LIVRE QUATRIEME

exacte de tous les ministres protestants qu'on a mis à mort ; de toates les personnes de tout âge et de tout rang qu'on a envoyées aux galères ; de toutes les taxes ^ amendes et autres contributions qu'on a exigées ; de tous les en&nts qu'on a enlevés à leurs parents ; de tous les mariages qu'on a cassés et déclarés concubinages publics ; de tous les biens qu'on a adjugés en conséquence aux collatéraux ; de toutes les personnes qu'on a emprisonnées et retenues dans une longue captivité ; de tous les décrets qu on a portés contre one infinité d'autres ; de tous les excès même, et de tous les meurtres affreux commis par les troupes du roi^ et contre les intentions de sa majesté : hélas ! cette liste formerait des volâmes entiers. Tous les coins de la France retentissent des cris de ces malheureux ; ils attirent môme la compassion de toos ceux qui se font gloire^ je ne dis pas d'être chrétiens , loais d'être hommes y et un évêque y est insensible , et cherche même à les redoubler 1 Ne lui siérait-il pas mieux, après avoir planté et arrosé en leur faveur, de gémir pour eux e&tre le vestibule et l'autel ( p. 48 , 49) ? »

Cette leçon de morale et de pudeur publique, donnée par la magistrature au clergé, était aussi méritée que sévère : elle ne fut pas la seule, comme nous aurons lieu de le montrer.

Lb gouvernement n'obéissait pas non plus de tout point aux évêques : il ne l'osait ni ne le voulait. Néanmoins il leur accordait beaucoup , et d'autant plus qu'il avait besoin de réparer ses finances épuisées par la guerre. Les prélats consentaient à augmenter leurs dons gratuits, mais sous la condition expresse que l'extirpation de l'hérésie se poursuivrait avec plus de rigueur.

Les protestants, de leur côté, ne se lassaient pas de réclamer par tontes les voies pacifiques le redressement de leurs griefs. Sept pasteurs du désert adressèrent à Louis XV, le 21 décembre 1750 , une nouvelle et respectueuse requête dans laquelle , après avoir exposé que le culte en commun , les baptêmes, les mariages et les sacrements de leur communion étaient pour eux une ai&ire de conscience, ils disaient : « Vos troupes nous poursuivent dans les déserts comme si nous étions des bêtes féroces ; on confisque nos biens ; on nous enlève nos enfants ; on nous condamne aux galères ; et quoique nos ministres nous exhortent sans cesse à remplir nos devoirs de bons citoyens et de fidèles sujets, on met leur tête à prix , et lorsqu'on peut les arrêter, on leur fait subir les derniers supplices. )>

Hais Louis XV et son conseil ne tinrent pas plus compte de cette pétition que des autres. Les protestants étaient au fond des provinces; ils n'avaient pas de dons gratuits à offrir, pas de haute protection à invoquer. On les regardait comme suspecte par cela seul qu'on les avait proscrits, et le mal qu'on leur avait fait était la meilleure raison de leur en faire encore davantage.

Ces détails sur les sentimente de la cour , et les incessantes provocations du clergé , servent à expliquer le redoublement de persécutions que les protestante eurent à subir de 1750 à 1755. L'intendant Lenain, homme rigide, mais qui s'était adouci en apprenant à mieux connaître les religionnaires , fut remplacé dans le Languedoc par le vicomte Guignard de Saint-Priest , qui, sans avoir ni fanatisme ni dureté de caractère , se fit l'exécuteur des mesures les plus violentes. On attaqua de nouveau des assemblées près du Cayla, du Vigan et d'Anduze. Dans la dernière rencontre, trois hommes furent tués , d'autres blessés , d'autres menés