THÉRAPEUTIQUE DES FRACTURES

C'est peut-être dans le traitement des fractures, lésions mécaniques des os dont la cure est principalement chirurgicale, que l'art a éprouvé, de nos jours, les perfectionnemeiis les plus marqués. Ses progrès ne consistent point dans l'invention de nouveaux instrumens , de nouveaux appareils applicables aux parties fracturées; c'est au contraire pour avoir reconnu l'inutilité et les dangers de ces sortes de moyens, dans le traitement du plus grand nombre des fractures , que la Chirurgie moderne est de beaucoup supérieure à celle du dernier siècle. Si l'on se reporte aux temps qui précédèrent immédiatement la révolution, époque à laquelle florissaient Desault et son école, on voit ce chirurgien célèbre prenant à la lettre les expressions de charpente osseuse

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par lesquelles les anatomistes ont coutume de designer l'assemblage des parties dures, appliquer à leurs lésions le compas et lequerre , et, plus artisan qu'artiste, diriger leur traitement d'après les vues mécaniques les plus grossières. Placé à la tête du plus vaste hôpital de la capitale, devenu pour la première fois le théâtre d'un enseignement régulier de clinique chirurgicale, Desault a exercé sur la Chirurgie française la plus fâcheuse influence ; et l'art en serait encore à languir ou à s'égarer chaque jour davantage dans les fausses routes qu'il avait ouvertes, si nous n'étions enfin parvenus, avec le secours de l'expérience, à secouer le joug de son autorité.

Que ne peut le prestige d'un nom fameux, et dans quelles déplorables erreurs nous entraîne le sentiment d'aillein's si louable de la recoiuiaissance ! Dupe mui-mème de cette espèce de fantasmagorie , dans laquelle les causes de déception vont se multipliant avec le nombre des spectateurs, j'ai long-temps célébré Y immortel génie du cliirurgien de l'Iiotel-Dien, et proclamé de toutes mes forces ses admirables décom>ertes. Cependant ce grand génie

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rapetisse chaque jour, tandis que chaque jour ajoute à la gloire de l'Académie royale de Chirurgie , sur les derniers travaux de laquelle les succès de Desault ont jeté tant de défaveur et d'obscurité. Tandis que , trop adroit pour donner, en écrivant, l'exacte mesure de sa valeur, Desault entraînait sur ses pas la foule abusée , et laissait l'enthousiasme aveugle ou le faux zèle publier de toutes parts ses succès mensongers, Sabatier, Louis et les autres membres de l'Académie de Chirurgie s'efforçaient, mais en vain, de ramener l'art dç traiter les fractures aux lois de la plus grande simplicité. Sabatier, surtout, démontrait invinciblement, à l'aide de la raison et de l'expérience, que le repos seul, joint à la situation convenable du membre malade , suffisait à la guérison du plus grand nombre des fractures pour lesquelles Desault imaginait les appareils les plus compliqués; mais que pouvaient les eflbrts de ce savant modeste exerçant son art dans un hôpital peu fréquenté des élèves, et placé à l'une des extrémités de la capitale, dans le centre de laquelle son rival avait élevé le théâtu^e de sa renommée î Toutefois la voix

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tardive de l'expérience a prononcé, et toute cette mécanique, d'ailleurs ingénieuse, qui paraissait aux hommes les plus distingués, à Bichat entre autres, le dernier effort du génie chirurgical; se trouve maintenant sans emploi.

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