LIVRE DEUXIÈME. I9I

meilleure justice aux réformés. Ils furent mal reçus. Voyant que leurs plaintes ne servaient à rien , ils résolurent de suivre l'exemple que leur avait donné cinq ans auparavant le duc de Guise , et de s'emparer du jeune roi qui était alors au château de Monceaux , en Brie (septembre 1567).

Le complot fut découvert , et la cour se réfugia précipitamment à Meaux. Le chancelier L'Hospital, toujours favorable aux mesures de justice et de modération , proposa de congédier les Suisses , d'exécuter fidèlement l'édit d'Amboise, et promit qu'à ces conditions les huguenots déposeraient les armes. « Hé! Monsieur le chancelier, » dit la reine, « voulez-vous répondre qu'ils n'ont d'autre but que de servir le roi ? — Oui, Madame, » répondit L'Hospital, « si on m'assure qu'on ne les veuille pas tromper. » Mais le cardinal de Lorraine et le connétable furent d'avis de ne faire aucune concession.

Cependant il fallait gagner du temps, car les Suisses n'étaient pas encore là. Catherine amusa les chefs des calvinistes par des négociations; elle envoya vers eux le maréchal de Montmorency, homme du tiers-parti. Il obtint bon accueil. Les réformés lui répétèrent le mot qui retentissait dans toutes leurs doléances : Libre exercice de la religion I Sur ces entrefaites, les Suisses arrivèrent ; la conférence fut rompue , et le coup manqué. Un historien catholique de notre temps s'étonne de la crédulité de ces gentilshommes de province prêts à se disperser sur une simple promesse. Il nous semble que cette remarque fait autant d'honneur à la bonne foi du parti calviniste qu'elle en fait peu à la cour catholique de Charles IX.

Après cette entreprise, il ne restait qu'à s'en remettre

au sort des armes. Condé vint camper aux environs de Paris avec mille piétons et quinze cents cavaliers. Le connétable lui offrit la bataille dans la plaine de Saint- Denis, le 10 novembre 1 567. Il avait dix-huit mille hommes d'infanterie et trois mille chevaux ; mais c'étaient pour la plupart des recrues de volontaires parisiens.

Une foule de curieux et de dames vêtues en amazones voulurent se donner le spectacle du combat. Des moines distribuaient des chapelets et chantaient des litanies. L'action s'engagea vers la fin du jour. Au premier choc, les Parisiens, que l'on reconnaissait à leurs habits galonnés et à leurs brillantes armures, lâchèrent pied. .Le connétable se défendit vigoureusement avec les Suisses et la cavalerie. Au bout de deux heures, les huguenots se retirèrent en bon ordre , sans qu'on osât les poursuivre à plus d'un quart de lieue du champ de bataille.

Anne de Montmorency, couvert de blessures, avait été sommé de se rendre par un gentilhomme écossais. « Me connais-tu } » lui demanda le connétable. — « C'est parce que je te connais, » répondit l'autre, « que je te porte celle-là. » Et il lui lâcha son coup de pistolet à bout portant. Montmorency, le dernier des triumvirs, en mourut quelques jours après. Il n'obtint de Catherine de Médicis que des larmes feintes, des catholiques exaltés qu'une froide indifférence, et des réformés que de légitimes ressentiments. Le hasard de sa naissance avait placé trop haut sa fortune. Dans tous ses grands emplois il lui manqua une qualité que rien ne remplace : l'étendue d'esprit.

Un homme de sens , le maréchal Vieilleville , prononça le mot vrai sur l'affaire de Saint-Denis. « Ce n'est point Votre Majesté, » dit-il au roi, « qui a gagné la