LIVRE QUATRIÈME

hii nous soulageait et nous consolait ; elle était notre sûreté et notre bonheur (p. 80 et suiv.). »

A quoi tiennent les jugements des hommes ^ et des plus éclairés comme des plus ignorants? Ces inspirations, ces voix intérieures rappellent, trait pour trait, le langage et rhistoire de Jeanne d'Arc. Le phénomène religieux e^t absohiment le même. Mais Jeanne d'Arc a délivré la France, et les Cévenols ont été vaincus. L'une a presque des autels; les autres sont généralement traités d'insensés et de fanatiques. Si les Anglais avaient triomphé au quinzième siècle , la bergère de Vaucouleurs ne serait aussi pour les historiens qu'une pauvre paysanne égarée par de folles hallucinations.

Roland et Cavalier furent les deux principaux chefs des Cévenols : le premier , plus convaincu , plus ferme , plus inaccessible aux séductions, celui qui resta jusqu'au bout les armes à la main, le vrai type des camisards, quoiqu'il ait obtenu moins de célébrité; le second, plus habile, plus aventureux , plus brillant , brave entre les braves , le héros de l'épopée guerrière. Tous deux s'appuyaient, comme Olivier Cromwell , sur l'autorité de l'inspiration , et jamais commandants militaires ne furent mieux obéis.

Les soldats s'appelaient enfants de Dieu, peuple de Dieu, troupeau de l'Etemel , et donnaient à leurs chefe les noms de frère Roland , frère Cavalier. C'était l'égalité , la fraternité jointe à la discipline la plus rigoureuse.

Us exercèrent de sanglantes et cruelles représailles contre leurs persécuteurs, prêtres ou soldais; néanmoins l'esprit qu'ils interrogeaient leur faisait habituellement relâcher les prisonniers dont ils n'avaient pas reçu de mal. Ils punissaient très-sévèrement ceux d'entre eux qui commettaient sans nécessité des meurtres ou des actes de déprédation. Point de querelles , de jurements , d'ivrognerie parmi eux. Toutes

leurs provisions étaient en commun. Leurs ennemis les ont accusés d'avoir mené une vie licencieuse, parce qu'il y avait des femmes dans leur camp : c'étaient les femmes, les mères, les filles des camisards , qui venaient préparer leur nourriture et prendre soin des blessés.

Us avaient des cavernes pour magasins et pour hôpitaux. Us s'habillaient avec les dépouilles des soldats de l'armée royale , et se faisaient des balles avec les cloches des églises et les ustensiles des presbytères. Us ne possédaient d'argent que ce qui leur était fourni par quelques villageois presque aussi pauvres qu'eux , ou ce qu'ils en ramassaient sur les champs de bataille ; mais ils savaient s'en passer.

Chaque bande avait son prédicateur, et, comme les paritains d'Angleterre , ils consacraient de longues heures à des exercices de religion. « Quoique dans la semaine le camp fût souvent appelé à prier en commun , le dimanche pourtant était le jour du Seigneur , destiné aux réunions puUiques, aux prières générales. Deux jours à l'avance, les prophètes faisaient prévenir les bourgades voisines du lieu

de l'assemblée A l'aurore, les peuples arrivaient et se

mêlaient aux enfants de Dieu. Un prophète montait sur un rocher qui servait de chaire ; un second orateur lui succédait, puis un troisième , et d'homélie en homélie , de prière en prière, de cantique en cantique, celte multitude insatiable atteignait insensiblement le soir. Alors le peuple reprenait le chemin de ses bourgades , et les camisards cdui de leur camp (1). »

Leur nombre n'a jamais été au-delà de dix miUe. Mais

(1) M. N. Peyrat, Hist. des pasteurs du Désert^ t. Il, p. 513,514. L'auteur a recueilli avec soin et raconté d'une manière vive et iolérestfaute les principaux faits de la fçucrre des Cévenols.