LIVRE CINQUIÈME
qai émaneront de ces synodes , de quelque nature qu'elles soient, doivent être soumises à l'approbation du pouvoir civil. Et œpendant, depuis près d'un demi- siècle, malgré ces excessives précautions , pas un seul synode d'arrondissement n'a été convoqué.
Enfin y il n'y a plus de synode national ; car les articles organiques n'ayant rien statué sur la composition et les attributions de cette assemblée, et n'en ayant pas même prononcé le nom , tandis qu'ils ont soigneusement déterminé tout ce qui concerne les synodes d'arrondissement, il est hors de doute que le silence du législateur équivaut à une entière suppression.
La loi du 18 germinal n'est donc pas la confirmation de Tancienne discipline des réformés, comme on aurait pu l'induire du discours de M. Portalis : elle en est à quelques égards le renversement. Il est vrai que le changement des idées et des mœurs devait amener des modifications dans les règlements ecclésiastiques , et nul homme intelligent n'aurait pu vouloir la complète restauration du passé. 11 est encore vrai que les défaillances intérieures du protestantisme ont fait plus de mal à la liberté que les articles organiques , et que la foi aurait pu corriger à beaucoup d'égards les vices de la loi : n'imputons point au législateur ce qui doit peser avant tout sur les protestants euxmêmes. Néanmoins le régime de 1802, établi après les récents excès de la liberté , porte l'empreinte d une réaction extrême vers les besoins de Tordre. Aucun gouvernement postérieur n aurait eu de si grandes exigences , et l'opinion unanime du protestantisme français demande aujourd'hui la révision des articles de Tan X. Les uns veulent plus , les autres moins, mais tons désirent une loi qui garantisse mieux l'indépendance des églises.
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11 n'en était pas ainsi , nous l'avons vu y au temps do consulat. Un mémoire fut seulement présenté à Fautorité politique y sollicitant la formation d'une commitsicn centrok, qui aurait été composée d'un pasteur et d'un ancien de diaque synode d'arrondissement. Cette commission , soumise à toutes les règles imposées aux synodes inférieurs, aurait tâché d établir y sous l'œil d'un commissaire du gonveniement, quelque unité dans le dogme, le culte et la discipline. Mais le mémoire ne produisit rien.
Vingt-sept présidents de consistoire furent appelés an sacre de Napoléon. Ils examinèrent dans une conférence préalable s'ils devaient assister au service religieux, et après quelque hçsitation se décidèrent pour l'affirmative, soit parce que l'Empereur devait prêter serment de protéger la liberté des cultes , soit parce qu'ils craignirent que leur absence ne fût nuisible aux intérêts des églises réformées. « Il serait absurde de penser , dirent-ils dans une délibération consi* gnée dans les registres du consistoire de Paris, qu'ancno pasteur président pût être compromis, ou avoir quelque scrupule de conscience pour une assistance muette à des cérémonies, religieuses il est vrai dans leur nature, mais qui n'exigent aucun assentiment , aucun signe extérieur d'adoration de la part des spectateurs , cérémonies qui sont tellement unies et associées aux cérémonies civiles qu'elles perdent presque le caractère particulier que leur imprime le culte catholique-romain. »
Le président du consistoire de Genève, alors ville française , M. Martin, présenta ses hommages à l'Empereur ao nom de ses collègues et de tous les protestants. La réponse de Napoléon mérite d'être conservée par l'histoire : « Je vois avec plaisir rassemblés ici les pasteurs des églises r^ormées de France. Je saisis avec empressement cette occasion de
