LIVRE CINQUIÈME

rain , et je promets soumission et obéissance aux lois de la République. » Plus tard on y ajouta la condition d'un serment ainsi conçu : « Je jure haine à la royauté et à Tanarchie, attachement et fidélité à la République et à la constitution de Tan III. » La promesse d'obéir aux lois purement politiques était juste ; l'ordre de jurer haine à la royauté ne l'était point, et souleva de légitimes réclamations.

Quelques églises réformées profitèrent de l'apaisement des esprits et de la protection du pouvoir pour se relever ; mais cette restauration fut laborieuse et lente. Il y avait peu de pasteurs ; les uns étaient morts pendant l'orage révolutionnaire; d'autres avaient définitivement abandonné le ministère de l'Evangile, et les jeunes gens du séminaire de Lausanne s'étaient dispersés. Il y avait également peu de zèle chez les laïques ; le scandale de quelques apostasies avait produit sur eux une déplorable impression , et plusieurs se laissaient dominer par les négations du scepticisme ou par les chimères de la théophilanthropie.

Au milieu de ce pénible relèvement du protestantisme , Paul Rabaut rendit son âme à Dieu. Il avait été remis en liberté après le 9 thermidor ; mais le poids des années ne lui permettait plus de prendre part à la reconstruction du sanctuaire. 11 mourut à Fâge de soixante-seize ans, le 26 septembre 1795, en invoquant le nom du Seigneur qu'il avait confessé devant quatre générations de chrétiens.

Le Premier Consul trouva les affaires de l'Eglise catholique dans un grand désordre. Prêtres assermentés et non assermentés se livraient à de violentes controverses , et divisaient les troupeaux. Les conseillers de Bonaparte l'en-

gageaient, d'une voix presque unanime , à ne pas intervenir dans les questions religieuses, disant qu'il en retirerait peu d'avantages et beaucoup d embarras, et qu'il valait mieux laisser l'Eglise pacifier elle-même , comme elle le pourrait , ses luttes intestines. Mais le nouveau chef de l'Etat ne tînt pas compte de ces avis, et ouvrit des négociations avec le saintrsiège. On assure qu'il confessa, quinze ans après , que cetait la plus grande faute de son règne.

Un concordat fut signé entre le Premier Consul et le légat de Pie VU, le 26 messidor an IX ( 15 juillet 1801). Ce rétablissement de l'alliance du pouvoir temporel avec le pouvoir spirituel devait nécessairement réagir sur la position du protestantisme français.

Le pape avait vivement insisté pour que la religion catholique fût proclamée religion de F Etal , ou tout au moins religion dominante. Ni l'une ni l'autre de ces prétentions ne fut admise, de peur de faire supposer, comme le disait le négociateur du gouvernement consulaire, le retour d'une religion intolérante et oppressive. On inséra seulement dans le préambule du concordat la déclaration suivante : <( Le gouvernement de la République reconnaît que la religion catholique, apostolique et romaine, est la religion de la grande majorité des Français. »

Ce n'était que l'expression d'un simple fait Néanmoins le conseil d'état crut encore devoir aller au-devant de toute interprétation défavorable aux protestants. On lit dans un rapport qui fut mis sous les yeux des consuls , au commencement de 1802, ces remarquables paroles: « Le gouvernement, en déclarant que le catholicisme était en majorité en France, na voulu autoriser en sa faveur aucune prééminence politique ou civile. Il a seulement motivé l'antériorité des mesures quil a prises pour assurer une