XV

Catherine de Médicis reprit la régence qu'elle n'avait jamais sérieusement abdiquée , et tâcha de négocier avec le parti calviniste et les mal-contents , en attendant l'arrivée de ^n second fils que nous appellerons maintenant Henri III.

11 s évada de la Pologne comme d'une prison. Pendant son voyage, il reçut de sages avis de l'empereur Maximilien, du doge de Venise, et même des ducs de Savoie, qui fengagèrent à rétablir la paix dans son royaume par des

(1) Journal de Henrt IJl , t. î , p. 71 , 71

édits équitables et fidèlement observés ; mais il ne tira aocon profit de ces conseils.

Arrivé en France au mois de septembre 1574-, Henri IH fat rejoint par sa mère à Bourgoin , et fit avec elle une entrée triomphale à Lyon. Le duc d'Alençon et le roi de Navaire les suivaient, libres en apparence, captifs en réalité. Cesl là que fut examiné le plan de conduite à suivre envers les calvinistes et les politiques. Quelques membres du conseil , Pibrac, Bellegarde, Christophe de Thou, Paul de Foii, inclinaient vers les voies de douceur et d'accommodement ; mais Catherine et ses confidents italiens, Retz, Nevers, Birague , avaient des sentiments contraires , et leur opinion entraîna celle de Henri UL

Ce prince de vingt-trois ans avait donné quelques marques de courage avant le traité de 1670. Il ne manquait pas dliabileté dans les afiaires , ni de dignité et de grftce quand il paraissait en public. Malheureusement il s'était abâtardi dans les voluptés de la cour. Il passait de longues heures à se parer comme une femme, et déshonorait sa dignité d'homme, sa majesté de roi par des débauches effrénées. Les mignons dont il était entouré l'entretenaient dans une lâche et honteuse indolence , et il ne savait égaler la bassesse des ses vices que par l'extravagance de ses superstitions.

Dès son retour en France , il s'affilia à la confrérie des Flagellants ou Frères-Battus d'Avignon ; et dans une procession solennelle, le roi conduisit les Battus blancs, Catherine les noirs , le cardinal d'Armagnac les bleus. Ils parooQrurent la ville pieds nus , tête découverte , des chapelets d1)s de mort à la ceinture , et se faisant jaillir le sang des épaules avec des cordes. Quelques historiens ont voulu trouver son» ces ignobles mascarades une pensée politique. A quoi bon chercher si loin ce qui est si près ? Entre l'excès de l«

dépravation et l'excès de la bigoterie il y a des affinités singulières et profondes.

C'était au mois de déœmbre. Le cardinal de Lorraine y prit une fièvre dont il mourut. La reine-mère, que Thistoire accuse d'avoir eu avec lui bien des intimités , ne put se couvrir en cette circonstance de sa dissimulation habituelle. En se mettant à table, le même soir^ comme on lui eut donné son verre , elle commença à trembler tellement qu'il faillit lui tomber des mains , et elle s'écria : « Jésus ! voilà M. le cardinal que je vois. » La nuit, pendant plus d'un mois, elle refusa de rester seule, étant sans cesse poursuivie de cette lugubre apparition , et disant à ses femmes : « Chassez ce cardinal ; ne voyez-vous pas qu'il me fait signe et m'appelle du doigt ? » Que s'était-il donc passé entre elle et ce prêtre poor qu'une femme telle que Catherine de Médicis fût si eBrayée de sa mort?

A Paris , Henri III continua ses pratiques dévotes : c'était une religion, non de roi, mais de moine hébété. Il fit faire dans les églises des oratoires, autrement nommés paradis^ OQ il allait prendre place tous les jours, le long du carême. Q suivait aussi les processions avec une fausse perruque, en 006tame ridicule, et en compagnie d'un fou, appelé Sibillot, ^ le plus vilain garnement, dit Jean de Serres , que l'on eût ^ trouver en France, lequel marchait entre son maître et . le cardinal de Ferrare ; et tandis que les prêtres chantaient Avec leur refrain : Ora pro nobiSy ce fol, avec ses grimaces, étalait ses badineries et jouait des farces. )> Puis Henri III ^t en codbe, avec la reine sa femme, par les rues et les QHdsons de Paris, acheter des petits chiens, des singes et Antres animaux rares , qu'on lui faisait payer au poids de l'or. Au bout de six mois , il fut méprisé même de la lie du peuple et de ses domestiques. On fit courir dans toute la

ville UQ placard en ces termes : « Henri , par la grâce sa mère, inerte roi de France, concierge du Louvre, mar guillier de Saint-Gennain-rAuxerrois , bateleur des églises de Paris, gauderonneur des collets de sa femme et friseur de ses cheveux, gardien des Quatre-Mendiants , père conscrit des Blancs-Battus, et protecteur des Capucins. »

Le nombre des mal-contents s'en augmenta, et ils firent des propositions plus directes d'alliance aux calvinistes. Ceux-ci furent partagés sur la conduite «qu'ils devaient tenir. D'un côté étaient les réformés consistoriauœ y comme on les appelait ; de lautre, les gentilshommes, les grands seigneurs , les magistrats et les conseillers des villes. On avait déjà fait cette distinction dans les premières guerres ; die devint plus tranchée dans les suivantes.

Les coDsistoriaux , soutenus de la plupart des pasteurs, s'inquiétaient principalement des intérêts de la foi , et ne demandaient qu'à célébrer tranquillement leurs offices. Gens de métier et de négoce en majorité, considérant les questions sous leur aspect le plus simple, et les décidant aa point de vue religieux , ils éprouvai^it plus de répugnance que les autres à prendre les armes, et ne le faisaient qa^ la dernière extrémité , lorsqu'on les empêchait absolum^^ de servir Dieu selon leur conscience ; mais aussi, une foi^ sur le champ de bataille, ils ne voulaient accepter la pai^ qu'avec de suffisantes garanties pour la liberté des église^- Les gentilshommes, au contraire, toujours prompts à foir^ des levées de boucliers, transigeaient plus facilement sur 1^ conditions religieuses, et se préoccupaient avant tout (^ leur position dans l'Etat. Les consistoriaux étaient plus forC^ par le nombre, mais plus faibles par le rang ; ils furent ha^ bituellement contraints de subir la domination de la noblesse calviniste, et d'en partager la fortune.

C'est ce qui arriva pour l'allianoe avec les mal-contents. Elle fut condae dans le Languedoc, malgré Topposition des consistoriaux, et les suites s'en firent bientôt apercevoir. (( Les dissolutions et scandales étranges des politiques mêlés parmi ceux de la religion, dit un contemporain, achevèrent d'éteindre ce feu d'affection à la piété et de discipline qui leur restait. Le maréchal Damville se souvenait peu de l'observation des conditions par lui promises et contenues en l'association. Cependant il entretenait de bonnes paroles les ministres et autres ; mais on voyait les débauches s'avancer et se débordar au long et au. large comme un torrent. Les exactions et brigandages croissaient à vue d'œil (1). » La guerre se poursuivit avec des résultats divers , sans bataille décisive. On cite l'héroïque défense de la bourgade de Livron, en Dauphiné. Lorsque Henri lil se présenta devant ses portes , au mois de janvier i 675 , les assiégés crièrent du haut des remparts : « Ah ! massacreurs , vous ne nous poignarderez pas dans nos lits , comme vous avez fait de l'amiral et des autres. Amenez-nous ces mignons goudronnés et parfumés ; qu'ils viennent voir s'ils peuvent tenir tête , même à nos femmes ! » Henri III fut forcé de dévorer cet affront ; les deux tiers de sa petite armée périrent devant cette bourgade, et le siège fut levé.

Le prince de Condé et le roi de Navarre, qui avaient été retenus à la cour depuis la SaintrBarthéiemy, réussirent à s'en échapper, et abjurèrent, l'un à Strasbourg, l'autre à Tours, la foi catholique qu'on leur avait imposée le poignard s^ la gorge. Le duc d'Alençon lui-même s'était réfugié dans SOQ apanage de Dreux, et avait publié un manifeste où il prenait sous sa sauvegarde les Français des deux religions.

(t) Recueil de choses mémùr. p. 546.

N'ayant plas ni hommes ni argent pour s-'opposer aux confédérés qui menaçaient de marcher ^ir Paris j la cour tâcha de gagner les chefs du tiers-parti par des avantages personnels, et offrit aux calvinistes des articles de paix trèsfavorables : Libre exercice de la religion dans tout le royaume, excepté à Paris et dans un rayon de deux lieues ; admission à tous les emplois publics ; des chambres mi-parties dans les parlements ; huit places de sûreté ; droit d'ouvrir des écoles et de convoquer des synodes ; réhabilitation de la mémoire de Coligny ; enfin , rétablissement du roi de Navarre, du prince de Condé et des seigneurs de la religion dans leurs apanages et gouvernements. Ce traité, appelé la paio) de Monsieur y parce qu'il avait été conclu sous la garantie du frère du roi, fut signé à Ghastenoy, le 6 mai 1576.

Catherine et Henri III ne s'étaient proposé , en y mettant lour signature, que de dissoudre FaUiance des politiques avec les calvinistes. Cela fait, le traité fut considéré comme non avenu. On autorisa secrètement les catholiques de Picardie à repousser le prince de Condé qui venait prendre possession de son gouvernement, et les persécutions ne discontinuèreot pas un seul jour.

Les réformés de Paris, pour n'en rapporter qu'un exeinple, obéissant à l'édit qui leur prescrivait de célébrer leur culte à deux lieues de la ville, firent une assemblée à Noisyle-Sec. La populace, à leur retour, en tua plusieurs, et ^ blessa un plus grand nombre. Plainte fut portée au roi , ^ en ce moment courait la bagucy vêtu en amazoney dit FEstoil^ ^ et il ne s'en soucia pas plus que si ces meurtres euss^it ét^ commis dans une autre partie du monde.

Un article du traité avait ordonné la prochaine convocation des Etats-Généraux. Ils se réunirent effectivement à Blois-r au mois de décembre 1576 ; mais ce n'était plus Tespritde»

d'Oiiéans. Une grande partie de la noblesse était renlans l'Eglise catholique , et les malheurs du royaume it ulcéré le cœur de la bourgeoisie. Les députés des >rdres s'accordèrent à demander lunité de religion. Us mt le roi d'enjoindre aux ministres y diacres , surveil-

maitres d'école et autres dogmatisants, de vider le me, à défaut de quoi il serait procédé contre eux e coupables de crime capital, oité ainsi entendue, c'était la guerre. Or, pour &ire la 3, il fallait de l'argent; et quand on en vint à cet artibacun des trois ordres s'excusa. Le clergé déclara qu'il été fort appauvri par les désordres du royaume, et ne it rien donner; la noblesse n'offrit que son épée, et le chargea son orateur de dire qu'il entendait la réunion us les sujets du roi par des moyens douœ et sans ! : grande et puérile moqueria ; calvinistes cependant, à la nouvelle de ces résolutions, it repris les armes. Mais, privés -de l'appui des méconiu parti catholique , et désunis entre eux , leurs affaires Ht mal. Les consistoriaux, pour cette fois, étaient les léterminés , parce qu'il s'agissait de tout sauver ou de erdre dans l'exercice de la religion. De vives remon- )S forent adressées aux gentilshommes par le consistoire Rochelle. Théodore de Bèze écrivit de Genève : « Je is voir comment, en bonne conscience, nous pouvons itir à limiter l'esprit de Dieu à certains lieux , surtout )rclore des villes , qui ne meurent et ne changent point e les cœurs et les maisons des princes. Il ne peut

en mon entendement que Dieu puisse ni veuille bénir i accords, de sorte que je conseillerais plutôt de mettre I sur le bloc , et souffrir toutes choses sans résistance , lait en venir là , que d'approuver de telles conditions. »

Ces plaintes des consistoriaiix ne furent pas écoutées, et les seigneurs du parti signèrent la paix à Bergerac, au mois de septembre 1577. Le 8 octobre suivant^ parut Tédit de Poitiers qui n'accordait à la masse des réformés que la simple liberté de conscience avec l'admission aux emplois publics. L'exercice de la religion était limité aux endroits oa il se pratiquait au moment de la signature du traité. Henri DI se glorifiait de cet édit comme de son œuvre personnelle ; il aimait à dire : mon édit , mon traité ; mais oa ne l'observa guère mieux que les précédents.

Catherine de Médicis avait imaginé un moyen de venir a bout, pendant la paix, des gentilshommes huguenots qu'oa n'avait pu vaincre par les armes : c'était de les dépraver. Elle parcourut les provinces avec une grande troupe de fiUes d'honneur (on en cotoipta quelquefois cent cinquante), qo^ furent appelées son escadron volant. Partout, sur ses pas, marchaient les bals, les fêtes, les galanteries, les intrigoes, au milieu desquels la vieille austérité des compagnons de Coligny achevait de se perdra

Ainsi, sous prétexte de conduire Marguerite de Valois dans la maison de son mari , le roi de Navarre, Catherine se mit en route, au mois de juillet 1578, pour les provinces méridionales. Le Béarnais qui avait trop oublié, dans sa longue résidence au Louvre, les leçons de sa mère, ne résista point aux séductions qui l'entouraient « La cour du roi de Navarre, dit Agrippa d'Aubigné, se faisait florissante en brave noblesse, en dames excellentes. L'aise y amenâtes vices , comme la chaleur les serpents. La reine de Navaire eut bientôt dérouillé les esprits, et fait rouiller Its araitf>

UYRE DEUXIÈME. 135

pprit au roi son mari qu'un cavalier était sans âme l il était sans amour (1. IV, c. B). » même historien nous raconte que Catherine de Médicis lit de parler un langage emprunté à la Bible. Elle &ât composer un vocabulaire des expressions usitées les plus rigides des réformés, et s'en servait, tantôt par [ne, tantôt par dérision. « Elle avait appris par coeur,

plusieurs locutions qu'elle appelait consistoriales , 8 d'approuver le conseil de GamcUiel , dire que les pieds eauœ de ceux g^i apportent la paix; appeler le roi Foint ignewTy Tmage 'du Dieu vivant , avec plusieurs sen- \ de répltre de saint Pierre en faveur des dominations ; a* souvent : Dieu soit juge entre vous et nous ! J'atteste nel! Devant Dieu et ses anges! Tout ce style, qu'ils adent entre les dames le langage de Canaan y s'étudiait au au coucher de la reine ^ et non sans rire ( 1. IV, c. 3). » ant et après les fêtes on tenait des conférences , d'où le traité explicatif de Nérac , sigfté le 28 février 1679. joutait rien d'essentiel à l'édit de Poitiers. Le roi de rre obtint seulement quelques nouvelles places de § en Guyenne et en Languedoc , à condition qu'il ne airderait que six mois.

le intrigue de cour fit reprendre les armes , et cette i\le ridicule fut nommée la guerre des amoureux. Le i corps des réformés n'y prit aucune part. Elle se na par la signature de la paix au château de Fleix, en ord, le 26 novembre 1580. Le traité confirmait Tédit oitiers : seulement, le Béarnais avait conquis l'apanage é en dot à sa femme dans FAgenois et le Quercy. latre à cinq ans se passèrent sans guerre déclarée, mais

sécurité ni repos. A diverses reprises les réformés jfèrent à la cour d'amples cahiers de griefis et remon-

236 mSTOlRC D£S PROTESTANTS DE FRANCE.

trances. On promettait d'y faire droit , et le lendemain le œnseil ne s'en inquiétait plus.

Un autre moyen fut inventé pour affaiblir le parti calviniste, et il eut plus de succès que tous les précédents : œ fut de mettre ou de laisser les huguenots hors des charges publiques. Bien que Tédit de pacification leur accordât an droit égal d'admission à tous les emplois , on avait mille prétextes pour éluder cet article. C'était une persécutioD sourde, indirecte, mais systématique et constante.

Mézeray prétend que ces procédés en convertirent plus en quatre ans que les bourreaux ni les armes n'avaient fait eo quarante. C'est trop dire. Il est certain, cependant, que beaacoup de gentilshommes succombèrent à la tentation d'avoir des places ou des faveurs de la cour. Les uns , selon le rédt de rhistorien Elle Benoît, honteux d'abandonner eux-mâoes la religion, y faisaient renoncer leurs enfonts, en alléguant les devoirs de l'affection et de la prévoyance paternelles. D'autres, tout au^coitraire, se déclaraient catholiques afin d'entrer dans les charges, et faisaient élever leurs eniiaints dans la communion réformée pour tranquilliser, disaient-ils, leur conscience. Le cœur humain a-t>-il jamais manqué de sophismes en face d'une passion?

Au reste , les catholiques ardents se plaignaient encore, et accusaient les lenteurs de Henri III et de la reine Catherine. Leur esprit d'opposition s'augmenta par la mort du doc d'Alençon ou d'Anjou, qui survint en 1584. Henri UI n'avait pas d'enfants, et ses médecins annonçaient qu'il ne passerait peut-être pas l'année. La race des Valois allait doncs'éteindre- Qui lui succéderait? Henri de Bourbon, selon les andennes lois du royaume. Il était le plus proche héritier dans la ligii^ masculine, et nul ne pouvait lui contester le titre de premier prince du sang. Mais un hérétique, un apostat, un rdûfê

(car on affectait de tenir pour sérieuse l'abjuration qui lui avait été imposée à la Saint-Barthélémy) , un excommunié du saint-siège enfin^ monteraitril sur le trône des rois trèschrétiens ? Cette seule pensée révoltait les trois quarts de la nation , et la Ligue eh regut un immense accroissement

La ligue ou Sainte-Union existait déjà depuis Fan 1676. Elle remontait même plus haut^ et s'étendait au-delà des frontières de la France. Le cardinal de Lorraine en avait formé le plan au concile de Trente ; les Jésuites Favaient repris et agrandi ; Philippe II , les papes ^ le duc Henri de Guise y avaient mis successivement la main y et par degrés Vassociation se développa au point d'aspirer à soulever toute ÏEiirope catholique pour écraser FEurope protestante. C'est ea France que devaient se porter les premiers coups.

Après avoir exterminé les huguenots , les nouveaux croisés auraient terrassé les rebelles de la Hollande, puis ils se seraient jetés tous ensemble sur l'Angleterre , et après sur fAllemagne et le Nord y ne s'arrêtant plus jusqu'à ce qu'ils eossent ramené dans l'Eglise de Rome ou étouffé dans son saog le dernier des disciples de Luther et de Calvin. Lutte snpréme , duel à mort , dans lequel on espérait de rétablir sur des monceaux de cadavres l'unité catholique !

Philippe II était le principal chef armé de cette vaste conjuration. Dans sa retraite de San-Lorenzo, il méditait incessamment y comme l'atteste sa correspondance publiée de nos jonrs, ces grandes et sombres pensées. Il ne comprenait que deux choses au monde : la souveraine puissance du prince dans les affaires politiques, et l'infaillibilité du pape dans les questions rehgieuses. Le droit de résistance au temporel, le droit d'examen au spirituel, étaient à ses yeux les plus détestables te crimes. Toute autorité se concentrait pour lui entre les mains de quelques chefs ; nulle liberté en dehors ni au-des-

SOUS. Les deux glaives devaient frapper ensemble pour tenir les peuples asservis et tremblants ; il y joignait la hadie da bourreau , le bûcher de Finquisiteur, et même le poignard de l'assassin ; car le roi catholique descendit à ce degré d'infamie de conférer des lettres de noblesse aux parents de Balthazar Gérard , le meurtrier du prince d'Orange. Philippe II avait conçu cet exécrable système de terreur au profit de la royauté et du pontificat. 11 n'en a retiré que la déchéance de l'Espagne et l'horreur de la postérité.

Le saint-siège éprouvait d'implacables ressentiments à la vue de l'hérésie se relevant sans cesse devant lui , et il voulait rétablir à tout prix une seule foi sous un seul chef spirituel. Cardinaux, évoques, prêtres. Jésuites et moines de tout ordre s'en allaient répandre ces maximes d'extermination dans les cours et au sein des peuples, par la chaire et le confessionnal.

En France, Henri de Guise, k Balafré ^ était l'âme de la Ligue. Caché d'abord dans l'ombre , il se laissa voir davantage à mesure que Henri 111 se faisait plus mépriser, et lai plus estimer des masses populaires. Il tâchait d'être afEsiblo envers les petits, ami sûr, inexorable ennemi, généreox envers qui lui rendait service , aux cupides prodiguant de l'or, aux ambitieux de grandes promesses, aux bourgeois et aux artisans de Paris des prévenances qui flattaient leur vanité. Capable d'une dissimulation profonde , il avait Fair ouvert et franc du soldat Grand capitaine, il connaissait encore mieux l'art de gagner des victoires à propos que de les remporter. Il montrait beaucoup de zèle pour l'Eglise de Rome, mais sans tomber dans les abjectes dévolions d^^ Henri III ; et toujours attentif au soin de sa fortune , il ^ prenait de la religion que ce qui pouvait y servir.

L'un des clients de sa maison, Jacques d'Humières, s'éto^

mis en 1576 à recruter dans les villes de Picardie des adhérents à la Ligue, et Tassociation se répandit bientôt dans toutes les provinces. Il y eut quelques différences dans les articles qu'on présentait à jurer et à signer y mais le fond était partout le même : assurance mutuelle entre les membres de Funion; obéissance absolue au chef secret de la Ugae; engagement de tout sacrifier, corps et biens, pour exterminer les hérétiques et rétablir Funité de religion.

L'association se composait d'éléments bien distincts. Pour les Guises, c'était une question d'agrandissement et de pouvoir; pour une partie de la bourgeoisie et de la magistrature, un moyen d'ordre public ; pour une autre partie, une précaution contre les représailles dont pourraient user les calvinistes envers les égorgeurs et les spoliateurs de la Saint-Barthélémy ; pour les gens de métier , une manifestation d'antipathie contre les huguenots ; pour les prêtres enfin, une affaire de domination religieuse. Il y avait là, comme il arrive toujours , les hommes de bonne foi , qui se dévouaient au triomphe d'une idée , et les ambitieux ou hypocrites qui exploitaient la sincérité des autres. On faisait figurer les plus modérés à Favantrgarde , de peur d'effaroucher les âmes honnêtes ; mais les plus exaltés se promettaient de recueillir tous les fruits de la conspiration.

A Paris, le chanoine Launoy , les curés Prévôt et Boucher, et des aventuriers de toute sorte s'adressaient aux individus ^plus infimes, ouvriers d'abattoir, mariniers, maquignons, porte-faix , en leur disant que les huguenots voulaient cou^ per la gorge à tous les bons catholiques , et que dix mille d'entre eux étaient cachés dans le faubourg Saint-Germain , prêts à commencer le massacre. Les clubs les plus forcenés se tenaient alors dans les églises ; . et les prêcheurs , moines on docteurs de Sorbonne, poussaient le peuple aux plus

240 mSTOIRE DES PROTESTANl^ DE FRANCE.

sanglants excès , en attestant la volonté du ciel. Les mêmes provocations se répétaient dans tont le royaume, et la ligue en prit une extension formidable.

Henri III , n'osant pas la combattre à face ouverte ^ crut faire un coup de maître en signant de sa propre main les articles de l'union; mais il ne fit que l'enhardir et s'avilir. De roi il devint le second des conjurés , et un conjuré méprisé de ses complices.

La Ligue demandait qu'il prononçât l'exhérédation da roi de Navarre^ et nommât pour son héritier* le cardinal de Bourbon^ vieillard de plus de soixante ans, personnage d'esprit borné , de caractère faible, prêtre de peu de crédit, qui avait vécu dans des habitudes molles et dissolues. Ce cardinal eût préparé la place au duc de Guise. Henri III le savait ; il savait aussi que les Lorrains n'attendaient que l'occasion de le faire tonsurer et enfermer dans un cloîti^) comme on avait fait des anciens rois fainéants.

Dans ce péril suprême , Henri III retrouva quelque courage , et refusa. Le royaume fut alors en proie à une anarchie sans nom. Plus d'autorité ; plus de frein ni de lois. Les ligueurs publièrent des manifestes au nom du cardinal de Bourbon, et s'emparèrent par trahison ou à main armée de Toul, Verdun, Lyon, Châlons, Bourges, et d'autres villes importantes. Henri III, qui n'avait point d'armée à leur opposer , fit la paix avec le duc de Guise aux dépens des huguenots. Il promit par le traité de Nemours, signé en 1B8S , de leur ôter non-seulement l'exercice public de h religion , mais encore la liberté de conscience. Ordre fa' donné à tous les ministres de sortir du royaume dans le délai d'un mois, et à tous les réformés d'abjurer ou d'émigrer au bout de six mois, sous peine de confiscation des biens et de mort. Le terme fut même bientôt réduit à quinze

joars y comme si l'on eût voalu ôter à ces abjurations jusqu à l'apparence de la bonne foi !

C'était^ en éteignant la guerre d'un côté, la rallumer de Tautre. U ne s'agissait plus ici de quelque misérable querelle de cour; il y allait de la liberté, de la foi, de la fortune, de l'existence de tous.

L'édit de Nemours parut devoir être si rigoureusement

exécuté que le roi rejeta la requête de pauvres femmes ,

qui sollicitaient la grâce de vivre avec leurs enfants dans

quelque coin de la France qu'il plairait à sa majesté de leur

assigner. Henri III leur promit seulement de les faire trans-

prter sans offense ni dommage en Angteterre. U y eut

même des femmes brûlées à Paris après le traité. On en

élait revenu aux atroces lois de Henri II.

Certains réformés timides essayèrent de se réfugier derrière des formules équivoques telles que celles-ci : Puis- (j^il plaît au roi y etc., et ils signaient de la sorte, non une abjuration , mais un acte d'obéissance à la volonté royale. Les évèques s'en aperçurent, et usèrent de rigueur dans les admissions. U y en eut un, l'évéque d'Angers, qui ordonna de ne recevoir les huguenots qu'après une longue instruction et un diligent examen de leur foi. Ainsi, le prince leur ^joignait de se convertir en quinze jours, et le clergé î<qK)ussait ceux qui ne seraient pas bien pénétrés de toute la doctrine romaine. Etaitrce assez de contradictions?

Henri lU ne voulait pas, cependant, écraser entièrement le parti calviniste; il aurait craint de donner trop de force à ia Ligue et au duc de Guise. Son plus aixient désir était de rainer chacun des deux partis par l'autre, et on l'entendait Mvent répéter à deminvoix : (c Je me vengerai de mes ennemis par mes ennemis. »

En voyant que le roi manquait de vigueur dans la pour-

2â'2 HISTOIUE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

suite des hérétiques, le pape Sixte-Quint perdit patience, et fulmina contre les Bourbons une excommunication que vingtr cinq cardinaux signèrent avec lui. Elle portait que Henri de Bourbon, jadis roi de Navarre, et Henri, aussi de Bourbon, prince de Gondé, étant hérétiques, relaps en hérésie, et non repentants , étaient déchus de toutes leurs principautés, eux et leurs héritiers à tout jamais. Si quelqu'un osait encore obéir à cette génération bâtarde et détestable des Bourbons ^ei reconnaître comme son souverain le ci-devant roi du prétendu royaume de Navarre, il devait encourir la même excommunication. Jamais , dans ses plus violentes invectives contre le ci-devant roi Loms Capet, la Convention de 93 n'a manqué si complètement de mesure et de pudeur.

Le Béarnais répondit à cette bulle insolente, en faisant afficher, le 6 novembre 1585, dans tous les lieux publics de Rome, une protestation commençant ainsi : « Henri, par la grâce de Dieu, roi de Navarre , prince souverain de Béam, premier pair et prince de France, s'oppose à la dédaratioo et excommunication de Sixte cinquième, soi-disant pape de Rome , la maintient fausse, et en appelle comme d'abus à la cour des pairs de France. Et en ce qui touche le crime d'hérésie, duquel il est faussement accusé par la déclaration, il dit et soutient que monsieur Sixte , soi-disant pape, en a faussement et malicieusement menti, et que lui-même est hérétique, ce qu'il fera prouver en plein concile libre et légitimement assemblé. » On assure que Sixte-Quint, étonné d'uo acte si hardi, commença depuis lors à estimer son adversaire.

Le prince de Gondé fut le premier à cheval. Jeune enoore et plein de zèle pour la religion , il était impatient de mériter la haute place que lui donnait sa naissance. Mais il

avait moins de talents militaires que de courage; il traversa la Loire sur de fausses indications ; et s étant avancé trop loin , il perdit aux portes d'Angers la première armée qui se fût levée contre les ligueurs.

Dans le Languedoc, le duc de Montmorency (Tancien maréchal Damville) renoua son alliance avec le parti calviniste, et il n'y eut dans cette province que des rencontres de partisans. Lesdiguières , à la tète des huguenots du Dauphiné, s'empara de plusieurs places fortes, et sut tenir toute la contrée en respect. Le roi de Navarre se maintint dans la Guyenne. Henri 111 le ménageait. Il lui fit proposer de changer de religion, afin d'ôter à la Ligue son plus redoutable argn^ ment; et Catherine de Médicis, toujours prompte à ouvrir des négociations , vint en conférer avec le Béarnais , à la fin de lan 1586, au château de Saint-Bris, près de Cognac. Mais ses finesses italiennes, pour cette fois, n'eurent aucun succès. La guerre se poursuivit sans actions d'éclat jusqua la bataille de Centras. Les deux armées se trouvèrent en présence le 20 octobre 1587. EUes offraient un singulier contrasta Du côté des calvinistes, cinq à six mille hommes seulement, mal vêtus, avec des peaux de buffles en lambeaux , n'ayant d'autre parure que leur fidèle épée et leur bonne cuirasse. Du côté des catholiques commandés par le duc de Joyeuse, dix à douze mille hommes, la fleur des coartîsans, vêtus de soie et de velours, avec des armes dselées d'argent et d'émail, la lance ornée de larges banderolles, la plume flottante, et portant sur leurs échar[>es des devises de femmes. Les premiers étaient de soldats faits "à la peine et au feu; les seconds, d'élégants chevaliers qui semi^laient être venus pour assister à un tournoi.

Quelques jours avant la bataille , sur les instances du fidèle Mornay, Henri témoigna publiquement son repentir

(l'avoir porté le déshonneur dans une faunille de La Rodielle. Et œmme on lui disait que les ministres lui avaient ieoQ rigueur plus qu'il n'aurait fallu : « On ne peut, réponditril, trop s'humilier devant Dieu, ni trop braver les hommes. »

Au moment du combat , les réformés fléchirent le genou, et chantèrent le psaume 1 1 8 : La voici rheureuse journée, etc. (( Par la mort, s'écrièrent les gentilshommes du camp de Joyeuse, ils tremblent, les poltrons, ils se confessent! — Messieurs, leur dit un vieil of&cier, quand les huguenots font cette mine, ils sont prêts à se bien battra »

Us se battirent bien, en effet, et la déroute des caUioliques fut complète. Le duc dé Joyeuse y perdit la vie avec la moitié de son armée. Le Béarnais fut humain après la victoire ; il ordonna de prendre soin des blessés , renvoya presque tous les prisonniers sans rançon , et témoigna sa douleur d'une si grande effusion de sang français.

A la nouvelle de cette défaite, la Ligue redoubla de colère contre Henri III , et les docteurs de Sorbonne décidèrent dans un conciliabule qu'on pouvait ôter la couronûe à un prince incapable, comme on ôte l'adm^iistration à un tuteur suspect. Tous les regards se tournèrent vers le duc de Guise, qui venait de tailler en pièces une nombreuse armée de reîtres envoyés d'Allemagne au secours des huguenots.

La popularité du Balafré en devint immensa Le pape loi envoya une épée bénite; Philippe U et le duc de Savoie loi adressèrent des félicitations , et les Parisiens , excités par la voix des prêtres , le proclamaient le sauveur de l'E^isa

Il se montra reconnaissant de l'appui du clergé; car, dans une assemblée de famille tenue à Nancy, il fit décider qa'oo proposerait au roi de publier les canons du concile de Trente , et d'instituer en France la sainte Inquisition : a propre moyen , disait le manifeste, de se défoire des hérétiqaûs>

pourvu que les officiers de l'Inquisition fussent étrangers. » De l'enthousiasme des prêtres et du peuple sortit la journée des Barricades, le 12 mai 1588. Henri de Guise fut porté en triomphe jusqu'au Louvre; et le roi, menacé dans sa liberté même, prit la fuite sous un habit de campagne ^ avec quelques valets de pied , jurant dans son cœur la mort de celui qu'il appelait le roi de Paris.

Cinq mois après , il ouvrit les seconds Etats-Généraux de nds, qui étaient tout peuplés de ligueurs. Il attesta par les serments les plus solennels qu'il voulait travailler à l'esLtirpation totale de l'hérésie, et que nul n'y serait plus enflammé que lui. Mais on ne croyait point à sa parole. Le duc de Guise possédait seul la confiance des Etats, et n'avait plus qu'un degré à monter pour s'asseoir sur le trône de France. Henri III le prévint, en le faisant assassiner, le 23 décembre , par ses gentilshommes. « Eh 1 mes amis , eh ! mes amis, criait le Balafré en se sentant frappé du stylet, miséricorde ! )) Quand tout fut fini , le roi sortit de son cabinet. li demanda à l'un des meurtriers : « Te semble-t-il qu'il soit mort, Loignac?— =-Je crois que oui, sire, car il a la couleur de mort. » Et Henri m , ayant un moment contemplé sa victime, lui donna un coup de pied au visage. S'il était resté au duc de Guise un dernier souffle de vie^, il se serait soutenu du meurtre de Goligny.

Henri III descendit vers sa mère que la maladie retenait dans son lit « Le roi de Paris n'est plus, madame, lui ditil; je régnerai désormais tout seul; je n'ai plus de compagnon.-—Cest bien coupé, mon fils, répondit Catherine, noais il feut coudre ; avez-vous pris vos précautions ? »

Elle mourut elle-même douze jours après , laissant son dernier fils avec une couronne à demi-brisée, le royaume ^ feu, et la nation aux abois. Catherine de Médicis n'em-

porta dans sa tombe que rexécration des calvinistes et le dédain des catholiques. (( Nul ne se soucia d'elle , ni de sa maladie, ni de sa mort, ditTEstoile, et l'on n'en fit pas plus compte que d'une chèvre morte. » Lincestre , un des prêcheurs de la Ligue, dit au peuple en lui annonçant cette nouvelle: a Aujourd'hui se présente une difficulté, savoir si 1 Eglise doit prier pour elle qui a vécu si mal , et soutenu souvent l'hérésie : sur quoi, je vous dirai que si vous voulez lui donner à l'aventure, par charité, un j>a^ et un at;e, il lui servira de ce qu'il pourra. » Voilà le fruit de trente ans dïntrigues, de trahisons et de crimes.

Le meurtre du duc de Guise creusa un abîme entre le roi et les ligueurs. Soixantedix théologiens de Sorbonne, après avoir entendu la messe du Saint-Esprit, délièrent le peuple du serment de fidélité. Les prêtres firent une processioQ de cent mille enfants qui portaient des cierges allumés, et les éteignaient sous leurs pieds en disant : « Dieu permette qu'en bref la race des Valois soit entièrement éteinte! » Du haut des chaires on vomissait d'horribles imprécations contre Henri III ; on enseignait ouvertement le régicide , et l'un des prêcheurs déclara que la France ne se relèverait de sa maladie que par un breuvage de sang français.

Réduit à la plus grande extrémité, et forcé de s'enfermer dans la ville de Tours comme dans son dernier asile^ Henri lU tendit la main aux calvinistes qui tenaient la campagne de l'autre côté de la Loire.

Ceux-ci n'avaient fait dans les derniers temps aucune entreprise considérable. Us avaient perdu , au mois de inar^ 1588, Henri de Gondé, leur second chef par le rang , 1^ premier peut-être par la confiance qu'il leur inspirait G^ prince mourut à Saint-Jean-d'Angély, à l'âge de tr^t^ quatre ans. Sa fin si prompte, et accompagnée de symptôiDflf

étranges y donna lieu à des soupçons d'empoisonnetnent , qui furent confirmés à l'ouverture du oorps. On en accusa sa femme, la princesse Charlotte de la Trémoille, nouvelle convertie, qui était entourée d'une famille de catholiques exaltés. Cette affaire, portée plus tard devant le parlement de Paris, ne fut jamais bien éclaircie.

Pendant que la Ligue tenait ses Etats-Généraux à Blois ,

les calvinistes avaient convoqué une assemblée politique à

La Rochelle. Elle s'ouvrit, le 14 novembre 1588, dans la

maison de ville. Le roi de Navarre y était avec le vicomte

de Turenne, le prince de la Trémoille et les autres seigneurs

du parti II y eut plus d'ordre et de respect pour l'autorité

dans cette assemblée que dans celle de Blois. On y fit des

règlements sur l'administration de la justice, les finances ,

la levée des soldats, la discipline militaire, et sur tous les

objets qui intéressaient la cause commune. Avant de se

séparer, les députés adressèrent à Henri Ili une requête où

ils demandaient le rétablissement de l'édit de Janvier.

Après la mort du duc de Guise , le Béarnais adressa un

xnanifeste aux trois états de France, dans lequel il protestait

l'il était toujours fidèle à ce qu'il devait au roi , et invitait

Français à la concorde. « Je vous conjure donc tous par

écrit, disait-il en terminant, autant catholiques, servi-

du roi, conune ceux qui ne le sont pas, je vous appelle

cxjmme Français, je vous somme que vous ayez pitié de cet

^Ktat et de vous-mêmes. Nous avons tous assez fait et souffert

de mal. Nous avons été quatre ans ivres , insensés et furieux.

N'est-ce pas assez ? Dieu ne nous a-t-il pas assez frappés les

^118 et les autres pour nous rendre sages à la fin , et pour

apaiser nos furies? »

Bien que les deux rois eussent un égal intérêt à se rappiOGh^^ on éprouva de part et d'autre de longues hésitations.

Henri III pouvai^il donner la main à ses plus anciens ainemis? ne justifierait-il pas, en les appelant à son aide, tous les reproches des ligueurs qui l'accusaient de n'avoir jamais cessé de s'entendre avec les huguenots? Et les calvinistes , de leur côté, ne savaient-ils pas que la haine de Henri III contre Thérésie subsistait tout entière , et que jamais il ne se réconcilierait sincèrement avec les frères et les fils de ceux qu'il avait fait massacrer à la Saint-Barthélémy ? Pouvaient-ils oublier cette inconcevable , cette honteuse parole de Henri III devant les Etats de Blois , que lo» même qu'il promettrait par les plus grands serments d'épargner les hérétiques, on ne devrait pas l'en croire? liais ces mutuelles répugnances durent céder à la nécessité.

Le 30 avril 1589, les deux rois eurent une première entrevue au château de Plessis-les-Tours , vieux manoir de Louis XI. Le Béarnais fit passer l'eau à une partie de sa noblesse , et entra dans le bateau avec ses gardes. Pendant le trajet, il ne dit que ces mots au maréchal d'Aumont qni était venu le chercher de la part du roi : « Monsieur le maréchal, je vais sur votre parole. » Arrivé à l'autre bord, il fléchit le genou devant Henri lU, qui le releva en l'embrassant

Le même jour, il écrivit à Mornay : « La glace a été rompue, non sans nombre d'avertissements que ^ si j'y allais. J'étais mort. )) Son intègre serviteur lui répondit : ce Sire ^ vous avez fait ce que vous deviez, et ce que nul ne vous devait conseiller. »

Dès-lors les affaires de Henri m prirent une favorabte tournure. Les ligueurs furent battus dans plusieurs rencontres. Une armée de quarante-deux mille hommes , commandée par les deux rois, s'avança jusqu'aux portes do Paris , et se disposait à donner un assaut général. Le doc de Mayenne n'avait que huit mille soldats découragés. Les

IT8 de la Ligae commençaient à perdre tout espoir ; Êtres étaient atterrés ; les réformés comptaient sur un nr avenir, lorsque le couteau d'un moine dominicain, es Clément , vint renverser à la fois les espérances et ainles de tous les partis.

Qri III mourut de sa blessure au bout de dix-huit B, le 10 août 1689. En lui finit la race des Valois, ois P' eut une mort honteuse; H^ri II fut mortelleblessé dans un tournoi ; François II n'atteignit pas i'homme ; Charles IX expira dans les convulsions d'une ie inconnue; le duc d'Alençon s'éteignit dans la débauche iprobre ; Henri III périt assassiné. Les Valois portent »nt l'ineffaçable marque de la Saint-Barthélémy (1). 'histoire ne doit pas être un simple objet de curiosité, vient de dire quelles étaient les idées religieuses et les s de cette cour où dominait une fanatique intolérance, se donnait rendez-vous chez les astrologues^ après la , pour composer des philtres et des poisons. Tous les nagiques , tous les sortilèges , apportés dltalie par rine de Médicis, étaient en honneur. Les courtisans it dans leurs cabinets de petites figures de cire, et leur ent le cœur avec des épingles, en prononçant des s cabalistiques , afin , croyaient-ils , de faire mourir ennemis.

; cérémonies de la religion servaient à provoquer les ns les plus viles et les plus sanguinaires. Les sermons rètres de la Ligue étaient comme des torches qui allu-

Toir sur cette époque le Régne de Henri IJJ , par Mézeray ; 3 vol. Le nouvel éditeur, M. Scîpion Combet , y a joint un précis de e des protestants de France , depuis les commencements de la ation Jusqu'à la loi du 18 germinal an X. Ce travail est solide et être lu avec fruit.

maient rincendie dans tout le royaume. Les processkms étaient destinées à exalter la férocité de la populace , et offraient souvent des spectacles impies et cyniques. A Chartres y après la journée des Barricades, un capucin représentait devant Henri lU le Sauveur montant au Calvaire. VL s'était fait peindre des gouttes de sang qui semblaient couler de sa tête couronnée d'épines ; il paraissait traîner avec peine nne croix de carton peinte , et se laissait tomber par intervalles en poussant des cris lamentables. A Paris j après Fassassinat du duc de Guise, hommes, femmes, jeunes filles, couverts seulement d'une chemise ou d'un linceul , faisaient des processions la nuit; et au milieu des chants sacrés, ils se livraient à des saturnales dignes du monde païen dans ses plus mauvais jours.

Les soldats de la Ligue, qui portaient des armes bénies par les prêtres, commettaient des actes infflLmes jusque sur les degrés des autels catholiques. On ne racontera pas œ qu'ils firent dans l'église de Saint-Symphorien , dans celle d'Arquenay, et dans une foule d'autres.

Religion du roi , religion de la cour, religion du clergé, religion du peuple et des soldats : misérable dérision.

Les mœurs étaient au même niveau. Le cardinal de Lor- raine et la plupart des prélats violaient effrontément toates-s les lois de la pudeur. Le Balafré sortait d'une nuit de débau — che quand il fat assassiné. Marguerite de Valois , la princesses de Condé, les duchesses de Nemours, de Guise , de Mont — pensier, de Nevere, vivaient d'une vie immonda Deu^^ d'entre elles se firent apporter les têtes de leurs amant» décapités, les baisèrent, les embaumèrent, et chacune garda la sienne dans ses reliques d'amour. On sait comment la duchesse de Montpensier, sœur de Henri de Guise , raffernut le bras de Jacques Clément.

Partout le hideux mélange du sang et de la superstition. Les grands seigneurs avaient des assassins et des duellistes à 2;ages, qui s'entre-tuaient par passe-temps^ sans remords, sans pitié, chaque jour, deux contre deux, quatre contre quatre, )ent contre cent , et l'oa pouvait aussi aisément se procurer l'adresse d'un tueur ou d'un empoisonneur qu'on le fait aujourd'hui de celle d'un hôtelier.

Pour dernier trait , l'assassin , le régicide Jacques Clément lit canonisé dans toutes les chaires comme le bienhewrmoo mfant de Dominique^ le saint martyr de Jésus-Christ. Son X)rtrait fut placé sur les autels avec ces mots : Saint Jacques élément, priez pour nous. Quand sa mère vint à Paris, les noines lui appliquèrent cette parole de l'Evangile : Heureuœ e sein qui fa porté, et les mamelles qui font allaité! Et le )ape Sixte-Quint, chose infâme entre toutes , déclara en plein x>nsistoire que Faction du martyr Jacques Clément était imparable, pour le salut du monde, à l'incarnation et à la -ésurrection de Jésus-Christ (1).

Une église qui a prononcé de tels blasphèmes par la bou- Sie de son chef , doit en demander perpétuellement pardon

Dieu et aux hommes. Elle doit aussi bénir le principe de m tolérance que lui ont imposé la Réforme et la philosophie; ar c'est lui seul qui l'empêche de retomber jusque-là.

xvm.

la religion ne fut que l'accessoire dans la guerre de

(1) Voir de Thou , 1. XCVI , l. VII , p. 495 , et les mémoires du sei-

^'^Qie siècle. Parmi les modernes , voir les Etudes histor. de M. de Châ-

^^briand, t. IV, p. 371. « Il importait à ce pape , dit-il à propos de ces

^^ffnparaisons sacrilèges , d'encourager des fanatiques prêts à tuer des rois^

^Dom du pouvoir papal • »

253 HlSTOlRfi DES PROTESTANTS DE FRANGE.

Henri IV oonire la Ligue, et dans les autres événemrats de cette époque. Nous n'avons pas à les raconter : ils appartiennent à rhistoire générale du pays, non à la nôtre.

Trente ans plus tôt , Tavènement d'un prince calviniste à la couronne eût peut-être fait dominer la Réforme en France; mais en 1589 tout était changé. Loin d'en devenir meilleures y les afTaires des réformés y furent compromises. Henri de Navarre pouvait , comme lieutenant de Henri \\V , dicter ses conditions; il dut, comme roi, subir celle des catholiques. 11 avait à redouter leur désertion , tandis qu il ne craignait pas d'être abandonné par ses coreligionnaires. Aussi fit-il peu pour les siens, beaucoup pour les autres, selon cette vieille maxime de cour, qu'il faut contenter ses ennemis aux dépens des amis dont on est sûr.

Avant de lui prêter serment de fidélité, les seigneurs catholiques demandèrent qu'il rentrât dans la communion de l'Eglise romaine. Ce fut le marquis d'O , surintendant des finances , qui porta la parole : singulier choix pour une mission religieuse! Cet ancien mignon de Henri UI, l'un des hommes les plus méprisables et les plus méprisés du royaume, avait révolté les courtisans mêmes par le double ^ cynisme de son langage et de sa conduite. U attesta pourtant au nom de la noblesse , qu'il aimerait mieux se jeter sur soi épée que de laisser ruiner le catholicisme en France.

Henri lY refusa de changer immédiatement de religion ^ « Auriez-vous plus agréable, dit-il à la noblesse catholique un roi sans Dieu? Vous assurerez-vous en la foi d'un athée *^^ et au jour des batailles, suivrez-vous de bon cœur la bfiUk— nière d'un parjure et d'un apostat? » Après de longs pourparlers , il promit seulement de se faire instruire dans te délai de six mois.

Ces mots étaient entendus de deux manières très-diffé- ;

renies. La promesse de se faire instruire équivalait pour les catholiques à rengagement de rentrer dans FEglise de Rome; pour les réformés^ au contraire, ce n'était que le devoir d'examiner de nouveau les points de controverse , et d'adopter sincèrement le parti de la vérité. Quant à Henri IV, il parait qu'il avait déjà résolu de se laisser instruire , non par les docteurs , mais par les événements.

Au bout de quelques semaines , son armée se réduisit presque à rien. De quarante mille hommes il n'en conserva que six à sept mille , et fut forcé de se replier sur la Normandie. Le duc d'Epemon et d'autres chefs catholiques s'étaient retirés avec leurs troupes , disant qu'ils ne pouvaient pas servir sous un chef huguenot. Ceux qui restaient voulaient &ire payer leur concours par de grandes faveurs personnelles. Les chefs des calvinistes furent plus fidèles et moins exigeants. On distinguait parmi eux le duc de Bouillon , souverain de la principauté de Sedan ; François de Ghâtillon , fils de l'amiral Coligny ; le duc Qaude de la Trémoille , Jacques Caumont de la Force, Agrippa d'Aubigné, Lanoue, Rosny et Mornay. Ce dernier avait une grande part dans la confiance de son maître.

Philippe de Mornay, seigneur du Plessis , était né au chàicaudeBuhi, dans l'ancien Vexin français, en 1549, et fut ^levé par sa mère dans les doctrines de la Réforme. Il n'avait :»Q8 encore douze ans qu'il répondit à un prêtre qui l'exhor- £ût à se tenir en garde contre les opinions des luthériens :' < Je suis résolu de demeurer ferme dans ce que j'ai appris i^ service de Dieu , et quand je douterai de quelque point , je lirai diligemment les Evangiles et les Actes des Apôtres. »

Son onde, évèque de Nantes , et depuis archevêque de %eims , lui conseilla de lire les Pères de l'Eglise , et lui offrit ^ec les revenus d'une riche abbaye la perspective de succéder à son siège. Homay lut les Pères qui, loin de le détour-

ner de sa foi , Ty aflermirent , et il dit à son oncle , en refusant l'abbaye : « Je m'en remets à Dieu pour ce qu'il me faut «

Il ne démentit point dans la suite le désintéressement de sa jeunesse. Animé de fortes et invariables convictions, modeste dans la prospérité, patient dans l'adversité, toujours prêt à mettre ses biens et sa vie au service de sa foi, Duplessis-Mornay a fait voir au monde l'un des plus grands et des plus intègres caractères qui aient honoré l'Eglise chrétienne. On Ta surnommé le pape des huguenots : il eût mieux valu dire qu'il en fut le modèle.

Ses talents égalaient sa piété. Homme de guerre, homme de conseil, diplomate , orateur, publiciste, docte théologien, écrivain habile , travaillant quatorze heures par jour , et déployant dans les choses les plus diverses une égale supériorité, on ne saurait indiquer un genre de mérite dans lequel il n ait point excellé, si ce n'est celui d'avancer sa propre fortuna

Echappé comme par miracle au massacre de la Saint- Barthélémy, Momay se réfugia en Angleterre oii il reçut de la reine Elisabeth un bienveillant accueil. Le duc d'Anjou, devenu roi de Pologne , voulant donner des gages de tolérance aux Polonais protestants , lui fit proposer une place dans ses conseils. « Je n'entrerai jamais, dit-il, au service de ceux qui ont versé le sang de mes frères, h

L'appel du Béarnais le trouva mieux disposé à y répondre. Il alla trouver ce prince , alors pauvre et faible, dans sa petite cour d'Agen; et ces deux hommes si différents de caractère» d'habitudes et de conduite , se lièrent d'une afiTection qui fot plus d'une fois troublée, jamais entièrement éteinte. Heori avait besoin de Mornay, de sa prudence, de son dévouement , de sa sévérité même; et Mornay, quelques reprodics qu'il eût à lui faire , voyait dans son maître l'homme suscité d'en-haut pour défendre la cause réformée.

Ses fonctions à la cour d'Agen et de Nérac étaient aussi ultiples que son génie. Dans les petites guerres continuelleent renaissantes entre Henri III et le Béarnais , il faisait le étier de capitaine , d'iogénieur, de maître de camp, de chef » finances de Tarmée , et au lieu d'y gagner , il y mettait saucoup du sien. Puis , sous la tente, il prenait la plume et digeait avec ime admirable promptitude notes diplomatiles, mémoires^ manifestes, réponses. aux catholiques, montrances aux réformés. Dans les conseils , il préparait s discours du roi de Navarre, et lui fournissait les arguments opres à contenter des hommes ombrageux et défiants. 11 allait aussi à la cour de France pour y défendre les téréts de ses coreligionnaires. Henri III lui demanda un lur comment un homme de sa science et de sa capacité pouadt être huguenot « N'avez- vous jamais lu , lui dit-il , les odeurs catholiques ? — Non-seulement j'ai lu les docteurs atholiques , répondit Momay , mais je les ai lus avec pasm ; car je suis chair et sang comme un autre , et je ne m pas né sans ambition. J'eusse été bien aise de trouver le quoi flatter ma conscience , afin que je pusse participer iox biens et honneurs que vous distribuez, et dont m'exclut ^ religion. Mais partout j'ai trouvé de quoi fortifier ma ^yance , et il a fallu que le monde cédât à la conscience. » Nobles paroles , bien étranges dans la cour des Valois et de attberine de Médicis.

Après la mort de Henri III, Momay fut auprès de Henri IV organe de ceux qui avaient la foi la plus décidée et les plus X)ite8 intentions, des réformés consisloriaux. Le baron de Rosny , plus tard duc de Sully, représentait parti des calvinistes politiques, ou moyenneurs. Grand iiaistre d'état, financier habile et probe, il a plus que per- )nQe réparé les malheureuses suites des guerres civiles sous

le règne de Henri IV, et si les peuples mesurent la gloire aux bienfaits , la sienne doit être immense. Il savait aussi montrer un mâle courage, quand il fallait empêcher le Béarnais de compromettre la dignité de sa couronne par ses faiblesses. Mais dans les choses religieuses, il manquait de convictions ; et sans sortir lui-même des églises de la Réforme , il a puissamment contribué à en faire sortir son roi. (( Il était, dit un de nos historiens, de ces esprits forts qui se mettent au-dessus de tout quand il s'agit du service de Dieu , de sorte que sa religion n'avait que des apparences ; encore étaient-elles fort superficielles (1). »

Les vieux chefs huguenots étaient en grand nombre autour de Henri IV à la bataille dlvry ; et il se ressouvint, à Fheure du danger, des enseignements de sa pieuse mère. Levant les yeiix au ciel, il prit Dieu à témoin de son droit « Mais, Seigneur, ditril, s'il t'a plu en disposer autrement, ou que tu voies que je dusse être de ces rois que tu donnes en ta colère , ôte-moi la vie avec la couronne, et que mocm sang soit le dernier versé dans cette querelle ! »

La bataille fut gagnée. Cependant les calvinistes n'en res- — tèrent pas moins dans une situation incertaine et critique^^ Point d'état légal ; une simple possession de £adt dans le^ lieux oii ils étaient assez forts pour se défendre , nulle part^ la possession de droit. Aucun édit, rendu selon des formel régulières , n'avait aboli les arrêts d'extermination pronon-^ ces contre eux. Les parlements pouvaient, aux termes des^ ordonnances, décréter les calvinistes de prise de ooi^, tes^ juger , les condamner au bannissement ou à la peine capitale. Le roi faisait célébrer le culte réformé dans son camp; à deux lieues de là on le punissait comme un crime. Duples-

(1) Elie Benoît, Bist. de redit de Nantes^ t. I, p. 121.

sis résumait cette situation en deux mots : « Ils avaient toujours la corde au cou. »

Plusieurs s'en plaignirent ; et voyant que leurs requêtes • étaient dédaignées, ils proposèrent, dans une assemblée tenue à Saint- Jean-d'Angély , de choisir un autre protecteur pour les églises. Henri IV en fut blessé ; mais le fidèle Mornay lui répondit par d'énergiques représentations : (c Quoi ! on ne veut pas révoquer authentiquement les édits de proscription , et l'on conseille aux réformés d'être patients ! Ne Font-ils pas été depuis cinquante années? et le service du roi exige-t-il qu'ils soient patients dans des choses de cette, nature? Les en&nts ue doivent-ils pas être baptisés? les mariages ne seront-ils pas bénis? Chaque heure de retard amène des troubles et des souffrances. Si trois familles prient ensemble pour la prospérité du roi, si un artisan chante un psaume dans sa boutique, ou qu'un libraire vende une Bible en français, voilà des arrêts de persécution. Les juges répondent que la loi est ainsi. Eh bien! la loi doit être changée. A de tels maux il fiaut de prompts remèdes. »

Le roi comprit qu'il y aurait pour lui un double péril à jpersister dans son déni de justice : au dedans , parce que les réformés chercheraient enfin une autre protection que la ^enne; au dehors, parce que les puissances protestantes \\x\ refuseraient leur appui. Il fit donc adopter dans son conseil , au mois de juillet 1591 , un édit de tolérance connu sous le nom d'édit de Mantes, qui rétablissait les réformés dans l'état où ils étaient en 1577 : concession bien médiocre , puisqu'on n'accordait pas plus que n avait fait Henri m, Encore cette ordonnance ne passa-t-elle point sans difficulté, et ne fut-^Ue jamais bien observée , surtout en ce qui concernait l'admission aux charges publiques.

On, jugera par le irait suivant du fanatisme qui régnait

•2)8 IIISTOIUE DES PROIES lAMS DK FRANCE.

dans le camp même de Henri IV. Plusieurs calvinistes ayant été tués au dernier siège de Rouen , on les avait ensevelis pêle-mêle avec les catholiques ; mais les prêtres les firent déterrer, et ordonnèrent de jeter leurs corps en pâture aux bêtes des champs. Ainsi, des hommes qui avaient combattu sous le même drapeau ne pouvaient pas dormir dans la même poussière.

La Ligue, cependant, à mesure qu'elle se sentait plus faible, redoublait de violence. Elle avait appelé à Paris des bandes de soldats espagnols et napolitains, et les prêcheurs, dans un langage obscène ou atroce, demandaient des milliers de têtes. Le prieur de Sorbonne, Jean Boucher, disait qu'il fallait mettre la main au couteau et tout tuer, tout exterminer ; l'évèque Rose, qu une saignée de la Saint-Barthélemy était encore nécessaire, et que par là on couperait la gorge à la maladie ; le jésuite Commolet, que la mort des politiques était la vie des catholiques , et le curé de Saint- André, qu'il marcherait le premier pour les égorger.

Le pape Grégoire XIV envoya, dans le. môme temps, des monitions aux catholiques de France, menagant de grièves peines ceux qui avaient prêté serment de fidélité à Henri de Béarn, Thérétique et l'excommunié. Ces bulles, dignes du siècle de Robert le dévot, parurent si énormes que les parlements de Tours et de Châlons les déclarèrent scandaleuses, séditieuses, contraires aux droits de l'Eglise gallicane, et les firent brûler par la main du bourreau.'

Mais les six mois au bout desquels Henri IV avait pmmis de se faire instruire étaient depuis longtemps écoulés. Il y avait près de quatre ans qu'il tenait la campagne, sans avoir vu de progrès sensible dans ses affaires. Tous les catholiques

qai s'étaient attachés à sa fortune le pressaient instamment de changer de religion : les évêques, parce qu'ils étaient blâmés à Rome, et voulaient se laver du reproche d'infidélité ; les gentilshommes , parce qu ils étaient impatients de recevoir la récompense de leurs services} les hommes parlementaires et les membres du conseil privé, parce qu'ils comprenaient mieux la raison d'état que des scrupules de conscience. La plupart, du reste, étaient disposés à se contenter de la forme ; il leur suffisait qu on pût dire aux masses populaires que le roi de France allait à la messe.

L'abbé Duperron, depuis évéque d'Evreux et cardinal, homme intrigant et déliée orateur disert, parlait dans ce sens à Henri iV, faisant avec lui peu de théologie, et beaucoup de politique.

Gabrielle d'Estrées y ajoutait le poids d'une influence plus directe et plus intime. Elle n'aimait pas les calvinistes qui lui avaient souvent adressé dé sévères paroles. Le Béarnais, d'ailleurs, subjugué par sa folle passion, lui avait laissé entrevoir la moitié tfun trône. Or, pour se remarier il devait se démarier y ce que le pape seul pouvait lui permettre de faire sans exciter de scandale.

Le roi lui-même, dont rame s'était détrempée dam les voluptés, selon l'énergique expression d'un contemporain , et qui n'avait jamais eu de bien solides principes religieux, n'attendait que le jour et l'occasion. La seule question pour lui, depuis son avènement à la couronne, était d abjurer à . propos , c'est-à-dire en gagnant les catholiques sans perdre les réformés.

Parmi ceux-ci, beaucoup de gentilshommes, fatigués de la guerre, se montraient de bonne composition. Sully leur en donnait l'exemple. « De vous conseiller d'aller à la messe, disait-il à Henri IV, c'est chose que vous ne devez pas, ce

me semble , attendre de moi , étant de la religion ; mais bien vous dirai-je que c'est le prompt et facile moyen de renverser tous les malins projets. Vous ne rencontrerez plus tant d'ennemis, peines et difficultés en ce monde; quant à Tautre, poursuivit-il en riant, je ne vous en réponds pas. » Sur quoi le roi se prit à rire aussi.

Sully raconte dans ses Economies royales comment il avait imaginé une théorie qui permettait de passer, en toute sûreté de conscience, de la communion réformée à ITglise romaine. Le roi l'ayant fait appeler un jour de grand matin, le fit asseoir près de son lit, et lui demanda conseil. Sully invoqua d'abord des raisons politiques ; et comme le fxnse grattait la tête dans une grande perplemtéy il continua en ces termes : « Je tiens pour infaillible qu'en quelque sorte de religion dont les hommes fassent profession extérieure, s'ils meurent en l'observation du décalogue, créance au symbole des apôtres, aiment Dieu de tout leur cœur, ont charité envers leur prochain, espèrent en la miséricorde de Dieu, et d'obtenir le salut par la mort, le mérite et la justice de Jésus-Christ, ils ne peuvent faillir d'être sauvés. »

C'est là ce qui a fourni à Henri IV son fiameux argument du parti le plus sûr, les catholiques affirmant qu'il n'y a de salut que dans leur communion , et les calvinistes avouant qu'on peut se sauver hors de la leur. On verra du premier abord que la question avait été mal posée par Sully : il . s'agissait, non de la foi seulement, mais de la bonne foi; et lorsque, tout en parlant de mourir dans l'observation da décalogue qui défend le faux témoignage, il conseillait au roi de faire un acte de fraude et d'hypocrisie, la moitié de son argumentation renversait l'autre. Evidemtnent il ne pouvait convaincre qu'un esprit déjà convaincu par des raisons d'un ordre lout différent.

Daplessis donnait des conseils en sens contraire^ et avait pris au sérieux rinstraction du roi. Il voulait faire discuter devant lui les points de religion par les docteurs les plus accrédités , et recommencer en quelque manière le colloque de Poissy. Il avait invité les principaux théologiens de la Réforme à étudier, chacun, l'une des questions de controverse, afin que tous arrivassent bien armés devant leurs adversaires. Henri IV, « le plus rusé et le plus madré prince qui fût au monde, » dit Âgrij^ d'Aubigné qui avait vécu trente ans dans son intimité, laissa faire Momay, et l'engagea même à choisir ses champions sans retard.

Les seigneurs catholiques y furent trompés, et offrirent à Moroay vingt mille écus , à condition qu'il ne réveillerait plus les scrupules du roi. « La conscience de mon maître n'est pas à vendre, leur ditril, et aussi peu la mienne. » Belle réponse; malheureusement elle n'était vraie que d'un côté.

Désespérant de le séduire, les politiques supplièrent Henri lY de l'éloigner de sa personne. Mais survenant toutkoup dans un de leurs conciliabules : « Il est dur, messieurs, dit Momay, d'empêcher un maître de parler à un fidèle serviteur. Les propos que je lui tiens sont de telle sorte ^e je les lui puis prononcer à haute voix devant vous tous, fe lui propose de servir Dieu en bonne conscience, de l'avoir devant les yeux en toute action , d'apaiser le schisme qui est ^ son Etat par une sainte réformation de l'Eglise, d'être UA exemple à toute la chrétienté, à toute la postérité. . Sont- ^ là choses à dire sous la cheminée ? Vous voudriez que je l^ conseillasse d'aller à la messe? Vous lui faites tort de croire qu'il en fit rien pour cela. De quelle conscience le lui Wseillerai-je, si je n'y vais le premier? et quelle religion, si elle se dépouille comme une chemise? »

Etonné de tant de courage et de vertu, le maréchal

aC2 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

d'Aumoat s'écria : « Vous valez mieux que nous, monsieur Duplessis, et si j'ai dit ^ il y a deux jours, quil fallait vous donner du pistolet dans la tète, je dis aujourdhui tout au rebours qu'il vous faut dresser une statue. »

On sera surpris que le judicieux Mornay , qui avait vu le roi de si près et depuis si longtemps , ait eu une si bonne opinion de sa fermeté. Mais il avait la naïveté sublime des hommes de grande foi ; et puis Henri IV apporta dans cette affaire, on a r^ret à le dire du plus populaire de nos rois, une duplicité consommée. Il était allé jusqu'à inviter les réformés de France à se mettre en jeûnes et en prières pour prier Dieu de bénir les prétendues conférences qui allaient s'ouvrir, et il avait dit aux pasteurs assemblés k Saumur: (c Si vous apprenez de moi quelque excès , vous pouvez en croire quelque chose ; car je suis homme, sujet à de grandes infirmités; mais si l'on vous dit que je me suis détraqué àer la religion , n'en croyez rien : j'y mourrai ! » A trois mois de là, il abjurait à Saint-Denis.

Le 22 juillet 1593, l'archevêque de Bourges et d'autres dignitaires du clergé romain se rendirent auprès du roi. 11 avait été convenu qu'ils parleraient seuls. On en a une ^ curieuse preuve dans une lettre où l'évéque de Chartres était < averti qu'il pouvait venir en assurance , sans se mettre en peine '^ de théologie. Pour pliB de sûreté , on avait éloigné Mornay.

Plus tard Henri IV expliqua par une pointe l'exclnsico -^ des pasteurs. Son parti était pris d'avance, disait-il; pour- — quoi donc exposer les avocats de la Réforme à une infoillible^ dé&ite? S ils étaient venus aux conférences, les évèqoes vanteraient de les avoir vaincus; en n'y venant pas, pasteurs conservaient le droit de dire qu'ils n'avaient été entendus. C'est ainsi que se traitent quelquefois les pia^ sérieuses affaires de ce monde.

Le 23 jaitlet , l'archevêque de Bourges fit au roi un dis-^ cours qui dura de six à onze heures du matin. Le Béarnais ne l'interrompit de temps à autre que pour demander quelques éclaircissements; au reste, s'il élevait une objection, il prenait soin d'ajouter qu'il se soumettait entièrement à l'autorité de l'Eglise romaine : méthode plus digne d'un philosophe railleur que d'un roi. C'était une scène arrangée d'avance. Henri IV avait écrit à Gabrielle d'Estrées : « Je œmmence ce matin à parler aux évêques. Ce sera dimanche que je ferai le saut périlleux. »

On avait préparé un acte d'abjuration dans lequel le roi rejetait l'une après l'autre toutes les doctrines de la foi réformée. Mais il ne voulut point le signer, et l'on se contenta d'une vague adhésion en six lignes aux articles de TEglise romaine. Néanmoins par une fourberie qui ressemble à un acte de faussaire, et qui peint les mœurs du temps, Loménie contrefit la signature du roi sur le premier des deux formulaires qui devait être envoyé au pape.

Le dimanche, 25 juillet 1593, à huit heures du matin, le roi se présenta au grand portail de l'église Saint-Denis , accompagné des princes et des officiers de la couronne. A l'entrée étaient les prélats qui l'attendaient avec la croix, le livre des Evangiles et Feau bénite. « Qui êtes-vous? lui dit l'archevêque de Bourges. — Je suis le roi. — Que demandezvous ? — Je demande à être reçu au giron de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. — Le voulez-vous sincèrement ? — Ouï, je le veux et le désire. » Alors, se mettant à genoux , il prononça la formule convenue , et l'archevêque lui donna l'absolution et la bénédiction. Les prêtres chantèrent la grand'messe , et pour terminer la cérémonie , le cardinal de Bourbon apporta au roi le livre des Evangiles à baiser.

Voilà ce qu'on a nommé la conversion de Henri IV:

affaire de politique, influence de femmes, fiction de prêtres, fausseté du commencement à la fin.

L'acte d'abjuration ne ramena pas immédiatement les ligueurs à la soumission. L'ambassadeur d'Espagne semait For à pleines mains. Le légat prétendait qu'au pape seul appartenait le droit de réconcilier un excommunié avec l'Eglise, et les JÇltats-Généraux de la Ligue jurèrent d'obéir aux décrets du saintrsiège. Boucher prononça neuf sermons contre la conversion simulée du Béarnais^ disant que les évêques de SaintrDenis étaient des traîtres, leurs prières des anathèmes, et la messe chantée devant des hérétiques une &rce misérable. Tous les prêcheurs de la faction des Seize poussaient ouvertement au régicide ^ et l'on vit bientôt les fruits de lenrs provocations. Jean Barrière en 1593, et l'année d'après Jean Châtel, tentèrent d'assassiner le roi. Un arrêt du parlement chassa la compagnie de Loyola du royaume; elle y revint pour enfanter Ravaillac.

Mais la masse de la nation accepta comme bonne et sincère l'abjuration de Henri IV, parce qu'elle avait soif de repos. Le» chefs de la Ligue, ayant perdu l'espoir de vaincre, ne songèrent plus qu'à se vendre aussi cher que possibla II em^ coûta au roi des sommes énormes, et les réformés furent-^ presque partout sacrifiés dans les capitulations. Rouen, Meaux^ Poitiers, Agen, Beauvais, Amiens, Saint-Malo, et beaucoup^ d'autres villes grandes et petites stipulèrent, en £adsant l^ir soumission , que le prêche des huguenots serait banni de leur enceinte 'et des faubourgs. Paris fit étendre l'interdiction à dix lieues de ses portes. Le roi opposait bien quelque résistance à ces demandes , mais il finissait par accorder tout.

On épiait même d'un œil jaloux la moindre n^arque d'attachement que le Béarnais aurait pu donner à ses anciens coreligionnaires, et il devait se cacher pour serrer la main des fidèles serviteurs qui avaient défendu sa couronne au prix de leur sang.

Aussi recommencèrent-ils à parler d'un nouveau protecteur j malgré les énergiques protestations de Henri iV qui se disait le protecteur naturel et légitime de tous ses sujets. Duplessis appuya loyalement les remontrances du roi ; cependant il lui fit à son tour de grandes plaintes, a Voyez , sire, lui écrivait-il , par quels degrés on vous a conduit à la messe. Ceux qui sont crus d un chacun ne croire pas en Bieu vous ont fait jurer les images et les reliques, le purgatoire et les indulgences. Vos pauvres sujets , par ce même chemin , vous voient passer plus outre. Ils voient que vous envoyez faire soumission à Rome. Ils savent que l'absolution Qe peut être sans pénitence. Le pape, au premier jour, vous enverra Tépée sacrée, et vous imposera la loi de faire la guerre aux hérétiques, et sous ce nom comprendra les plus <^rétiens , les plus loyaux des Français. ))

Qément VIII demanda , en effet , pour le prix de son dissolution , l'abrogation des édits de tolérance , l'exclusion ^^ hérétiques de toutes les charges , et la promesse de les ^terminer aussitôt que la paix serait conclue avec la Ligue et ^'Espagne. Pour cette fbis Henri IV se révolta. Il fit répondre P^r d'Ossat et Duperron qu'il serait accusé d'impudeur et d'ingratitude si, après avoir tiré tant de services de ceux de ^ reUgion, il leur courait sus, et les forçait à prendre les ^nnes contre sa personne.

U pape et le roi finirent par s'arranger à l'aide de termes évoques, et le 16 septembre 1895, les deux ambassadeurs de Henri IV se mirent à genoux sous le portique de

.Ab-^rtid^hk...^

Saint-Pierre. On chanta le mserere, et à chaque verset ils reçurent pour leur maître des coups de baguette ou de houssine sûr les épaules. Les Espagnols s'en moquèrent, et les meilleurs des catholiques français en furent indignés.

Le roi continuait à ne payer les réformés que de bonnes paroles. Il leur disait en secret qu'il se fiait à eux plus qu aux autres, et il essaya même de justifier les privilèges qu'il avait accordés aux catholiques par la parabole de l'enfoot prodigue pour qui son père fit tuer le veau gras. « Cest bien, lui répliquèrent les députés des églises; mais traitez- ,nous aussi comme le fils qui a toujours été fidèle, et à qui le père disait : Tous mes biens sont à toi. Dépouiller de ses légitimes droits le fils obéissant pour les donner à celui qui a foulé aux pieds l'autorité paternelle, ce n'est pas l'esprit de la parabole du Seigneur. »

A cela le roi ne savait répondre que par de nouvelles exhortations à la patience. « Vous aurez satisfaction , leur disait-il, quand je serai maître chez moi. )) Certes, la patience était bien difficile dans la malheureuse condition des réformés. Exclus de toutes les charges, maltraités , persécutés, ne pouvant nulle part invoquer Dieu en paix , sans sécurité dans leurs propres maisons, n'ayant plus leur ancien protecteur, et empêchés d'en nommer un autre, ils résolurent enfin, avec l'autorisation tacite du roi, jde pourvoir à leurs affeires par eux-mêmes , et convoquèrent des assemblées politiques. La première fut tenue à Sainle-Foy , au mois de mai 159*-

On ne doit pas confondre ces assemblées avec les synodes. Dans les synodes pasteurs et laïques étaient en nombre égal, et l'on ne s y occupait habituellement que des intérêts de l'Eglise. Dans les assemblées politiques les laïques étaient en grande majorité, et Ion y traitait des affaires de I*EtaL

Il y avait eu des assemblées de cette nature pendant Ifi^

UYRE DEUXIEME. 967

guerres de religion; mais elles prirent alors une organisation plus régulière, et adoptèrent la résolution de se réunir à des intervalles périodiques.

La France fut divisée en dix circonscriptions qui nommaient chacune un député pour former le conseil général On emprunta aux Etats-Généraux leur distinction des trois ordres. Le conseil général devait se composer de quatre gentilshommes, de quatre membres du tiers et de deux pastears. Quand le nombre des membres fut porté à trente , il y eut douze délégués de la noblesse , douze représentants du tiers et six pasteurs. Le président devait être laïque, le vice-président ecclésiastique. Le conseil se renouvelait par moitié de six mois en six mois. Les ducs, les lieutenantsgénéraux et autres personnages de haut rang prenaient part aux délibérations sans être députés , pourvu qu'ils fussent agréés par l'assemblée.

Au-dessous du conseil général étaient les conseik provinciaux, composés de cinq à sept membres également choisis dans les trois ordres. Il devait y entrer au moins un gouverneur de place et un pasteur.

Ces conseils étaient chargés d'entretenir la concorde entre ceux de la religion , de lever des deniers pour les besoins de la cause et d'en régler l'emploi, de veiller sur les garnisons et les munitions des villes de sûreté, de faire enfin tout <^ qui était jugé nécessaire à la défense des intérêts com- ^nns. Les députés prêtaient serment d'obéissance, et les ^i^embres des églises s'obligeaient à respecter les décisions des assemblées générales et particulières. Il y avait un fonds permanent de quarante-cinq mille écus fourni par les contrihutions des fidèles.

Le conseil général recevait les mémoires et les plaintes des conseils provinciaux^ les envoyait à la cour, discutait

avec les œmmissaires du roi sur les termes des nouveaux édits, et travaillait à établir sur des bases moins chancelantes le libre exercice de la religion.

A en juger par les circonstances et les idées actuelles , rien de plus contraire au bon ordre que cette organisation : c'était, comme nous Favons déjà remarqué ailleurs , un Etat dans TEtaL Mais pour apprécier équitablement rinstitutioa des assemblées politiques, il £siut se rappeler que les réformés étaient exclus en France du droit commun. Le dogme intolérant du catholicisme ne laissait plus voir en eux des Français. On les regardait comme des étrangers , bien plus , comme des ennemis , et on les traitait comme tels. Le roi devait capituler avec une partie de ses sujets à leurs dépens. Le pape demandait leur extermination. Les évèques avaient forcé Henri de dire au serment du sacre : « Je tâcherai à . mon pouvoir, de bonne foi, de chasser de ma juridiction et terres de ma sujétion tpus les hérétiques dénoncés par FEglise, )) et encore était-ce une formule mitigée que les prélats n'avaient approuvée qu'avec peine. L'autorité publique attaquait et condamnait les réformés comme des malfaiteurs. Si donc ils établirent entre eux une société distincte, c'est qu'on les avait retranchés de la société générale , et il serait aussi insensé qu'odieux d'accuser au nom de la loi commune ceux qu'on avait mis hors la loi.

Les ligueurs avaient aussi formé un Etat dans l'Etat, mais avec cette différence , qu'ils s'étaient associés pour opprimer les calvinistes , tandis que ceux-ci ne s'associèrent que poor n'être pas opprimés ; et une cruelle expérience leur prouva , sous le règne de Louis XIV, qu'en perdant leur oi^nisatioii politique , ils étaient exposés à tout perdre.

Le conseil du roi n'apprit pas sans étonnement les décisions de l'assemblée de Sainte-Foy. U avait cru que le grand

I LIVRE DEU;LIÈME. 269

oorps calviniste ^ privé de son ancien protecteur ^ tomberait en lambeaux. C'était la même erreur que celle de Catherine de Médicis et de Charles IX après la Saint-Barthélémy. En voyant les réformés prendre une attitude plus ferme et se redresser sous les coups de la persécution , les hommes d'état conunencèrent à réfléchir qu'il fallait transiger avec eux.

Le roi feignait d'en être mécontent ; au fond , il encouragea les assemblées politiques. Il les préférait à un protecteur qui eût voulu se faire une grande place dans le royaume^ et s'en servait devant les ligueurs, auprès de ses conseillers, à Rome même , pour pouvoir accorder à ses anciens amis de meilleures conditions. Sans les assemblées des réformés , Tan des actes les plus glorieux du règne de Henri IV , l'édit de Nantes, n'aurait jamais été agréé dans le conseil, ni enregistré par les parlements.

Les négociations furent longues , laborieuses , et mêlées dlncidents qui n'offriraient aujourd'hui que peu d'intérêt. U 8e tint des assemblées politiques à Saumur , à Loudun , à Vendôme, puis encore à Saumur et à Chàtellerault , dans ^ années 1595 , 96 et 97. La cour leur adressait, selon les <3rconstances , des menaces ou des paroles d'encouragement On nomma des commissaires pour traiter avec les calviniste; mais ils n'avaient que des pouvoirs très-bornés, et dans ^ limites mêmes ils n'étaient pas autorisés à conclure un Jugement définitif. Ce furent des assemblées au conseil PHvé , et du conseil aux assemblées , des allées et venues ^Dtinuelles , les uns ne voulant donner que l'édit de Poitiers avec quelques amendements sans importance , les autres persistant à réclamer le plein et libre exercice de la religion ; les premiers invoquant des raisons d'état , les seconds dos principes de justice et de conscience. Au milieu de ces stériles disputes , la persécution conti-

nuait, violente en certains lieux , et tracassière en d'autres. Â la Châtaigneraie , sur les confins du Poitou et de la Bretagne, des ligueurs encouragés par le duc de Mercœor s étaient jetés tout-à-coup sur les fidèles , pendant qu'ils faisaient leurs offices, en 1595. Deux cents personnes de tout âge, hommes et femmes, avaient été lâcbemet égorgées. Ce fut un nouveau massacre de Vassy.

Parmi les victimes était un petit enfant qu'on venait de présenter au baptême. Un pauvre garçon de huit, ans offrit, dans la simplicité de son cœur, les huit sous qu'il avait dans sa bourse pour racheter sa vie ; mais les bourreaux aimèrent mieux son sang et son argent, et la dame de la Châtaigneraie s'amusa ensuite à faire avec eux le compte des morts.

Cette atroce boucherie indigna les plus emportés mêmes des conseillers de Henri IV, et les auteurs du massacre furent expressément exceptés des cas d'amnistia Néanmoins on peut voir dans un écrit publié en 1597, sous ce titre: Plaintes des Eglises réformées de France , combien d avanies, d'injustices et de violences on leur faisait encore subir impunément. Ces griefs remplissent tout un volume; nous n'^ citerons que quelques traits.

Point de libre exercice de la religion dans des provinces entières , comme la Bourgogne et la Picardie ; un seul liei de culte dans la Bretagne, et deux dans la Provence; les fidèles maltraités , lapidés , ou jetés dans la rivière , à lear retour du prêche; ailleurs, des cpups de canon tirés contre les assemblées ; la propre sœur du roi contrainte de sortir de Rouen pour prendre la cène , parce qu'il ne plaisait poin^ 9u légat qu'elle le fît dans la ville; les Bibles et les Psaumes brûlés par la main du bourreau ; interdiction de porter des consolations aux malades, et à Saint-Quentin, parexemple? un homme banni pour avoir consolé un pestiféré daris ^

rue ; des eofanls enlevés , ou baptisés de force dans les maisons par des prêtres accompagnés de gens de justice ; le curé de Saint-Etienne faisant afTamer un vieillard dans la prison pour lui arracher une abjuration , et le contraignant de passer un acte devant notaire par lequel il se condamnait au bannissement, s il renonçait à la foi catholique; les villes dôtage enlevées ou démantelées ; les pauvres négligés et chassés là même où les réformés donnaient le plus à la bourse commune ; exclusion systématique des charges , et même des simples magistratures de ville , des maîtrises , des offices de notaire ou de procureur ; point de justice devant les tribunaux ; des amendes exorbitantes et des emprisonnements sous les moindres prétextes ; indigne exhumation des morts, de ceux même qui avaient été ensevelis dans les chapelles de leurs ancêtres, etc. , etc.

En terminant cette longue liste ^e griefs , les réformés disaient au roi ; (( Et pourtant , sire , nous n'avons point parmi nous de Jacobins et de Jésuites qui en veulent à votre vie, ni de ligueurs qui en veulent à votre couronne. Nous D avons jamais présenté, au lieu de requêtes, la pointe de . nos épées. On nous paie de considérations d état. 11 n'est pas encore temps, dit-on, de nous accorder un édit! Encore, ôbon Dieu! après trente-cinq ans de persécutions, dix ans de bannissement par les édits de la Ligue , huit ans du règne du roi , quatre ans de poursuites. Nous demandons un édit 3 Votre Majesté qui nous fasse jouir de ce qui est commun ^ tous vos sujets. La seule gloire de Dieu , la liberté de nos consciences, le repos de TEtat, la sûreté de nos biens et de ^os vies , c'est le comble de nos souhaits et le but de nos ï^uêtes. ))

Le roi et son conseil persistaient à chercher des moyens de iemporisation. Cependant les nouveaux dangers du royaume^

la surprise d'Amiens par les Espagnols, la résolution de beaucoup de gentilshommes huguenots de rester dans leurs maisons , au lieu d'aller tirer Tépée pour un roi qui les abandonnait, la œnscience des hommes d'élite enfin qui commençait à parler, firent octroyer, au mois d'avril 1598^ l'ordonnance qui reçut du lieu où elle fut publiée le nom d'édit de Nantes.

Dans le préambule de cet acte célèbre , le roi reconnaît que Dieu est adoré et prié par tous ses sujets, sinon dans la même forme, au moins dans la même intention, de telle sorte que son royaume pourra toujours mériter et conserver le titre glorieux de très-chrétien. L'édit fut déclaré perpétuel et irrévocable j comme étant le principal fondement de l'union et de la tranquillité de l'Etat.

Cette grande charte de la Réforme française sous l'ancien régime accordait en résumé ce qui suit : Pleine liberté de conscience dans le for intérieur ; exercice public de la religion dans tous les lieux où il était établi en 1597, et dans les faubourgs des villes; permission aux seigneurs hautjusticiers de faire célébrer les offices dans leurs châteaux, et aux gentilshommes de second rang de recevoir trente personnes à leur culte privé; admission des réformés aux charges publiques , de leurs enfants dans les écoles , de leurs malades dans les hôpitaux , de leurs pauvres au partage des aumônes ; droit de faire imprimer leurs livres dans certaines villes ; des chambres mi-parties dans quelques-uns des parlements; une chambre de l'édit à Paris, 'toute composée de catholiques , moins un seul membre, mais offrant de suffisantes garanties par sa destination spéciale; quatre académies pour linstruction scientifique et théologique; j autorisation de convoquer des synodes, selon la discipline; enfin , un certain nombre de places de sûreté.

L'Eglise catholique eut aussi sa part dans Tédit. Les biens du clergé devaient être partout restitués, les dîmes payées, et l'exercice du catholicisme rétabli dans tout le royaume. €e dernier article, qui restaura la messe dans deux cent cinquante villes et deux mille paroisses de campagne, faillit exciter une émeute à La Rochelle.

Ce n était pas la liberté religieuse, ni môme la simple tolérance, comme on l'entend de nos jours ; c'était encore un traité de paix entre deux peuples juxtaposés sur le même 8ol. Il y avait deux droits, deux armées, deux établissements de justice, et chaque parti avait ses places d'otage. Henri IV, chef de tout FElat, avait rempli Toffice d'arbitre entre les deux camps. Mais c'était déjà un grand progrès sur le passé.

La fausse maxime qu'il ne doit y avoir qu'une seule foi oomme il n'y a qu'un roi et un gouvernement, avait coûté à la France trois milliards de notre monnaie actuelle et deux millions d'hommes. Elle avait fait dresser des échafauds et des bûchers pendant soixante-dix ans, rallumé la guerre civile pendant trente-cinq ans, provoqué les massacres de Mérindol , de Vassy , de la Saint-Barthélémy , et inspiré des spoliations, des assassinats, des^ crimes sans nombre. A la fin des guerres , la moitié des villes et des châteaux étaient en cendres, l'industrie perdue, et les campagnes tellement dévastées que des milliers de paysafns avaient résolu de quitter la France , n'ayant plus de quoi vivre sur le sol qui avait nourri leurs pères.

L'humanité a conquis le principe de la liberté religieuse à travers des flots de sang et sur des monceaux de ruines : il lui a coûté assez cher pour qu'elle n'^ revienne plus.

DEPUIS LA PROMULGATION JUSQu'a LA RÉVOCATION DE l'ÉDIT