acte de légitimes représailles. Déplorable efTet de ces guerres

de religion qui faussaient toutes les idées de justice et dé-

^ pravaient les âmes 1 L'abîme appelait l'abîme.

[ ^ La mort du duc de Guise changea la face des affaires. Anne

[ de Montmorency étant prisonnier, il n'y avait dans l'armée

catholique aucun chef de quelque renom , et Catherine de

Médicis reprit des négociations qu'elle n'avait jamais complè-

tenoent abandonnées. Elle tâcha de séduire Condé par la

promesse de la lieutenance-générale du royaume. Ce prince ,

qui était tombé entre les mains des catholiques à la bataille

de Dreux , vivait depuis trois mois loin des hommes austères

du parti calviniste ; il respirait d^'àj dit Hézeray le dotiœ

air de la cour et des plaisirs des dames. Gagné par les artifices

de la reine , il demanda la permission d'aller œnférer de la paix à Orléans.

A peine arrivé , il adressa ces denx questions aux pasteurs : Est-il raisonnable d'exiger que Fédit de Janvier soit entièrement rétabli dans tous ses articles ? Ou bien , si on ne peut l'obtenir, ne serait-il pas convenable d'entrer en arrangement avec la reine pour pacifier les troubles du royaume? Les pasteurs 9 le voyant chanceler, lui adresserait^ au nombre de soixante-douze, une remontrance par écrit, demandant un libre et sûr exercice de la religion, soit dans les lieux où il existait déjà , soit dans ceux oii il s^ait réclamé par les habitants. *

Le prince n'en tint nul compte, et désespérant de surmonter la résistance des ministres , il se tourna vers les gentilshommes qu'il savait être fetigués de la guerre, et leur communiqua certaines clauses qui accordaient à la noblesse des privilèges de religion. Le corps pastoral ne fat ni entendu ni reçu dans cette conférence, et la majorité des gentilshommes accepta les articles proposés.

La reine-mère pressait ardemment la conclusion ; elle craignait de perdre un seul jour , parce qu'elle prévoyait que si l'amiral Goligny avait le temps d'arriver, tout l'édifice de ses intrigues tomberait d'un seul coup. Aussi dès que le prince de Condé fiit de retour, elle signa les articles, et ce traité, rédigé sous forme d'édit de pacification , fut publié à Amboise le 19 mars 1563.

Il contenait les points suivants : Libre exercice de la ret gion dans les villes qui étaient au pouvoir des calvinistes, i la date du 7 mars 1 S63 ; permission aux sdgneurs hanl* justiciers de tenir des assemblées dans toute l'étendue de leurs domaines ; permission aux nobles de second rang ds cabrer leurs offices dans leurs maisons, et seulement pour

les gens de leurs familles; enfin , dans chaque bailliage res- • sortissant immédiatement aax parlements ^ œncession d'un seol lieu de cuite. A tous les autres réformés on n'accordait que le culte domestique : « Chacun pourra , disait le traité, vivre et demeurer partout en sa maison librement, et sans être recherché ni molesté, forcé ni contraint pour le fait de sa conscience. »

Certes , il y avait loin des articles d'Amboise à Tédit de Janvier. Au lieu d'un droit général, on n'accordait plus à la masse des réformés que la tolérance du for intérieur et du foyer domestique. Les nobles seuls, et les fidèles qui habitaient aux environs d'une ville de bailliage, pouvaient encore tenir des assemblées. C'était parquer les diteiples de la Réforme comme des pestiférés dans un lazaret.

Quand l'amiral connut le traité, il en éprouva une vive indignation, a Ce trait de plume , dit-il , ruine plus d'églises que les ennemis n'en auraient pu abattre en dix ans. »

11 revint à Orléans à marches forcées, et y arriva le 23 mars , espérant encore trouver quelque moyen d'obtenir de meilleures conditions. Il se présenta devant le conseil, et ^ exprima au prince tout son déplaisir. Il dit que les afiaires \^ delà religion étaient dans un bon état; que deux des principaux auteurs de la guerre étaient morts, et le troisième prisonnier; qu'en restreignant les assemblées à une ville par iKdIliage et aux seigneurs haut-justiciers , on sacrifiait les Pauvres qui pourtant avaient donné l'exemple aux riches ; enfin que les gentilshommes eux-mêmes qui voudraient faire leor devoir, sentiraient bientôt quelles lourdes chaînes ils tvaient acceptées.

Ce discours fit une si vive impression que beaucoup de ceux qui s'étaient rangés à l'avis de Condé auraient voulu gne ce fût à refeire. Mais le prince répondait toujours qu'il

m HISTOIRE DES PROTESTANTS D£ FRANCE.

savait rega des promesses particalières, et que lorsqu'il serait lieutenant-général du royaume , tout irait bien. Goligny dal se résigner. On rendit Orléans aux troupes du roi, et les huguenots les aidèrent à reprendre Le Havre sur les Anglais. Telle fut la fin de la première guerre de religion, si Ton peut employer ce mot pour une simple suspension d'armes, adoptée de part et d'autre avec d'arrière-pensées. Nul n'était satisfait , ni ne pouvait l'êtra Las catholiques ardents ne se plaignaient pas moins que les calvinistes. Les politiques ne comprenaient rien à ces catégories où l'on avait donné à quelques-uns ce qu'on refusait à la masse. Aucun principe n'avait dicté l'édit de pacification , et la France , toute saignante, n'eut pas même le temps de poser le premier appareil sur ses larges blessures.

VUl.

Après avoir exposé la suite des afiTaires générales , il bsA jeter un coup-d'œil sur ce qui se passa dans les provinces. La guerre ne se fit pas seulement entre les cbefe de parti et des armées régulières; elle se reproduisit sous mille formes dans tout le royaume. Ce fut une lutte immense et affreuse de province à province, de ville à ville, de quartier à quartier, de maison à maison , d'homme à homme. Jainais on ne vit si bien que de toutes les guerres les pires soiit les guerres civiles, et de toutes les guerres civiles, les gae^ res de religion.

Les excès du régime révolutionnaire n'en donneraieot qu'une faible idée. Le fanatisme avait fait de la France ^ pays de cannibales, et l'on pourrait mettre au défi llma^nation la plus sombre d'inventer jamais tous les genres de supplices raffinés, révoltants, exécrables ou obsoènes, qui

furent alors pratiqués. Hais il y a dans ce spectacle une grande leçon à recueillir : c'est que le principe de la liberté religieuse est Fun des biens les plus précieux de l'humanité. On n'attendra pas ^ du reste ^ un récit détaillé de ces horreurs. Théodore de Bèze en remplit un voluma Jacques de Thou y consacre plusieurs livres de son histoire Crespin , Jean de Serres, les mémoires de Montluc, de Tavanes, de Condé , de Lanoue et de cinquante autres en sont pleins. Qui voudra connaître ces détails pourra les y chercher. Pour nous, à entreprendre cette tâche, la plume nous tomberait vingt fois des mains.

Les huguenots avaient, dans les commencements de la

campagne, observé une sévère discipline. Nouveaux croisés

qui s'étaient levés à l'appel de leur conscience, ils voulaient

absoudre leurs armes par l'austérité de leur vie. Point do

femmes dans les camps ; ni cartes ni dés ; nul blasphème ;

nul discours déshonnête ; pas de maraude ni de pillage. Les

nobles payaient de leurs deniers tout ce qu'ils prenaient

pour eux et pour leurs gens. Ceux qui commettaient des

violences étaient punis. Un seigneur de Dammartin y ayant

oatragé la fille d'un villageois, eut peine à échapper au

dernier supplice. Un autre fut pendu à Orléans pour crime

d'adultère, ce qui souleva, bien plus que n'avaient jamais

Èitles différences de doctrine, la cour dissolue de Catherine

deKédicis.

Soir et matin , à l'assiette et au lever du soldat , il y avait des prières publiques. Les ministres , distribués par compagnies , entretenaient le bon ordre par leurs exhortations. On A conservé une prière qui se. prononçait dans l'armée. Les calvinistes adressaient des requêtes à Dieu pour le roi , la neioe-mère , les princes du sang et les membres du conseil. Même discipline à Orléans. « Outre les prédications ordi-

naires et les prières aux corps-de-garde , dit Théodore de Bèze y on faisait prières générales extraordinairement à six heures du matin, à l'issue desquelles, ministres et tout le peuple, sans nul exœpter, allaient travailler aux fortifications de tout leur pouvoir, se retrouvant chacun derechef, à quatre heures du soir, aux prières ; et un lieu fut aussi assigné pour recueillir les blessés, qui étaient traités trèshumainement par les femmes les plus honorables de la ville, n'y épargnant leurs biens ni leurs personnes (t II, p. 162). ))

Malheureusement cela ne dura que quelques mois. Colighy l'avait prévu. « C'est vraiment une belle chose que cette discipline, moyennant qu'elle dure, disait-il ; mais je crains que ces gens ne jettent toute leur bonté à la fois. J'ai commandé de l'infanterie, et je la connais ; elle accomplit souvent le proverbe qui dit : De jeune hermite vieux diable. »

Les passions religieuses , jointes au besoin d argent, poossèrent les huguenots à enlever les ornements des égUses. Ds brisèrent les vases sacrés, mutilèrent les statues des saints, et en dispersèrent les reliques. Ces excès produisaient dans le cœur des catholiques ime rage impossible à décrire. « Vous abattez les images, disaient-ils, vous détruisez les reliques des trépassés ; eh bien 1 nous abattrons autant d'images vivantes qu'il en pourra tomber entre nos mains. »

Les arrêts des parlements accrurent ces fureurs populaires, en leur donnant une apparence de justice. Le paysan quittait sa charrue, l'artisan son métier. Ils formaient avec les gens sans aveu , les vagabonds , les mendiants , des compagnies franches armées de faucilles , de couteaux et de piques. Ils choisissaient un capitaine de hasard, quelque brigand fameux, ou bien un moine, un curé, parfois même un évêque, et ces bandes, ivres *de fanatisme et à^

vengeanoe y ne respectaient plus ni loi , ni pudeur , ni pitié. Dans la Champagne on leur avait donné le nom de pieds-nus. Us attaquaient les calvinistes par surprise , massacraient les hommes, outrageaient les filles et les femmes, démolissaient les maisons, arrachaient les vignes, déracinaient les arbres, et rendaient des cantons tout entiers inhabitables. i( Aussi bien, s'écriait l'un des chefe de ces forcenés, n'y a-t-il que trop de peuple en France ; j'en ferai tant mourir que les vivres y seront à bon marché. »

Les huguenots , on peut le croire, usaient de représailles ; mais étant moins nombreux, et appartenant en général à des classes plus cultivées , ils faisaient moins de mal qu'ils n'en éprouvaient.

Les excès, très-graves partout, le furent particuUèrement aa midi de la Loire, à cause du grand nombre des réformés et du caractère plus ardent de la population. A Gahors , cinq cents huguenots furent attaqués un dimanche qu'ils étaient à leur office, et l'évèque Pierre Bertrandi les fit toos ^rger jusqu'au dernier. A Montauban , les habitants avaient quitté leur ville à l'approche des bandes catholiques ; loais ayant été massacrés en foule , les survivants rentrèrent dans leurs murailles , et soutinrent trois sièges avec une ooDsIance héroïque.

Les événements qui' eurent lieu à Toulouse , au mois de Qud 1562, peuvent servir à caractériser ce qui se passait dans toute l'étendue des provinces méridionales.

Cette ville comptait alors vingt-cinq à trente mille réfor-

inée, la plupart bourgeois , marchands, professeurs de Tuni-

^erâté, gens de lettres, étudiants, magistrats. Ils avaient

^\&\ des officiers municipaux ou capitouls d'un esprit

^orme au leur. (( Toulouse, dit une vieille chronique, était

^e d'an certain mélange de capitouls composé de trois

espèces : catholiques , huguenots et temporiseurs ; gêna toutefois de grand esprit , ornés de beaucoup de grâces , riches et opulents; et encore d'une quatrième, savoir de lancieiuie hérésie (celle des Albigeois probablement), déjà consolidée en ses racines (1). »

Après la publication de l'édit de Janvier, les réformés avaient construit , hors des portes de la ville , un temple en bois qui pouvait contenir cinq à six mille personnes. Us s'y rendaient en plein jour, et les femmes n'y mettaient pas moins de zèle que les hommes. « Elles avaient quitté avec les heures et les chapelets qu'elles portaient à la ceinture, dit encore notre chroniqueur, ces robes enflées, basquines et habits dissolus , danses , chansons mondaines , œmme si elles eussent été poussées du Saint-Esprit : ce que nos prédicateurs ne pouvaient obtenir des catholiques par tant de saintes admonitions qu'ils leur en faisaient (p. 50). )j

La majorité du parlement continuait à protéger lancieD culte ; et le peuple , excité par les imprécations des moines, attaquait les calvinistes sous le moindre prétexte et pillait leurs maisons. Tout était violence , désordre , anarchie.

Poussés à bout, et conduits par quelques-uns de leurs magistrats municipaux , les réformés s'emparèrent de b maison de ville ou Capitole, dans la nuit du 11 au 12 mal Aussitôt les conseillers du parlement prononcent un arrift contre les capitouls qui avaient trempé dans cette affidre, et envoient demander main-forte à tous les capitaines et gentilshommes des environs. Puis ils se présentent au peuple en robes rouges , ordonnant de prendre les armes et de saisir les hérétiques morts ou vifs. « Pillez , tuez hardimail

(1) Histoire de M- (r. Bosquet sur les troubles advenus en la ville à Toulouse j pag. 25.

LfVR£ DEUXIÈME. 177

avec l'aveu du pape, du roi et de la cour, » criaient cinq ou six conseillers frépéliques , en traversant les rues.

La lutte devient horrible. Les calvinistes qui n'avaient pu se réfugier à l'Hôtel-de-Ville , sont pris dans leurs maisons, jetés par les fenêtces , traînés dans la Garonne. Des malheureux que les sergents conduisaient en prison , sont massa-

crés en chemin, et malheur aux passants bien vêtus! On supposait que tout ce qui n'était pas ouvrier, membre du parlement , moine ou prêtre , devait être hérétique.

Un autre fait caractéristique de la lutte, c'est que le peuple, s'imaginant que toute culture d'esprit était un commencement d'hérésie, s attroupa dès l'abord devant les boutiques des libraires, et brûla sur les places publiques tous les livres qu'elles contenaient. Ces misérables, qui ne savaient pas lire, croyaient de la sorte faire acte de bons catholiques. Le tocsin sonnait à toutes les églises, et à cinq ou six lieues à la ronde. Des bandes de paysans se jetèrent dans la ville , attirées par l'espoir du pillage. Les calvinistes, assises dans le Capitole, avaient du canon, et se défendirent, depuis le lundi jusqu'au samedi, avec le courage du •désespoir.

Réduits enfin à ia dernière extrémité, n'ayant plus de ^vres pour nourrir les femmes et les enfants , ni de poudre pour charger leurs armes, et le peuple ayant mis le feu à tout le quartier voisin du Capitole , ils demandèrent à parlementer, en criant : Vive la croix! vive la croix! On leur pnmni la vie sauve, à condition quils laisseraient leurs ^mes et bagages dans la maison de ville. Avant de partir ils célébrèrent la cène avec beaucoup de prières et de larmes, et commencèrent, entre huit et neuf heures du soir, è se retirer par la porte de Villeneuve. Mais les ouvriers et les paysans , à qui les prêtres avaient enseigné quil nest

pas obligatoire de garder la foi aux hérétiques y tombèrent sur eux y et Ton a calculé qu'il en périt trois mille cinq cents dans ces rencontres.

Le parlement procéda ensuite aux exécutions judiciaires. Il se mutila premièrement lui-même, en excluant vingtdeux conseillers qui, sans être huguenots, avaient permis à leurs femmes ou à d'autres membres de leurs fomilles de fréquenter les prêches. Le viguier de la ville, plusieurs capitouls et trois cents autres hérétiques furent exécutés à mort jusqu'au mois d&mars 1663. Quatre cents personnes furent condamnées au même supplice par contumaoe. Le clqrgé avait publié un monitoire enjoignant, sous peine d'excommunication et de damnation éternelle , de dénoncer, non-seulement les hérétiques , mais ceux qui leur auraient donné conseil, aide ou faveur.

Il y eut des actes d'un fanatisme atroce. On raconte, par exemple, qu'un jeune garçon, âgé de douze à treize ans, venu de Montauban à Toulouse , fut sommé de réciter ïa^ Maria. Il répondit qu'on ne le lui avait pas enseigné, et sur cela seul on le pendit à un gibeL

Au milieu de tant d'abominables attentats, Biaise de Hootloc et le baron des Adrets eurent encore l'affreux honneur de se distinguer par leurs cruautés. Le premier, soldat mde et ignorant, était le plus féroce de tous les chefs catholiques du Midi. II semblait goûter dans les spectacles de sang une volupté âpre et insatiable , et lui-même nous a raconté dans ses Commentaires, avec la plus grande tranquillité d'esprit, toutes les exécutions qu'il avait ordonnées. U se faisait constamment suivre de deux bourreaux armés de haches bien affilées : on les appelait ses laquais. U commandait de pendre ou de décapiter les huguenots sans les interroger; car ces genS'là, disait-il, parlent d'or, et Ton reconnaissait les

chemins où il avait passé par les cadavres qui pendaient aux arbres. Il ne négligeait pas non plus le soin de sa fortune, et savait ramasser de Tor dans du sang, a Lui qui auparavant n'avait pas grandes finances, dit Brantôme , se trouva à la fin de la guerre avoir cent mille écus (t. II, p. 223). » Il obtint pour ses exploits le bâton de maréchal de France. Mais si impitoyable qu'il fût , il rencontra une fols des hommes qui le surpassèrent. C'étaient des Espagnols que Philippe II avait envoyés au secours du parti catholique. Ayant pris une petite ville de l'Agenois, Montluc fit passer au fil de l'épée tous ceux qui défendaient le château, et renvoya les femmes en les faisant passer par un escalier creusé dans l'épaisseur du mur. Les Espagnols, qui les attendaient dans la cour, les égorgèrent toutes avec les petits enfants qu'elles portaient dans les bras. Quand Montluc leur en fit des reproches , ils répondirent avec sang-froid : i< Nous pensions que c'étaient tous des luthériens déguisés [ todos luteranos tapados). »

Le baron des Adrets, qui conduisait des bandes de buguenots, se montra aussi barbare que Montluc. Il s'était ieté dans la nouvelle religion à cause d'un procès qu'il accusaât le duc de Guise de lui avoir fait perdre. Il sema l'épouvante dans le Lyonnais, le Dauphiné, la Provence et le œmtat d'Avignon. Mais les chefs du parti calviniste eurent bientôt honte et horreur de ses crimes, et envoyèrent Sonbise à Lyon pour le contenir. On le fit même prisonnier à Valence, et il ne fut élargi qu'après la signature de la jpaiî, ce qui lui inspira un si vif ressentiment qu'il revint à la communion romaine dans laquelle il mourut.

180 mSTOIRE DES. PROTESTANTS DE FRANCE.

Catherine de Médids ne voulait point donner au prince de Gondé la lieutenance-générale du royaume qu'elle lui avait promise. Elle fit déclarer son fils majeur dans un lit de justice tenu au parlement de Rouen, le 17 août 1S63. Charles IX n'avait alors que treize ans et deux mois. Ce prince ne manquait pas d'esprit naturel ; il aimait les lettres, et sous une meilleure discipline il aurait pu se préparer à porter dignement la couronne. Mais sa mère l'avait instruit de boqne heure à être fourbe, dissimulé, soupçonneux , et , avide de spectacles sanglants. Elle lui avait donné pour précepteur un homme de sa ville de Florence , Albert Gondi, nonmié depuis maréchal de Retz, qui était, selon Brantôme, fin, cauteleux , corrompu , menteur ^ grand dissimulateur,, jurant et reniant Dieu comme un sergenL

L'édit de pacification ne fut pas exécuté. Plusieurs parlements ne ^consentirent à l'enr^istrer qu'après de longues résistances. Les gouverneurs des provinces élargissaient ou resserraient les clauses de l'édit à leur bon plaisir; et les Etats de Bourgogne , dirigés par le duc d'Aumale , osèrent même déclarer qu'ils ne pouvaient pas plus souffrir deux i*eligions que le ciel ne souffre deux soleils.

Dans les lieux où les catholiques étaient les plus forts, ils se disaient souillés par le voisinage de l'hérésie, et sB livraient à d'indignes violences contre les fidèles qui allaient aux assenlblées. Us pénétraient jusque dans le sanctuaire J du foyer, maltraitant ceux qui chantaient des psaumeS) forçant les huguenots à fournir du pain bénit pour les messes paroissiales, et à donner de l'argent pour les confréries d^ l*Eglise. Quand les opprimés invoquaient les ordonnances»

on leur répondait par des coups, quelquefois par des assassinats. Plus de trois mille d'entre eux périrent de mort violente après la signature de la paix.

Là y au contraire y où les calvinistes étaient en majorité , ils n'obéissaient pas à l'édit d'Âmboise, et ne le pouvaient guère, Fenssent-ils voulu; car ce traité avait encore été fait pour le nord plutôt que pour le midi de la France. Qu'on se figure cinquante à cent mille personnes obligées de faire une course de plusieurs lieues pour célébrer leur culte dans line ville privilégiée !

Catholiques et réformés n'étaient pas assis dans la même «xâété : ils y étaient campés les uns en face des autres , toujours debout et les armes à la main. Les catholiques commencèrent , dès l'an 1 563 , sous l'impulsion des cardinaux et des évèques , à se constituer en ligues ou associations particulières pour l'extirpation de l'hérésie. Ils s'engageaient à y consacrer sans réserve leurs personnes et leurs biens. Les calvinistes , de leur côté , avaient leurs places de guerre^ leurs signes de ralliement, leurs mots d'ordre, leurs plans de campagne. C'étaient deux grandes armées (pi se Uvraient à des escarmouches d'avant-poste , en atten- - dant l'heure et le lieu du combat.

Catherine de Médicia fit parcourir à Charles IX, en 1S64, ^ provinces de son royaume , afin de réchauffer l'affection des catholiques et d'intimider les huguenots. Arrivée à RousâOon , petite ville du Dauphiné , elle publia , le 4 août , une dédaration interprétative de l'édit d'Âmboise. Les seigneurs luiQt-justiciers ne pouvaient plus admettre à leurs assemblées 9^ les membres de leors familles et leurs vassaux immédiats. Il était d^endu aux églises de tenir des synodes et <le fidre des collectes d'argent. Les pasteurs n'avaient plus ^ droit de sortir de leur lieu de résidence y ni d'ouvrir de»

écoles. Les prêtres, moines et religieuses qui s'étaient mariés, devaient se séparer immédiatement de leurs conjoints, ou quitter le royaume dans le plus bref délai. On resserrait ainsi le cercle de fer qui enveloppait les huguenots jusqu'à ce qu'on pût les y étouffer.

La reine-mère eut à Bayonne une conférence avec le dac d'Âlbe,au mois de juin 1565. Cette entrevue est restée célèbre, parce que les bases de la Saint-Barthélémy, selon le témoignage de plusieurs historiens, y furent posées. Le féroce envoyé de Philippe II disait à Catherine qu'un souverain ne saurait rien faire de plus dommageable pour ses intérêts ni de plus honteux que d'accorder à ses sujets la liberté de conscience, et il conseilla d abattre les plus hautes têtes des huguenots, parce qu'on aurait ensuite facilement raison du reste. « Dix mille grenouilles, poursuivit-il dans son langage ignoble, ne valent pas la tête d'un saumon. »

On assure que le complot devait s'exécuter, en 1566^ dans la se^ion de l'assemblée des notables à Moulins. Hai^ Coligny et les autres chefs y vinrent bien accompagnés, e^ l'œuvre de sang fut ajournée à une meilleure occasion.

La cour ayant fait venir six mille soldats catholiques d^ la Suisse , les huguenots comprirent qu'ils avaient tout à craindre , et le prince de Condé tint conseil avec les seigneurs de son parti. L'amiral était d'avis de prendre encore patieDoe^ et d'attendre qu'on en fût réduit aux dernières extrémités» (( Je vois bien, disait-il, comment nous allumerons le feur mais je ne vois point d'eau pour l'éteindre. »

Son frère d'Ândelot fut d'une autre opinion. « Si vous attendez, s'écria-t-il , que nous soyons bannis en pajs étrangers, liés dans les prisons, poursuivis par le peuple i méprisés des gens de guerre, que nous aura servi noto

patieooe, notre humilité passée? que nous profitera notre inno> œnœ? à qui nous plaindrons-nous? et qui voudra seulement nous entendre ? Ceux-là ont déjà déclaré la guerre qui ont jeté jusque dans nos entrailles six mille soldats étrangers. Que si nous leur donnons aussi cet avantage de frapper les premiers coups, notre mal sera sans remède. »

Le prince de Gondé se rendit encore une fois avec l'amiral auprès de la reine pour la supplier de faire meilleure justice aux réformés. Us furent mal regus. Voyant que leurs plaintes ne servaient à rien, ils résolurent de suivre l'exemple que leur avait donné cinq ans auparavant le duc de Guise , et de s'emparer du jeune roi qui était alors au château de Monceaux , en Brie (septembre 1 567).

Le complot fut découvert , et la cour se réfugia précipitamment à Heaux. Le chancelier L'Hospital, toujours favoratAe aux mesures de justice et de modération^ proposa de congédier les Suisses, d'exécuter fidèlement Tédit d'Âm- IxDise , et promit qu'à ces conditions les huguenots déposeraient les armes. « Eh I monsieur le chancelier , dit la reine, voulez-vous répondre qu'ils n'ont d'autre but que de servir le roi? — Oui, madame, répondit L'Hospital, si on m'assure qu'on ne les veuille pas tromper. » Mais le cardinal de Lorraine et le connétable furent d'avis de ne faire aucune coaoQssion.

Cependant il fallait gagner du temps; car les Suisses n'étaient pas encore là. Catherine amusa les chefs des calvinistes par des négociations; elle envoya vers eux le marecfaal de Montmorency , homme du tiers-partL II obtint bon ^MtoeiL Les réformés lui répétèrent le mot qui retentissait dans toutes leurs doléances : Libre exercice de la religion ! Sur ces entrefoites les Suisses arrivèrent; la conférence fiit raDpœ, et le coup manqué. Un historien cathoUque de notre

184 mSTOlRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

temps s'élonne de la crédulité de ces gentilshommes de province prêts à se disperser sur une simple promesse. Il nous semble que cette remarque fait autant d'honneur à la bonne foi du parti calviniste qu'elle en fait peu à la cour catholique de Charles IX.

Après cette entreprise , il ne restait qu'à s'en remettre au sort des armes. Gondé vint camper aux environs de Paris avec mille piétons et quinze cents cavaliers. Le connétable lui offrit la bataille dans la plaine de Saint-Denis , le 10 novembre 1 567. Il avait dix-huit mille hommes d'infanterie et .trois mille chevaux; mais c'étaient pour la plupart des recrues de volontaires parisiens.

Une foule de curieux et de dames vêtues en amazones voulurent se donner le spectacle du combat. Des moines distribuaient des chapelets et chantaient des litanies. L'actioa s'engagea vers la fin du jour. Au premier choc les Parisiens, que l'on reconnaissait à leurs habits galonnés et à leurs brillantes armures , lâchèrent pied. Le connétable se défendit vigoureusement avec les Suisses et la cavalerie. Au boni de deux heures , les huguenots se retirèrenl en bon ordre j sans qu on osât les poursuivre à plus d'un quart de Ueoe dit champ.de bataille.

Anne de Montmorency , couvert de blessures , avait été sommé de se rendre par un gentilhomme écossais. « Ma connais-tu? lui demanda le connétable. — C'est parce que je te connais , répondit l'autre , que je te porte celle-là. » B il lui lâcha son coup de pistolet à bout portant. MontnKh rency, le dernier des triumvirs , en mourut quelques jours après. Il n'obtint de Catherine de Médicis que des larflMB feintes, des catholiques exaltés qu'une froide indifférence^ét des réformés que de légitimes ressentiments. Le hasard^^ sa naissance avait placé trop haut sa fortuna Dans tous éÉ

UYR£ DEUXIÈME. 185

grands emplois il lai manqaa une qualité que rien ne remplace : rétendue d'esprit.

Un homme de sens , le maréchal de Vieilleville, prononça le mot vrai sur l'affaire de Saint-Denis. (( Ce n'est point Votre Majesté, dit-il au roi, qui a gagné la bataille, et c'est encore moins le prince de Condé. — Et qui donc ? demanda Charles IX. — Sire , c'est le roi d'Espagne. »

Dès le lendemain, Farmée calviniste se présenta devant les faubourgs de Paris , mais personne ne sortit pour la combattre. Elle se retira ensuite du côté. de la Lorraine, allant au-devant des auxiliaires que lui amenait Jean Casimir , le fils de l'électeur Palatin. Les deux armées se rejoignirent à Pont-à-Mousson , le 1 1 janvier 1 568. Il s'y passa un fait probablement sans exemple dans les annales militaires. Les protestants d'Allemagne réclamaient cent mille écus pour arriéré de solde, et Condé n'en avait pas deux mille. One faire ? à qui s'adresser ? C'est alors qu'une armée qui elle-même ne recevait rien se cotisa pour payer l'autre.

L'historien Jean de Serres nous raconte en termes énergiques ce singulier incident : (c Le prince et l'amiral sermonnent par leur exemple grands , moyens et petits ; les ministres en leurs prédications émeuvent les hommes , et les capitaines y préparent leurs gens. Chacun boursille, qui p^r zèle, qui par amour, qui par crainte, qui par honte et vergogne de reproche ; ils recueillent tant en monnaie qu'en vaisselle, chaînes d'or et bagues , quelques quatre-vingt mille francs, et par cette volontaire libéralité rabattent la première eiplus grosse faim des reîtres (p. 696). »

La guerre s'était rallumée dans toute la France. Montluc

vWAnmença ses courses dans la Guyenne et la Saintonge, et

ilprès avoir échoué devant les murs de La Rochelle , il fit

' pMer aa fil d6 Vépée presque toute la population calviniste

de nie de Ré. Une armée de sept mille hngaenots parcomnt la Gasœgne, le Qaercy et le Languedoc, et traversa tout le royaume jusqu'à Orléans. On l'appelait Varmée des vicomtes, parce qu'elle avait pour chefs les vicomtes de Montclar, de Bruniquel, de Caumont l de Rapin, et autres gentilshommes.

Les villes de Montauban , Nismes y Castres , Montpellier , Uzès y restèrent ou retombèrent au pouvoir des calvinistes qui y étaient en grande majorité. A Nismes, dès le commencement de la guerre, la populace huguenote avait commis, malgré les exhortations des pasteurs et des notables, un affreux massacre de soixante-douze prisonniers. Le lendemain , quarante-huit autres catholiques furent immolés dans les campagnes. Ce crime porta le nom de Michelade, parce qu'il eut lieu le jour de la Saint-Michel 1567.

Le prince de Condé se mit en marche à .travers la Bourgogne, la Champagne, la Beauce, et vint assiéger Chartres, l'un des greniers de Paris. Les affaires des huguenots prenaient une tournure favorable. Alors la reine-mère, qui avait coutume de dire qu'avec trois feuilles de papier et sa langue elle ferait plus que les gens d'armes avec leur lance, recom^ mença à négocier.' Les chefs des calvinistes, qui avaient^ appris à leurs dépens ce que valait la parole de Catherine^ voulaient des garanties. Mais la reine fit publier dans l'armée que l'édit de pacification serait rétabli à toujours sans interprétations ni réserves , qu'on accorderait pleine amnistie à tous ceux qui avaient pris les armes, et que les diefs seob refusaient par ambition un si équitable accommodement

Ce détour lui réussit. Des compagnies entières de calvinistes priretit, sans le congé des chefs, le chemin de leors maisons ; et le prince de Condé , voyant toute son année 8d fondre, signa, le 20 mars 1568, la paix de Longjumeao. Elle fut nommée la paix batteuse et mal assise, paroB que

des deux négociateurs de la reine , Tun était seigneur de Malassise, et l'autre boîteux. Les Français aiment à s^égayer de tout; pourtant il n'y en avait guère siyet dans ce moment-là. a Cette paix laissait les huguenots, dit Mézeray, à la merci de leurs ennemis , sans autre sûreté que la parole d'une femme italienne (t. Y, page 104). »

Le traité de Longjumeau ne dura que six mois, ou plutôt il n'exista jamais que sur le papier. Tandis que les calvinistes renvoyaient leurs troupes étrangères , Catherine de Médicis retenait les siennes. Elle fit occuper les places fortes , garder les ponts et les passages , et prit toutes ses mesures pour écraser les huguenots.

Les chaires cathoUques retentissaient contre eux d'imprécations et d'anathèmes. (( On avançait hardiment, dit l'abbé ^nquetil, ces maximes abominables , qu'il ne faut pas garder IsL foi aux hérétiques, et que c'est une action juste, pieuse, ^itile pour le salut , de les massacrer. Les fruits de ces discours étaient, ou des émeutes publiques , ou des assassinats dont on ne pouvait obtenir justice (1). »

n y a une sorte d'affreuse monotonie dans ces scènes de meurtre qui ensanglantaient la paix comme la guerre.. Lyon, Bourges , Troyes , Auxerre , Issoudun, Rouen, Amiens , et ^'autres tilles furent semées des cadavres des huguenots. Il ^ périt près de dix mille en trois mois. A Orléans on en dvait enfermé deux cents dans lés prisons. La populace y mit le feu et repoussa dans les flammes , à coups de piques et de hallebardes, ceux qui voulaient se sauver : (( une partie

(i)Eiprii delà UgWj 1. 1, p. 249.

desquels, dit Grespin, fut vue joignant les mains dedans le feu, et ouïe invoquant le Seigneur à haute voix (p. 700). »

Le chancelier de L'Hospilal fit de vives plaintes sur Fimpunité accordée aux bourreaux. On ne Técouta point; et comprenant qu'il ne pouvait plus utilement servir l'Etat, il se retira dans sa terre de Vignay. Catherine de Médicis donna les sceaux à l'évoque Jean de Morvilliers, créature du cardinal de Lorraine. Le maréchal de Montmorency ^ suspect de modération et d'humanité , fut aussi remplacé dans son gouvernement de Paris.

On ne respectait plus même les droits sacrés que des sauvages rougiraient d'enfreindre. Le baron Philibert de Rapin, maître d'hôtel du prince de Condé, ayant été envoyé en Languedoc avec un sauf-conduit du roi pour y porter le traité de paix , fut appréhendé par ordre du parlement de Toulouse , et trois jours après décapité.

Condé , Coligny et d'Ândelot , menacés de ruine et de mort , se réfugièrent à La Rochelle. Ils partirent à minuit da château de Noyers en Bourgogne , avec leurs femmes et leord enfants, le 25 août 1568, et firent cent lieues en vingtsquatre jours à travers des bandes ennemies.

La reine de Navarre, Jeanne d'Albret, vint les y rejoindra avec quatre mille hommes. Il en arriva autant de la Normandie, du Maine et de l'Anjou. Les capitaines les plus renommés du parti accoururent avec leurs compagnies , de sorte que ces fugitifs de la veille se trouvèrent à la tête de farmée la plus forte qu'ils eussent commandée jusque-là, et Coligny répétait le mot de Thémistocle : <( Mes amis, nous périssions si nous n'eussions été perdus. » Ainsi commença la troisi^ne guerre de religion.

Catherine de Médicis fit paraître des édits qui abolissaient, redit de Janvier , défendaient sous peine de mort rexwcàoe

de la religion prétendue réformée, et ordonnaient à tous les ministres de vider le royaume en quinze jours. En même temps le duc d'Anjou , frère puîné de Charles IX , et le fils chéri de Catherine, connu plus tard sous le nom de Henri III, fut placé à la tête de Tarmée catholique. Mais quoiqu'il eût sous ses ordres vingt-quatre mille hommes de pied et quatre mille chevaux , il n'osa point offrir la bataille. L'hivçr trèsrigoureux de 1 568 à 1 569 se passa en marches et contremarches, sans affaire décisive.

Le 16 mars suivant, les deux armées se rencontrèrent à Jamaa Ce fut moins une bataille qu'une surprise. Les différents corps des calvinistes n'arrivèrent en ligne que séparément, et furent taillés en pièces l'un après l'autre. Le prince de Condé y fit des prodiges de valeur; mais renversé de cheval , et portant son bras en écharpe depuis le commencement <ie l'affaire, il se rendit à un gentilhomme catholique. Au même instant, Montesquiou, l'un des officiers du duc d'Anjou , accourant par derrière , lui cassa la tète d un coup de pistolet (( Cette action qui eût passé dans la mêlée pour un beau fait d'armes, dit Mézeray, ayant été faite de sang-froid, parut aux gens de bien un parricide exécrable (t. Y, p. 1 17).» ï-e duc d'Anjou fit promener le cadavre de Condé sur un ^ne, se joignit aux infâmes risées du soldat, et voulut faire élever à la place où le prince avait été assassiné une coïonne Momphale. Il agissait en digne fils de la reine Catherine.

La nouvelle de la mort de Condé et de la victoire de Jamac excita des transports de joie parmi les catholiques, i6t Charles IX envoya au pape les étendards qu'on avait pris SUT les huguenots.

Michel Ghisleri occupait alors le trône pontifical sous le nom de Pie V. Entré à l'âge de quinze ans dans un couvent de Dominicains , et chargé ensuite de loffice d'inquisiteur-

général dans le Milanais^ doù il se fit chasser pour son implacable rigueur ^ il ne connaissait Luther que sous le nom de bêle féroce {belhm) , et voyait dans l'hérésie le soaunaire de tous les crimes. On a imprimé ses lettres à Anvers en 1640 : c'est un monument de. folie furieuse contre les hérétiques. Pie V écrivait à Charles IX d'être sourd à toute prière, détoulTer tous les liens du sang et de 1 affection, d'extirper les racines de Thérésie jusqu'aux dernières fibres. Il lui citait rexemple de Saul frappant à mort les Amalécites, et représentait tout mouvement de clémence comme un [nège du démon. Devant de telles aberrations morales il est impossible de s'irriter, mais on se sent saisi d'une compassion profonde et triste.

Pie V et Charles IX Vêtaient trop hâtés de regarder la position des huguenots comme désespérée. Coligoy restait Il fut secondé par Jeanne d'Albret qui, tenant par la noain son fils Henri de Béarn, âgé alors de quinze ans, etsoa neveu Henri , fils du prince de Condé , vint à SaîolGS tes offrir à la came y pour employer l'expression usilée parmi les calvinistes, et supplia Dieu de ne les laisser jamais faillir à leui*s devoirs. Le jeune Béarnais fut proclamé généralissime et protecteur des églises. « Je jure, dit-il, de défendre l<t J religion , et de persévérer dans la cause commune jusque ' ce que la mort ou la victoire nous ait raidu à tous la liberté que nous désirons. »

Le 23 juin 1569, Coligny eut l'avantage dans le combat de la Roche-Abeille ; mais il perdit beaucoup de monde aa siège de Poitiers, qu'il avait été forcé d'entreprendre sur te instances des gentilshommes de la province. Le 3 octobre suivant, il fut battu à Moncontour. Les soldats allemands s'étaient mutinés , et l'amiral ne put éviter la rencontre de l'ennemi , comme il en avait le dessein. La bataille ne dora

trois quarts d'heure, et le désastre fut effroyable- De {trcinq mille soldats , il n'en resta que six à huit mille 3 le drapeau. Munitions, canons, bagages, tout fut ia. Des corps entiers avaient été passés au fil de Fépée.

lansquenets demandaient grâce en criant : Bon papiste, papiste j moi! mais on n'épargnait personne, loligny avait reçu trois blessures dès le commencement l'action, et le sang qui coulait sous sa visière l'étouffait. fut obligé de l'emporter du champ de bataille. Le soir , Iqaes officiers proposant de s'embarquer, il releva leur rage par sa parole calme et décidée. Jamais Goligny n'était i grand que dans la mauvaise fortune , parce quil en it calculé d'avance toutes les suites.

^oici encore un trait de mœurs qui doit être noté, ^me on portait l'amiral dans une litière , dit Agrippa nbigné, Lestrange, vieil gentilhomme et de ses princi- IX conseillers , cheminant en même équipage et blessé, en an chemin large avancer sa litière au front de l'autre^ puis passant la tête à la portière , regarda fixement son af , et se sépara la larme à lœil avec ces paroles : Si est-ce e Dieu est très-doux. Là-dessus ils se dirent adieu , bien lis de pensées, sans en pouvoir dire davantage. Ce grand pitaine a confessé à ses privés que ce petit mot d'ami vait relevé, et remis au chemin des bonnes pensées et rmes résolutions pour l'avenir (1. V, c. 18). » Tous les malheurs à la fois semblaient fondre sur Goligny. avait perdu son frère d'Andelot. Le parlement de Paris înait de le déclarer criminel de lèse-majesté, traître et Ion, invitant chacun à lui courir sus, avec promesse de sqoante mille écus pour qui le livrerait mort ou vif, et en fet il avait été exposé à plusieurs tentatives d'assassinat. s bandes de misérables avaient brûlé son château et dé-

in HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

vaste ses domaines. Enfin ^ comme pour Faccabler duo dernier coup, Pie V avait adressé au roi et à la reine-mère des lettres où il le qualifiait d'homme détestable ^ infâme , eoDécrablej si même il mérituit le nom d'homme!

Le voilà donc, ce grand infortuné, mis hors la loi sociale par le gouvernement de son pays, et en quelque sorte hors la loi humaine et divine par le chef de la catholicité ! Il est couvert de blessures, dévoré de la fièvre, dépouillé de tout ce quil possédait au monde, avec des mercenaires mutinéS; avec une armée abattue, abandonné de plusieurs de ses amis, blâmé d un grand nombre , ayant à combattre des adversaires sans foi et sans merci. Eh bien! Usez maintenant cette lettre si pieuse et si calme qu il écrivait à ses enfants le 16 octobre 1B69, treize jours après le désastre d^ Moncontour ; c'est Tune des belles pages de lliistoire d.^ rhumanité :

« Il ne faut pas nous assurer sur ce qu on appelle biens ^ mais plutôt mettre notre espérance ailleurs qu'en la terr^ 3 et acquérir d'autres moyens que ceux qui se voient d0^ yeux et se touchent des mains. Il nous faut suivre Jésu^^ Christ, notre Chef, qui a marché devant nous. Les homme^ nous ont ravi ce qu'ils pouvaient ; et si telle est toujours 1^ volonté de Dieu , nous serons heureux , et notre condition bonne, vu que cette perte ne nous est arrivée par aucune injure que vous eussiez faite à ceux qui vous Tout apportée, mais par la seule haine quon me veut de ce qu'il a plu à Dieu de se servir de moi pour assister son Eglise.... Pour le présent il me suffit de vous admonester et conjurer, au nom de Dieu, de persévérer courageusement en 1 étude de la vertu. »

Coligny ne se bornait pas à écrire : il se refit une armée. Â sa voix, de toutes les montagnes du Béarn, des Cevennes,

LIVR£ DEUXIEME. Id3

du Dauphiué, du Vivarais, du comté de Foix, desœndirent de fiers gentilshommes et des paysans aguerris^ qui promirent de défendre jusqu'à la mort leur foi et leur liberté. Il traversa la moitié de la France, passa la Loire, défit les catholiques près d'Arnay-le-Duc , et marcha vers Paris, disant que les Parisiens inclineraient vers la paix quand ils verraient la guerre à leurs portes.

La cour fut saisie d autant d etonnement que d'épouvante,

en retrouvant Coligny à la tête dune troisième armée, non

moins forte que celles qu'il avait perdues et mieux disci-

plmée. Aussi offrit-elle encore une fois des conditions de

paix, et le traité fut signé à Saint-Germain-en-Laye, le

8 août 1570. Il était plus favorable aux réformés que lés

précédents. On leur donna liberté de culte dans tous les

lienx dont ils étaient en possession,, de plus deux villes par

province pour y célébrer leurs offices, amnistie pour le

passé, droit égal d'admission aux charges publiques, per

mission de résider dans tout le royaume sans être molestés

pour le fait de la religion, et quatre villes d otage, La

Rochelle, La Charité, Cognac et Montauban.

La reine Catherine se montra généreuse. L'historien catholique Davila , qui connaissait bien les secrets de cette cour, assure qu'elle s'était entendue avec le cardinal de Lorraine et le duc d'Anjou sur le projet de massacre qui fut exécuté à la Saint-Barthélémy. « On résolut , dit-il , de revenir au projet déjà formé tant de fois, et tant de fois abandonné, de déUvrer le royaume des troupes étrangères , et ensuite d'employer l'artifice pour se défaire des chefia, avec l'espoir que le parti céderait de lui-même dès qu'il se verrait privé de cet appui (t. I, p. 383). »

L'amiral qui ne soupçonnait rien , signa la paix avec joie.

H Plutôt que de retomber. dans ces confusions, dit-il, j'ai-

merais mieux mourir de mille morts, et être traîné dans les rues de Paris. )) U y fut traîné en effet ; mais les confusions, loin de cesser, recommencèrent avec fureur, et durèrent encore vingt-cinq ans.

Çest ici le lieu d'indiquer les changements qui s'étaient accomplis , depuis les guerres de religion , soit dans la position et le caractère des réformés , soit dans leurs rapports avec les catholiques.

Bien qu'ils fussent encore nombreux au midi de la Loire, ils avaient perdu beaucoup de terrain. Paris appartenait désormais sans partage à l'Eglise romaine. La Picardie^ l'Artois, la Normandie, 1 Orléanais, la Champagne, tout le nord et une portion considérable du centre de la France ne comptaient plus que des troupeaux épars et craintifs. Les plus braves avaient péri; les plus timides étaient rentrés dans la communion dominante. Une foule de ceux qui exerçaient des emplois publics, de gentilshonuones et de riches bourgeois en avaient fait de même. Les fenunes àossi, poiu* échapper aux brutales violences qu'on leur faisait subir, s'étaient réfugiées en grand nombre dans le catholicisme comme dans le dernier asile de leur pudeur.

Une autre différence également importante doit être signalée. Aux Etats-Généraux d'Orléans et au colloque de Poissy , les réformés pouvaient espérer d'attirer à eux les masses, les parlements, la royauté même; en 1570, ik ne le pouvaient plus. Chacun avait pris nettement parti pour une éghse ou pour une autre; les opinions s'étaient tranchées et murées : la population flottante avait disparu.

Avant les guerres , le prosélytisme se faisait en grand,

et embrassait des villes , des provinces entières ; il y suffisait de la paix et de la liberté : après , il n'y eut plus que de rares prosélytes, conquis un à un, et avec peine. Tant de cadavres étaient là^ entassés entre les deux communions! tant d'amères inimitiés, tant de cruels souvenirs veillaient autour des deux camps pour en défimdre rapproche !

La destinée des réformés de France fut vraiment étrange et déplorable. S'ils n'eussent pas pris les armes, ils auraient été probablement exterminés comme les Albigeois. En les prenant, ils allumèrent les haines les plus ardentes, et creusèrent un abîme qui ne permettait plus aux catholiques d'arriver jusqu'à eux.

Mais ces calamités même auraient pu devenir la source d'un bien pour l'une et l'autre communions. Les réformés avaient été instruits par le malheur. Us comprenaient et proclamaient maintenant que deux religions peuvent exister dans le même état Résignés à n'être qu'une minorité, ils citaient dans leurs nouveaux écrits les arrangements conclus 6Q Allemagne entre les églises rivales. Us allaient jusqu'à invoquer la tolérance du pontife de Rome pour les Juifs , et des Turcs pour les chrétiens. Us avaient renoncé à la prétention de régner; ils ne demandaient que le droit de vivre, et le catholicisme aurait pu le leur accorder sans mettre en péril ses anciennes prérogatives.

Un respectable historien moderne dit à ce sujet : « L'expérience des édits de tolérance pendant la paix, et des efforts motnels des deux partis pendant la guerre, avait détruit en eux (les réformés) beaucoup d'illusions sur leurs forces. Us te pouvaient plus croire qu'ils étaient les plus nombreux , et que la crainte seule contenait les masses dans une uniformité apparente avec l'Eglise romaine. Us avaient pu se convaincre, au contraire, que des opinions progressives.

des opinions qui exigeaient Texercice de rentendemeni et de la critique , ne pouvaient être dominantes que dans Télile de la nation (1). ))

C'est donc une grave erreur d'alléguer^ pour justifier la Saint-Barthélémy, la nécessité religieuse ou la nécessité politique. Rome n'avait plus rien à craindre en France pour sa suprématie 7 ni la couronne pour le maintien de son pouvoir politique. C'est le fanatisme^ c'est le ressentiment des luttes passées qui a fait écraser la minorité en 1572: ce n'est pas la raison d'état.

La piété et les mœurs des réformés avaient aussi beaucoup souffert du malheur des temps. Sans être descendus jusqu'à la hideuse corruption de la cour de Catherine^ sans se livrer aux désordres qui souillaient le clergé catholique , ils avaient bien perdu de la foi naïve et fervente , de la coa— duite austère et sainte de leurs premières années. En $^ subordonnant à l'esprit de parti , la religion s'était abaissée ^ on tenait davantage peut-être à sa secte; on appartenait moins au christianisme.

Certains huguenots, sans cesse en armes depuis huit ans ^ ne savaient plus se rasseoir paisiblement sous leur toit 11^ ne se sentaient vivre , ne respiraient à l'aise que dans \& tumulte des camps et l'ivresse des batailles. Aussi Colign/^ voulait-il les employer à faire la guerre dans le BrabanU D'autres > qui n'avaient pris qu'en passant le métier de soldat, en avaient rapporté moins d'amour fraternel et plus de soif de vengeance. L'avarice et l'ambition étaient revenues avec le reste. « Les consciences de plusieurs , dit un contemporain, commençaient à se détraquer, et il y en avait peu qui se montrassent bien afTectionnés à la religion; mais

(1) Sismondi , ExnU des Français ^ t. XIX , p. 2.

UVR£ DEUXIÈME. i^

grands et petits songeaient déjà fort au monde , et bâtissaient beaucoup de châteaux en i'air (1). »

Les pasteurs s'appliquèrent à guérir ces plaies avec les hommes pieux de leurs consistoires et de leurs synodes; malheureusement la Saint-Barthélémy et les nouvelles guerres qu'elle excita ne leur laissèrent que peu de loisir pour un si grand travail.

Nous n'avons fait aucune mention des synodes nationaux qui lurent convoqués après celui de 1859, parce que leurs actes ne se rattachaient point aux affaires générales, et qu'on s'y occupait exclusivement de points de discipline ou de matières particulières qui seraient aujourd'hui sans intérêt Le deuxième synode national fut tenu à Poitiers , en 1561; le troisième, à Orléans, en 1562; le quatrième, à Lyon, en 1563; le cinquième, à Paris, en 1565; le sixième, àVerteuil, en 1567. Ces assemblées se montraient justement sévères sur le maintien de la foi et du bon ordre dans les troupeaux.

Le septième synode national , tenu à La Rochelle au mois d'avril 1571, sous la présidence de Théodore de Bèze, fut la première de ces grandes assemblées qui ait eu lieu avec le pleia agrément du roit Elle mérite d'être distinguée des autres par son importance et la solennité extraordinaire dont elle fut entourée. La reine de Navarre, les princes Henri deBéam et Henri de Gondé, l'amiral de Goligny , le comte Louis de Nassau y assistaient , et plusieurs de ces grands personnages prirent une part directe aux délibérations, en qualité de députés des églises.

La confession de foi de 1559 y fut sanctionnée, et ramenée à un texte uniforme : « D'autant que notre confession

(1) Recueil des choses mémorables , p. 417*

dç foi est imprimée de difTérentes manières^ dirent les membres de l'assemblée, le synode déclare que celle-là est la véritable qui a été dressée au premier synode national. » On décida d'en faire trois copies authentiques sur parchemin, dont l'une serait gardée à La Rochelle, la seconde en Béam, et la troisième à Genève, après avoir été signées par tous les membres ecclésiastiques et laïques du synode. Les deoi exemplaires du Béarn et de La Rochelle se sont perdus pendant les guerres de religion.

Un illustre magistrat du seiz^ième siècle disait, en parlant du jour de la Saint-Barthélémy : « Qu'il soit retranché de la mémoire des hommes! » Ce vœu n'a pas été accompli, ni ne doit l'être : les grands crimes de l'humanité renfermea^ de grands enseignements.

Loin que ce jour ait été oublié, on remplirait une vast^ bibliothèque des livres dont il a fourni le sujet. Ecrivains d^ toute nation, Français, Italiens, Anglais, Allemands, y od^ consacré de longues et patientes études. Chaque parole a ét^ pesée, chaque fait commenté, et l'on s'est efforcé d'assignei^" à /Chaque personnage la juste part de responsabilité qui doit^ lui revenir.

Il y a des questions aujourd'hui vidées pour les hommes éclairés et intègres de toutes les opinions. Ainsi Ton n'oserait plus soutenir la fable d'un complot de Cohgny contre la vie du roi. On ne reproduirait plus la thèse de Tabbé de Caveyrac sur les rigueurs salutaires. On ne pourrait plus nier sérieusement la préméditation du massacre. Les historiens catholiques français, de Thou, Mézeray, Péréfixe, Maimbourg, en conviennent^ les historiens italiens, Davila^

UVRE DEUXIEÎWE. 199

Capilupi, Adriani, Calena, ces confidents de Catherine de Médicis ou du conclave romain , font plus : ils admirent ^ ils exaltent la préméditation , et y voient un merveilleux effet de la bénédiction du ciel. Ce sont donc là^ encore une fois, des points jugés (1).

Mais une autre question, qui intéresse Thonneur du nom français aussi bien que les droits de la vérité, doit être posée : Quels furent les premiers , les vrais auteurs du massacre de la Saint-Barthélémy? Nous répondons, après des recherches dont on ne trouvera ici qu'une courte analyse :

Les papes et le roi d'Espagne, qui ne cessaient de demander par leurs légats, leurs ambassadeurs, leurs agents publics et secrets , Textermination des chefs du parti huguenot ;

Catherine de Médicis , la nièce de Clément VII , la femme de Florence , qui s'était nourrie de Machiavel ;

Le cardinal de Lorraine, doublement étranger par sa uais- ^^nce et par sa qualité de prince de l'Eglise romaine ;

Son neveu, Henri de Guise, le Lorrain : jeune homme de v^ingtrdeox ans, qui avait besoin de se persuader que l'amiral avait trempé dans le meurtre de son père , pour s'encoursiger à l'assassiner, et devenir, après sa mort , le premier personnage de l'Etat ;

Albert de Gondi, le Florentin que nous avons déjà nommé; U dlait en exemple à Charles IX le meurtre du duc d'Orléans par 4e duc de Bourgogne , et disait qu'il fallait , non

(1) Uû écrivain de ce temps-ci^ M. Capefigue , transportant dans le

seizième siècle les idées et les passions du dix-neuvième, veut que

Charles IX et sa cour aient eu la main forcée par le peuple des balles ,.

e( que les masses aient agi par haine contre la gentilhomerie ou Taristo-

cntie huguenote. Puis , appliquant à ces allégations le système de la

âlalité révolutionnaire , il conclut qu'il ne faut accuser personne {La Ré--

forme et la Ligue , p. 341 , 346 , 361 , 373 et passim). On signale de

pareilles rêveries à la curiosité du lecteur : on ne les réfute pas.

faire les choses à demi, mais tout tuer, même les deux jeunes princes de Bourbon , le péché étant aussi grand pour peu que pour beaucoup;

René Birago ou de Birague , aventurier milanais que François P' avait amené en France ; il s'était élevé en rampant aux plus hautes charges de la magistrature , et reçat le chapeau de cardinal en récompense de la grande part qu'il prit à la Saint-Barthélémy ; c'est ce Birago qui allait répétant celte parole atroce que , pour terminer les guerres de religion, il fallait des cuisiniers plutôt que des soldats ;

Louis de Gonzague enfin, originaire de Mantoue, nommé duc de Nevers , habile courtisan , capitaine médiocre, et Fun des plus ardents à pousser aux assassinats.

Jusqu'ici donc pas un seul Français. Outre l'Espagne et I papauté, deux Lorrains, trois Italiens et une Italienne (1^ - Albert de Gondi était le plus intime des confidents de Cathe?^ rîne de Médicis. Le duc de Guise, Birago et Louis de Go»^ — zague formaient un second conseil secret qui décida tout.

Restent trois Français : le maréchal de Tavannes, le dcL d'Anjou et Charles IX. Eux seuls, avec les Lorrains et Italiens , eurent de l'influence sur les délibérations ; les autres Français ne furent que des créatures et des instruments.

Le maréchal de Tavannes autorisa le crime et servit à 1^ consommer; il s'y montra même, une fois l'affaire engagée^ d'une grande violence; mais dans les conseils il avait pari^ avec plus de modération que ses complices , et repoussé le projet de tuer les deux princes de Bourbon.

Le duc d'Anjou , alors dans sa vingtième année , avait été élevé, comme son frère Charles IX, par Gondi ^ qui lui avait appris à violer sa foi et à se repaître de spectacles de

(1) Relire notre note sur les Italiens du seizième siècle , p. 89.

sang. Il était déjà livré à ces débauches effrénées, à ces

superstitions ignobles qui en ont fait le moderne Héliogabale,

et le plus abject des princes qu'on ait vus sur le trône de

France. « Pour moi, disait Charles IX à Coligny, je suis

Français et roi des Français ; mon frère , le duc d'Anjou , ne

parle que de la tête, des yeux et des épaules : c'est un Italien. »

Enfin, Charles IX. L'exécration du ^nre humain est

retombée sur sa tête, parce qu'il tenait le sceptre au jour

fatal, et que, dès qu'il senlit l'odeur du sang, il devint furieux

jusqu'à faire l'office de bourreau de ses sujets. Mais il ne fut

pas le plus coupable. Il eut des retours de franchise et de

générosité; il hésita; et, le seul de cette cour infâme, il

éprouva des remords.

(( N'y aura-t-il pas , demande M. de Chateaubriand dans se$ Etudes historiques ^ quelque pitié pour ce monarque de vingt-trois ans , né avec des talents heureux , le goût des lettres et des arts, un caractère naturellement généreux, qa'une exécrable mère s'était plu à dépraver par tous les abus de la débauche . et de la puissance ? )> Oui , il y aura de la pitié pour lui chez ces huguenots même dont il a fait égorger les pères , et d'une main pieuse ils essuieront le sang qui lui couvre la face pour y découvrir encore quelque chose d'humain.

Tels furent les véritables auteurs de la Saint-Barthélémy , el voici comment ils l'ont préparée et accomplie.

La cour voyait avec déplaisir que les chefs des réformés, Jeanne d'Albret , Henri de Bourbon , Henri de Condé , Coligny, Larochefoucauld , Lanoue, Briquemant, Ca vagues, se fussent retirés à La Rochelle ou dans leurs provinces. U Êdlait les en faire sortir pour les avoir sous la main. On envoya vers eux des hommes du tiers-parti, qui, sans exciter leur défiance, pourraient les engager à se rapprodier de

Paris. Eq efTet^ les députés calvinistes allèreat à la cour , où ils reçurent le meilleur accueil. Charles IX ne se comportait pas seulement en roi qui oublie, qui pardonne, mais en prince qui veut plaire à des sujets ombrageux. U accordait beaucoup , et promettait davantage. Il combla surtout de caresses Téligny, gendre de l'amiral , jeune homme d'un caractère aimable et candide, qui croyait presque avoir rencontré un ami dans son maître.

Toutefois, ce n'était pas assez de ces chefs de second rang; on voulait avoir ceux du premier, et pour y réussir, on mil en avant le mariage de Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, avec Henri de Béarn : alliance très-brillante pour la maison pauvre de Navarre, mais qui éblouit peu Jeanne d'Albret , parce qu'elle plaçait les vices des Valois en regard de leur fortune. « J'aimerais mieux , disait-elle, descendre à la condition de la plus petite demoiselle de France que de sacrifier à la grandeur de ma famille mon âme et celle de mon fils. »

Les envoyés de la cour lui présentèrent, à elle et aux chefs du parti, des considérations d'un autre ordre. Us affirmaient que ce mariage serait la meilleure garantie d'une paix solide entre les deux religions. Coligny s'y laissa tromper : il en vint à croire, dans la naïveté de sa grande âme, que le royaume tout entier serait uni du même coup que la fieumille royale. Charles IX déclarait en effet qu'il mariait sa sœur, non-seulement au prince de Navarre, mais à tout le parti. « Ce sera , disait-il , le plus ferme et étroit lien pour maintenir la paix entre mes sujets , et un témoignage assuré de ma bienveillance envers ceux de la religion. »

Jeanne d'Albret n'osa pas résister plus longtemps. Elle se rendit à Blois au mois de mai 1 572 , en laissant son fils derrière elle par un dernier reste de défiance. (( Le jour

qu'elle arriva , dit l'Estoiie, le roi et la reine-mère lui firent tant de caresses^ principalement le roi qui l'appelait sa grande tante, son tout, sa mieux aimée, qu'il ne bougea jamais d'auprès d'elle, à l'entretenir avec tant d'honneur et de révérence que chacun en était étonné. Le soir, en se retirant, il dit à la reine sa mère en riant : Et puis , madame, que vous en semble, joué-je pas bien mon rôlet? — Oui, répondil^Ue , fort bien ; mais ce n'est rien qui ne continue. — Laissez-moi faire seulement, dit le roi , et vous verrez que je les mettrai au filet (1). »

Jeanne d'Albret se mit en route, le 15 mai, pour Paris. Là 4 juin , elle tomba malade; le 9 , elle était morte. Avaitelle été empoisonnée? Beaucoup de gens le crurent On disait qu'un parfumeur florentin , maître René , connu sous le nom d'empoisonneur de la reine, avait vendu à Jeanne d'Albret des gants imprégnés d'un poison subtil.

Elle montra dans ses derniers jours la ferme piété qui

avait honoré sa vie. Ni plaint^ ni murmures dans les plus

cruels accès de la douleur ; une foi résignée et sereine. Son

tranquille héroïsme étonna cette cour où l'on savait rire en

mourant, mais non se recueillir paisiblement devant Dieu.

Ble n'avait regret à la vie qu'en regardant à la jeunesse de

son fils et de sa fille Catherine. « Toutefois, dit-elle, je m'as-

sore que Dieu leur sera pour père et pour protecteur^

comme il m'a été en mes plus grandes afflictions; je les

remets à sa Providence afin qu'il y pourvoie. » Elle mourut

l igée de quarante<iuatre ans.

L'amiral Goligny était déjà venu à la cour dans l'automne (Je 1571; il y revint au mois de juillet 1572, malgré les avertissements de plusieurs de ses amis. « Je crois , leur

(1) Journal d9 Henri Ul , t. I , p. 45.

dit-il , à la non feinte parole et au serment de Sa Majesté. ))

Dans sa première entrevue , Coligny s'agenouilla devant son roi. Charles IX le releva , lui donna le nom de père , el embrassant trois fois Tillustre vieillard, il lui dit : « Nous vous tenons maintenant; vous ne nous échapperez pas quand vous voudrez ; voici le plus heureux jour de ma vie.»

Il ouvrit à Famiral Fentrée de ses conseils, et semblait l'écouter avec la déférence d'un fils. G)ligny lui exposa te système politique dont il s'occupait depuis longtemps, et qui fut adopté plus tard par Henri IV et le cardinal Richelieu: Abaissement de la maison d'Espagne ; secours aux insargés des Pays-Bas ; alliance avec les princes protestants de TEmpire et la Suède, pour devenir l'arbitre de la paix et delà guerre en Europe. La conquête des Pays-Bas était facile alors; car les Belges, en haine de Philippe II et du duc d'Albe , s'offraient de leur plein gré à faire partie intégrante du royaume. Si le plan de l'amiral eût été adopté, la France serait devenue, dès le seizième siècle, la première puissance du monde, et toute l'histoire moderne eût changé de face. Mais les papes, la reine-mère, ses afBdés et les Guises le firent échouer, malgré Charles IX qui sentait enfin se remuer en lui Tinstinct de l'honneur national.

Le mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Béarn, qui venait de prendre le nom de roi de Navarre, fut célébré^ le 1 8 août 1 572 , et quatre jours se passèrent en jeux , fe&^ tins , mascarades et ballets.

Le vendredi , 22 août , Coligny revenait du Louvre accompagné de douze à quinze gentilshommes. Il marchât lentement , étant occupé à lire une requête, lorsque, passan --■ devant le cloître Saint-Germain, il fut atteint d'un coup d'ar^" quebuse chargée de trois balles , qui lui fracassèrent l'index^ de la main droite et le blessèrent au bras gauche. On