LIVRE TROISIÈME. 4I
faires ecclésiastiques, conseillait de ne pas précipiter les choses, disant qu'il ne fallait pas mettre trop de bois au feu. Louvois lui-même parut un moment incliner vers la modération. Les autres secrétaires d'Etat furent d'un avis contraire ; et le vieux chancelier Letellier, homme froid et faux, dont le comte de Grammont disait, en le voyant sortir d'un entretien avec le roi : « Je crois voil* une fouine, qui vient d'égorger des poulets, se léchant le museau plein de sang, » Letellier demandait que Tceuvre fût achevée avant sa mort.
M"* de Maintenon écrivait le i j août 1684 : « Le roi » est prêt à faire tout ce qui sera jugé utile au bien de » la religion. Cette entreprise le couvrira de gloire de- » vant Dieu et devant les hommes. » De gloire ! Elle ne prévoyaitpasque,Ioind'augmenterIagIoiredeLouisXIV, redit de révocation imprimerait à son règne une tâche indélébile, et que la postérité demanderait s'il n'a pas fait à la puissance matérielle et politique de la France, par ce seul acte, plus de mal qu'il ne lui avait fait de bien par la conquête de la Flandre, de l'Alsace et de la Franche-Comté.
Au mois de mai 1685, '® clergé tint son assemblée générale, et complimenta le roi sur les admirables succès qu'il avait obtenus dans l'extirpation de l'hérésie. Louis XI Vêtait élevé au-dessus des plus grands princes de l'antiquité chrétienne. Il avait trouvé , disaient l'évêque de Valenceetlecoadjuteurde Rouen, l'Eglise catholique dans l'accablement et la servitude ; mais il l'avait relevée par son zèle. II avait fait abandonner l'hérésie par toutes les personnes raisonnables sans violence et sans armes y dompté leurs esprits en gagnant leurs cœurs par ses bienfaits, et ramené des égarés qui ne seraient peut-être jamais rentrés dans le sein de l'Eglise que par le chemin semé
de fieurs quil leur avait ouvert. Nous copions textuellement, et nous n'ajouterons rien.
Ruihières, à qui Ton avait permis de consulter les papiers d'Etat, dit en parlant de l'intervention des prêtres dans la révocation de l'édit de Nantes : « Nous avons » entre les mains le recueil des lettres du clergé, et » quelques-unes font frémir. »
Des troupes avaient été cantonnées dans le Béam, en 1685, pour surveiller les mouvements de l'armée espagnole. Or, l'Espagne ayant demandé une trêve, Louvois se souvint de la méthode employée par Marillac dans le Poitou et demanda au roi la permission de faire passer des régiments dans les endroits habités par les huguenots.
Le marquis de Boufflers, commandant des troupes, et l'intendant Foucault reçurent, au mois de juillet, l'ordre de mettre la main à la conversion des Béarnais. Ce dernier y apporta une cruauté réfléchie et systématique, et perfectionna plus d'un genre de torture. Ainsi recommencèrent les dragonnades, qui devaient bientôt s'étendre sur toute la France.
Foucault annonça que le roi ordonnait à tous les huguenots de revenir à l'unité catholique, et, pour commencer l'œuvre, il fit entrer de force quelques centaines de Béarnais dans une église où officiait l'évêque de Lescar. On ferma les portes, et Ton fit mettre ces malheureux à genoux à coup de bâton, pour recevoir de l'évêque l'absolution de l'hérésie : après quoi on les avertit que, s'ils retournaient au prêche, ils seraient punis comme relaps.
