LIVRE QUATRIÈME

Les synodes se multiplièrent, et devinrent plus rigides contre les parents qui faisaient baptiser leurs enfants dans lïiglise catholique^ ou qui leur permettaient de s'y marier. Ils insistèrent aussi sur l'obligation de participer aux exercices religieux. « On écrira aux protestants sous la croix , disait le synode de 1730, pour leur faire connaître l'obligation indispensable où ils sont de se rendre dans les assemblées de piété, toutes les fois que la Providence leur en offrira Foccasion. Si, après avoir été suffisamment instruits sur la nécessité de ce devoir, ils refusent de le remplir, ils seront déclarés s'être séparés de l'Eglise du Seigneur, et n'être plus ses enfants. »

U est intéressant d'observer que ces hommes à qui l'on refusait tous les droits de citoyens , voulaient en remplir si exactement les obligations qu'ils employèrent leur autorité à réprimer la contrebande. Voici ce qu'ils décidèrent en 1730: <( Les membres de nos églises, qui, pour se dispenser de payer les droits dus au roi, feront ou autoriseront la contrebande, seront d'abord censurés, et s'ils y retombent, exposés à l'excommunication majeure. L'assemblée ne comprend point dans cet' article la contrebande des livres de religion , qui ne porte aucun préjudice au roi ni à l'Etat. »

Le réveil du Languedoc et du Dauphiné émut d'autres provinces d'une pieuse jalousie. Le Rouergue, la Guyenne, le Quercy, la Saintonge, le pays d'Aunis, le Poitou, reprirent leurs assemblées et demandèrent des pasteurs. U y en avait peu. Antoine Court allait chercher derrière* la charrue, dans la boutique du marchand, dans l'atelier du manœuvre, les jeunes gens qui lui paraissaient propres à cette sainte vocation; mais l'enseignement qu'ils pouvaient recevoir dans une vie nomade était insuffisant.

l^ restaurateur du protestantisme français se mit alors

à réfléchir 6ur la néces^té d'une école de théologie. On ne pouvait songer à l'ouvrir en France. Les universités d'Angleterre et d'Allemagne étaient trop loin de nos provinces, méridionales et ne parlaient pas notre langue. Genève était trop près, et son académie trop sévèrement surveillée. Antoine Court se décida pour Lausanne. Ses longues et pressantes sollicitations, ses infatigables démarches, les Ubéralités de la Suisse, de la Grande-Bretagne et des autres puissances protestantes servirent à y fonder un séminaire théologique français. Court alla lui-même s'y établir, en 1730, avec le titre de député général des églises, et dirigea cette école dans les trente dernières années de sa vie. C'est de là que sont sortis tous les pasteurs protestants de France jusqu'au règne de Napoléon.

/ Avant de raconter les événements qui nous conduiront au-delà de l'an 17B0, c'est un devoir de justice pour nous de suivre dans leur exil les pasteurs réfugiés, qui avaient tous cessé de vivre dans la première moitié du dix-huitième siècle. Quoiqu'ils soient morts sur la terre étrangère, la Réforme française a le droit de les revendiquer : ils lui appartiennent par la naissance, par l'éducation, par les premières années de leur ministère, par la langue dont ils se sont servis, et par la constance de leurs sympathies pour leurs frères opprimés.

Nous ne parlerons pas des réfugiés laïques dcmt le nom fut grand dans les lettres, les sciences, l'industrie, tels quô l'historien Rapin Thoyras, le docte Bayle, le constructeur de machines Denis Papin, le chimiste Lémery, le voyageur Chardin, et beaucoup d'autres. Il faut nous borner à ceux

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des fi|giti& qui exeroèrent une inflaenoe plus directe sur Fétatdes églises réformées.

On s'accorde à reconnaître que la masse des pasteurs réfugiés se composait d'hommes pieux, intelligents, et dune conduite irréprochable. Aucun clergé protestant de l'Europe ne leur était supérieur. Nous ne citerons que les principaux^ en les classant d'après la date de leur mort.

Pierre Jurieu (1637-1713) lut un controversiste laborieux et véhémmL U a eu de nombreux adversaires parmi les catholiques et les sceptiques, et sa mémoire en a souffert. On doit avouer qu'il a donné lieu à certaines attaques par ses prédictions hasardées , ses affirmations sur des miracles SDspects et l'ftpreté de sa polémique. Mais combien de qualités rachètent ses écarts : un ferme attachement à ses croyances, une incomparable activité, une solide érudition dans toutes les branches des sciences théologiques, un esprit net et prompt. Jamais il ne manqua de pénétration pour découvrir Terreur, ni de courage pour la combattre.

U n'exerça que peu de temps les fonctions de pasteur. Nommé en 1674 professeur de théologie à Sedan, il y parut avec beaucoup d'éclat. Bayle, qui plus tard Ta poursuivi de tant d'invectives, écrivait alors : (c C'est l'un des premiers hommes de ce siècle, et si la délicatesse 4e son tempérament lui permet de résister à l'ardeur qu'il a pour l'étude, et à sa grande application aux fonctions do sa charge, on doit tout espérer de lui. Je vous le dis et vous le répète, c'est le premier homme de notre communion , soit pour le grand jugement, soit pour la délicatesse d'esprit »

On ne sait pas assez que, retiré en Hollande quelques années avant la révocation, il fat presque le seul tenant ^ comme on disait, d'Amauld, de Bossuet, de Nicole et de Maimbourg. Les autres, étant encore en France, n'osaient

pas tout dire. Lui, dans sa chaire de Rotterdam, ne reculait devant aucune vérité, et sa voix libre et forte infligea souvent aux persécuteurs le plus sévère des châtiments et le plus juste.

On ne sait pas assez non plus qu'il devint, après le fatal édit, le protecteur d'une foule de réfugiés, qu'il sollicita et obtint pour eux les secours de plusieurs souverains, et que dans le même temps qu'il faisait donner aux uns le pain de rhospitalité, il consolait et relevait par ses Lettres fOêtoraies les autres qui gémissaient dans leur patrie.

La liste des écrits de Jurieu est très-étendue, U était encore dans son troupeau de Vitry-le-Français , lorsqu'il composa un Traité de la dévotion , qui fut réimprimé dixsept fois en peu d'années, et vingt-six fois dans la traduction anglaise. Cet ouvrage a fait regretter que l'auteur, ab* sorbe par la controverse , n'ait pas employé [dus de temps à écrire des livTes de simple édification.

Sa réponse au père Maimbourg : Le calvinisme et le papisme mis en parallèle , moins piquante que la réplique de Bayle et moins connue, lui valut pourtant de grands applaudissements, et compta de nombreux lecteurs. (( Votre dernier ouvrage contre Maimbourg, lui écrivait Claude, est enfin tombé dans mes mains, et je ne l'ai pas lu, mais je Tai dévoré, et n'ai pu en être distrait Tout ce qu'il y a ici (à Paris) de gens de bien, et qui ont encore quelque zèle et quelque courage, sont charmés de votre livre, n

Aux attaques de Nicole il répondit par le Vrai système de F Eglise y dont les juges compétents dirent que c'était le chefd'œuvre de Fauteur. Jurieu y développe la doctrine de l'Eglise invisible en opposition à la société visible de Rome. Il fit aussi une Histoire critique des dogmes et des cultes ^ où l'humanité est considérée dans son développement religieux.