LIVRE QUATRIÈME

vent que la révocation ne fut pas aussi populaire dans les classes éclairées qu'on Fa prétendu : « La contrainte des conversions a inspiré une horreur générale de la conduite que les ecclésiastiques y ont tenue. Que si l'pn veut pour* suivre, il devient nécessaire d'exterminer les prétendus nouveaux convertis comme des rebelles , ou de les bannir comme des relaps, ou de les enfermer comme des furieux : projets exécrables , contraires à toutes les vertus chrétiennes^ morales et civiles. »

Le timide Racine lui-même éleva la voix dans la tragédie d'Esther, représentée en 1689. « Le choix du sijyet, dit l'un des commentateurs du grand poète, offrait les allusions les plus fortes. Au moment où Ton persécutait les protestants y le poète osait faire entendre les vraies maximes de FEvan^ gile. Il prenait la défense des opprimés en présence du monarque oppresseur. Enfin , il peignait Louvois des traits les plus odieux ; et , pour qu'on ne pût le méconnaître , il mit dans la bouche d'Aman les propres paroles échappées au ministre dans le délire de son orgueil (1). »

Fénelon fit mettre sous les yeux de Louis XIV un mémoire d'une grande hardiesse, et qui^ a été longtemps ignoré. On Fa publié pour la première fois en 1825. L'archevêque de Cambray y représente le père La Chaise comme un homme d'esprit court et grossier, craignant la solide vertu , n*aimant que les gens profanes et relâchés , entretenant le roi dans Fignorance, et comme un aveugle qui en conduit un autre. 11 adresse à Louis XIV lui-même des reproches plus durs

(1) Edition Lefèvrcy p. nxiii. Il y a des vers dont rallusion esl frap-»

{innle :

On peùl dès plus grands rofs surprendre la justice.

Va le rei trop crédule a signé cet édit.

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que tous œux que nous lui avons faits dans cette histoire : « Vous n'aimez point Dieu , lui dit Fénelon ; vous ne le craignez même que d'une crainte d'esclave ; c'est l'enfer, et non pas Dieu que vous craignez. Votre religion ne consiste qu'en superstitions ^ en petites pratiques superficielles. Vous êtes scrupuleux sur des bagatelles^ et endurci sur des maux terribles. Vous n'aimez que votre gloire et votre commodité. Vous rapportez tout à vous , comme si vous étiez le Dieu de la terre, et que tout le reste n'eût été créé que pour vous être sacrifié ! »

M™* de Maintenon, brouillée avec le père La Qiaise, et rassurée d'ailleurs sur son avenir, parut aussi se ranger à l'avis de l'archevêque de Noailles, de Fénelon et des Jansénistes. Elle écrivit à l'un de ses parents : a Vous êtes converti; ne vous mêlez plus de convertir les autres. Je vous avoue que je n'aime point à me charger envers Diea ni devant le roi de toutes ces conversions-là. »

Mais l'immense orgueil de Louis XLV qui s'indignait à l'idée d'avouer à son peuple et à l'Europe qu'il s'était trompé, le souvenir des louanges qu'on lui avait données sur cette entreprise et qui continuait à l'aveugler, le crédit du père La Chaise qui traitait de prévarication tout projet d'adoucissement, les réponses négatives enfin de la plupart des évêques à la lettre de M. de Noailles qui les avait consultés sur les nouvelles mesures à prendre : tout empêcha le plan des Jansénistes de réussir.

Ces laborieuses négociations n'amenèrent que Tédit du 13 avril 1698, qui confirma solennellement la révocation de l'édit de Nantes. Aucune des lois de torture et de sang ne fut abolie : seulement on ordonna d'employer de nouveaux moyens pour mieux instruire les sujets réunis.

La conduite des gouverneurs et des intendants n'en fut