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OÙ Ton était plos acœmmodant qu'ailleurs sur les actes de catholicité. Les hommes du tiers se livraient à ragriculture et au négoce. Ils y prospéraient^ malgré Toppression des lois, par cet esprit d'individualité et d'activité qui distingue si éminemment le protestantisme. Le marquis d'Aguesseau en fit Tavéu y lorsque de nouvelles mesures de rigueur forent proposées contre eux en 1713 : « Par une malheureuse fatalité y presque dans toutes sortes d'arts y les plus habiles ouvriers ainsi que les plus riches négociants sont de la religion prétendue réformée; il serait donc très-dangereux d'exiger qu'ils se fissent catholiques. »

On aurait probablement laissé les choses aller sous cette demi-tolérance; mais le jésuite Letellier, qui avait succédé en 1709 au père La Chaise dans la charge de confesseur da roi, ne le permit pas. « C'était, dit le duc de Saint-Simon , un esprit dur, entêté, appliqué sans relâche, dépourvu de tout autre goût que du triomphe de sa compagnie et du renversement de toute autre école. Son naturel était cruel et farouche ; son extérieur ne promettait rien moins ; il aurait fait peur au coin d un bois. Sa physionomie était ténébreuse, fausse, terrible, ses yeux ardents, méchants, extrêmement detravers-.on était frappé en le voyant (t VU, p. ISetsuiv.).»

Letellier arracha au roi, qui touchait à la décrépitude et à la mort, la déclaration du 8 mars 1715. Le seul titre de cette loi, pour employer le mot du baron de Breteuil à Louis XVI, fait frissonner. Le voici : « Loi qui ordonne que ceux qui auront déclaré qu'ils veulent persister et mourir dans la religion prétendue réformée, soit qu'ils aient fiiit abjuration ou non y seront réputés relaps. » On y posait donc la monstrueuse fiction qu'il n'y avait plus de réformés en France, et qu'ihne pouvait plus y en avoir! Tous étaî^l tenus pour catholiques légaux , puisque le refus des sacre-