PRÉFACE. VII

êfiaque fois qu'ils ont pu , sans manquer à leurs saintes et inviolables obligations envers Dieu, rentrer dans le sein de la nation , ils l'ont fait avec joie et sans arrièrepensée. Maintenant que la loi civile est égale pour tous , ils ne forment en aucun sens , ni de près ni de loin , un parti politique distinct, et tiennent à honneur de se confondre dans cette vaste unité qui est la force et la gloire de notre pays.

Théodore de Bèze disait dans ses vieux jours au roi Henri IV : « Mon désir est que les Français s'aiment les uns les autres. » Ce vœu du vénérable réformateur est celui de tous les protestants , et certes , les circonstances actuelles en font plus que jamais un impérieux devoir. Non que nous partagions le découragement de beaucoup d'hommes honorables; nous avons confiance dans famour de Dieu , dans la puissance de son esprit , dans le progrès de l'humanité. Où d'autres signalent des germes de mort, nous voyons les commencenlents d'une vie nouvelle et plus haute. Mais la transition sera laborieuse, le succès difficile; et pour atteindre à de ïueilleures destinées , ce n'est pas trop du concours de tous les chrétiens sincères et de tous les bons citoyens.

La Réformation da seizième siècle est le plus grand événement des temps modernes. Elle a tout renouvelé dans les pays protestants, et presque tout modifié dans les pays catholiques : doctrines religieuses et morale^, institutions ecclésiastiques et civiles , sciences et lettres , de telle sorte qu'il est impossible de creuser un peu avant dans une idée ou un fait quelconque sans se trouver face à face avec cette (Buvre immense. La Réformation marque le point de départ d'un monde nouveau : Dieu seul en peut connattre les développements et la fin.

Il importe d'examiner comment y dans les premières années du seizième siècle , elle est sortie des besoins de l'intelligence et de la conscience générale. Elle fut tout à la fois l'expression d'un état profond de malaise, le moyen d'un grand relèvement , et le gage du progrès vers un meilleur avenir.

La papauté avait rendu , sans doute , plus d'un service à la chrétienté dans les temps de barbarie. U serait injuste de

lui refuser l'honneur d'avoir servi de centre à l'unité européenne , et fait souvent prévaloir le droit sur la force brutale. Mais à mesure que les peuples avançaient, Rome devint moins capable de les conduire ^ et lorsqu'elle osa se .dresser comme une infranchissable barrière devant la double action de l'esprit de Dieu et de l'esprit de l'homme, elle reçut une blessure qui, malgré de vaines apparences, va 'S'élargissant de génération en génération.

Dans les matières de croyance et de culte, le catholicismeromain avait admis par ignorance ou par transaction beau- ' coup d'éléments païens. Sans renier les dogmes fondamentaux du christianisme , il les avait défigurés et mutilés au point de les rendre presque méconnaissables. C'était le monde , à parler vrai , qui , forçant en masse les portes de l'Eglise chrétienne , y avait fait entrer avec lui ses demi-dieux sous les noms de saints et de saintes, ses rites, ses fêtes , ses lieux consacrés , son encens , son eau lustrale , son sacerdoce , tout enfin , jusqu'aux insignes de seff prêtres : tellement que le polythéisme se survivait en gifande partie à lui-même sous le manteau de la religion du Christ.

Cet amas d'erreurs et de superstitions s'était naturellement grossi durant les longues ténèbres du moyen-âge. Peuples et prêtres y avaient mis la maiù. Des fausses traditions du catholicisme on voyait d'époque en époque surgir quelque fausseté nouvelle, et il est facile de marquer dans l'histoire de l'Eglise la date de toutes les grandes altérations que le ^ christianisme a subies. Les défenseurs les plus dévoués du SBint-siége avouent que la corruption était extrême à l'entrée du seizième siècle. « Quelques années avant l'apparition de l'hérésie calviniste et luthérienne, dit Bellarmin, il n'y avait presque plus de sévérité dans les lois ecclésiastiques,

si de pureté dans les mœurs , ni de science dans les sainteslettres, ni de respect pour les choses sacrées, ni de reli g^on (1). »

La prédication, d'ailleurs très-rare, contribuait à épaissir les ténèbres , ce semble , bien plus qu'à les dissiper. Bossue t le reconnaît avec des précautions qui ne voilent qu'à demi sa pensée : « Plusieurs prédicateurs ne prêchaient que les indulgences, les pèlerinages, l'aumône donnée aux religieux, et faisaient le fond de la piété de ces pratiques qui n'en étaient que l'accessoire. Ifs ne parlaient pas autant qu'il follait de la grâce de Jésus-Christ (2). »

La Bible se taisait sous la poudre des vieilles bibliothè* ques. On la tenait attachée en quelques lieux par une chaîne de fer : triste image de l'interdiction dont elle était frappée dans le monde catholique.

Après l'avoir enlevée aux fidèles , le clergé , par une

conséquence toute simple, avait fermé la Bible dans ses

propres écoles. Peu de temps avant la Réforme , défense

^vait été feite à des professeurs d'Allemagne d'expliquer la

Parole sainte dans leurs leçons publiques ou privées. Les

Jangaes originales de l'Ancien et du Nouveau-Testament

étaient , pour ainsi dire , suspectes d'hérésie ; et lorsque

lAtber éleva la voix , on eut peine à trouver dans l'Eglise

de Borne quelques docteurs capables de discuter avec loi

^ur le texte des Ecritures.

Dans ce grand silence des auteurs sacrés, l'ignorance, le

-préjugé, l'ambition , l'avarice parlaient librement. Le prêtre

se servit souvent de cette liberté , non pour la gloire de

Dieu , mais pour la sienne ; et la religion , destinée à trans-

it) BdlaroL Op. t. YI , p. 296.

9) Eut. des Vacations , 1. Y, 1.

former l'homme à l'image de son Créateur, en vint à transformer le Créateur lui-même à l'image de l'homme cupide et intolérant.

La théologie , après avoir jeté un vif éclat dans les beaux jours de la scolastique , avait par degrés perdu son ardeur aussi bien que son autorité , et était devenue un immense recueil de questions curieuses et frivoles. Sans cesse occupée à aiguiser dans de puériles disputes la pointe de sa dialectique , elle ne répondait pas plus aux besoins de Fesprit qu'à ceux du cœur humain.

Les masses populaires semblaient suivre, en général, leur ancienne voie, mais par habitude et tradition plutôt que par dévouement. L'enthousiasme du moyen-âge avait pris fin, et l'on eût vainement cherché dans l'Eglise ces grandes inspirations qui avaient fait lever l'Europe tout entière au temps des croisades.

Quelques hommes pieux restaient dans les presbytères , dans les cloîtres , parmi les laïques , faisant effort pour saisir la vérité à travers les voiles dont on l'avait couverte ; mais ils étaient épars, suspects et gémissants.

La discipline avait partagé les altérations de la doctrine- Le pontife de Rome ayant , à la faveur des fausses décré^ taies , usurpé le titre et les fonctions d'évéque universel ^ prétendait exercer la plupart des droits qui appartenaient ^ dans les premiers siècles , aux chefs des diocèses ; et comm^ il ne pouvait être ^rlout à la fois, comme il obéissais d'ailleurs à ses passions ou à ses intérêts plus qu'à se» devoirs, il aggravait les abus qu'il aiu^ait dû extirper.

Ce qu'était le souverain pontife pour les évoques , lesmoines mendiants, les vendeurs d'indulgences, et autres* agents vagabonds de la papauté, l'étaient pour les simples curés et les prêtres de paroisse. L'autorité régulière et

INTRODDCnON. 5

Intime devait céder la place à ces intrus qui/ en pro mettant de redresser les troupeaux, ne faisaient que les pervertir.

Tout était désordre et anarchie. Une puissance despoti^ que au sommet de FEglise ; au milieu et en bas , des usurpations croissantes , des luttes scandaleuses et sans fin : la chrétienté avait encore moins à se plaindre d'être trop gouvernée que de l'être mal.

niusoire dans les rangs du clergé , la discipline en était venue à être une source de démoralisation pour les laïques. Aux longues et sérieuses pénitences des temps anciens avait succédé le radiât des péchés à prix d'argent Si , du moins y il avait fallu payer chaque faute à part, on aurait été forcé de compter encore avec ses vices. Le mal extrême fîit que l'on pouvait les racheter tous à la fois, les racheter d'avance, pour toute sa vie, pour tous les siens, pour toute sa postérité, pour une commune entièra Dès-lors, plus d'autorité. [)n se moquait de l'absolution du prêtre, parce qu'on l'avait léjà payée de sa bourse , et le pouvoir clérical que Rome onteoait d'un côté , elle le renversait de l'autre.

Le trafic des indulgences se faisait par les mêmes nK)yens [ue le négoce ordinaire : il avait ses entrepreneurs en grand, es directeurs et sous-directeurs, ses bureaux, ses tarifs, les oommis-voyagieurs. On vendait les indulgences à l'en- ^ère , au son de la caisse , sur les places publiques. Elles étaient débitées en gros et en détail , et Ton y empbyait .es agmts qui pratiquaient le mieux l'art de tromper et de dépouiller les honunes.

C'est surtout cette sacrilège industrie qui a porté à l'Eglise Tomaine un coup fotal. Rien n'irrite autant les peuples que ^ trouver dans la religion moins de moralité qu'en eux- D^es, et cet instinct est juste. Toute religion doit améiio-

rer œux qui y croient Quand elle les déprave, quand elle les fait desœndre au-dessous de ce qu'ils seraient sans elle, il faut qu'elle tombe; car elle n'a plus son essentielle et suprême raison d'existence.

Comment, du reste, les membres du clergé auraient-ils fait respecter les devoirs moraux qu'ils étaient les premiers à transgresser? Nous ne voulons pas rappeler ici les honteux et universels dérèglements tant de fois attestés par des déclarations authentiques , entre autres par les cent griefs qui furent présentés à la diète de Nuremberg en 1 523 , avec la signature d'un légat même du pape Adrien. Beaucoup de prêtres payaient une taxe publique pour vivre dans un commerce illégitime, et en plusieurs endroits de l'Allemagne on était allé jusqu'à leur faire une obligation de ce désordre, afin d'en éviter de plus grands.

Outre les indulgences, Rome avait inventé toute sorte de moyens pour grossir ses revenus : appellations, réserva--, tiens, exemptions, provisions, dispenses, expectatives, annates. L'or de l'Europe y eût été complètement absorbé , si les gouvernements n'y avaient mis quelques barrières ; ei les nations les plus pauvres devaient encore s'appauvrir pour gorger des pontifes qui , pareils au sépulcre , ne disaient jamais : C'est assez.

Les évéques et les dhefs d'ordres monastiques en agissaient de même dans les différentes provinces de la catholicité. Tout leur servait à accroître les propriétés de l'Eglise: la guerre et la paix, les triomphes et les malheurs publics ^ les succès et les revers des particuliers , la foi des uns et l'hérésie des autres. Ce qu'ils ne pouvaient obtenir de la libéraUté des fidèles, ils le cherchaient dans la spoUation de ceux qui ne Tétaient pas. Aussi , comme le rapportent les griefs de Nuremberg , le clergé régulier et séculier possé-

dait-il en Allemagne la moitié da territoire. En France , il en avait le tiers ; ailleurs, encore davantage. Et les domaines eoclésiastiques étant affranchis de tout impôt , prêtres et moines^ sans porter les charges de FEtat y en recueillaient les bénéfices.

Non-seulement ils jouissaient de privilèges énormes pour leurs biens : ils en avaient d'autres pour leurs personnes. Tout clerc était un oint du Seigneur, une chose sacrée pour le juge civil. Nul n'avait le droit de mettre la main sur lui., avant qu'il eût été jugé, condamné , dégradé par les membres de son ordre. Le clergé formait ainsi une société entièrement distincte de la société générale. C'était une caste jplacée eo-dehors et au-dessus* du droit commun ; ses imsnunités l'emportaient sur la souveraineté de la justice , et ^es auteurs dignes de foi racontent que des misérables entraient dans le sacerdoce ou dans les cloîtres uniquement f30ur se couvrir de crimes avec impunité.

Si les prêtres ne permettaient pas au magistrat de les poursuivre, ils s'attribuaient à eux-mêmes le droit d'intér- >^eoir sans cesse dans les procès des laïques. Testaments , mariages , état civil ded enfants , et une foule d'autres afiGeiii^es qu'on appelait mixtes , étaient portées devant leur tribunal, de manière qu'une partie considérable de la justice dépendait du clergé, qui ne dépendait lui-même que de ses pairs, et de son chef. Organisation utile peut-être dans les temps d'ignorance, lorsque les ecclésiastiques possédairat sctIs quelques lumières, mais qui, en se perpétuant jusqu'au seizième siècle , après la renaissance des lettres , dévalait la plus inique des prérogatives^ la plus intolérable te usurpations.

Il y a aujourd'hui des écrivains qui tracent un magnifie idéal de l'état du catholicisme avant Luther. Mais ont-

ils jamais étudié cette époque? et ceux qui déclament avec le plus de violence contre la Réforme supporteraient-ils un seul jour les abus qu'elle a détruits ?

Aussi doit-on dire , pour l'honneur de l'humanité , que d'âge en âge , devant chaque erreur et chaque empiétement du pouvoir sacerdotal^ s'étaient levés de nouveaux et courageux adversaires. Dans une période reculée , Vigilance et Claude de Turin ; puis ^ les Vaudois et les Albigeois ; plus tard^ les Wicléfites, les Hussites, les Frères de Moravie et de Bohême : communautés petites et faibles, écrasées par les papes ligués avec les princes y mais qui , du haut de leurs échafauds et de leurs bûchers j se transmirent le sacré flambeau de la foi primitive, jusqu'à ce que , saisi par la puissante main de Luther, il répandît au loin ses clartés sur le monde chrétien.

Une autre protestation , parallèle à la précédente , et qu'on a quaUfiée de protestantisme catholique, s'était incessamment renouvelée dans le sein même de l'Eglise , surtout depuis ra{^rition des mystiques du moyen-âge. Parmi les théologiens, Bernard de Qairvaux, Gerson, d'Ailly, Nicolas de Glémangi^ ; parmi les poètes , le Dante et Pétrarque ; des conciles mêmes , tenus à Pise , à Constance et à Bftle; les plus grands par la piété et le caractère ^^ par le génie, et la science , avaient fait entendre le mêm^^ cri : Une réforme ! une réforme dans l'Eglise ! une réforme dans le chef et dans les membres, dans la foi et dans h mœurs! Mais ce mouvement cathoUque échoua toujours parce qu'il ne s'attaquait pas à la racine du mal. Le cret de tout obtenir n'est-il pas celui de tout vouloir et d< tout oser?

Tandis que la papauté persécutait la première de protestations et tâchait de séduire l'autre, un nouvel en-

nemi se leva : le plus redoutable de tous , parce qu'il pouvait prendre les formes les plus diverses, parce qu'il se montrait partout en même temps, parce que ni artifices ni supplices ne pouvaient le dompter. Et quel était cet antagoniste? L'esprit humain lui-même se réveillant de son . long sommeil. Le quinzième siècle lui avait rendu les livres de l'antiquité. Il se sentit animé tout-à-coup d'un immense besoin d'investigation et de renouvellement; et reprenant à la fois la philosophie, l'histoire, la poésie, les sciences, les arts, toutes les merveilles des âges les plus florissants de la Grèce et de l'ancienne Rome, il comprit qu'il pouvait et devait marcher dans son indépendance.

La découverte de l'imprimerie vint en aide à la renaissance des lettres. Le vieux monde reparut tout entier dans le même temps que Christophe Colomb en découvrait un nouveau. Plus de trois mille écrits furent publiés de l'an 1450 à l'an 1520. Ce fut une prodigieuse activité qui ne connaissait ni crainte ni fatigue; et qu'est-ce que l'EgUse pouvait opposer à ce premier élan de l'esprit humain si heureux et si fier de rentrer en possession de soi ? Le bûcher de Savonarole ne leffraya point ; tout au plus jugea-t-il bon de prendre un détour, dans les traités de Pomponace,

pour arriver au même but.

Le saint-siège , qui avait été quelquefois si habile , ne* le

fut pas en face de ce vaste mouvement. Plusieurs papes se

succédèrent, ineptes, ou avides d'argent, ou souillés de crimes

effroyables : Paul II , Sixte IV, Innocent VIII , Alexandre VI,

Jules U. Le dernier, Léon X, ayant les goûts voluptueux

de la race des Médicis à laquelle il appartenait sang en

avoir la grandeur ni le courage, prêtre sans science théolo-

giqae, pontife sans gravité, faisant disputer ses bouffons

«w l'immortalisé de l'âme à la fin de ses banquets , et s'amu-

sant aux frivoles divertissements da théâtre quand FÂlIemagne était en feu, semblait avoir été choisi d'en-haut pour aplanir la voie à la Réformation.

Tout était donc prêt. A peine pose-t-on le pied au seuil du seizième siècle qu'on entend ces bruits sourds qui , dans le monde moral comme dans le monde physique , annoncent rapproche de Forage. Les cœurs sont oppressés , les esprits sont inquiets : je ne sais quoi d'extraordinaire va venir. Les rois sur leurs trônes, les savants dans leurs cabinets, les professeurs dans leurs chaires, les hommes pieux dans leurs oratoires , les hommes d'armes eux-mêmes sur les champs de bataille , se sentent tressaillir, et révèlent, tantôt par de brèves paroles, tantôt par des actes de violence, les pressentiments dont ils sont poursuivis.

En ISll, l'empereur Maximilien et le roi Louis XII convoquent à Pise un concile, afin de ramener Jules II à son devoir, et de remédier aux maux de l'Eglise. Plusieurs cardinaux y assistent , malgré les défenses du saint-siége ; et le 21 avril 1S12, le pape Jules est suspendu, comme notoirement incorrigible et contumace. (( Lève-toi, César, écrivent d un commun accord les membres de cette assemblée à l'empereur Maximilien ; lève-toi , tiens-toi debout et veille ; l'Eglise tombe ; les gens de bien sont opprimés ; les impies triomphent. »

Jules II opose concile à concile , et réunit dans la basilique de Latran les prélats qui lui sont restés fidèles. Mais là même , devant ce pontife qui ne savait que le métier des armes , Egide de Viterbe , général de l'ordre des Augustins , accuse les prêtres d'avoir laissé la prière pour l'épée et de s'en aller , au sortir des combats , dans des maisons de prostitution. (( Peut-on contempler, demande-t-il , sans verser des larmes de sang , l'ignorance , l'ambition , l'impu-

didlé, l'impiété régnant dans les lieux saints , d'où elles devraient être à jamais bannies? »

A louïe de ces cris de détresse qui descendent de si haut , les nations épouvantées en appellent à un nouveau concile général, comme si l'expérience ne leur avait pas appris que ces grandes assemblées, si prodigues de paroles , étaient stériles pour une œuvre de réformation ! Mais la multitude ne savait d'où viendrait la délivrance, et dans son angoisse^ elle se rattachait aux illusions de ses vieux souvenirs.

Au milieu de cette attente inquiète et générale, les adversaires s'enhardissaient. Reuchlin revendiquait les droits de la science contre l'enseignement barbare des universités. Le noble Ulrich de Hutten , représentant de la chevalerie dans cette grande lutte, annonçait, en remplaçant les coups d'épée par des appels à la mison publique, l'avènement d'une nouvelle civilisation. Erasme, le Voltaire de l'époque, faisait rire les rois, les seigneurs, les cardinaux et le pape m^e , aux dépens des moines et des docteurs , et ouvrait en se jouant la porte par laquelle devait passer le monde moderne. Alors parut Martin Luther.

Je n'ai pas à écrire l'histoire du réformateur. Envoyé à

Borne pour s'occuper des affaires de l'ordre des Aa^stins ,

il y avait trouvé une profonde et vaste incrédulité, une

limnKHalité révoltante. Luther retourne en Allemagne le

^:ix]»ir brisé, la conscience agitée de doutes amers. Une vieille

JiSbIe qu'il a découverte dans le couvent d'Erfurt, lui révèle

-MjLne religion toute différente de celle qui lui a été enseignéa

dépendant la pensée ne lui vient pas encore d'entreprendre

\a réforme de l'Eglise. Pasteur et professeur à Wittenberg ,

Il se borne à répandre autour de lui de saines doctrines et

i de bons exemples.

Mais Jean Tetzel, un marchand d'indulgences^ audacieux jusqu'à refîronterie, cupide jusqu'au cynisme, naguère condamné à la prison pour des crimes notoires, et menacé d'être noyé dans l'Inn par les habitants du Tyrol , ose interposer son vil trafic entre la parole de Luther et les âmes qui lui sont confiées. Luther s'indigne ; il relit sa Bible ; et en 1 S 17, il affiche à la porte de la cathédrale de Wittenberg ces quatre-vingt-quinze thèses qui vont soulever dans toute l'Europe un si formidable retentissement.

C'est la révolte de sa conscience qui lui a fait chercher dans la Bible de nouvelles armes contre l'Eglise de Rome. C'est la même révolte morale qui rassemblera autour de lui des milliers, et bientôt des millions de disciples. Luther s'est placé à la tête des gens de bien irrités.

Au dogme de la justification par les œuvres, qui a produit tant d'extravagantes pratiques et de honteux excès , il oppose la justification par la foi à la rédemption de Jésus- Christ. Toute sa doctrine est résumée dans cette parole de saint Paul : « Vous êtes sauvés par grâce , par la foi ; et cela ne vient pas de vous ; c'est un don de Dieu (1). » Cette doctrine avait le double avantage de s'appuyer sur des textes bibliques, et de renverser du même coup indulgences, œuvres Burérogatoires des saints, pèlerinages, flagellations^ pénitences, mérites artificiels. Elle correspondait ainsi aux plus hautes idées, aux meilleures aspirations religieuses^ intellectuelles et morales de Tépoque.

Luther a fait un premier pas. Il en appelle encore, néanmoins , du pape mal instruit au pape mieux informé. Mais au lieu d'une ordonnance de réformation , Rome envoie une bulle d'excommunication. Le docteur de Wittenberg la brûle

(1) Ephcs., II, 8.

solennellement, avec les décrétâtes du saint-siège, le 10 décembre 1S20, en présence d'innombrables spectateurs. La flamme qui en sortit alla éclairer l'Europe , et projeter sur les murs du Vatican une lueur sinistre.

Le 17 avril 1S21, Luther comparaît devant la diète de Worms. Il a contre lui le pape et l'empereur , les deux plus g^randes puissances du monde ; mais il a pour lui les forces vives de.son siècle. Quand on le somme de se rétracter, il invoque le témoignage dé la Bible. S'il est convaincu d'erreur par elle, il se rétractera; sinon, non. L'envoyé de llome refuse d'ouvrir le livre qui condamne la papauté , et Charle^-Quint commence à voir qu'il y a ici-bas quelque chose de supérieur à la puissance du glaive.

L'œuvre marche. 11 est intéressant d'observer que Luther n'arriva pas avec un système déjà complet et fermé. Il vint avec un premier grief contre les abus de l'Eglise romaine, puis avec un second ; et d'une main renversant par d^rés le vieil édifice du catholicisme, tandis que de l'autre il construisait l'édifice nouveau, il ne comprit luimême tout ce qu'il avait mission de faire qu'à mesure qu'il le faisait.

Après le soulèvement de sa conscience , le redressement de la doctrine ; après la doctrine, la réforme du culte ; après le culte , l'établissement de nouvelles institutions ecdéaastiques. Luther n'alla jamais au-delà de ses convictions , ni ne devança de trop loin le mouvement de l'esprit ^dUia Cest par là qu'il retint sous son drapeau ceux qui ^''y étaimt rassemblés, et qu'il fut aidé dans son travail par la pensée çommuna Luther donna beaucoup à la ^nération contemporaine, et en reçut peut-être encore davantage, k L'une de ses oeuvres les plus laborieuses et les plus utiles

fl mSTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

fat la tradactioQ de la Bible en allemand. Elle fixa la langue de son pays y et en afTermit la foi.

Huit ans après la publication des quatre-vingt-quinze thèses, en 1525, Luther épouse Catherine de Bora, étant persuadé avec iEneas Sylvius , qui devint pape sous le nom de Pie II , que s'il y a de fortes raisons pour interdire aux prêtres le mariage , il y en a de plus fortes pour le leur permettre. Le réformateur n'apporta dans cet acte solennel, ni une précipitation qui eût compromis son caractère, ni des retards qui eussent démenti ou affaibli ses maximes. Il avait alors quarante-deux ans, et de Faveu de ses adversaires mêmes, a il avait passé toute sa jeunesse sans reprodie, dans la continence (1). »

En 1530, Mélanchton, le compagnon d'œuvre de Luther, présente à la diète d'Âugsbourg, d'accord avec lui, la con* fession de foi qui, pendant des siècles, a sei*vi de point de ralUement à la Réforme luthérienne. Les protestants montrèrent de la sorte qu'ils n'avaient secoué le joug de Rome que pour accepter sans réserve les enseignements de la Bible, tds du moins qu'ils les comprenaient dans la mesure des lumières de leur temps.

U y eut de nombreuses et pesantes épreuves dans la vie

ile Luther : les excès des anabaptistes , la révolte des paysans , les passions des princes qui mêlèrent aux questions religieuses des calculs politiques , les emportements de quelques-uns de ses disciples, la faiblesse et la timidij^ de plusieurs autres. U fut souvent attristé, non abattu ; eX le même esprit de foi qui lui avait ouvert la route, l'y fit marcher avec une inébranlable constance.

Luther mourut en 1546. Quelques heures avant sa fin ^ il

. (1) Bofisuet, Eist. des Var.j l II, 13.

disait : « JodMj Cœlius, ei vous qai êtes ici, priez pour la

cause de Dieu et de son Evangile ; car le concile de Trente

et le pape sont dans une grande fnrenr. » Et quand la sueur

iroide le prit, il se mit à prier en' ces termes : « 0 mon.cber

Père céleste, Dtea et Père de mon Seigneur Jésus-Cbrist ,

IMea de tonte consolation , je te rends grâces de ce que tu

m'as révâé ton dier fils Jésus-Christ , en qui je crois , lequel

j'ai prêché et confessé , lequel j ai aimé et glorifié. Je te prie,

Seigneur Jésus-Christ , d avoir soin de ma pauvre âme. )>

Puis y il dit trois fois en latin : <( Père, je remets mon '

esprit entre tes mains. Tu m'as racheté , ô Etemel , Dieu de

mérité. » Alors, sans agonie , sans effort , il rendit le dernier

soupir.

Pendant que la Réformation changeait la face de l'AIIeiDagne, elle pénétrait aussi dans les montagnes et les vallées de la Suisse. Elle y avait même apparu plus tôt. Ulrich 2vvingle fut encouragé et fortifié par la parole de Luther, mais il ne l'avait pas attendue. « J'ai commencé à prêcher FEvangile l'an de grftce 1516, écrivait-il, c'estrà-dire lorsque le nom de Luther n'avait pas été prononcé dans nos contrées. Ce n'est pas de Luther que j'ai appris la doctrine de Christ, c'est de la Parole de Dieu. »

Un autre marchand d'indulgences , Bernardin Samson , poussa Zwingle, en 1518, à se déclarer ouvertement. Toujours, on le voit, la révolte de la conscience contre les désordres de l'autorité catholique. La Réforme a été une irotestation de la morale outragée, avant d'être un renou- ^Uement religieux.

Ce Canne déchaussé, venu d'Italie, était d'une impudence

\ devait indigner le vice même. « Je puis pardonner tous

péchés , s'écriail-il ; le ciel et l'enfer sont soumis à mon

voir, et je vends les mérites de Jésus-Christ à quiconque

veut les acheter en payant œmptant. )> Il se vantait d'avoir enlevé des sommes énormes à un pays pauvre. Quand on n'avait pas d'espèces monnayées, il prenait, en échange de ses bulles papales , de la vaisselle d'or et d'argent. Il faisait crier par ses acolytes à la multitude qui se pressait devant ses tréteaux : « Ne vous gênez pas les uns les autres. Laissez d'abord venir ceux qui ont de l'argent ; nous verrons ensuite à contenter ceux qui n'en ont point. »

Ulrich Zwingle attaqua dès-lors le pouvoir du pape , le sacrement de la pénitence , le mérite des œuvres cérémonielles, le sacrifice de la messe, l'abstinence des viandes, le célibat des prêtres : devenant plus ferme et plus décidé à mesure que la voix publique répondait plus énergiquement à la sienne.

Le réformateur de la Suisse était modeste, afTable, populaire et d'une vie irréprochable. Il avait une profonde connaissance des Ecritures, une foi vivante, une solide érudition, des idées claires, un langage simple et précis, une activité sans bornes. Nourri de la littérature grecque et romaine, et plein d'admiration pour les grands hommes de l'antiquité, il eut quelques opinions qui parurent nouvelles et hardies à son époque. Zwingle admettait, comme plusieurs anciens Pères de l'EgUse , Faction permanente et universelle de FEsprit divin dans l'humanité. <( Platon, disait-il> a aussi bu à la source divine ; et si les deux Gaton , si Camille et Scipion n'avaient pas été vraiment reUgieux , axeraient-ils été si magnanimes (1)? »

Appelé à Zurich, il y enseigna, non ce qu'il avait reça ^® la tradition romaine, mais ce qu'il avait puisé dans ^^ Bible. « C'est là un prédicateur de la vérité, disaient W ^

(1) OEcol. et Zw. Op. p. 9.

tnagistrats ; il nous annonce les choses telles qu'elles sont. » Et dès Tan 1S20, le conseil de Zurich publia une ordonlance qui enjoignait à tous les ecclésiastiques de ne prêcher pie ce qu'ils pouvaient prouver par les Ecritures.

Trois ans après, le pape Adrien voyant grandir Fautoité de Zwingle, essaya de le gagner. Il lui adressa une ettre où il le félicitait de ses excellentes vertus, et chargea on légat de lui tout offrir, tout, excepté le siège pontifical. Adrien connaissait le prix de l'homme , non son caractère. \u moment même où de si hautes dignités lui étaient offertes , Zwingle disputait à Zurich contre les délégués de Févêqae de Constance , et remportait une éclatante victoire.

D'autres débats s'ouvrirent en présence des magistrats et du peuple. Enfin, le 12 avi*il 1625, parut un édit ordonnant d'abolir la messe, et de célébrer la communion selon la simplicité de l'Evangile.

On doit remarquer ici la différence des âges et des mœurs. Au seizième siècle, le pouvoir civil décidait du chan- ^[ement de religion ; au dix-neuvième, on verrait là une isorpation intolérable. Plus la civilisation avance, plus elle liminue, dans les matières spirituelles, la part de l'Etat x>ur accroître celle de l'individu.

Les Cantons helvétiques s'étant rangés, les uns du côté le la Béformation , les autres du côté de Rome , une ^enre de reUgion éclata entre eux, la pire des guerres. Taprès un ancien usage, le premier pasteur de Zurich levait accompagner l'armée. Zwingle s'y conforma. L'hisorien Ruchat raconte qu'il se mit en chemin comme si on l'eût conduit à la mort, et que ceux qui prirent garde à ses gestes observèrent qu'il ne cessait de prier Dieu pour lui Teoommander son àme et TEglise.

Le 11 octobre 1631, il fut renversé sur le champ de ba-

taille de Cappel. Il se releva, mais pressé par la foule qui fuyait y il retomba trois fois. <( Hélas ! quel malheur est ceci? dit-il. Eh bien! ils peuvent tuer le corps, mais ils ne peuvent pas tuer l'âme. » Ce furent les dernières paroles qu'il put articuler. Etendu sur le dos, les mains jointes et les yeux levés au ciel, le mouvement de ses lèvres indiquait qu'il était en prières. Des soldats , l'ayant ramassé sans le connaître, lui demandèrent s'il voulait se confesser et invoquer la Vierge et les saints. Il fit signe de la tét^ que non, et relevant les yeux au ciel, il poursuivit muettes prières. C'est un hérétique opiniâtre , s'écrièrent soldats, et un officier, lui donnant un coup de pique sou^ le menton, acheva de le tuer. Ulrich Zwingle était âgé dc^ quarante-quatre ans, d'autres disent de quarante-sept.

Des jugements divers ont été portés sur celte fin tragi — que , et l'on y peut voir encore le changement des opinions. Notre époque plaindrait tout au moins un ministre de l'Evangile mourant au milieu d'une scène de carnage ; on en pensait autrement il y a trois siècles. « Zwingle exerçant son ministère en l'armée , dit Théodore de Bèze, fut tué en bataille, et son corps brûlé par l'ennemi : Dieu honorante en cet endroit son serviteur d'une double couronne, vii^ qu'un homme ne saurait mourir plus honnêtement et plus saintement qu'en perdant cette vie corruptible pour le salai de sa patrie et pour la gloire de Dieu (1). »

Malgré des échecs de plus d'un genre, la RéformatioQ

(1) Les vrais Portraits^ etc., traduits du latin, de Th. de Bèze, p. 85. — Comme nous faisons ici une œuvre, non d'antiquaire ni de philolog^^^ mais d'historien écrivant pour toutes les classes de lecteurs, à Tancienii^ orthographe nous substituerons la nouvelle dans nos citations, et qut»no il se rencontrera un mot ou un tour devenu inintelligible, nous le remp'^' cerons par l'équivalent moderne.

s'étendît rapidement dans une grande partie de l'Europe , et s'y enracina.

En Allemagne, la Saxe, la Hesse, le Brandebourg, le Palatinat, la Poméranie, beaucoup d'autres états du second ordre , et presque toutes les villes libres ; à l'est , la majorité des populations de la Hongrie; au nord, le Danemarck, la Norwège , la Suède et une partie de la Pologne brisèrent les chaînes du catholicisme-romain.

En Angleterre et en Ecosse, deux mouvements distincts conduisirent les peuples à la foi prolestante : l'un dirigé par le roi Henri VIII, l'autre, par le pasteur Jean Knox. De là des différences de principes et d'organisation qui ont subsisté jusqu'à nos jours.

La Réformation pénétra dans le midi de l'Europe , mais sans pouvoir s'y établir. En Espagne, la loague lutte soutenue contre les Arabes avait identifié le catholicisme avec I esprit de nationalité, et l'Inquisition se tenait debout, appuyée sur le fanatisme populaire. En Italie, le scepticisme ies savants, les innombrables ramifications du clergé, les ntérêts d'une multitude de familles engagés dans le mainien de l'ancien ordre ecclésiastique , la passion des masses KHir les beaux-arts et les pompes du culte romain , arrètè- -ent les progrès du protestantisme.

Aux portes de la France , la Suisse d'un côté avec quelpies petits états limitrophes, l'Alsace, la Lorraine, le pays Le Hontbéliard, qui sont devenus depuis des pit)vinces rançaises ; de l'autre côté, les Flandres et la Hollande écoutèrent avec sympathie la prédication des idées nouvelles. Ainsi la Réformation se déployait fur toutes les frontières àe la France , en même temps qu'elle travaillait à pénétrer et à s'étendre au-dedans.

Nous arrivons enfin à l'histoire qui fait le sujet de ce

livre. Elle nous mettra devant les yeux de grands triomphes suivis de grandes catastrophes , et d effroyables persécutions qui ne furent surpassées que par la constance des victimes. C'est tout ensemble un des plus importants chapitre des annales de la nation française ^ et l'une des plus intéressantes pages de la Réformation.

Ef UIS LES COMMENCEMENTS DE LA RÉFORME EN FRANCE JUSQU'a l'ouverture du COLLOQUE DE POISST.

La ville de Meaux fut la première en France qui entendit foncer publiquement les doctrines de la Réformation, tétait en 1521 : quatre ans après que Luther eut affiché ^ thèses contre les indulgences, et Tannée même oâr il t)mparaissait devant la diète de Worms.

Deux prédicateurs attiraient surtout l'attention des habiints de Meaux : Jacques Lefèvre et Guillaimie Farel ; Fun gé de près de soixante-dix ans^ mais encore plein d'activité ans sa verte vieillesse ; l'autre, jeune, décidé , ardent , et, eton le témoignage des contemporains , faisant retentir les çteces publiques et les temples de sa voix de tonnerre.

Jacques Lefèvre était né à Etaples, petite ville de Picardie. Doué d'un esprit curieux et vaste , il avait tout embrassé

dans ses études : langues anciennes, belles-lettres, histoire , mathématiques, philosophie, théologie; et, dans ses longs voyages , il avait recueilli tout ce qu'on pouvait apprendre à la fin du quinzième siècle. De retour en France, il fut nommé professeur de l'université de Paris , et rassembla autour de sa chaire de nombreux élèves. Les docteurs de Sorbonne, inquiets de sa science et jaloux de sa réputation , le surveillaient d'un œil défiant. Il montrait cependant une dévotion extrême , étant l'un des plus assidus à la messe et aux processions , passant des heures entières au pied des images de Marie , et prenant plaisir à les orner de fleurs.

Lefèvre avait même entrepris de refaire la légende de^^ saints, mais il n'alla pas jusqu'au bout ; car ayant lu atten^ — tivement la Bible pour compléter son travail, il y avait v que la sainteté de beaucoup de héros du calendrier romai ressemble peu à l'idéal de la vertu chrétienne. Une fois sur — ce nouveau terrain , il ne le quitta plus ; et toujours sincère^ devant ses disciples comme avec sa conscience, il attaqua ^ publiquement quelques-unes des erreurs de l'Eglise catholi- que. A la justice des œuvres extérieures il opposa la justice par la foi , et annonça un prochain renouvellement dans la religion des peuples. Gela se passait en 1 SI 2.

U est important de noter ces dates , parce qu'elles prouvent que les idées de réforme , non-seulement dans le culte ou la discipline, mais dans le fond des principes, se manifestèrent à la fois en plusieurs lieux , sans que les hommes qui se placèrent à la tête du mouvement aient pu s'entendre. Quand une révolution religieuse ou politique est mûre , elle apparaît de tous côtés, et nul ne saurait dire qui a été le premier à y mettre la main.

Parmi ceux qui écoutèrent avec avidité les nouvelles opinions de Jacques Leièvre était Guillaume Farel, que nous

avons déjà nommé. Né près de Gap en 1489, et instruit dans la fidèle observance des pratiques dévotes , il y avait cherché, ainsi que son maître, la paix de son cœur. Jour et nuit, comme il Ta raconté lui-même dans une confession adressée à tous seigneurs et peuples, il invoquait la Vierge et les saints ; il se conformait scrupuleusement aux jeûnes prescrits par l'Eglise , tenait le pontife de Rome pour un dieu sur la terre , voyait dans les prêtres les intermédiaires (^ligés de toutes les bénédictions célestes , et traitait d'infid^e quiconque n'avait pas une ferveur pareille à la sienne. Quand il entendit son maître vénéré enseigner que ces pratiques servaient de peu, et que le salut vient de la foi en Jésus-Christ, il en ressentit une profonde agitation. Le combat fut long et terrible. D'un côté, les leçons et les habitudes de la maison paternelle, tant de souvenirs, tant de prières, tant d'espérances! De l'autre, les déclarations de la Bible , le devoir de tout subordonner à la recherche de la vérité, la promesse d'une rédemption éternelle. Il étudia les langues originales pour mieux saisir le sens des Ecritures, et après les douleurs de la lutte, il se reposa dans de nouvelles et plus fermes convictions.

Farel et Lefèvre se prirent l'un pour l'autre d'une étroite amitié, parce qu'il y avait entre eux tout à la fois ressemblance de principes et contraste de caractères. Le vieillard tempérait l'impétuosité du jeune homme , et celui-ci fortifiait le coeur un peu craintif du vieillard. L'un inclinait vers la spéculation mystique, Tautre vers l'action, et ils se prêtaient uutuellement ce qui manquait à chacun d'eux.

U y avait à Meaux un troisième personnage de plus haut Tang y qui les encourageait de son crédit et de sa parole. Cétait l'évêque lui-même, Guillaume Briçonnet , comte de Montbrun, ancien ambassadeur du roi François 1^ près du

24 mSTOlRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

saint-siège. Comme Luther, il avait rapporté du séjour de Rome peu d'estime pour la papauté , et sans vouloir s'en séparer entièrement ( la suite le fit voir ) , il cherchait à en corriger les abus.

Quand il revint dans son diocèse, il fut révolté des désordres qui y régnaient. La plupart des curés prenaient les revenus de leurs charges , mais n'en remplissaient pas les devoirs. Ils demeuraient d'ordinaire à Paris , dépensant leur argent à une vie licencieuse, et envoyant à leur place de pauvres vicaires qui n'avaient ni instruction ni autorité. Puis , au temps des grandes fêtes , venaient des moines mendiants qui, prêchant de paroisse en paroisse, déshonoraient la chaire par d'ignobles bouffonneries , et s'inquiétaient moins d'édifier les fidèles que de remplir leur besace.

Briçonnet essaya de mettre fin à ces scandales, et de contraindre les curés à résidence. Pour toute réponse , ils lui intentèrent des procès devant le métropolitain. Alors Févêque , se tournant vers des hommes qui n'appartenaient pas à son clergé , appela auprès de lui , non-seulement Lefêvre d'Etaples et Farel , mais encore Michel d'Arande , Gérard Roussel , François Valable , professeurs ou prêtres de mœurs exemplaires , et qui s'accordaient à enseigner une religion épurée.

La prédication se fit d'abord dans des réunions particulières; ensuite, le courage croissant avec le nombre des auditeurs, on monta dans 1^ chaires publiques. L'évéque prêchait à son tour ; et comme s'il eût pressenti qu'il se démentirait au jour de la persécution , (c il avait , en prêchant , prié le peuple que, encore qu'il changeât d'opinion^ eux se gardassent de changer comme lui (1). >)

(1) Fontaine, Hist, cathoL de notre temps ^ p. 53.

A i'oQïe de ces discours qui les invitaient à donner ^ non leur bourse à l'Eglise, mais leur cœur à Dieu, la surprise des habitants de Meaux fut grande. C'étaient en général des gens de métier, cardeurs de laine, drapiers, foulons, et autres artisans. De la ville et des campagnes d'alentour le peuple accourait dans les églises , et chacun au-dehors ne parlait que des nouveaux docteurs.

Lefèvre d'Etaples et Briçonnet , voulant appuyer leur enseignement sur la seule autorité invoquée par la Réformation , publièrent les quatre Evangiles en langue française. L'évêque enjoignit à son receveur de les distribuer gratuitement aux pauvres, et n'y épargna , dit Crespin, or ni argent. Tout le monde se mit à les lire. Dimanches et fêtes étaient consacrés à cette étude. On emportait même les Evangiles dans les champs et dans les ateliers, pour les ouvrir à ses heures de récréation ; et ces bonnes gens se disaient Fun à l'autre : <( A quoi nous peuvent servir les saints et les saintes qui ont peine à se suffire à euxmêmes? Notre seul médiateur est Christ. »

Comme ils prenaient la religion au sérieux, la réforme des oiœurs s'ensuivit Blasphèmes, ivrognerie, querelles, dérèglements de toute sorte firent place à une façon de vivre mieux rangée et plus pure. Le mouvement s'étendit au loin. Des journaliers de Picardie et d'autres lieux , qui venaient au temps de la moisson travailler dans les environs de Meaux, rapportèrent chez eux les semences des doctrines qu'ils y avaient entendu prêcher. De là les commencements de plusieurs églises. Cette influence fut si grande que c'était en France une locution proverbiale , dans la première moitié du seizième siècle , de désigner tous les adversaires de Rome sous le nom d'hérétiques de Meaux. A la même époque, Briçonnet envoyait la traduction de

la Bible à la sœur de François 1®*", Marguerite de Valois, qui la lisait et la faisait lire autour délie. Tout annonçait donc à la Réforme française de rapides succès^ lorsque le bras de la persécution vint l'arrêter.

Les prêtres et les moines du diocèse de Meaux , voyant leur crédit s'aflaiblir et leurs revenus décroître , avaient porté plainte devant la Sorbonne. Ils y trouvèrent bon accueil. La Sorbonne , en butte aux railleries des hommes lettrés , et attaquée par les novateurs, était dans la position difQcile d'une ancienne institution devancée par l'opinion publique. Elle sentit que si elle ne se hâtait de frapper de grands coups, elle serait perdue.

A la tête de cette Faculté de théologie était un certain Noël Beda, ou Bedier, docteur de science médiocre, mais remuant, hardi, âpre à la dispute, capable de tout renverser pour un point de théologie scolastique, et prompt à chercher sa force dans la populace , quand il manquait de plus honorables auxiliaires. Il avait pour acolytes les maîtres Duchêne et Lecouturier qui entraînaient leurs confrères par l'emportement de leurs passions et de leur langage.

Luther avait invité la Sorbonne, en 1S21, à examiner son livre sur la Captivité de Babyhme. Cette compagnie dé- , clara que sa doctrine était blasphématoire , insolente , impie , déboutée, et qu'il fallait la poursuivre moins par des arguments que par le fer et le feu. Elle compara Luther aux plus grands hérésiarques et à Mahomet lui-même y demandant qu'il f(ït contraint par tous les moyens possibles de se rétracter publiquement. Le doux Mélanchton oublia sa modération accoutumée en répondant à cette sentence

qu'il appelait le décret furieux des théologastres de Paris. <( Malheureuse est la France , disaitril, d'avoir de pareils docteurs. »

Ces théologiens ouvrirent donc les bras aux plaignants de Meaux^ et comme un évoque était impliqué dans la caose^ ils demandèrent main-forte au parlement de Paris.

Le parlement n'aimait pas les moines^ et se défiait des prêtres. Il avait revendiqué et défendu contre eux, avec une persévérante énergie, les droits de la juridiction laïque. Mais il tenait pour une maxime fondamentale de l'Etat cette devise des vieux temps : Une foij une loiy un roi, et ne croyait pas qu'il f(ït plus tolérable d'avoir deux religions dans un pays que deux gouvernements.

Le chancelier Antoine Duprat employait toute son autorité à pousser la magistrature vers les mesures de violence. Homme sans religion et sans mœurs, évoque et archevêque sans avoir mis le pied dans ses diocèses , inventeur de la vénalité des charges, signataire du concordat qui indigna les parlements et le clergé même, nommé cardinal pour avoir abaissé le royaume devant le saint-siège , il s'accusa sur son lit de mort de n'avoir suivi d'autre loi que son intérêt, et celui du roi seulement après le sien. Antoine Duprat s'était amassé des richesses immenses ; et quand il fît bâtir à l'Hôtel-Dieu de Paris de nouvelles salles pour les malades : a Elle sera bien grande , dit François P', si elle peut contenir tous les pauvres qu'il a faits. »

La cour, voulant s'assurer l'appui du pape dans les guerres dltalie , favorisa aussi l'esprit de persécution. Louise de Savoie , qui gouvernait le royaume en l'absence de son fils , alors prisonnier à Madrid , proposa , en 1 523 , la question suivante à la Sorbonne : Par quels moyens on pourrait casser et extirper la doctrine damnée de Luther de ce royaume

28 fflSTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

trh^hrétieny et entièrement Ven purger? Beda et les siens répondirent qu'il fallait poursuivre l'hérésie avec la dernière rigueur ; sinon , qu'il en résulterait un grand préjudice à l'honneur du roi et de Madame Louise de Savoie , et qu'il semblait même à plusieurs qu'on en avait déjà trop enduré. Ces théologiens avaient soin, on le voit, de confondre la cause du trône avec la leur.

Le pape Clément VII eut recours, deux ans après, à la même tactique. (( Il est nécessaire, écrivait-il au parlement de Paris, en ce grand et merveilleux désordre qui vient de la rage de Satan , et de la rage et impiété de ses suppôts , que tout le monde fasse ses efforts pour garder le salut commun , attendu que cette forcénerie ne veut pas seulement brouiller et détruire la religion , mais aussi toute principauté, noblesse, lois, ordres et degrés, w

Le clergé tint des conciles, à Paris, sous la présidence du cardinal Duprat, et à Bourges, sous celle de l'archevêque François de Tournon, où les réformateurs furent accusés d'avoir trempé dans une conjuration eaoécrabley et le roi trèschrétien exhorté à étouffer dans tous ses domaines ces dogmes de vipère. Les hérétiques opiniâtres devaient être exterminés, et les moins coupables faire en prison une pénitence perpétuelle avec fe pain de douleur et l'eau de tristesse.

Nous avons anticipé sur notre récit, afin de montrer quels furent en France les premiers auteurs des persécutions. On remarquera que l'Italie y joua le principal rôle avec la régente Louise de Savoie ; avec les cardinaux qui sont pardessus tout princes romains ; avec les moines et les prêtres , qui font profession d'être sujets du saint-siège avant d'appartenir à leur pays. Cette observation reparaîtra en divers endroits de notre histoire, et nous prouverons en son lieu que la Saint-Barthélémy fut, selon l'expression d'un écri-

vain moderne, un crime itaUen, Revenons maintenant à l'église de Meaux.

L'évêque Briçonnet fit d'abord tête à l'orage ; il osa même traiter les Sorbonistes de pharisiens et d'hypocrites ; mais celte fermeté dura peu ; et quand il vit qu'il aurait à répondre de ses actes devant le parlement , il recula. Dans quelle mesure abjura-t-il la foi qu'il avait prêchée? On l'ignore. Tout se fit à huis clos devant une commission composée de deux cx)iiseiller8 clercs et de deux conseillers laïques du parlement Après avoir été condamné à payer une amende de deux cents livres, Briçonnet retourna dans son diocèse, et tâcha de ne plus Ëdre parler de lui (1523-1525).

Les nouveaux convertis de Meaux forent plus persévérants. L'un d'eux, Jean Leclerc^ ayant affiché à la porte de la. cathédrale un placard où il accusait le pape d'être l'Antéchrist fut condamné, en 1523, à être fouetté pendant trois ^ours dans les carrefours de la ville , et marqué au firent d'un fèr diaud. Lorsque le bourreau lui imprima le signe d'infamie, une voix retentit dans la foule, disant : Vive Jésus- €krist et ses enseignes! On s'étonne, on regarde : c'était la Toix de sa mère.

Lannée suivante, Jean Leclerc souffrit le martyre à Metz, <iai n'était pas encore une ville de France.

Le premier de ceux qui forent brûlés, pour cause d'hérésie,

^ns les anciennes limites du royaume, était né à Boulogne,

^t se nommait Jacques Pa^nt ou Pavanes. Disciple de Le-

f^èvre qu'il avait accompaHP^ Meaux, il fut accusé d'avoir

écrit des thèses contre le purgatoire, l'invocation de la Vierge

et des saints et l'eau bénite. « C'était , dit Grespin , un homme

de grande sincérité et intégrité (1). »

(1) HisL des Martyrs^ p. 93.

On le condamna ^ en 1 524 , à être brûlé vif sur la plaoe

de Grève. Pavanes, jeune encore , avait, dans un moment de faiblesse, prononcé une espèce de rétractation. Mais il reprit bientôt tout son courage , et marcha au supplice d'un front calme : plus heureux de mourir en confessant sa foi que de vivre en la reniant. Au pied du bûcher, il parla du sacrement de la cène avec tant de force qu'un docteur disait : <( Je voudrais que Pavanes n'eût point parlé, quand même il en eût coûté à l'Eglise un million d'or. »

Les exécutions se multiplièrent. L'une des victimes les plus illustres de ces premiers temps fut Louis de Berquia,. dont Théodore de Bèze a dit, avec quelque exagération sans--^ doute, qu'il aurait été pour la France un autre Luther, s'il eût trouvé en François l^ un second électeur de Saxe. L'histoire de sa vie et de sa mort jette un grand jour sur les commencements de la Réformation dans notre pays.

Louis de Berquin était d une famille noble de l'Artois. Bien différent des anciens chevaliers qui ne connaissaient que la cape et l'épée, il s'appliquait sans relâche aux exercices de l'esprit : homme franc , du reste , loyal , ouvert pour ses amis, généreux aux pauvres, et parvenu à l'âge de quarante ans sans être marié , ni avoir donné sujet au moindre soupçon d'incontinence : chose merveilleusement rare entre les courtisans^ dit une vieille chronique.

Ck)mme Lefèvre et Farel , il était fort dévot <( Avant que ie Seigneur l'eût attiré à la connaissance de son Evangile, il était, selon le récit de GrespiàÇ^rand sectateur des constitutions papistiques, grand auditeur des messes et sermons,

observateur des jeûnes et jours de fêtes La doctrine de

Luther, alors bien nouvelle en France, lui était en extrême abomination. » (p. 96.)

Mais deux choses le détachèrent du catholicisme. Esprit

éclairé, il méprisait la grossière ignorance des docteurs de Sorbonne; cœur sans fraude, il s'indignait de leurs ténébreuses manœuvres ; et comme il avait son iranc-parler à la cour, il s'en expliquait librement devant François P^ qui le tenait en grande affection, et pour son caractère, et aussi à cause de son mépris des moines.

Une controverse qu'il eut sur des subtilités d'école avec le docteur Duchêne , ou maître de Qtiercû , comme on l'appelait, lui fit ouvrir la Bible. Berquin fut étonné tout ensemble de n'y pas trouver ce qu'il cherchait,'^ et d'y trouver ce qu'il ne cherchait pas. Rien sur l'invocation de la vierge Marie ; rien sur plusieurs des dogmes réputés fondamentaux dans l'Eglise romaine, et d'une autre part, des articles importants dont Rome fait à peine mention dans ses formulaires. Ce qu'il pensa là-dessus, le gentilhomme le déclara de bouche et par écrit. Les Sorbonisles, empressés de le surprendre en faute , le dénoncèrent au parlement en 1623, et joignirent à leurs plaintes quelques extraits de ses livrés , dont ils avaient fait du venin à la maniée des araignées , dit encore notre chronique. Mais sur de pareils griefs, comment condamner un conseiller et un favori du roi? Il fut renvoyé absous. Les docteurs de Sorbonne prétendirent que c'était une grâce qui devait l'exciter au repentir ; Berquin leur répondit que c'était tout simplement de la justice.

La querelle alla en s'aigrissant. Le gentilhomme s'étant mis à traduire quelques petits écrits de Luther et de Mélanchton , Noël Beda et ses suppôts firent une descente dans 8a bibliothèque. Deuxième plainte au parlement, et citation devant l'évêque de Paris. Heureusement François P"^ évoqua raffaire devant son conseil , et renvoya Berquin libre ,^ en l'exhortant à être plus prudent à l'avenir.

Mais il n'en fit rien. Les convictions fortes ne consentent

jamais à se taire. De là le troisième emprisonnement de Berqnin. Pour cette fois , les Sorbonisles espéraient qu'il ne leur échapperait plus. François l^^ était à Madrid. Marguerite de Valois n'avait aucun pouvoir. Louise de Savoie secondait les persécuteurs. Le parlement était décidé à sévir. On comptait déjà les jours que Berquin avait à vivre , lorsqu'un ordre du roi, daté du 1®^ avril 1526, enjoignit de suspendre l'affaire jusqu a son retour.

Quand il fut de nouveau en liberté, les conseils des tièdes et des timides ne lui manquèrent pas. Erasme en particulier^

qui , selon les historiens du temps, voulait rester neutre entr^

l'Evangile et la papisterie et nager entre deux eaax^ ayaniM appris qu'il voulait pubher une traduction d'un de ses livret latins, en y ajoutant des notes, lui écrivit lettres sur lettre^ pour l'engager à s'abstenir. (( Laissez-là ces frelons , disait-il^ Par-dessus tout, ne me mêlez point à ces affaires. Mon far — deau est assez lourd. Si c'est votre plaisir de disputer , soit ^ pour moi , je n'en ai nulle envie. » Et ailleurs : « Demandez^ une légation en pays étranger ; voyagez en Allemagne. Vous ^ connaissez Beda et ses pareils ; c'est une hydre à mille têtes ^ qui lance de tous côtés son venin. Vos adversaires s'appellent légion. Votre cause fût-elle meilleure que celle de Jésus- Christ, ils ne vous lâcheront pas qu'ils ne vous aient fait périr cruellement Ne vous fiez pas trop à la protection du roi. Dans tous les cas, ne me commettez pas avec la Faculté de théologie (1). »

Erasme avait épuisé sa banale rhétorique pour faire céder le brave gentilhomme. « Et savez-vous ce que j'y ai gagné? dit-il naïvement à l'un de ses amis ; j'ai redoublé son courage. » En effet, Berquin résolut de prendre l'offensive, et,

(1) Erasm. Epp. t. II, p. 1206.