BT PLATEAU CENTRAL DE LA FRANCE

meol les eaux sous forme de grandes caiaracies, non seulement le long de toutes les pentes qui y aboutissent au nord et au sud ouest, vers l'Océan , mais encore sur son faîte même , comme le prouvent les déchirures qu'on y observe. Au sud , les eaux se sont partagées vers la Méditerranée, suivant le cours de THérault et celui de TOrb.

Après avoir décrit d'une manière succincte les caractères des dépôts produits par ce cataclysme, au sud-ouest, dans les vallées du Tarn et de l'Aveyron, le savant professeur fait voir qu'au sud l'identité des matériaux, depuis Mmes jusqu'à l'étang de Thau , prouverait la réunion des eaux venant des sommités de la France centrale avec celles qui affluaient par le bassin du Rhône, et c'estsous leur influence combinée qu'aurait été déposée Talluvion ancienne , ou lehm de ce pays {terre à pisr).

Sur le versant nord , les preuves de l'hypothèse se trouveraient dans les accumulations de débris que nous avons mentionnées au ftmd des vallées de la Loire et de l'Allier, dans les fossiles qu'elles renferment et dans les accidents fré(|uents d'érosion des roches qui bordent ces vallées. Ainsi les eaux auraient dépassé la plupart des sommités primordiales du centre de la France , et leur élévation de 1300 à 1600 mètres leur aurait permis de venir battre les flancs des massifs volcaniques du Mézenc , du Gerbier-de-Joncs , du Mont- Dore et du Cantal. C'est vers la fin de l'époque tertiaire que ce flux aurait été produit , alors que l'énergie volcanique se développait dans toute son intensité. « Déjà d'anciennes coulées basaltiques » s'étaient étalées sur l'Auvergne, le Velay, le Vivarais et le Lan- • guedoc; elles furent déchiquetées par le torrent, et leurs blocs » usés, polis, mêlés aux détritus des granités et des calcaires, ef- » fraient encore l'imagination. D'autres laves, au contraire, ont » été épanchées immédiatement après ce cataclysme, et leurs cou- » iées ont recouvert les alluvions précédentes en Auvergne , an p Puy, à Gourdon et sur le dos des Coirons. Les laves et les cou- » pôles de ces volcans ont en général conservé toute l'inlégrilé de » leurs formes , etc. »

Quant à la cause de ce phénomène , M. Fournet la trouve dans l'existence supposée de grands lacs échelonnés à la surface du plateau central et dont la débâcle aurait eu lieu en même temps que celle de lacs semblables, supposés aussi dans les Alpes. Ces débâcles auraient été produites elles-mêmes par la secousse qui souleva les cratères du Cantal et du Mont-Dorc, lors de l'exhaussement de la chaîne du Valais. La pente moyenne des eaux parties d'une éleva-