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et de l'Eglise, et la manière dont elle est résolue toudie aux plus graves problèmes de la religion et de la politique. On comprend que des hommes également éclairés, sincères et pieux puissent adopter dans cette controverse des avis différents. Le catholicisme s'en est préoccupé comme le protestantisme. BOf. de Lamennais et de Lamartme se sont prononcés pour la complète séparation des deux pouvoirs. La même thèse a été soutenue dans la communion protestante par im penseur du premier ordro , dont le nom mérite d'être mis à côté des plus grands : M. Vinet Quoiqu'il n'ait appartenu à la Réforme française, ni par sa naissance, ni par ifoie de naturalisation ou de séjour, il a écrit pour elle, agi sur elle, et quelques lignes du moins ne seront pas ici .un hors d'œuvre.

M. Alexandre Vinet était né dans une bourgade du canton de Vaud. U fit ses études à Lausanne, et jeune encore, il occupa la chaire de littérature dans l'université de Bàla Heureuse position pour un esprit tel que le sien; car placé sur la frontière des deux principales civilisations du continent, il put emprunter à l'une et à l'autre ce qu'elles ont de meilleur, en y imprimant le sceau de cette mâle indépendance qui s'acquiert comme d'instinct dans la plus ancienne république de l'Europe. U demanda la science à l'Allemagne, la netteté du jugement et du langage à la France, le sentiment de la liberté à sa patrie, la foi qui épure, qui redresse tout, à l'Evangile, et de ces élànents divers son génie éminemment individuel composa un harmonieux ensemble qu'il est plus £BK^ile de se représenter que de peindra

Gomme littérateur, peu d'écrivains de notre époque l'ont égalé, et aucun ne l'a surpassé, au moins dans les conditions essentielles du genre. U aimait à découvrir et à indiquer les beautés des œuvres littéraires plus qu'à en

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montrer les dé&uts, et l'on a pu s'étonner des âoges par lesquels il relevait qodquefois des écrits médiocres. C'est qu'il se plaisait naturellem^it au bien et au beau, et que partout où il en rencontrait la plus p&le image, il la feisait resplendir au contact de sa propre intelligence. M. Vinet louait chez les autres^ sans le savoir, les mérites qu'il iear avait communiqués.

Son style a été apprécié ea ces termes par M. Sainte-Beuve^ l'un des juges les plus compétents que l'on puisse nommer en pareille matière : « Il a une wiginalité qui reproduit el condense heureusement les qualités de la Suisse française, et en même temps il a une langue en général excellente, attique à sa manière, et qui sent nos meilleures fleurs.... Si j'osais exprimer toute ma pensée , je dirais qu'après M. Dannon pour l'ancienne école , après M. Villanain pour la plus récente, il est, à mon jugement, de tous les écrivains français celui qui a le plus analysé les modèles, décomposé et dénombré la langue, recherché ses limites et son centre, noté ses variables et véritables acceptions (1). »

Comme prédicateur, il a brisé les vieilles formes du sermon, et s'est rapproché de l'auditeur du dix-neuvième siècle sans quitter d'un seul pas lé terrain du christianisme^ ou plutôt en sauvegardant d^autant mieux le principe d'unité dans l'Evangile qu'il faisait de justes concessions à celui de diversité. « Il y avait dans sa parde, dit un écrivain, quelque diose dlntime et de puissant qui n'était qu'à lui Il

essayait d'abord de se contenir, mais le ton s'élevait foimtôi; la parole devenait plus rapide ; la voix sonore et vibrante jetait autour d'dle par tous ses accents l'émotion demi elle était pleine, et le soin qu'il priait de s'effacer lui-même, de

(1) Critiques et portraits littéraires ^ i. V, p. 144, 147.

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disparaître derrière les vérités qa'il annonçaît, nefittsait que mieux ressortir ce talent si pur, ai vrai, ai original (2). »

Comme chrétien, il était de la famille de Pascal par la pénétration et la profondeur de sa pensée^ et de la fiuniUe de Fénelon par la douce et naïve candeur de sa foL Mais une chose en lui surpassait encore la piété et le génie : c'était rhumilité. Gomment un homme qui discernait si bien les qualités des autres ponvaiiril ignorer si complètement les siennes? C'est qu'il jugeait les autres avec son coeur, et se jugeait lui-même avec sa oonscience. Pour eux il avait toutes les complaisances de la diarité, et pour lui toutes les sévérités de ridéal.

Le 4 mai 1847, M. Alexandre Vinet rendit son àme à Dieu. U a laissé beaucoup de disciples , mais n'a pas eu jusqu'à présent un seul successeur.

La presse protestante, sous le règne de Louis-Philippe, s'est enridbJe de quelques ouvrages d'un mérite réel Lliis* toire de la Réformalion a été traitée avec un remaixpiabte talent. La diaire a compté quelques bons modèles. La littérature périodique n'a pas été non plus sans valeur; et si la France a &it peu d'attention à ces travaux, la fieiute en est moins peut-être aux prédicateurs et aux écrivains protestants qu'aux préjugés héréditaires qui pèsent encore sur le pcoteslantjsme lui-même dans notre pays.

Plusieurs institutions de bienfiBdsance fureait établies dbns cette période, et entretenues par des souscriptioiis volontaires. Les orphdins , les orphelines, les vieillards, les malades, les eniftals dénués d'instruction, ceux que la justice a dû amdamner, d'autres malheureux encope devinrent l'objet d'une active et latérale soUicibude, et rendirent témoignage

(2) Le Semeur, l. XVU, p. 141,

ê9à HISTOIRE DES PROUSTANTS DE FRANCE.

à cette diarité proteBUonte qoi n'est décriée que j^ les hooimes qui ne la connaissent point

Les sociétés religieDses propr^nent dites ccmtinaèreDt leurs travaux , et virent s'accroître considérablement leurs recettes. La Bible, disséminée par la main des colporteurs comme à l'origine de la Réforme française, répandit au loin la lumière et la vie. Les protestants épars furent appdés , rassraiblés ^ instruits. La Société évangélique augmenta d'année en année le nombre de ses agents. La Société des Missions envoya au sud de TAfrique de zélés serviteurs de l'Evangile, qui apportarent aux peuplades sauvages, avec toutes les promesses de la foi dirétienne , les arts les plus utiles des nations civilisées. Parmi ceux qui montrèrent le plus de zèle et de dévouement pour la conversion des païens, il y a un nom qui ne doit pas être oublié : celui de l'amiral Ver-HueU.

Né en Hollande, il était devenu Français par ses grands services militaires, et par les lettres de naturalisation qui en furent la récompense. Au camp de Boulogne, il avait été diargé de l'organisation de la flotille batave, et en plusiairs xencontres il donna d'éclatantes preuves de sang-froid, d'intelligence et de bravoura U amena un corps d'armée au travers de la flotte anglaise qui lança contre son escadre les projectiles de neuf cents boudies à feu. Ce trait d'héroïsme remplit de confiance les cent soixante mille hommes qui bordaient les rivages de l'Océan.

Napoléon avait pour l'amiral Var-Huell la plus haute estime, et c'est à sa garde qu'il voulait confier, après le désastre de Waterloo, sa personne et sa fortune, pour être conduit en Amérique. On le lui refusa sous de frivoles prétextes. (( Si cette mission avait été confiée à Ver-Huell, ainsi qu'on me l'avait promis, disait le prisonnier de Sainte-Hélàie, il est probable qu'il eût passé. »

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L'amiral Ver-HueU fot nommé ministre d'état^ ambassadeur, pair de France ; mais laissons sa vie politique : le oôté religieux de son caractère est le seul qui appartienne à cet écrit Le célèbre marin était l'on des membres les plus actife de tontes les sociétés religieuses; il les secondait de sa bourse^ de son exemple et de l'autorité de son nom. U aimait en particulier comme ses enfiBmts les élèves de la maison des Missions 9 et les suivait d'un regard patemd dans leur lointajn et périlleux apostolat

Président de la Société des Missions, l'anniversaire des assemblées générales était un jour de fête pour lui. n Quelle joie pure et simple brillait dans ses yeux, dit un écrivain qui l'a bien connu, lorsque les déniés des sociétés auxiliaires , ou quelque ami des missions assuraimt le comité de sa sympathie pour l'œuvre, et lui adressaient des félicitations chrétiennes ! Combien était vrai et profondément senti le discours qu'il avait coutume de prononcer à l'ouverture de la séance ! Dix-huit fois en vingt-trois ans , il a occupé le feuteuil à l'assemblée générale, et chaque fois il a lu dans cette circonstance un discours qui portait l'empreinte de son coeur pieux et de son ftme énergique.....

* » Dès qu'un ami entrait chez lui, son front, que nous n'avons pas vu une seule fois chargé de nuages, s'éclairait soudainement Son regard s'animait, sa voix prenait un accent de douceur tout particulier; il y avait dans les démonstrations de son amitié qudque chose qui tenait à la fois de la franche gatté du marin, de la dignité du général d'armée, de la politesse de l'homme du monde, de la mmplicilé et de la vérité du cbrétien.... La bonté était chez lui dans les sentiments, dans le caractère, dans la vie tout entière ; elle faisait partie de lui; elle était lui : bonté simple, franche, affectueuse, cordiale; bonté inépuisable dans sa

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source et dans ses effi^; boalé désintéressée dans son principe et persévérante dans ses fruits; bonté qui ne savait pas soupçonner le mal, et qui ne le voyait ni dans les honunes ni dans les dioses (1). »

L'amiral Ver«Hudl lut enlevé k ses amis et à l'Eglise le 26 octobre i844. 11 était âgé de soixafttenaeuf ans.

On pourrait ^gnaler dans le mouvement inlériear de h communion réformée quelques &i1s de (dus, tels que l'établissement de troupeaux séparés, Wesleyens, Baplistes et dissidents de plusieurs d^ominalions. Mais ce ne furent que des manifestations locales et peu étendues, qui, tout ea offrant dans leur propre sein des ^exemples de foi vive et de pieux dévouement^ n'influèreiit point sur l'état gém&al du protestantisme français.

Noos voici au terme de notre tâcha La révolution de 1848 n'a exercé jusqu'à présent aucune action considérable sur la commmiion réformée prise dans son enœmbla II y a eu depuis deux ans, parmi les protestants de France, des assemblées officieuses où l'on a rédigé de nouveaux projets d'organisation ecclésiastique; mais il n'y a gaïke de &its accomplis.

Le gouvernement provisoire, préoccupé de tant d'autres objets, ne toucha point aux afifaires religieuses. U fit sralemetii un décret portant que les citoyens détenus pour des ac^ relatif au libre exenâce des cuites seraient mis immédtôtement en liberté, et que remise leur serait ftdte des amendes qu'ils n'avaient pas encore payées. C'était un hooH

(1) M. Grandpierre, Nvticê sur levice^miral Yer^BueU, p. 38 etpocm.