BASSIN DU MISSOURI

encore plus ancien ; mais, quoi qu*il en soit, il parait former le substratum des couches crétacées , au pied du versant oriental de cette chaîne ; et , comme nous n'avons aucune raison de croire qu'il puisse représenter le groupe néocomien, nous remettons à le décrire ultérieurement. M. H.-C. Whiting (1) a aussi esquissé à grands traits les limites de ces grès et des calcaires crétacés , depuis le Rio-Grande jusqu'à Eagle-Pass , sur la rivière Rouge , limites qui s'accordent sensiblement avec ce que nous avons dit d'après d'autres voyageurs.

§4. Bassin du Missouri.

oLscivaiioni Lorsqu'ou remonte le Missouri , à partir de son confluent avec le Mississipi , on trouve sur les bords de la rivière des escarpements de 60 à 90 mètres de hauteur, qui appartiennent au terrain de ^transition ; mais lorsqu'on a passé le débouché de la rivière Plate {Plate rivei* ou Neobraska), on rencontre des argiles bleues et des grès assez solides, rapportés à la craie (2). Les silex n'ont pas été ob« serves en place ; mais ils aboudent dans les rivières, et ressemblent \ ceux des bords de la Tamise. Une Bélemnite a été recueillie dans ce district. A partir du Big-Beud, et jusqu'aux montagnes Rocheuses, tant sur le Missouri que sur la rivière Jaune, s'étend aussi un vaste dépôt, très riche en fossiles, et comparé par M. H.-D. Rogers au grès vert d'Angleterre. On y cite une Hamite , une Gryphée voisine de la G, columba et le Belemnites compressus. Au-dessus du Big- Bend se montre également une assise fort étendue , composée de lignite, degrés et d'argile, atteignant 60 à 90 mètres d'épaisseur totale, dont Ta stratification est horizontale, et qui paraît être moins ancienne que les précédentes.

(1) Reportai thc secretary nj war^ etc. : Rapport du secrétaire de la guerre avec la reconnaissance des routes do San-Antonio à El Pa^o, p. 237. ln-8, Washington, 4850. — Voyez aussi: D. Dale Owen. On thc gf^otog)^ etc. : Sur la [téologie des États de Touest de l'Amérique {Quart, Joarn, gcol. Soc, of London ^ n* 8, p. 433, 4 846, mémoire lu en 4 842).

(2) Somejacts in gcoiof^y, etc. : Quelques faits sur la géologie des parties centrales et occidentales du nord de TAmérique, puisés principalement dans les renseignements inédits des derniers voyageurs, par M. -H. D. Rogers {Ptocced.geol. Soc. ofLontlon^p. 4 03, vol. Il, 4 833). — Greeuoughy Annioersary address^ etc., /^., p. 4 57. — Voyez aussi : S. G. Morton, Synopsis of the organîc remains ofthe cretaccnits roc A s .In*H,19p1.,4834.

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Un savant , doué d*une énergique persévérance et de beaucoup TraTBux de sagacité, mais trop tôt enlevé è son pays, J.-N. Nicollet (i), Nicoûei. consacra cinq années à Tétude de la partie occidentale du bassin du Hississipi, considérée à la fois sous le rapport géodésique, géogra* phique et des sciences naturelles. Les hautes prairies de la rive droite du Missouri s'élèvent » dit-il , graduellement vers les moula* gncs Rocheuses et constituent le déscnaméncaitil^atnericandeseri). La rivière est profondément encaissée sur son bord gauche par le Coteau des Prairies du Missouri. Sur une étendue de 235 milles, comprise dans cette vallée , depuis le Niobrarah ( rivière d*£au qui court) jusqu'au fort Pierre-Chouleau, du li2'* 30' au 4&° 30' de lat. N. , la formation crétacée offre partout le plus complet développement.

(P. 35,} La craie commence sur la rive droite du Missouri, au* dessus du confluent de la rivière des Sioux (/i2'*30' lat. N.}, où elle recouvre les roches carbonifères {mouniain limestone). Dans les escarpements de Dixon (Dixon-BlufT) , situés un peu plus haut, on observe li partir du niveau de la rivière:

i<* Calcaire argileux avec une très grande quantité dWnoceraînus Barabini^ s*élevant à un mettre au-dessus des eaux , et renfermant du fer sulfuré en cristaux cubiques, cubo-octaèdres et octaèdres;

2* Marne calcaire grise, grisâtre, bleuâtre ou jaunâtre, peufossi^ lifère, de 9 à 12 mètres d'épaisseur ;

3° Argile jaunâtre, un peu ferrugineuse avec des veines de gypse cristallisé et des rognons ou septaria assez fréquents.

Ces trois assises constituent la base de la formation crétacée du bassin supérieur du Missouri. Lorsque l'on continue à remonter la rivière, l'assise n° 1 disparait par suite du relèvement du fond de la vallée. L'assise n" 2 forme alors des escarpements de 10 à 12 mètres, caractérisés par les mêmes fossiles (Orbicuies, écailles de poissons, etc.). Au-dessus est un banc mince de chanx carbonatée fibreuse, rempli A'Ostrea cangesta^ Cour. , et de nombreux foraminifères, que M. Bailey assimile â ceux des couches crétacées du New-Jersey (2). La troisième assise , gypsifère, d'épaisseur variable ,

(1) Report intendedto ii/iistrate nwp^eic.: Rapport pour accompagner une carte du bassin hydrographique du Mississipi supérieur, p. 36, in-8, Washington , 1843, avec un grand nombre de coupes géologiques, de cartes et de planches de fossiles. — Voyez aussi : Amer. Journ., vol. XLV, p. 153; 4843.

(2) jimer. /ourn,, vol. XLIIf, p. 321 , 2 p]., 1 842.

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mais moyennement de 6 mètres, est divisée eu lits mim^ par des bancs d'argiles endurcie. Ces argiles gypseuses, qui sont jaunâtres I la base, deviennent noires et plus feuilletées vers le haut Le gypsé est cristallin , en fer de lance, en rose, en feuillets, etc. Enfin te quatrième, ou dernier membre de la formation crétacée de la rive droite du iMississipi, est un grand dépôt d'argile plastique, d'environ 60 mètres d'épaisseur , divisé en dent parties égales par une couche de carbonate de cbaux argileux et ferrugineux en nodules. Ces derniers, par la destruction de la couche , sont souvent accumulés au pied des escar|)èments et au fond des ravins. Un grès fer* rugineux qui fait encore partie de cette assise se divise en plaques polygonales , à la surface desquelles on voit de nombreuses lignes concentriques , tellement régulières qu'un les prendrait pour la eoope transverse de bois dicotylédones. Quelques lits calcaire^ paraissent être aussi subordonnés à la masse d*argile.

La partie supérieure de celle-ci est surtout riche en fossiles, dont l'état de conservation est remarquable. Presque tous appartiennent à des espèces nouvelles d'Ammonites, deBaculites, de Bélemnites, d'Hipponyces, de Cythérées, de Tellines, d'f nocérames, etc. L'/noceramus Barabini est la coquille la plus caractéristique de toute ta formation (i). Les restes de vertébrés, décrits par M. Harlàn (2), ont leurs analogues dans les couches crétacées des côtes de l'Atlantique et montrent ainsi la contcmporanéité des dépôts de Test et de l'ouest du continent. Ces derniers peuvent être observés sur une étendue de UOQ milles, lorsqu'on suit le cours des rivières, depuis l'embouchure de celle des Sioux ; mais Nicollet estime qu'ils peuvent se prolonger encore jusque près de la rivière Pierre Jaune {Yelloto Stone river), c'est-à dire alors sur une étendue d'environ iOOO milles dans la direction du N.*0. Quant à leur limite occidentale, si l'on en juge d'après des échantillons à* Ammonites placenta et de Dacuiites ovatus , provenant des argiles de la partie supérieure du cours des rivières Blanche el Shayen , elle se trouverait à une distance de 250 milles par eau.

, (P. 237.) Les fossiles recueillis dans les couches crétacées des bords du Missouri sont Vlnoceramus Barabini 1 Mort., et des écailles de poissons; puis dans les marnes calcaires Ammonites pia^

(4) Voyex S -G. Morton, Jonni. fie l'Acad, des se, nat, de PhilmdeMiitf, yoï. VIII, 4 842.

(%)Ibfd.

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eerUa, Dek. (très grand et qui se trouve aussi dans le New-Jersey, etc.), A. Mandaneims , Mort., A. Nicolleti, id., A. abysn" nus, id,, A. Conradi^ id. (se trouve dans i*Alabama) ; Baculites ovaius, Say (aus>si de TAlabama), B, comyressus (c*est le même que le précédent déprimé), B. mucronatus^, Schlotb. (New- Jersey, Alabama et Europe) ; Hip/)onyx borealis, Mort.; Avicula eretacea^ Conr. ; Cythet'ea missouriana , 31ort. ; Teilina occidentaliê , id.^ Inoceramus Barabini^ id. (très abondant, de grandes dimensions, souvent comprimé, et voisin de 17. Cripsii^ Mant ); Ostrea vesicu* laris^ Lam., 0. congesta, Conr.; Anomia tellinoides. Mort.; Orbtcula.

Depuis le ruisseau d'Otter {OUer creek), non loin du confluent de oiiMrTaii«ui la Kansas, dans le Missouri, par 95* 15' de longit. et 38" 65' de lat. , m. Fr/moDt. Jusque par 105" de longit. et 39" de lat. , le long de la rivière Smoky- Hill, c'est-à-dire sur 7 degrés de longitude, M. J. -Vj. Frémont (1) a observé des calcaires jaunâtres, impurs, ou des calcaires compactes, variant du jaune foncé au brun cendré, remplis d*Inocérame8,.ou encore des calcaires de teintes claires, poreux et è grains fins. Ces diverses roches paraissent être le prolongement des assises crétacées de la Louisiane, de TArkansas et de celles dont nous venons de parler dans le bassin du Missouri. £llfs occuperaient ainsi de grandes surfaces jusqu'au pied des montagnes Rocheuses. Celles qui ont été reconnues par i05* de longit. et 39* de lat. étaient presque verti* cales, et s'appuyaient contre la pente orientale de la chaîne, immé* diatement au-dessous du Pike's Peak. Au deli régnent les granités et d'autres roches cristallines.

Par 1 1 2* /i 5' de longit. et U2° 45' de lat. , on calcaire crayeux, ou sorte de craie, d'une teinte cendrée blanchâtre , renfermait des co*quilles foraminifères , qui ont fait aussi supposer l'existence de dépôts crétacés en cet endroit. Les co(]uiHes représentées fig. i et 2, (ri. h, de l'ouvrage de M. Frémont, semblent être deui luocéranies. L'une provient des calcaires gris jaunâtre de la rivière Smoky-Hill; elle y est très répandue , et c'est aussi celle que Nicollet a trouvée près du Grand Détour (Great Bend) du Missouri; l'autre a été eitraite des calcaires gris jaunâtre , clairs, du versant oriental des montagnes Rocheuses, ao pied du Pike's Peak.

{^) Report nf fhe exptoring exprriftion^ etc. : Rapport Bur Yetp^ ditioB d'exploration des raontagnéa Rocheuses, p. 295, id-'8^aveo carte. Washington, 4845.