LIVRE CINQUIEME

DEPUIS L^ÉDIT DB TOLÉRANCE JUSQu'aU TEMPS PRÉSENT.

Ce livre sera plus œurt que les précédents. La période qu'il embrasse est peu étendue; elle ne consent guère d'événements mémorables , ni grands succès, ni grandes calamités, et les idées y tiennent plus de place que les faits. Or, c'est le récit des faits, non la discussion des idées, qui a été l'objet de nos travaux, et nous suivrons ce plan jusqu'au bout avec d'autant plus de fidélité que nous sommes plus près de la génération contemporaine. Nous ne voulons pas échanger la plume de l'historien pour celle de Técrivain polémique.

On s'expliquera ainsi la brièveté de certains détails , et l'absence même de certains sujets qui ont eu peut-être, à leur jour, beaucoup de retentissement. Ce n'est point oubli ni indifférence, mais respect de notre devoir. II y aurait des inconvénients de plus d'un genre à distribuer ici Féloge et le blâme à des hommes encore vivants, ou à prendre parti sur des questions pendantes : cette tâche s'accomplira mieux plus tard (1).

(1) On a publié en langue allemande un ouvrage intitulé : VEglise protestante de France de 1787 à 1846 ( die proies lantische Kirche

Aussitôt que l'on met le pied dans l'histoire de la révolution de 1780 9 on entre dans un monde nouveau. Il fallait auparavant, pour obtenir la plus petite réforme, de longues négociations, des accommodements, des transactions de toute nature. L'édit de 1787, bien qu'il accordât moins que . n'avait fait Henri IV dans Fédit de Nantes, avait coûté vingt ans d'efforts. Maintenant, au contraire, tout va marcher d un pas ferme et rapide. Les scrupules timorés du monarque, les subtils ménagements de ses conseillers, les aveugles résistances des classes privilégiées ne président plus à la chose publique. Une grande assemblée, fidèle interprète de l'intelligence et de la conscience générale, se dégage des 'liens d'un passé qui ne se soutenait qu'à force de rouages artificiels , et pose les principes qui doivent résoudre les plus importants problèmes de l'ordre politique et civil.

Dès le 21 août 1789, l'Assemblée Constituante renversa les barrières qui avaient jusque-là empêché Tadmission des protestants aux charges de l'Etat. L'article XI de la déclaration des droits était ainsi conçu : « Tous les citoyens étant égaux aux yeux de la loi , sont également admissibles à toutes dignités, places et emplois publics selon leur capacité , et sans autres distinctions que celles de leur^ vertus et de leurs talents. »

Depuis lors, cet article a été reproduit, avec de simples différences de rédaction, dans toutes les constitutions françaises. On peut encore le méconnaître dans la pratique; o& l'a fait même bien souvent après 1814; mais le principe est définitivement conquis. Il n'a triomphé qu'après des

Franifcr«ïc/w, elc); 2 vol. in-8"; Leipsick, 1848. L'auteur ne s'est pas nommé ; Téditeur est M. Gieseler, professeur de théologie, connu par une excellente histoire ecclésiastique et d'autres écrits. Le livre que noitf t>îgnnlons renferme des matériaux et des documenls précieux.