On y renouvela le serment d'union, qui consistait à jurer

léissance et fidéUté au roi , le souverain empire de Dieu

weurant toujours en son entier. Cette réserve si légitime ,

inattaquable en soi , laissait pourtant la porte ouverte à

) nouveaux conflits. Enfin l'assemblée se sépara , après

oir dioisi et fait agréer deux députés généraux.

Henri de Rohan y déploya ses talents d'homme d'état et de

and orateur politique. U recommanda l'union , Tordre , le

yoir de s'enquérir des griefe du plus humble des réformés ,

' revendiquer fermement l'admission à toutes les charges

I royaume, et de pourvoir à la bonne tenue des villes

tege. « Nous sommes arrivés , dit-il , en un carrefour où

38ieurs diemins se rencontrent , mais il n'y en a qu'un où

trouve notre sûreté. La vie de Henri-le-Grand la mainte-

ît; il &ut à cette heure que ce soit notre vertu Que

ire but soit la gloire de Dieu et la sûreté des églises qu'il

•a si miraculeusement établies dans ce royaume , nous procurant du bien Tun à Fautre avec, ardeur y mais par moyens légitimes. Soyons religieux à ne demander que les dioses nécessaires ; soyons fermes à les obtenir. »

D'autres assemblées politiques furent convoquées^ dans les années suivantes, à Grenoble , à Nismes, à La Rodidle, à Loudun. Nos anciens historiens distinguent les membres dont elles étaient composées par les qualifications suivantes : les ambitieux j qui se servaient du prétexte de la religion pour atteindre à leurs fins particulières ; les zélés ou affectkmnày qui ne demandaient qu'à pratiquer en paix leurs offices de piété ; les jvàicieuœ , qui tâchaient d'unir aux intérêts de la foi ceux de la politique ; enfin , les timides , qui étaient prêts à tout subir plutôt que d'exposer leur repos ou leur fcutnne. Ceux qui demeuraient à Paris et dans les provinces oiï la Réforme était très -faible conseillaient habituellemait les mesures de prudence, de peur d'être écrasés ; les autres,^ sentant forts chez eux , parlaient haut et laissaient voir leur épée à demi-tirée du fourreau. La distinction entre les réformés du Nord et ceux du Midi^ déjà sensible^ se montra encore mieux dans la suite.

Les convocations des synodes nationaux furent égalemait fréquentes, et ces corps ecclésiastiques intervinrent plus qalis n'avaient fait jusque-là dans les questions politiques y aitre autres le synode de Privas , dont la session s'ouvrit le 23 mai 1612. Le pasteur Charnier en fut le président oq modérateur , et le pasteur Pierre Dumoulin lui fut donoé pour adjoint. Les membres du synode se plaignirrait des lettres-patentes d'abolition ou de pardon , publiées par le conseil du roi au mois d'avril précédent

« Les églises de ce royaume, dirent-ils, dédarent qu'elles n'ont jamais requis , ni demandé , ni tâché d'obtenir cette

UVRE TROISIÈME. 2i)l

^grâce OU pardon , et qu'aucun de leur corps n'est coupable de ces crimes imaginaires qu'on leur impute; qu'ils sont tous prêts, en corps et séparément, de répondre de leurs actions, de les publier par tout le monde, et de les montrer en plein jour, à la vue de toutes sortes de tourments, plus aisés à supporter qu'une tache si honteuse d'infamie qui les rendrait méprisables et odieux à la postérité , et qui les priverait de l'honneur qu'on leur a toujours attribué d'être bons

Français De plus, ils déclarent qu'ils ne veulent pas se

prévaloir, ni se servir en aucune manière des dites lettres d'amnistie et de pardon , et que s'il y a eu des personnes qui les aient acceptées , ou qui aient consenti qu'on les acceptât, ils les désavouent. »

Le même synode Voccupa de rétablir la bonne harmonie entre les seigneurs calvinistes qui s'étaient divisés à Saumur ; et il en résulta un acte solennel de réconciliation qui fut signé , le 1 6 août , par les maréchaux de Bouillon et de Lesdiguières , les ducs de Sully , de Rohan , de Soubise , le marquis de la Force et Duplessis-Mornay.

Une autre affaire plus directement religieuse fut agitée à

diverses reprises dans les synodes provinciaux et nationaux.

U s'agissait de Jérémie Ferrier que nous avons déjà nommé ,

d'abord véhément défenseur de la communion réformée,

ensuite secrètement gagné et payé par la cour. Ferrier avait

de la science, beaucoup de ressources dans l'esprit et d'ha^

hSeié dans la parole, mais une orthodoxie et une probité

suspectes. On Taccusait d'avoir énoncé des propositions anti-

dirétiennes sur l'incarnation de Jésus-Christ , et mal admi-

mstré les deniers de l'académie de Nismes. II en reçut do

^ves réprimandes qui le décidèrent à se jeter dans les

bras des catholiques.

Ferrier fut récompensé de son apostasie par le titre de

conseiller au présidial de Nismes en 1613. Le consistoire l'excommunia, et le peuple, qui ne le désignait plus que sous le nom de traître Judas ^ voulut s'opposer à son installation. Les maisons qu'il avait à la ville et à la campagne furent dévastées , et le présidial même forcé de se transporter pour quelque temps à Beaucaire.

Le synode du Bas-Languedoc, autorisé à cet effet par le synode national de Privas y confirma Texcommunication dans les termes les plus solennels : <( Nous, pasteurs et anciaos, déclarons que ledit M. Jérémie Ferrier est un homme scandaleux , incorrigible , impénitent , indisciplinable ; et comme tel y après avoir invoqué le nom du Dieu vivant et vrai, ai nom et en la puissance de notre Seigneur Jésus-Christ, par la conduite du Saint-Esprit et Fautorité de l^lise, nous l'avons jeté et le jetons hors de la compagnie des fidèles, n

Ferrier obtint par la faveur des Jésuites une charge de conseiller d'état , et fit l'apologie du cardinal de Richelieu. D mourut en 1626 , détesté des calvinistes et peu estimé des catholiques. Sa fille , qui épousa le lieutenant-criminel Tardieu, figure dans les satires de Boileau pour sa sordide avarice : elle fut assassinée par des voleurs en 1664.

UL

La situation des réformés s'aggravait, malgré les dédaralions réitérées du conseil sur la fidèle exécution des édits. Leurs dix>its étaient continuellement lésés dans les cours (te justice, les nominations aux charges pubUques , les hôpitaux, le partage des aumônes , les Ueux de culte , partout et en toutes choses oii Ton pouvait leur faire subir des vexatioD» sans violer trop ouvertement les lois.

Dans les Etats-Généraux, réunis en 1614, ForateiirdQ

UYRE TROISIÈME. !^3

tiers parla en &veur de la tolérance. Mais le clergé et la noblesse même firent entendre que le roi exécuterait tôt ou tard le serment de son sacre, par lequel il avait promis de chasser des terres de sa juridiction tous les hérétiques dénonces par l'Eglisa Le cardinal Duperron déclara que les édite n'étaient que provisoires ou suspensifs, et qu'on avait accordé un simple sursis à des sujets rebelles.

11 serait difficile aujourdlim dlmaginer jusqu'où allait le dei^ dans les demandes qu'il faisait au roi contre les huguenots^ après en avoir délibéré dans ses assemblées générales : défense de rien écrire contre les sacrements de l'Eglise romaine et l'autorité du pape ; défense de tenir des écoles dans les villes, et même dans les faubourgs des villes épiscopales ; défense aux ministres d'entrer dans les hôpitaux pour consoler les malades de leur communion ; défense aux gens venus de l'étranger d'enseigner autre chose que le cathoUcisme; défense aux juges des chambres mi-parties^ en cas de partage des voix , d'adopter la sentence la moins rigoureuse; enfin, prochaine interdiction de tous les exerdœs de la religion prétendue réformée. Ces demandes se renouvelèrent périodiquement , avec des clauses toujours plus dures, plus oppressives , jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes, et après jusqu'en 1787. 11 fallut que la grande voix de la nation s'élevât dans l'Assemblée Constituante pour ^ taire enfin celle des prêtres.

Le projet d'un double mariage du jeune roi avec une !Q&Dte d'Espagne et du prince des Asturies avec une fille de France , projet appuyé par le saint-siège , augmentait encore les craintes des réformés. On avait généralement répandu le Ittiut que l'une des conditions de l'alliance des deux cours âaitla mine de l'hérésie, et les prédicateurs catholiques en iraient fait le texte de leurs sermons. <( Si les Jésuites, écri-

vait Duplessi&-Momay au diancelier de'Sillery, prêdient sans façon que le dessein du double mariage avec l'Espagne est l'extirpation de l'hérésie y doiton être surpris que nos églises en soient alarmées, et qu'il en soit parié dans les . cahiers de l'assemblée ? »

Le prince de Condé, catholique bigot, comme nous l'avons vu y essaya de tourner au profit de sa cause personneDe les inquiétudes du parti calviniste, en invoquant la m^oire de son père et de son aïeul. Il publia en 1615 un manifeste où il disait aux réformés que l'édit de Nantes serait ab(£, et que le roi ne rassemblait des troupes que pour les exterminer. Ces provocations entraînèrent quelques gentilshonmies dans les assemblées politiques de Grenoble et de Nismes^ Le duc de Rohan se mit en campagne du côté de la Saintonge; mais le gros des calvinistes ne se leva point , non {dus que Lesdiguières, Ghâtillon, Sully et Momay. GeluiKâ écrivit à cette occasion : « Une négociation se renouera , moyennant quoi monsieur le prince sera content ; nos élises demeorêront en croupe, chai^;ée8 de toute la haine, et peut^tre ensuite de la guerre même. » C'est ce qui ^arriva ea effet Coudé fit sa paix avec la cour, sans se mettre en peine de la position ni des intérêts de ses alliés.

Un événement beaucoup plus grave, l'oppression âe la Réforme dans le Béam , vint leur fournir de phis sérieox motifs pour recommencer les guerres de religion.

La principauté de la Basse-Navarre et du Béam, annexée à la France par Henri IV , y fut plus étroitement réunie es 1617. Les trois quarts de la population , d'autres disent l» neuf dixièmes , étaient de la communion réformée. On knr enjoignit néanmoins de restituer aux prêtres tous les biw ecclésiastiques qui avaient été affectés , depuis Fan 1569, as service des temples, des écoles, des hô{Htaux et des pvt

vres. Le jésuite Araoux disait que ces biens appartenaient à Dieu qui en était le propriétaire, et que nui par conséquent n'avait eu pouvoir ni droit de les saisir.

Les Etats du Béam, la noblesse, les magistrats des villes, le peuple, tous firent d'énergiques et inutiles représentations. Le roi se mit en route à la tète d'une armée , et les Béarnais n'ayant pu lui opposer qu'une courte résistance , il entra dans la ville de Pau, le 15 octobre 1620. 11 ne s'y arrêta que deux jours, parce qu'il n'y avait pas là d'église, dit un historien du temps , où il pût remercier Dieu duquel il tenait cet héritage, et il s'en alla faire chanter la messe devant ses soldats à Navarreins, où elle n'avait pas été célébrée depuis cinquante ans, jour pour jour. Evoques, abbés, curés se remirent en possession des biens de l'Eglise, et les Jésuites en prirent pour eux une bonne part

De cruelles violences marquèrent le passage des troupes royales. (( On n'entendait sortir de la bouche des plus modérés, dit Elie Benoit, que des menaces de punition exemplaire; de pendre, de trancher la tête, d'abolir dans tout le royaume la religion réformée qu'ils appelaient maudite religion; de chasser tous ceux qui en feraient profession , ou de leur faire porter quelque marque d'infamie. Les soldats rompaient les portes des temples , démolissaient les murailles, déchiraient les livres et les tableaux où. les commandements de Dieu étaient écrits. Us volaient et frappaient à coups de bâton et d'épée les paysans qui venaient au marché de Pau, présupposant qu'ils étaient tous huguenots. Us forçaient les réformés qui leur tombaient entre les mains à foire le signe de la croix, et à se mettre à genoux quand la procession passait. Les femmes n'osaient paraître dans les mes.... U y en eut quelques-unes qu'on faisait jurer, parce qu'elles étaient grosses, de faire baptiser leurs enfants à

l'Eglise romaine quand elles seraient accouchées. On enlevait les enfants sans qu'il fût possible aux pères de les recouvrer; et tout cela se faisait sous les yeux du roi, sans qu'on pût obtenir même qu'il en écoutât les plaintes. Dans le reste du pays les soldats vivaient à discrétion, publiaient que le roi leur avait donné le pillage des huguenots , chassaient les ministres, outrageaient leurs femmes, et menaient hommes et femmes à la messe à coups de bâton (t II , p. 295). »

Tel fut le premier essai des dragonnades : elles devaient se perfectionner et s'étendre sous le règne de Louis XIV.

On peut se figurer l'indignation des églises à la nouvelle des persécutions du Béam. Ce ne furent pas les grands mgneurs du parti , pour cette fois , qui poussèrent aux entreprises militaires. Ils voyaient trop bien que les calvinistes, doublement affaiblis par les défections et par leurs dissentiments intérieurs, ne seraient pas en état de tenir tête aux troupes du roi.

Quelques pasteurs aussi conseillaient de rester en repos. Pierre Dumoulin, qui jouissait d'une grande autorité parmi les réformés consistoriaux , écrivit après le synode national d'Alais, dont il avait été le modérateur, que chacun dexdii souffrir avec patience les nouveaux coups des ennemis- (( S'il faut que nous soyons persécutés, disait-il, tous ceuX^ qui craignent Dieu désirent que ce soit pour la profession de l'Evangile, et que notre persécution soit véritablement la croix de Christ. »

Mais le peuple des huguenots, secondé par des gentilshommes de second rang et par les bourgeois de La Rochelle ^ ne voulait rien entendre aux avis pacifiques. Le roi n'avait-iï pas manqué dans le Béam aux promesses qu'il avait feites à l'assemblée de Loudun? La cause des Béarnais n'étaitelle pas celle de tous ? Ne leur ferait-on pas subir le même

sort à la première occasion ? Les conseillers de Louis XIII ne l'engageaient-iis pas à en finir sans délai avec les hoguenots? ne prêchaiton pas leur extermination dans toutes les diaires catholiques? et ne leur valait-il pas mieux prendre conseil du désespoir que d'attendre dans une fatale sécurité le dernier coup ?

Ces pensées dominaient dans l'assemblée politique, convoquée à La Rochelle au mois de décembre 1620. Le roi avait envoyé un huissier pour défendre aux députés des églises de se réunir, et aux habitants de La Rochelle de les recevoir. Lorsque l'huissier se lut acquitté de sa commission, les magistrats de la ville lui répondirent : « Puisque vous avez fait votre charge , vous vous en irez quand vous voudrez. » Les' seigneurs du parti essayèrent encore de se porter comme médiateurs entre la cour et l'assemblée. Les ducs de Rohan, de Soubise, de la Trémoille, eurent une entrevue à Niort avec quelques députés. Duplessis-Momay employa dans ces négociations tout ce qu'il lui restait de force et de crédit Mais les difficultés paraissaient insurmontables. Le conseil du roi ordonnait à l'assemblée de se séparer sans ^tard, et l'assemblée ne consentait à se dissoudre qu'après avoir obtenu le redressement de ses griefs et de solideé garanties pour le libre exercice de la religion. D'un côté on disait : Retournez chez vous, et vous aurez satisfaction ; de ï^^tre on répondait : Donnez-nous satisfaction^ et nous T^toumerons chez nous. Mornay avait très-bien résumé, en Pelant de l'assemblée de Loudun , cette double position : ^^ le roi ordonne de se séparer, et promet de faire; nous le supplions de faire, prêts alors à nous séparer. »

Le débdX était sans issue, parce qu'il y avait de Tune et ^ Fautre part des arrière-pensées. Le conseil voulait briser tout au moins l'organisation politique des réformés, et

oeox-ci la soutenaient avec une opiniâtre constance, étant persuadés, non sans motif, que^ de leur organisation politique dépendait leur liberté en matière de religion.

L'assemblée de La Rochelle , fatiguée d'envoyer à la coar des justifications et des plaintes inutiles, prît enfin, le 10 mai 1621, à la majorité de six à sept voix, une déciaon hardie, téméraire même, et qui témoignait de l'esprit républicain des Rochelois. La mesure dépassait les droits accordés par l'édit de Nantes, et quels que fussent les mauvais desseins du conseil , on ne saurait l'approuver.

La France réformée fut divisée en huit départements ou cercles, expression empruntée à l'établissement politique de l'Allemagne , et chaque cercle devait être sous le gouvernement de l'un des chefs du parti. L'autorité supérieure était confiée au duc de Bouillon. Les gouverneurs pouvaient leva' des deniers, organiser des armées, livrer des batailles, nommer aux charges. Trois députés de l'assemblée devaient assister aux conseils tenus par le général en chef et par les commandants militaires. E^fin l'assemblée se réservait le pouvoir de conclure les traités de paix.

Cette organisation, du reste, avait plus d'apparence que de réalité. Le duc de Bouillon resta neutre. Le maréchal de Lesdiguières était à la veille d'embrasser le catholicisme. I^ duc de la Trémoille et le marquis de Châtillon , petit-fils de Coligny, étaient chancelants , et devaient bientôt échanger le commandement des huguenots pour le bâton de maréchal. Le marquis de la Force craignait de se brouiller entièrement avec la cour. Le duc de Sully ne demandait que du repos. Mornay refusait de mettre la main à cette levée de bondit- • D n'y eut entre tous les chefs que le duc de Rohan , et son frère le duc de Soubise, qui se montrèrent disposés à jeter toute leur fortune dans les nouvelles guerres de rdigîcHt

Les provinces qu'on avait partagées en cercles ne répondirent pas non plus d'une voix unanime à l'appel de l'assemblée. La Picardie^ la Normandie, l'Orléanais, l'De de France, où il n'y avait qu'un petit nombre de réformés , le Poitou même et le Dauphiné où ils étaient plus nombreux , rdusàrent de prendre les armes. Tout l'effort de la résistance lut concentré dans la Saintonge, la Guyenne, le QuercY et les deux provinces du Languedoa

On doit signaler, comme un intéressant trait de mœurs, les règlements adoptés par l'assemblée de La Rochelle pour le maintien de la religion et du bon ordre dans les armées. Des pasteurs devaient faire journellement les prières et le prêche aux soldats. Il était défendu aux gens de guerre de jurer , sous peine d'une amende proportionnée au grade du délinquant : un teston pour le soldat , un écu pour le gentilhomme. Des peines plus graves étaient portées contre ceux qui mèneraient des femmes dans les campements militaires. On recommandait la conservation du labourage et du commerça Les prisonniers étaient placés sous la sauvegarde du conseil. Ces règlements prouvaient que l'assemblée de La Rochelle voulait honorer cette nouvelle guerre ; mais ils ne pouvaient être exécutés que par une piété forte , deveçue très4Bre en ce temps-là.

Louis XIII avait commencé les hostilités , en fieiisant avancer son armée vers la Loire, dès le 24 avril, quinze jours avant la décision adoptée à La Rochelle. Quelques hommes sages du conseil avaient persisté à proposer des moyens d'accommodement. Ils représentaient que les huguenots tenaient deux cents places fortifiées, que leurs -soldats

étaient d'une bravoure à Fépreuve , que le désespoir les rendrait encore plus redoutables^ qu'il y avait dans les églises quatre œnt mille hommes capables de porter les armes , ^ que les calvinistes, depuis soixante ans, avaient plus perdu par la paix que par la guerre. D'autres conseillaient, aa contraire, de frapper un grand coup sur le parti calviniste, et Louis XIU se rangea de ce dernier avis.

Les Jésuites, ses premiers maîtres et ses directeurs spirituels, le poussaient sans relâche à la destruction des églises, et inventaient des arguments pour lui faire violer en toute sûreté la parole qu'il avait donnée aux hérétiques. « Les promesses du roi, disait son confesseur Amoux, sont ou de conscience ou d'état. Celles faites aux huguenots ne sont pas de conscience, car elles sont contre les préceptes de l'Eglise, et si elles sont d'état, elles doivent être renvoyées au conseil privé, qui est d'avis de ne les point tenir. » C'est ainsi que raisonnait le contemporain et confrère d'Escobar.

Le pape offrit deux cent mille écus, à condition que les huguenots fussent ramenés de gré ou de force dans l'Eglise de Rome. Il adressa aussi à Louis XIU un bref où il I0 louait d'avoir imité ses ancêtres* qui «avaient porté autûnf d'honneur aux excitations des papes qu'aux commandements de Dieu. Les cardinaux offrirent à la même condition deux cent mille écus, et les prêtres un million.

Dans les harangues prononcée^ par l'orateur du clergé, le roi était pressé de suivre l'exemple de Philippe-Auguste , aïeul de saint Louis , qui avait entièrement exterminé les Albigeois, ou du moins l'exemple de l'empereur Constsince qui avait contraint les idolâtres à sortir des villes, et à s'en aller demeurer dans les villages, d'où leur était venu, disait ce prêtre , le nom de païens.

Les émissaires de l'Espagne , avec laquelle le double mariage avait fait contracter une étroite alliance , poussaient à la guerre pour des raisons de diverse nature. Chaque fois que la France était troublée^ on se sentait plus fort à Madrid , et Ion y parlait plus haut.

Le roi se mit donc à la tète de son armée avec le connétable de Luynes y le duc de Lesdiguières qui s'était déclaré ouvertement pour la cour , le cardinal de Guise , une foule de seigneurs^ et avec sa mère Marie de Médicis dont il se défiait Son conseil avait eu soin de distinguer, avant l'entrée en campagne, entre les calvinistes paisibles et ceux qui ne l'étaient pas : distinction qui permettait aux gens timides ou vendus de rester chez eux , sans être accusés de trahison. L'un des premiers exploits de Louis Xlil iut de s'emparei* de la ville et du château de Saumur par supercherie. DupJessis-Momay en était gouverneur depuis le règne de Henri IIL D gardait la place comme une ville d'otage accorr dée par les édits, et elle était d'une grande importance pour te parti calviniste , parce qu'elle commande le cours de la Loire. Le connétable de Luynes en fit demander l'entrée au li^om du roi , promettant qu'il ne serait pas plus touché aux uKàjinunités de Saumur qu'à la prunelle de l'œil du gouveri^^nr, et il en donna sa parole, de même que Sa Majesté de sa P^^ypre bouche, ce qui fut aussi confirmé par M. de Lesdiguiè-- ^■^«^ Momay ouvrit les portes de la forteresse, et en fit ^^vHir, selon l'usage, la garnison calviniste. Mais à peine ^^tré avec ses troupes, le roi déclara qu'il prenait possession ^^finitive de Saumur.

Pour donner à cet acte de mauvaise foi l'apparence d'un

^^i^Tangement conclu à l'amiable , on offrit à Momay, outre

\^ paiement des arrérages de sa charge, 100,000 écus et

^ bâton de maréchal. Il répondit avec indignation que s'il

avait aimé Targent^ il aurait gagné des millions sons l€s précédents règnes, et que pour les dignités, il avait toujours plu3 désiré de s'en rendre digne que de les obtenir. « Je ne puis en conscience ni honneur , ajouta-i-il , vendre la liberté et la sécurité des autres. »

D alla demeurer dans sa propre maison, où il mourut le il novembre 1623. Ses dernières heures furent pleines de sérénité. <( Nous vîmes clairement l'Evangile du Fils de Diea gravé en son cœur par le Saint-Esprit, dit Faumônier de sa famille, Jean Daillé; nous le vîmes au milieu de la mort posséder fermement la vie, et jouir d'un plein contentement là où tous les hommes s'effrayent d'ordinaire. Et était cette leçon si vive et si efficacieuse , que ceux-là même qui avaient le plus de part en sa perte, cueillaient de la joie et de l'édification. » il fit sa confession de foi , avouant qu'il avait beaucoup reçu et peu profité. Et comme on lui répondait qu'il avait fidèlement employé son talent : (( Eh ! qu'y a-t-il da mien ? s'écria-t-il ; ne dites pas moi , mais Dieu par moi. »

Philippe de Momay était le dernier représentant de cette génération grande et forte qui avait regu les leçons de Calvin et les exemples de Goligny. H a montré qu'il est possible de garder pendant un demi-siècle , même dans, les guerres de religion , les pires des guerres , un nom sans tache , un caractère irréprochable, une conduite toujours égale, un caractère humain et généreux. C'est la plus belle gloire à laquelle l'homme puisse atteindre.

Au delà de Saumur , l'armée royale ne rencontra de résistance sérieuse qu'en arrivant aux portes de SainiJean-d'Angély , où commandait le duc de Soubise. Le siège, commencé le 31 mai 1621 , dura vingt-six jours. Au nombre des volontaires on remarquait le cardinal de Guise, qui s'acquitta du métier de soldat mieux qu'il ne faisait de celui de prêtre.

UYRË TROISIÈME. 303

Il y mit tant d'ardeur qu'il en mourut de fatigue^ peu de jours après ; dans la ville de Saintes.

Le roi se porta ensuite dans la Basse-Guyenne j et toutes les villes se hâtèrent de lui ouvrir leurs portes, exœpté la petite place de Oairac , qui se qualifiait de viUe sans roi ^ défendue par des soldats sans peur. Elle fut prise après douze jours de siège. Un pasteur nommé La Fargue, son père et son gendre furent condamnés au dernier supplice.

Le 18 août , l'armée royale commença l'attaque de Montauban. Ce siège est célèbre dans les annales de la Béforme française. La viUe de Montauban jouissait de franchises municipales qui avaient inspiré à ses habitants un grand esprit d'indépendance. Elle avait pour conseillers des gens de tête et d'action , et la fermeté de leur foi redoublait leur énergie. Le marquis de la Force y commandait. Le duc de Bohan avait ôon quartier-général à peu de distance, et y fit passer des secours d'hommes et de munitions.

Louis XIII se présenta devant les murs de Montauban avec le connétable, les ducs de Mayenne, d'Angoulême, de Montmorency, le comte de Bassompierre et Télite de la noblesse du royauma 11 recruta aussi pendant le siège un auxiliaire d'espèce toute différente. C'était un carme espagnol, le père Dominique de Jésu-Maria, qui avait fait, disaiton, beaucoup de miracles l'année précédente, pendant la guerre de l'empereur d'Allemagne contre la Bohême. 11 passait pour grand prophète : les soldats l'appelaient le Père bienhewreuœ. Comme il retournait en son couvent d'Espagne , il visita le camp du roi , qui lui demanda conseil. Le moine ordonna de tirer quatre cents coups de canon contre la ville, après quoi elle se rendrait infailliblement. Les quatre cents coups furent tirés, mais la ville ne se rendit point

Le siège dura deux mois et demi , et l'armée royale tenta

sans succès plusieurs assauts. Enfin ^ après des pertes considérables , la mauvaise saison étant arrivée , Louis XIII découragé, les larmes aux yeux, fut forcé de se retirer : il leva le siège le 2 novembre. (( Ceux de Montauban , dit un historien , furent avertis du prochain délogement de Tannée par un soldat de la religion , qui, le soir, avant la levée du siège, se mit à jouer sur la flûte le commencement do psaume soixante-huitième. Les assiégés prirent cela pour le signal de leur délivrance , et ne s'y trompèrent pas (1). »

La guerre fut reprise en 1622, et conduite avec une rigueur inouïe. Les prisonniers étaient traités comme des rebelles; on exécutait les uns sur place, et l'on envoyait les autres aux galères. Le marquis de la Force, effrayé des dangers qui menaçaient sa personne et sa maison , fit avec la cour un traité particulier par lequel il livrait Sainte-Foy et la Basse-Guyenne. Beaucoup de chefs calvinistes se laissèrent intimider ou gagner comme lui , tellement que les défections causèrent encore plus de mal aux huguenots que les défeites.

La petite ville de Nègrepelisse, voisine de Montauban, fut Tobjet d'horribles représailles. Tous les habitants fiir^t passés au fil de Tépée : on les accusait d'avoir massacré , dans l'hiver précédent, la garnison catholiqua « Les mères tenant leurs enfants, s'étant sauvées au travers de la rivière, ne purent obtenir aucune miséricorde du soldat qui les attendait à l'autre bord , et les tuait En demi-heure tout fiit exterminé dans la ville , et les rues étaient si pleines de morts et de sang qu'on marchait avec peine. Ceux qui se sauvèrent dans le château furent contramts le lendemain de se rendre à discrétion , et furent tous pendus (2). »

(1) Elie Benoît , t. II, p. 377.

(2) Le Mercure français , t. VIII , p. 637.

'- LtVRE TROISIÈME. 305

Une autre bourgade de la même contrée , Saint-Ânionin , essaya de se défendre ^ les femmes mêmes s'étaient armées de foux et de hallebardes. Mais la place ne pouvait résister longtemps à Tannée royale. On permit à la garnison de sortir de la ville, un bâton blanc à la main. Dix bourgeois forent pendus avec le pasteur , ancien moine de l'ordre des Cordeliers. La population se racheta du pillage par une contribution (les historiens du temps exagèrent probablement le chiffre ) de cinquante mille écus.

Pour sanctifier cette guerre si pleine à la fois de cruautés et de trahisons , les seigneurs et capitaines de Tannée du roi firent de grandes dévotions à Toulouse. Le prince de Gondé, le duc de Vendôme, fë duc de Chevreuse allèrent à confesse, et conununièrent avec six cents gentilshommes de lears amis. Quelques-uns s'affilièrent à la confrérie des pénitents bleus : « laquelle, dit une chronique, a cela de bon que , n'obligeant à rien , elle fait gagner de grandes indulg^ces, même en l'article de la mort. »

L'armée arriva, le 30 août 1622, sous les murs de Montpellier qui avait une forte garnison de huguenots. Le siège traîna en longueur; et Louis XUI, craignant un échec sem- Uable à celui qu'il avait éprouvé devant les remparts de Montauban, consentit à traiter avec le duc de Rohan d'une P^ gâiérale. Les articles en furent convenus vers le miheu du mois d'octobre.

Le roi confirma Tédit de Nantes , ordonna le rétablisse- ^nt des deux religions dans les endroits où elles se prati- ^^laient auparavant , autorisa les réunions des consistoires , ^lloques et synodes pour les affaires purement ecclésiasti- ^es, mais défendit de tenir aucune assemblée politique ^^ son expresse permission. Les fortifications de Montpellier devaient être démolies', et la. ville administrée par

quatre consuls dont la nomination appartiendrait au roL Les calvinistes conservaient deux places de sûreté^ Montauban et La RocheUa

Cette dernière ville avait été plusieurs fois attaquée durant }es guerres y et s'était vigoureusement défendue. Elle continoa encore quelque temps la lutte après le nouvel édit de paix; cependant elle finit par l'accepter en stipulant le maintien de ses franchises. Ainsi j après avoir versé des flots de sang et désolé plusieurs provinces du royaume, on en revenait à peu près au point d'où l'on était parti.

Le traité de 1622 ne fut, comme tant d'autres qui lavaient précédé, qu'une lettre morte; et pour faire bien comproidre les nouvdles prises d'armes qui se terminèrent en 1629 par l'édit de grâce, nous devons exposer avec quelque étendue la fausse position que les maximes d'intoléranoe, remiseB en vigueur depuis la mort de Henri IV, avaient foite dei deux côtés.

Les calvinistes, continuellement troublés dans Texeraoe de leur religion , forcés d'avoir les armes à la main jwxp^ dans leurs temples, et menacés de perdre tous les droits qu'ils avaient obtenus par Fédit de Nantes , s'étaient aigris contre la royauté. Ils la soupçonnaient d'arri^^pensées et de projets perfides. Us l'accusaient d'encourager, au moins par son inertie, les Jésuites, les évêques, les magistrats violents , le bas peuple, qui , non-seulement les aocablaieD^ de vexations sans nombre, mais annonçaient hautement b prochaine extirpation de l'hérésie.

U en résulta nécessairement que, de simple oonununion religieuse, la Réforme française devint toujours plus on

parti politique, et que, par la nature même des choses , à mesure qu,a la lutte se prolongeait, les idées et les passions se laissaient emporter plus avant dans leur hostilité oontre la couronne. L'esprit d'indépendance avait grandi ébez les huguenots avec les persécutions dont ils étaient frappés, avec les menaces de destruction que l'on tenait suspendues sur leur tête, et quelques-uns se livraient à la pensée d'un établissement républicain.

Ils constituaient donc, dans les premières années du règne

de Louis XIII, un parti considérable, s'appuyant au-dedans

du royaume sur les mécontents de toutes les opinions , au-

dehors sur l'Europe protestante. Ils communiquaient par La

Rochelle avec l'Angleterre, par Sedan avec l'Allemagne , par

Genève avec les Cantons suisses , et semblaient toujours prêts

à diviser les forces de l'Etat

Une tdle organisation était intolérable pour la couronne ,

JL et d'autant plus choquante que le principe de l'unité nationale

$* ^dégageait davantage des ruines de Fancienne féodalité.

Hus les grandes familles étaient abaissées devant l'autorité

ro]fa]e, plus on devait voir dans l'établissement pohtique des

l^Qguenots une smgulière, une dangereuse anomalie, et le

ooQsôl avait raison de vouloir à tout prix s'en affranchir.

Hais par l'eflet de la malheureuse confusion qui existait

^ersdlemait , à cette époque , entre les matines témpo-

f VBlles et les spiritudles , la royauté , tout en annonçant

^ <Itt'elle ne combattait que les privilèges politiques des calvi-

^ ^àteB , mettait plus , beaucoup plus en péril : elle compro*

^ (ûeUait tous lairs droits religieux. On savait que , derrière les

V hommes d'état , et même dans leur propre sein , il existait

^ esprits passionnés , qui , après avoir réduit les calvinistes

' ^ n'être qu'une simple secte, voudraient les contraindre à

'^trer dans l'Eglise catholique, ou à sortir du royaume.

Il est vrai que le génie du cardinal de Richdieu, ses allianoes diplomatiques et les intérêts européens de la France, pendant la moitié du règne de Louis XIV, retardèrent la complète réalisation de ces craintes. Néanmoins , le plan de lextirpation de lliérésie fut poursuivi en détail, sans relâche, sans pitié sur toute la &ce de la France, dès qoe le parti calviniste eut été abattu. La prise de La Rochelle foi le premier acte de ce drame cruel et impitoyable dont la révocation de Fédit de Nantes fut le dénouement

Telle était donc la situation en 1622 : les calvinistes tirant Fépée en foveur de leurs immunités politiques au nom de leurs droits religieux toujours compromis, toujours maoaoés; et la couronne attaquant ces immunités au nom de la soih veraineté royale et de Tunité du pays, pour arriver «isoite à la destruction de la religion même.

Quant aux forces respectives des deux partis, elles s'étaient augmentées d'un côté et affaiblies de Fautre, depuis les guerres du seizième siècle. Malgré les entreprises de quelques grands seigneurs, Fautorité du prince était ph» généralement reconnue, respectée et obéie. La petite n(ddess^ le tiers-état, la magistrature et Farmée avaient, sous le r^ de Henri IV , abandonné les traditions féodales pour n'obéir qu'à la royauté , et cet esprit nouveau avait natureUaneiii modifié les sentiments de beaucoup de réformés qui suivaient, à leur insu peut^tre, le grand courant national D'ob autre côté, les che& et les villes calvinistes, qui t^naiest à leurs privilèges, n'avaient plus la même b ni le même enthousiasme. Il y avait désunion, défiance, afbissânieDt en bas , défections en haut , dans la Réforme fi^nçaisa Elle pouvait encore se fedre craindre dans les conlplipationsintérieuv

ou extérieures du royaume; elle ne pouvait plus se coaliser i de province à province, ni dicter des conditions de paix.

Les ducs de Roban et de Soubise, attaqués dans leur liberté personnelle après le traité de 1622 , firent des prises d'armes dans le Languedoc et la Saintonge. Ce fut une guerre de partisans : rien de plus que des sièges de bourgades ou de châteaux-forts et des dévastations. Les troupes royales firent de grands ravages autour de Montauban et de Castres. <c La nuit^ disent les mémoires du temps ^ on pouvait voir mille feux dans la plaine. Les blés y les arbres fruitiers^ les vignes et les maisons étaient les aliments de cette flamme... Le dégât fut si bien exécuté qu'on ne laissa aucun arbre y ni maison debout^ ni souche de vigne, ni épi de blé. »

La plupart des huguenots restèrent chez eux , et le duc de Rohan s'en plaint avec tristesse. (( On avait plus de peine^ dit-il y à combattre la lâcheté y l'irréligion et l'infidélité des réformés que la mauvaise volonté de leurs ennemis. »

Au commencement des nouveaux troubles, un synode national avait été convoqué à Charenton. Il s'ouvrit le V^ septembre 1623. Le lieu convenait à la cour, parce que la proximité de Paris lui garantissait la docilité de l'assembléa On ordonna au synode d'admettre à ses assemblées un officier royal. Ken que ce commissaire y nommé Galland , ftd de la religion, son mandat le rendait suspect. Les députés des églises , s'appuyant sur la lettre des traités , et refusant à la ODoronne le droit d'établir une nouveauté si importante par ample ordonnance , y firent beaucoup d'objections ; mais ils durent obéir, et se contenter de faire insérer dans leurs procès-verbaux la déclaration suivante : « Ce synode , souhaitant de donner des marques claires , et dont on ne pût pas douter , de son obéissance et fidélité envers le roi, admit le dit seigneur Galland parmi les députés.... , s'assurant que sa majesté nous rétablirait par sa bonté royale dans no^ anciennes libertés et privilèges. »

Un deuxième article, moins explicable que le précédent, c'est que le roi exprima son déplaisir au sujet du serment que le synode national d'Alais avait fait prêter, trois ans auparavant, à la doctrine de Dordrecht. Les députés durent encore obtempérer; ils reperdirent seulement que cette doctrine était conforme à celle de leur confession de foi , et que le synode d'Alais n'avait eu d'autre dessein que de constater la parfaite union des réformés de France avec ceux des Pays-Bas.

Une troisième injonction concernait les pasteurs étrangers qu'on avait admis à exercer dans le royaume. Le roi écrivit qu'il ne te permettrait plus , et d^nanda le renvoi immédiat de Primrose et Gaméron , tous deux originaires d'Ecosse et ministres à Bordeaux : <( non pas tant à cause qu'ils sont étrangers, disait Louis XIII, mais particulièrement pour des raisons qui regardent notre service^ »

La principale de ces raisons était qu'ils avaient déplu aux Jésuites , notanmient Primrose. Aussi n'obtint-il pas même, comime Gaméron, la permission de résider dans le royaume, en renonçant à sa charge pastorale.

Un jour le père Arnoux, confesseur du roi, prêebant devant la cour, avait solennellement affirmé que les casoistes de sa compagnie n'autorisaient point le régicide, et Louis XDl lui en avait témoigné un grand contentement Primrose , qui était là, fit demander au Jésuite si Jacques Qém^nt avait tué son roi, ou même un roi, en frappant un prince eœoonkmunie par le pape; de plus , si, dans le cas où le saint^si^ excommunierait sa majesté régnante, les Jésuites reconnaîtraient encore Louis XIII pour leur roi; enfin , s'ils étaient disposés à condamner leurs disciples Jean Châtd et Bavaillac conmie coupables du crime de lèse-majesté. Ces questions étaient embarrassantes; Amoux n'y répondit que par un arrêt de bannissement.

[1 synode national de Castres , convoqué en 1626, Toffiroyal Galland prit de nouveau séance y malgré les protions de l'assembléa H lui apportait l'ordre de nommer ix personnes aitre lesquelles le roi choisirait les deux lés généraux. Cette élection avait été fidte jusque-là par ss^nblées politiques, et le synode allégua le texte du ier édit qui lui prescrivait de ne s'occuper que d'affoires loetrine et de disciplina Mais la cour, sans l'avoir dit Bssément dans les derniers traités , ne voulait plus des nblées politiques, et força la main au synode pour lui outrepasser ses pouvoirs , tout en l'y renfermant avec inflexible rigueur sur les autres questions. Ainsi le contnaintenait ou renversait la lettre des \m , selon qu'il uvait quelque profit : universelle et perpétuelle pradu plus tori.

synode de Castres fit de grandes jriainteç sur te malsux état des églises. H disait à Louis XIII a que ses \ de la rdigion réformée étaient molestés en plusieurs' ats du royaume , empêchés dans l'exercice de leur reliet privés de leurs temples ; qu'on leur avait ôté jusqu'à cimetières , et qu'on en avait déterré les morts avec la \se mdignité ; que leurs ministres avaient été cruelletraités , battus , blessés , déclûrés et chassés de leurs s, quoiqu'ils fussent très-innocents, n'injuriant ni le ) en général , ni personne en particulier. » it en donnant satisfaction aux réfimnés sur quelques ( secondaires, la cour préparait contre leur dernier irard une formidabte expédition. Le cardinal de Ridie- [jui était entré dans le conseil depuis l'an 1624, avait n d'établir l'autorité absolue du roi sur les ruines de ichelle. On ne s'en cachait plus. Louis Xm le faisait icer au pape , qui avait montré beaucoup de dépit à la

nouvelle du nouveau traité avec les huguenots. L&& pr^res publiaient le prochain triomphe de la foi catholique , ei l'archevêque de Lyon écrivait à Richelieu : a II faut assiéger La Rochelle y et châtier , ou pour mieux dire extermina les huguenote, toute autre affaire cessante. »

La commune de La Rochelle jouissait de privilèges Iksï antérieurs à l'époque de la Réformation. Eléonore d'Aquitaine lui avait octroyé y dès le douzième siècle y de grand» franchises. La bourgeoisie se gouvernait par elle-mêma Elle nommait un corps de ville composé du maire y de vingftquatre échevins et de soixante^inze pairs. Ces cent magi»trate ou prud'hommes avaient des troupes^ une marine , un trésor à part, et des droite de juridiction très-étmdo& La Rochelle était plutôt annexée que réunie à la France f et sa position ressemblait à celle des villes libres d'AUemagne.

Pour justifier ses prétentions, elle disait qu'dle s'était donnée Ubrement au roi Charles Y, sous 1^ réserve expresse de toutes ses franchises et immunités, et les Rochelois rappelaient avec orgueil qu'ils avaient exigé de Louis XI la solennelle sanction de leurs droite. (( Louis XI , dit l'historien de cette cité, fit son entrée à la Rochelle le 24 mai (1472) A jura de conserver les privilèges de la ville ; il en proféra le serment à genoux, tenant une main sur la croix, et Tantre sur les Sainte-Evangiles que le maire lui présaita (1). »

Un gouverneur résidait à La Rochelle au nom du roi ; mais la bourgeoisie ne lui permettait pas d'y introduire, une forte garnison , ni d'y bâtir une citadella Son véritable chef était le maire qu'elle choisissait tous les ans. Les Rochelois étaient riches, industrieux, intelligente, bons marins; ils comptaient une population de vingt-cinq à trente mille ftmes.

(1) Arcère, Hitt, de La Rochelle y t. I, p« 288.

forme devait trouver chez eux une fecile entrée; »ut où il y avait des lumières et de la liberté , les : étaient ouvertes d'avance. Dès l'an 18 57, elle fut

La Rochelle. « Ce premier commencement fut tdivorisé de Dieu , dit Théodore de Bèze, qu'en peu * une bonne partie de la viHe abandonna les super- [e l'Eglise romaine, le Seigneur se préparant dès- \ place pour lui faire soutenir quelque jour 1^ plus rts de ses adversaires (t. I, p. 88). » ichelle avait été plusieurs fois assiégée dans les le religion sans être jamais prise. Condé, Coligny, 'Albret, Henri de Béam, avaient trouvé dans ses refuge assuré. Les assemblées politiques s'y tenaient moments les plus difficiles. Elle était, en un mot> me rempart et la grande place d'armes de la Réforme , depuis que le nord et le centre du royaume ne t plus lui fournir aucun point de ralliement pendance de La Rochelle était même importante

seigneurs du parti catholique, parce qu'elle leur 1 moyen de faire acheter plus cher à la royauté le ju'ils lui prêtaient, et de sauvegarder les derniers ! leurs prérogatives féodales, a Nous ne serons pas isait l'un d'eux, de prendre La Rochelle; » et le de Richelieu faisait cette remarque: a La plus grande

que je vois dans ce dessein est que la plupart y 'Ont par manière d'acquit et avec peu d'affection. »

la paix de 1622, la cour avait ordonné de consn fort aux environs de La Rochelle, malgré les des habitants, et la promesse qu'on leur avait faite cter leurs privilèges. De là de continueUes collisions î et sur mer, qui ne produisirent jusqu'en 1627 'sultat décisif.

Richelieu voulut jfrapp^ enfin le grand coup, en y employant toutes les forces de son génie et toutes les ressources de la couronne. Il attacha sa fortune politique à la prise de La Rochelle, persuadé que, s'il menait à bonne fin cette expédition, il briserait le parti des huguenots, abaisserait les premières maisons du royaume, et ne laisserait en France qu'un seul pouvoir debout : la royauté.

Le siège de La Rochelle, commencé en 1627, dura plos^ d'un an devant l'Europe attentive. Le roi d'Angleterre avait promis aux Rochelois de leur prêter aide et appui. Trois foi» sa flotte parut en vue du port; mais la première fois, die ne put prendre la citadelle de 111e de Ré; la seconde, elle ne réussit pas à ravitailler la place, et la troisième, die ne sembla être venue que pour assister à la ruine de la ville. On soupçonna que le duc de Buckingham avait trahi la cause de la communion réformée , et que Charles 1* avait trempé dans ces manœuvres déloyales, sous Finfluence de sa femme , Henriette de France. Les puritains d'Angleterre n'avaient pas oublié ce grief, quand ils dressèrent le compte des actes de ce malheureux prince en 16*9.

Le cardinal de Richelieu fît construire une digue dans la mer, comme Alexandre devant Tyr, et enferma les assiégés dans une enceinte toujours plus étroite. Il était tout ensemble amiral, ingénieur en chef, généralissime; il surveillait, dirigeait tout, et ne laissait à Louis XIII que le vain plaisir d'aller à la chasse, ou de toucher les malades aux grandes fêtes de l'Eglise. On citait avec éclat les miracles du roi : ceux du cardinal étaient plus authentiques et plus utfles à la monarchie.

LIVtŒ TROISIÈME. 315

On a publié un journal écrit par l'un des assiégés , Pierre Méruault , fils du chef d'artillerie de la garnison. Il raconte avec détail les souffrances des habitants. A mesure que le môle s'élevait devant la rade, la famine augmentait. Elle devint horrible dès le mois de juin 1628. Il mourait deux à trois cents personnes par jour. Les affamés avaient acquis une si triste expérience de ce genre de mort qu'ils pouvaient prévoir à heure fixe le moment où ils ne vivraient plus, et commander d'avance leur cercueU.

On fit sortir, dans cette grande détresse, des bandes d'enfante, de femmes et de vieillards. Louis XIII ne fut pas aussi généreux que son père Henri IV au siège de Paris. 11 ordonna de les repousser sans pitié, et de tirer même contre quelques pauvres gens qui s'arrêtaient à cueillir des racines et des herbes sur les glacis , ou à ramasser des coquillages apportés par le reflux. Il commanda aussi de détruire quelques récoltes de fèves que les assiégés avaient fait croître au pied de leurs contrescarpes.

Des fugitif, poussés par l'inexorable cri de la faim, continuant à se présenter au camp royal , on dressa des pota[ices pour les exécuter sonmiairement, et quand ils volaient en trop grand nombre , on tirait au sort les noms de ceux. qui devaient être pendus. Les autres, dépouillés de leurs vêtemente, étaient chassés par le soldat avec des bâtons et des lanières. On voulait, en les renvoyant dans la ville, lui donner des gens de plus à nourrir.

Où étaient les coreUgionnaires des Rochelois? que faisaientik pendant cette lutte suprême, où il s'agissait de toute leur existence politique? Le duc de Rohan aUait à Uzès, à Milhau, à Nismes, dans les devenues, d'un bout du Languedoc à l'autre, exhortant les huguenote à se lever pour la cause Gommuna Stériles efforte : il ne rencontrait presque partout

que des esprits timides et des cœurs froids , ou des oonsdeoces gagnées par les faveurs de la cour. Il répétait en vain la devise que sa mère, la duchesse douairière de Rohan, lui avait rappelée du fond de son asile de La Rodielle : Victoire entière, paix assurée, ou honorable mort ; au lieu de s'armer et de le suivre, chacun récriminait contre lui.

Ecoutons-le se plaignant de cette inertie dans la pré&œ de ses Mémoires; son langage est amer; c'est celui d'un chef de parti malheureux; mais il sert à peindre la physionomie de l'époque : <( Aux deux premières guerres, les divisions ont paru en quelques endroits; en la darnière, elles ont éclaté partout^ n'y ayant aucun lieu où la corruption ne se soit glissée, et où l'avarice n'ait paru par-dessus la piété jusqu'à ce point que , sans attendre les recherches de nos ennemis, on allait se prostituer pour vendre sa religion et trahir son parti. Nos pères eussait écrasé leurs enfants dès le berceau, s'ils les eussent vos être les instruments de la ruine des églises qu'ils avaient plantées à la lumière des bûchers, et accrues malgré les supplices. »

En retranchant de ces accusations ce qui a été exagéré par l'irritation de la défaite , il demeure vrai que la grande masse des réformés n'intervint point dans cette dernière guerre : les uns, comme nous l'avons déjà expliqué, à cause de l'impulsion nationale qui soumettait tout à l'autorité du roi; d'autres, parce qu'ils étaient fatigués de ces luttes qui coûtaient beaucoup de sang, et ne produisaient aucun bien; d'autres , parce qu'ils n'apercevaient pas le lien qui unissait leur liberté religieuse à leurs sûretés politiques ; d'autres encore, par indifférence, par vénalité, ou par cette sorte de prudence qui discerne mieux la grandeur du péril que te moyens d en sortir.

La diose est à noter; car plusieurs historiens disent que toute la population réformée se leva contre la couronne en 1628, et fut vaincue. Ces historiens se trompent : la. plupart des calvinistes refusèrent de s'armer. Si c'est un titre d'honneur pour eux, qu'ils Fobtiennent; si c'est une honte ^ qu'ils en portent le poids.

Les Rochelois, cependant, continuaient à faire des prodiges de bravoure et d'héroïsme sous la conduite de leur maire Jean Guiton, vieux marin, homme inflexible, qui avait dit : <( Quand il ne restera plus qu'un seul halbitant, il faudra qu'il ferme encore les portes. »

Enfin, lorsque toute espérance de recevoir des secours du dehors ou du dedans fut perdue , lorsque les deux tiers de la population eurent succombé , que les rues et les maisons furent encombrées de morts qu'on n'avait plus la force d'enseveUr , et qu'il ne se trouva presque plus d'honmies capables de soutenir le poids de leurs armes ou de marcher sans bâton, la ville se rendit C'était le 28 octobre 1628. Ce jour-là, les réformés de France tombèrent à la discrétion de leurs ennemis , et ne purent s'en relever que cent soixante ans après, par les principes de 1789.

Le malheur n'avait pas abattu la fierté des Rochelois, et l'on s'étonne que Richelieu, qui savait comprendre les grandes choses , leur ait rendu si peu de justice. « L'audace qui accompagne toujours la rébellion, dit-il dans ses mémoires, était si profondément empreinte en l'esprit de ces misérables, que quoiqu'ils ne fassent plus qu'ombres d'hommes vivants, et qu'il ne leur restât plus de vie qu'en la clémence du roi dont ils étaient indignes , ils osèrent néanmoins bien encore proposer au cardinal qu'ils voulaient faire un traité général pour tous ceux de leur parti. » Cela prouvait que les Rochelois s'inquiétaient plus du sort de leurs coreligion-

naires que œux-ci ne s'étaient inquiétés du leur dans la mauvaise fortune.

Une déclaration du roi , publiée le 10 novembre, ordoima de rétablir à La Rochelle l'exercice de la religion caUiolique, et de rendre au clergé ses églises et ses biens. Un lieu de x^ulte devait être désigné pour les offices des réformés. Les privilèges de la ville furent abolis, ses franchises annulées, et ses fortifications démoUes, sauf celles qui regardaient la mer. Le cardinal de RicheUeu et Tévèque Henri de Sourdis, qui avaient fait le métier de soldats pendant le siège, câébrèrent la première messe à La Rochelle, après avoir purifié les églises. Peut-être les mains qui venaient de tenir des armes auraient-elles dû commencer par se purifier elles-mêmes, avant de prendre l'hostie du Prince de la paix. Mais l'histoire de l'humanité est rempUe de ces choquantes contradictions.

Il y eut à Rome de grandes réjouissances pour la réduction de La Rochelle. Le pape Urbain VIII chanta un solennel Te Deum , fit une distribution extraordinaire d'indulgeoces, et adressa au roi les brefs les plus flatteurs : a Grand prince, lui disait-il. Dieu s'est assis à votre droite. Qu'il aide et soutienne toujours la vigueur et la force de votre lance! »

Le duc de Rohan continua de tenir la campagne dans le Midi jusqu'au milieu de l'année suivante. Il y déploya ub courage, une constance, une abnégation dignes d'un meilleur sort. Une assemblée de députés des provinces, convoquée à Nismes , protesta énergiquement contre le renverse* ment des sûretés politiques de la Réforma 11 était trop tard. Le parti calviniste n'existait plus. Chaque ville, diaqoc bourgade, refusant d'obéir à l'assemblée, prétendait £ûre ses propres affaires par elle-même, et les divisioïis , les défeotions, les trahisons achevèrent de perdre la cause commune»

L'armée royale se présenta devant la petite ville de Privas, mois de mai 1629. Les habitants, saisis d'une terreur lique , s'enfuirent dans les campagnes , et la garnison, qui ait retirée dans un fort, dut bientôt capituler. Au moment l'entrée des troupes, l'explosion d'un magasin à poudre croire à un guet-à-pens. Les huit cents soldats huguenots ent égorgés , cinquante bourgeois pendus , les autres royés aux galères , la ville saccagée et brûlée , et les proétés des habitants confisquées au profit de la couronne. I missionnaires, qui marchaient à 1^ suite de l'armée pour ivertir les hérétiques , dirent que cette catastrophe était effet de la colère céleste.

L'impitoyable exécution de Privas jeta partout la consterion et répouvante. Le roi marcha du côté des Gevennes s rencontrer de résistance ; et le duc de Bohan , voyant 5 les affaires du parti étaient désespérées , sollicita la paix, concert avec l'assemblée génécale transférée à Ânduze. helieu imposa pour première condition que toutes les ifications des villes huguenotes fussent rasées. Anduze et province des Cevennes s'y soumirent après quelques diffités, et le roi, étant à Nismes, publia Yédit de grâce au is de juillet 1629.

le nom seul de cet édit marquait un nouvel ordre de 368. Ce n'était plus une pacification , c'était une grâce , 5 grâce octroyée par la bonne volonté du prince à des Bts vaincus. Le préambule ne parlait que de leur rébellion ie la bonté du roi : (( à quoi nous sommes d'autant plus ilement disposés , faisait-on dire à Louis XIII , que nous )ns voulu, par un rare exemple de clémence, après tant rechutes, gagner plus avantageusement le cœur de nos ets , épargner le sang , le dégât de la province , et is les désordres et calamités de la guerre, émus à

cela par la seule compassion de leur oodsère et amour de leur bien. »

Les réformés furent remis en possession de leurs temples, de leurs cimetières, et de l'exercice de leur religion dans les lieux où il se pratiquait auparavant, en attendant quils revinssent au giron de FEglise catholiçiue, a dans laquelle , ajoutait Louis XIU , depuis plus de onze cents ans continuels , les rois nos prédécesseurs ont vécu, sans aucune interruption ni changement , ne pouvant en chose quelconque leur témoigner davantage Taffection que nous leur portons , que de les désirer en même chemin du salut que nous tenons et suivons par nous-mêmes. »

11 y avait une menace dans cette espérance, et les prêtres ne manquèrent pas de s'en prévaloir en temps opportun. D y avait aussi , comme on le verra, une prétention du cardinal de RicheUeu, qui, aspirant à toutes les sortes de gloire, se flattait de réunir les deux religions.

Les conditions de l'édit de grâce étaient moins dures qu'on ne l'avait craint, excepté sur les garanties politiques, et quelques auteurs ont élevé très-haut la clémence du cardinal Si l'on veut dire qu'il fut plus tolérant que les autres gens d'église , parce qu'il avait plus de génie , et qu'il entendait mieux les affaires d'état, nous l'accorderons sans peina Mais il ne faut pas oublier que Richelieu , s'étant ligué avec les protestants d'Allemagne et de Suède , afin d'abaisser la maison d'Autriche par l'épée de Gustave-Adolphe, ne pouvait pas traiter les réformés de France avec trop de rigueur. Il ne faut pas oubUer non plus que , dans la France même, ayant à lutter contre les grands seigneurs catholiques, contre le frère du roi , la reine-mère et la reine régnante , le premier ministre de Louis XIU eût été insensé de pousser au désespoir tout un peuple qui , dans un cas extrême, aurait pu

-if

compromettre sa fortune et celle du royaume. Richelieu fut généreux peut-être, mais surtout il fut prudent

La ville de Montauban se soumit la dernière. Elle se rappelait, avec orgueil l'héroïque résistance qu'elle avait opposée aux troupes du roi, et ses habitants , accoutumés depuis les guerres de religion à se gouverner par eux-mêmes , éprouvaient une grande répugnance à se ranger à *leur devoir ^ comme on parlait alors. Deux députés vinrent de Nismes avec un envoyé de Richelieu pour les exhorter à la soumission. Le peuple aurait voulu conserver ses remparts : il n'obtint rien y et les plus détenninés reconnurent enfin que la lutte était devenue impossible.

Montauban ouvrit ses portes; et le 21 août 1629, elle vit entrer dans ses mui^s le maréchal de Bassompierre avec une partie de l'armée, le nonce du pape, le premier président du parlement de Toulouse, enfin le cardinal de Richelieu qui se présenta en triomphateur. Quand les ministres de la religion vinrent le saluer , il consentit à les recevoir, non pas comme formant corps â^égUse, leur dit-il , mais comme gens qui faisaient profession des lettres. C'était porter la fiction un peu loin.

11 célébra encore la* messe dans l'une des éghses de Montauban , institua des couvents de Jésuites et de Capucins , et ordonna de commencer la démolition des murailles. Ensuite il reprit le chemin de Paris , entouré de plus d'hommages que Louis XIII n'en recevait de ses peuples.

Le duc de Rohan fut en butte aux attaques de ses coreligionnaires , qui, rendus ii^justes par le malheur, Taccusaient de toutes leurs calamités. Il écrivit son apologie avec l'accent d une bonne conscience, et termina en ces termes : (c Voilà mes crimes pour lesquels j'ai été condamné à Toulouse d'être

tiré à quatre chevaux, de quoi je me glorifie.... Je souliaite

à œux qiii viendront après moi qu'ils aient autant d'affection, de fidélité et de patience que j'en ai eu; qu'ils rencontrent des peuples plus constants, moins avares et plos zélés que je n'ai fait, et que Dieu les veuille accompagner de plus de prospérités , afin qu'en restaurant les églises de France, ils exécutent ce que j'ai osé entreprendre. »

Ses vœux ont été réalis^és autrement qu'il ne l'entendait Henri de Rohan fut le dernier chef armé de la Réforme française; mais ce que le glaive n'a pas &it, la civilisation et la liberté l'ont accompli au jour marqué de Dieu.

Rohan alla offrir son épée à la république de Venise, puis à Gustave-Adolphe , et mourut en 1638, dans les plaines de TAllemagne, pour la même cause qu'il avait si longtemps et si vaillamment défendue dans son pays.