LIVRE CINQUIÈME
du Midi, ne pouvant s'en prendre aux philosophes et aux Jansénistes qu'elles ne connaissaient point , tournèrent leurs foreurs contre les protestants, qui étaient complètement étrangers aux mesures dont on se plaignait.
De là des séparations et des inimitiés ardentes. Ces éléments de discorde furent entretenus, agrandis, envenimés par quelques membres des classes privilégiées qui , à Taide des collisions religieuses, espéraient donner le signal de la contre-révolution dans les provinces méridionales , soulever ensuite FOuest, marcher sur Paris, et ressaisir leurs anciennes prérogatives. Non-^ulement le fait a été avoué , mais on s'en est vanté hautement, publiquement, en 1814 et en 1815, comme d'une admirable combinaison pour relever la cause royale, sacerdotale et aristocratique.
Il y avait, entre autres, un certain François Froment, devenu plus tard secrétaire du cabinet de Louis XVIII, qui, dans une brochure publiée au mois d'octobre 1815, et intitulée : Précis de mes opérations pour la défense de la religion at de ifl royauté pendant le cours de la Révolution , a raconté avec une franchise qui ne rougit de rien , et en accompagnant son récit de pièces officielles, tous les détails de ce complot dont il fut l'un des principaux agents.
« Je me rendis secrètement à Turin auprès des princes français, dit-il, pour solliciter leur approbation et leur appui. Dans un conseil qui fut tenu à mon arrivée (janvier 1790), je leur démontrai que, s'ils voulaient armer les partisans de l'autel et du trône, et foire marcher de pair les intérêts de la religion avec ceux de la royauté , il serait aisé de sauver l'un et l'autre. Alors, comme à présent, j'étais convaincu de cette vérité, qu'on ne peut étouffer une forte passion que par une plus forte encore , et que le zèle religieux pouvait seul étouffer le délire républicain. »
François Froment raisonnait, joste à son point de vue Le peuple des campagnes et des villes n'aurait pas défeado de lui-même des privilèges dont il souffrait le premier. Il devait aimer d'instinct une révolution qui Tavait affranchi de la dîme, des servitudes féodales, et lui avait donné régalité civile. Mais en s'adressant à ses passions religieuses y en ranimant ses haines traditionnelles contre les hérétiques , on pouvait Farmer pour une cause qui n'était pas la sienne , et une fois debout, le pousser en aveugle plus loin qu'il ne voulait aller. C'est le secret de tous les conspirateurs, et l'on aura recours à cette tactique sous plus d'un drapeau, tant qu'il y aura des ambitieux d'un côté , et des ignorante ou des fanatiques de l'autre.
Froment eut peu de peine à foire adopter son projet Les princes émigrés le chargèrent (c'est toujours lui qui le raconte) de former un parti royaliste dans le Midi , de l'organiser et de le commander. On lui remit de Targent, avec promesse de secours en hommes et en munitions , dès que la lutte aurait commencé. 11 revint donc en France, parcourut tout le Midi, s'entendit avec les nobles et les prêtres dont les opinions correspondaient aux siennes^ et peu de temps après, les deux villes de Montauban et de Nismes étaient ensanglantées.
Les conjurés suivirent partout une marche réglée d'avance et uniforme. Us firent circuler d'atroces calomnies contre les protestants , et répandirent à profusion, jusque dans les carrefours et sur les places publiques, des libelles incendiaires. On pourra juger du style de ces pamphlets par l'extrait suivant (et il s'y trouve des injures encore plus violentes) : « Fermez aux protestants la porte des chai^ et des honneurs civils et militaires. Ils vous demandent de participer aux avantages dont vous jouissez ; mais vous ne
