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ROBE8PIBRRE. 263

représentant absolu de ranité et de rindivisibilité , c'est Robespierre : ce principe fit sa force. Il s'en servit habilement ponr saisir la dictature que son ambition, cachée sons nn dehors de froide vertu, avait longtemps poursuivie avec un profond calcul d'égoïsme et de cruauté. Robespierre, affectant de chercher, au milieu de ses projets sanguinaires, un idéal de justice, prenait pour base de ses théories radicales le Contrat social de J.-J. Rousseau, ce code ouvert à toutes les tyrannies (1). Il mettait sans cesse en avant l'intérêt du Peuple, le salut de la patrie, et justifiait les moyens par le but, doctrine qui a servi de tout temps l'ambition et le crime. G* est au nom de la patrie et de la fraternité que Robespierre et les fanatiques de la Montagne frappèrent les Girondins et des milliers de victimes. Ils joignirent l'insulte à la tyrannie, en disant que la France ne pouvait être sauvée que par la Terreur. Aussi, la conscience publique a. telle attaché au nom de Robespierre une horreur lé* gitime qui est le cri de l'âme contre la violence ; et l'histoire doit repousser, comme un attentat à la loi morale et sociale, les tristes efforts que l'esprit de système ou de parti a multipliés de nos jours, pour réhabiliter l'homme de la Terreur et glorifier même l'inexorable idole. — L'histoire et l'humanité ne peuvent oublier que Robespierre, ce symbole passager et non nécessaire de l'unité nationale, représenta l'esprit exterminateur qui s'était emparé de l'Hôtel-de-YiUe et des prisons au 10 août, aux 2 et 3 septembre!

(i) Expressions de Benjamin-Confiant dans êes Principes di litique.

264 LIVRE II. ASS. tÉGlSLAÏlVE ET COBVESriOI!.

La différence cotre la Lt^gislative, dominée par Gironde, et la ConveDtion, est ici toul entière :

1" DilTérence dans leejelème des formes de répabl qae: d'une part, système américain et fédératir; d'ai tre part, système de nationalité française et iiD taire;

2» Différence dans les moyens de combattre les eniu mis de la révolution : d'une part, et sous l'iaspiratio des Girondins, la Convention ordonna d'abord i poursuivre les assassins de Septembre ; d'autre part, i sous la domination de la Montagne, apologiste ij crime, elle revint à plus de sympathie pour ces actes i sa/utpubftc; elle les couvrit du silence de l'amnistie, e les pieds teints du sang qui avait été déjà versé, e\ s'avança hardiment dans sa sanglante carrière, malgré ces différences, dont L'une honore la Giroode, point de départ des deux assemblées et leur princî] fondamental sont les mêmes : réaction violente cont les idées de 89 ; radicalisme matérialiste en face du pi sent et de l'avenir.

C'est au sein dit la société civile que se manifeste sa tout cette identité de principes. — Dans l'année i convulsion dont vécut l'Assemblée législative, des Iti très-significatives furent rendues sur les propriétés, l personnes, la famille. I.a Convention entra dans même voie, et passa à travers la société avec sa fongi de radicalisme : le principe matériel triompha dans s innombrables décrets.

Nous réunissons sons nn seul point de vue l'action i ces deux assemblées sur la société civile; mais nous i devons pas oublier que l'histoire de ce qui naît p(n mourir ne doit pas être aussi développée que l'histoù

PBniGIPE €OMMUIV AUX DEUX ASSEMBLEES. 265

des principes qui naissent pour fonder une société nouvelle. Aussi cette seconde période doit-elle être, dans notre livre, plus rapide que la première, sans manquer toutefois aux exigences d*une histoire complète.

Nous ne ferons pas ici, comme dans la première période, une division particulière pour les personnes ; les actes législatifs ne l'exigent pas ; c'est dans le chapitre de la famille que nous parlerons des personnes. Nous commençons donc par la propriété.