LIVRE DEUXIÈME
perez pas quand vous voudrez; voici le plus heureux jour de ma vie ! »
Il ouvrit à Tamiral l'entrée de ses conseils, et semblait Técouter avec la déférence d'un fils. Coligny lui exposa le système politique dont il s'occupait depuis longtemps et qui fut adopté plus tard par Henri IV et le cardinal Richelieu : abaissement de la maison d'Espagne, secours aux insurgés des Pays-Bas, alliance avec les princes protestants de l'Empire et la Suède, pour devenir l'arbitre de la paix et de la guerre en Europe. La conquête des Pays-Bas était facile alors, car les Belges, en haine de Philippe II et du duc d'Albe, s'offraient de leur plein gré à faire partie intégrante du royaume. Si le plan de l'amiral eût été adopté, la France serait devenue, dès le seizième siècle, la première puissance du monde, et toute l'histoire moderne eût changé de face. Mais les papes, la reine mère, ses affidés et les Guises le firent échouer, malgré Charles IX, qui sentait enfin se remuer en lui l'instinct de l'honneur national.
Le mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Béarn, qui venait de prendre le nom de roi de Navarre, fut célébré le i8 août 1 572, et quatre jours se passèrent en jeux, festins, mascarades et ballets.
Le vendredi 22 août, Coligny revenait du Louvre accompagné de douze à quinze gentilshommes. Il marchait lentement, étant occupé à lire une requête, lorsque, passant devant le cloître Saint-Germain, il fut atteint d'un coup d'arquebuse chargée de trois balles, qui lui fracassèrent l'index de la main droite et le blessèrent au bras gauche. On enfonça la porte de la maison d'où était parti le coup, mais on n'y trouva qu'un laquais et une servante. Le meurtrier avait eu le temps de prendre la fuite : c'était Maurevel, ancien page des ducs de
Guise, et l'un de leurs familiers, le tueur aux gages du roi^ l'assassin ordinaire^ comme le qualifient les historiens de répoque.
Le médecin Ambroise Paré visita la blessure de l'amiral. On cra;ignait que les balles de cuivre n'eussent été empoisonnées, et Coligny pensait être à sa dernière heure : « Mes amis, » dit-il, « pourquoi pleurez-vous ? Pour moi, je m'estime heureux d'avoir reçu ces plaies pour le nom de Dieu ; priez-le afin qu'il me glorifie. »
La nouvelle du crime se répandit en un moment dans tout Paris, et y produisit la plus grande fermentation. Les échevins ordonnèrent aux capitaines des milices d'assembler leurs compagnies et de garder l'hôtel de ville. Le roi jouait à la paume quand il apprit l'événement, et, jetant sa raquette avec colère : « N'aurai-je donc jamais de repos ? et verrai-je tous les jours de nouveaux troubles ? » Ce premier cri de la conscience du roi est à la décharge de sa mémoire : l'assassinat était l'œuvre du duc de Guise appuyé par Catherine de Médicis et ses confidents : il n'avait pas été ordonné par Charles IX.
Les calvinistes accoururent consternés au logis de l'amiral et tinrent conseil. Ils voulaient le faire transporter immédiatement hors de Paris ; mais les médecins ne le permirent pas.
Les maréchaux Damville et de Cossé, hommes du tiersparti, vinrent aussi offrir leurs bons offices à l'amiral. « Je n'ai pas autre regret à ce qui m'est arrivé, » leur dit-il, « sinon que je suis privé de faire voir au roi l'affection que je porte à son service. J'eusse bien désiré entretenir un peu Sa Majesté, » ajouta-t-il, « sur des choses qui lui sont très importantes à savoir, et je pense qu'il n'y a personne qui osât lui en faire le rapport. »
Dans l'après-midi, Charles IX vint le voir avec la reine
