LIVRE CINQUIÈME

disparaître derrière les vérités qii'ii annonçait , ne faisait que mieux ressortir ce talent si pur, si vrai, si original (1). »

Comme chrétien, il était de la famille de Pascal par la pénétration et la profondeur de sa pensée , et de la famille de Fénelon par la douce et naïve candeur de sa foi. Une chose en lui surpassait encore la piété et le génie : c'était l'humilité. Comment un homme qui discernait si bien les qualités des autres pouvait-il ignorer si complètement les siennes? C'est qu'il jugeait les autres avec son cœur, et se jugeait lui-même avec sa conscience. Pour eux il avait toutes les complaisances de la charité, et pour lui toutes les sévérités de 1 idéal.

Le 4 mai 1 847 , M. Alexandre Vinet rendit son âme à Dieu. Il a laissé beaucoup de disciples, mais n'a pas eu jusqu'à présent un seul successeur.

La presse protestante, sous le règne de Louis-Philippe, s'est enrichie de quelques ouvrages d'un mérite réel. L'histoire de la réformation a été traitée avec un remarquable talent. La chaire a compté quelques bons modèles. La littérature périodique n'a pas été non plus sans valeur; et si la France a fait peu d'attention à ces travaux, la faute en est moins peut-être aux prédicateurs et aux écrivains protestants quaux préjugés héréditaires qui pèsent encore sur le protestantisme lui-même dans notre pays.

Plusieurs institutions de bienfaisance furent établies dans cette période, et entretenues par des souscriptions volontaires. Les orphelins , les orphelines, les vieillards, les malades, les enfants dénués d'instruction , ceux que la justice a dd condamner, d'autres malheureux encore devinrent l'objet d'une active et libérale sollicitude, et rendireat témoignage^

(1) Le Semeur, \. XVll, p. 141.

63i HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

à cette charité protestante qui n'est décriée que par les honh mes qui ne la connaissent point

Les sociétés religieuses proprement dites continuèrent leurs travaux 9 et virent s'accroître considérablement leurs recettes. La Bible ; disséminée par la main des colporteurs comme à Forigine de la Réforme française, répandit au loin la lumière et la vie. Les protestants épars furent appelés, rassemblés et instruits. La Société évangélique augmenta d'année en année le nombre de ses agents. La Société des Missions envoya au sud de l'Afrique de zélés serviteurs de l'Evangile , qui apportèrent aux peuplades sauvages , avec toutes les promesses de la foi chrétienne , les arts les plus utiles des nations civilisées.

Parmi ceux qui montrèrent le plus de zèle et de dévouement pour la conversion des païens , il y a un nom qui ne doit pas être oublié : celui de l'amiral Ver-Huell.

Né en Hollande , il était devenu Français par ses grands services militaires, et par les lettres de naturalisation qui en furent la récompense. Au camp de Boulogne, il avait été chargé de l'organisation de la flotille batave, et en plusieurs rencontres il donna d'éclatantes preuves de sang-froid , d'intelligence et de bravoure. Il amena un corps d'armée au travers de la flotte anglaise qui lança contre son escadre les projectiles de neuf cents bouches à feu. Ce trait d'héroïsme remplit de confiance les cent soixante mille hommes qui bordaient les rivages de l'Océan.

Napoléon avait pour l'amiral Ver-Huell la plus haute estime, et c'est à sa garde qu'il voulait confier, après le désastre de Waterloo, sa personne et sa fortune, pour être conduit en Amérique. On le lui refusa sous de frivoles prétextes. « Si cette mission avait été confiée à Ver-Huell , ainsi qu'on me l'avait promis, disait le prisonnier de Sainte^Hélène> il est probable qu'il eût passé. »