LIVRE CINQinÈME

soi. Elle a son autorité suprême^ ses autorités secondaires, sa doctrine 9 sa discipline, ses moyens de gouvernement, sa péaalité. Dans l'ordre nouveau, la société religieuse n'ayant plus de confession de foi officiellement reconnue, n'en pouvant pas établir une autre sans la permission du magistrat civil, ne possédant plus de règles générales et fixes en dehors de ses relations avec l'Etat, et subordonnée pour la conduite de ses affaires intérieures au f)Ouvoir séculier, manque d'un gouvernement, dans le sens vrai du mot: elle semble appuyer son existence même sur une force qui ne vient pas de son propre fonds.

Autrefois, c'étaient les pasteurs et les anciens, qui, réunis en colloques, en synodes provinciaux, en synodes natio* naux, décidaient souverainement de toutes les questions ecclésiastiques. Us nommaient les ministres, jugeaient les différends survenus dans les troupeaux, appliquaient les peines spirituelles, ordonnaient les changements réputés utiles, dirigeaient enfin les églises , en leur qualité d'églises, dans tout ce qui intéressait la piété , les bonnes mœurs , l'édification, la vie chrétienne. Sous le régime de 1802, tout paraît sortir de l'autorité temporelle, et tout y revient par une voie ou par une autre : confirmation et destitution des pasteurs, décisions dogmatiques , modifications dans la discipline, entreprises des ministres du culte ou des consistoires, divisions dans les troupeaux. N'est-ce pas une organisation essentiellement civile substituée à une organisation essentiellement ecclésiastique?

Les différences capitales qui existent dans l'ensemble se retrouvent aussi dans les détails.

L'élément primitif, qui correspondait à celui de la commune dans la société politique, c'est-à-dire l'église particulière ayant son consistoire et son pasteur, est supprimé , au

moins dans son aatorité propre et distincte, par les arUdes de 1802, et remplacé par la création de l'église oonsistoriale qui se compose d'un certain chiffre de protestants agglomérés. Les cinq ou six églises particulières dont elle est formée ne sont plus que des sections ou des fragm^its du corps, et leurs consistoires n'ont point de titre l^al. C'est absolument comme si l'on supprimait, dans le domaine de l'Etat, toutes les communes avec leurs conseils manidpaux, pour les absorber dans l'existence purement conventionnelle des cantons.

La loi de l'an X concentre la capadté consistoriale dans les rangs des plus imposés au rôle des contributions directes. Yingtrdnq de ces plus imposés nomment le premia' consistoire. Ensuite le consistoire même désigne les notables qui doivent, de concert avec lui , pourvoir aux réélections ^ aux vacances. Les deux conditions de la piété et de la fortune peuvent se trouver réunies, sans nul doute; mais quand elles ne le sont pas, c'est la fortune qui doit prévaloir, si l'on se conforme rigoureusement au texte légal. La masse des fidèles, ou le peuple, selon l'expression de Tancienne discipline , n'a aucun droit d'élection , ni d'empêchement, ni de consentement officiellement rédamé.

A la place des synodes provinciaux, qui comptaient trente à quarante membres et quelquefois plus, puisque chaque église particulière de la province y envoyait un past^ir ^ un ancien , la loi de germinal a institué des synodes d'ammdissement formés de cinq églises consistoriales. L'assemblée ne peut donc se composer que de dix membres , et ne doit durer que six jours. Elle n'a le droit de se réunir qu'avec la permission du gouvernement, après lui avoir donné connaissance des matières qui seront traitées , et en présence du préfet ou du sous-préfet. De plus , toutes les décisions