LIVRE QUATRIÈME

êûormité à laquelle révê(|ue ne s'arrête même pas. « Le ciel qui a toujours protégé cette monarchie, dit-il en terminant^ Je del qui a uni jusqu'à présent la religion avec elle par des liens qui n'ont pas été rompus, m'inspire cette confiance. Nous ne serons pas témoins du libre exercice du calvinisme. Non , le fils , l'héritier, l'imitateur de Louis-le-Grand, ne rétablira pas les huguenots. »

Le contrôleur^^éral qui n'aimait pas les prêtres, mais qui craignait leurs intrigues et leurs dénonciations, s'empressa de désavouer le papier plus ou moins apocryphe qui avait causé tant d'humeur à l'évêque d'Agen, et l'affaire en demeura là. On doit encore noter ici la différence des opinions et des temps. Aujourd'hui , un prélat qui tiendrait le langage de Chabannes semblerait atteint de folie; au milieu du dix-huitième siècle, l'évêque Chabannes était taxé par ses confrères d'une excessive indulgence : il passait pour trop modéré. Honclus, évêque d'Alais, portait effectivement ses exigences beaucoup plus loin. Tout en avouant que la persécution ne change pas les cœurs, et que la conversion n'est qu'une œuvre de la grâce, il sollicita publiquement, en 1751, une nouvelle déclaration royale contre les protestants. Il ne voulait plus de formalités judiciaires. Les huguenots qui refuseraient d'accomplir les actes de catholicité devaient être, selon ce prélat, sommairement jiïgés par le commandant de la province, ou par l'intendant II accusait les magistrats de sêtre relâchés de la sévérité des ordonnances, infidélité d'où étaient sortis tous les maux du royaume. Plus d'intervention des parlements; omnipotence militaire ou administrative; jugements arbitraires et absolus.

Le procureur-général au parlement d'Aix, Rippert de Monclar, défendit la religion, la justice, la morale et l'humanité outragées par ce prêtre. Il répondit dans un Mémoire

thiologiquB et politique publié en 1765^ que les sentimeots du prélat étaient ^ussi irréligieux qu'inhumains, et tendaiait au renversement total de la société, a Si les évêques ont raison de se plaindre , ajoute-t-il , de la profanation des sacrements de la part des protestants y et de Tinutilité des épreuves qu'ils exigent depuis soixante-dix ans , pourquoi veulent-ils donc les forcer à continuer les mêmes actes de catholicisme , en sollicitant contre eux Fexécution continue et rigoureuse des ordonnances royales ? Pourquoi les mettre par là dans la nécessité de renouveler ces horribles impiétés dont on se plaint? Est-ce donc qu'il vaudrait mieux fouler aux pieds notre sainte religion que de ne la point professer du tout ? Qui a jamais ouï dire qu'on pouvait forcer qudqu'un, malgré son inclination et sa croyance, à recevoir des mystères redoutables, dont la foi seule aussi bien que l'amour et l'ardeur .doivent nous faire approcher, et dont «n doit éloigner les catholiques exix-mèmes tant soit peu froids et indiffiérents ? Les profanations passées ont foit frémir le del et la terre, et on se prépare cependant à nous en renouvela* le spectacle affreux ( p. 9^ 45 , 46 ). »

Rippert de Monclar dit que ces hérétiques, après tout, ne sont pas de pire condition que les Juifs, à qui l'on aocorde bien, non-seulement la faculté de se marier hors de ITlgUse, mais encore le libre exercice de leur rdigion. 11 demande si l'on doit envelopper dans une même condamnation , avec les cent cinquante mille pères «t mères qui ont contracté des mariages clandestins , toute la multitude des enfants nés oa à naître. « Quel mal ont-ils fait, s'écrie-t-il , pour les rendre l'opprobre de toute la terre ? »

Il prouve d'ailleurs que les persécutions demandées par l'évéque d'Alais ne seraient pas plus efficaces qu'elles ne l'avaient été. « Si l'on donnait à ce prélat , dil^il , une liste