LIVRE QUATRIÈME

ments les exposait à subir les effroyables peines prononcées contre les relaps ! « Les annales du monde, dit avec raison M. Lemontey dans son livre sur l'établissement monarchique de Louis XIV, n'offrent pas un autre exemple d'un code fondé tout entier sur un mensonge (p. 413 ). »

Les auteurs de la déclaration s'appuyaient sur la raison suivante : « Le séjour que ceux qui ont été de la r^igion prétendue réformée, ou qui sont nés de parents religionnaires , ont fait dans notre royaume , depuis que nous avons aboli tout exercice de ladite religion , est une preuve suffisante qu'ils ont embrassé la religion catholique, apostolique et romaine, sans quoi ils n'y auraient été ni soufferts ni tolérés. » Ni soufferte, ni tolérés! La loi avait-elle ordonné tf égorger tous les récalcitrants jusqu'au dernier ? Non. Ou bien, les avait-elle tous bannis du royaume ? Non; au contraire, elle leur avait défendu d'en sortir, et cette interdiction avait encore été renouvelée deux ans auparavant Ainsi ^ d'une part on les einpèchait de quitter la France, et de l'autre, parce qu'ils y étaient restés, on en concluait qu'ils devaient être catholiques !

Le parlement de Paris , si complaisant jusque-là pour les lois d'intolérance, retarda pendant un mois l'enregistrement de la déclaration de 1716. « Le roi , disait le procureur-général , a bien aboli l'exercice de la religion prétendue réformée par ses édits, mais il n'a point ordonné précisément aux religionnaires de faire abjuration et d'embrasser la religion catholique. On aura toujours peine à comprendre qu'un homme qui ne paraît point s'être jamais converti soit cependant retombé dans l'hérésie, et qu'on puisse le condamner comme si le fait était prouvé. »

Gnq mois après, Louis XIV mourut en déclarant aux cardinaux de Rohan et de Bissy, et au père Letellier, qu'il

était parfiadtement ignorant sur les affoires de l'Eglise , qa'il avait fait tout ce qu'ils avaient voulu, et qu'il les en r^idait responsables devant Dieu. À cette heure suprême où l'orgueil se tait, où les illusions tombent , ne s'étaitril pas trouvé foce à face de grandes fautes et de pesants remords ?

Sous la régence de Philippe d'Orléans qui détestait les Jésuites et chassa Letellier de la cour, les r^onnés r^nrent quelque espérance. Us en conçurent encore davantage, quand le régent se fut allié avec les puissances protestantes contre l'Espagne. Loin d'être aveuglé par la bigoterie, ce prince manquait même de toute conviction religieuse. Son indifférence , à défaut d'un principe supérieur et plus louable, devait le disposer à écouter fovorablement les plaintes des réformés.

Il se demanda, en effet, s'il ne devait pas revmir sur l'édit de révocation. Mais outre que sa vie déréglée l'empêchait de s'occuper longtemps d'affoires graves, deux choses le détournèrent de son projet. L'une était la crainte de soulever contre lui la grande majorité du clergé; l'autre, le souvenir des anciennes guerres de religion. Le duc de Saint- Simon lui avait représenté le retour de ces guerres comme imminent, s'il abolissait les ordonnances de Louis XIV. C'était à la fois un anachronisme grossier et un contre-fiens; car les réformés eussent été d'autant plus paisibles qu'(Hi leur eût mieux garanti le libre exercice de leur religion ; mais le duc d'Orléans, qui n'entendait rien à ces matières ei ne s'en souciait point, jugea bon de laisser les lois ecclésiastiques comme elles étaient

On eut pourtant l'idée de fonder à Douay une colonie de réfugiés, qui, en obtenant un culte libre, viendraient enrichir l'Etat par leur industrie. Le conseil de l'intérieur y inclinait ; mais le conseil de conscience refusa , et le régent n'en