LIVRE QUATRIËMË

ils entretenaient de secrètes intelligences avec toute la population des nouveaux convertis. Les pâtres et les laboureurs employaient des signes convenus pour les avertir de l'approche des troupes, et lorsqu'ils étaient obligés de fuir, les canQÎsards avaient des retraites assurées. Celait une guerre de guérillas , avec des surprises ou des rencontres de quelques centaines d'hommes de part et d'autre. Vainqueurs, ils profitaient du succès pour tenir des assemblées auxquelles assistaient tous les huguenots du voisinage ; vaincus, ils se réfugiaient dans des gorges impénétrables. Us essuyaient le premier feu, un genou en terre, en chantant le psaume soixante-huitième : Que Dieu se montre seulement^ etc.; puis, se précipitant sur l'ennemi , ils combattaient avec l'acharnement du désespoir, sachant bien qu'on ne leur ferait, ni quartier , ni grâce , et préférant au supplice de la potence ou de la roue la mort du soldat.

La guerre des cam isards dura de 1702 à 1704. Le comte deBroglie, beau-frère de Bâville , et lieutenant-général du roi dans le Languedoc, ordonna d'horribles dévastations sans réussir à étouffer la révolte. Ses mauvais succès le firent rappeler en 1703, et la cour le remplaça par le maréchal de Montrevel , brave militaire , mais ignorant et présomptueux , qui se flatta aussi de venir à bout des insurgés par la terreur des exécutions.

Louis XiV fut trompé sur cette guerre comme il l'avait été sur la conversion des protestants. Ceux qui lui avaient promis que la révocation ne coûterait pas une goutte de sang craignaient de lui faire connaître la grandeur du mal. Montrevel fut envoyé dans le Languedoc par un subterfuge, le jeune duc du Maine, à qui on avait fait la leçon , ayant demandé , comme une marque d'honneur , un maréchal de France pour commander les troupes dans la province dont il

était gouvernear. M"^^ de Maintenoo disait à ce propos : a U est inutile que le roi s'occupe des circonstances de cette guerre ; cela ne guérirait pas le mal , et lui en ferait beaucoup. )) Et un secrétaire d'état écrivait à l'intendant de la province : <( Prenez garde de donner à ceci l'air d'une guerre sérieuse. »

A peine anivé en Languedoc, le maréchal de Montrevd publia deux ordonnances où la peine de mort était prononcée y non-seulement contre ceux qui seraient pris les armes à la main , mais encore contre les personnes qui leur donneraient des vivres , des retraites ou une assistance quelconque. Il annonça que, pour chaque catholique tué, il ferait pendret deux ou trois religionnaires , et que lee villages de» nouveaux convertis , dans lesquels aurait péri un prêtre ou. un soldat, seraient immédiatement brûlés.

Les massacres ne se comptaient plus. Gibets, échaGaïuds^ bûchers même étaient en permanence. On arrêta tous les suspects. Des populations entières forent enfermées sous les verroux. On enleva les paronts des robelles pour les punir, les notables de chaque endroit pour servir d'otages , les jeunes gens de peur qu'ils n'allassent grossir les bandes des camisards , et quand les prisonniers étaient trop nombr^ix,^ on s'en défaisait par le bourreau.

Les catholiques furent invités à se réfugier dans les villes, et la campagne fut impitoyablement dévastée.. Gomme Tœavre de la destruction n'allait pas assez vite avec le mousquet , le sabre et la hache , Montrevel fit mettre le feu aux habitations des paysans. La contrée , si florissante avant la révocation , devint un vaste et morne désert

Le l^** avril 1703, dimanche des Rameaux, «oiviron trois cents personnes étaient réunies dans un moulin près de Nisxnes, pour y célébrer leurs offices religieux. BibmtreveL ea