LIVRE PREUlËR

oomme œt anden roi, d'attaquer Borne dans Rome. Û tira des livres de Beda et de ses confrères douze proportions qu'il accusa devant François P' d'être mal sonnantes , contraires à la Bible, et hérétiques.

La clameur fut immense. Quoil eux-mêmes, les défenseurs de la foi, les colonnes de l'Eglise, ils se voyaient taxés d'hérésie par un luthérien qui avait mille fois mérité le dernier supplice 1 et après avoir poursuivi les autres, ils en étaient réduits à se justifier!

Le roi, qui n'était pas fâché d'humilier ces docteurs turbulents, écrivit à la Sorbonne pour lui ordonner de censurer les douze propositions dénoncées par Berquin , ou de les établir sur des textes de la Bible. L'afTaire prenait une tournure grave , et Ton ne sait ce qui serait arrivé , si une image de la Vierge n'avait été mutilée, en ce temps-là, dans i[iTi carrefour de Paris.

Les Sorbonistes s'emparent aussitôt de Faccident C'est un

vaste complot ; c'est un attentat contre la religion, contre le

prince , contre l'ordre et la tranquillité du royaume ! Toutes

Va Ids vont être renversées j toutes les dignités abolies 1

^oilà le fruit des doctrines prêchées par Berquin ! Aux cris

^ la Sorbonne et des prêtres, le parlement, le peuple, le

^ même s'émeuvent Guerre aux briseurs d'images ! plus

^de merci pour les hérétiques ! Et Berquin rentre en prison

]pour la quatrième fois.

Douze commissaires, délégués par le parlement, le con-

^=iamnent à faire abjuration publique, puis à rester détenu

t-^Dut le reste de sa vie, après avoir eu la langue percée d'un

ter chaud. « Ten appelle au roi , s'écrie Berquin. — Si vous

Tie vous soumettez pas à notre sentence , lui répondit un

des juges, nous ferons que jamais vous n'en appeliez ail-

Ws. — JTaime mieux mourir, dit Berquin , que d'approu-

U HISTOIRE DES PROTfiSTANTS DE FRANGE.

ver seulement p&r mon sileoœ que Toii conduane «mi te vérité. — Qu'il soit donc étranglé et brddé sur la plaoe de Grève I » dirent les juges d'une ménie voix.

On attendit que François t^ fikt absent poicr exécuter k sentence ; car on craignait quMn dernier rerte d^affection ne se réveillât dans le coaar du monarque pour aon loyal serviteur. Le ID novembre 1^9, six cents hommes escortèrent Berquin au lieu du supplice. U ne donna aucnn signe d'abattement (( Vous eussiez dit (c'est Erasme qui le nh conte d'après un lémoin oculaire) qu'il était dans une bi- Mîothèque à poursuivre ses études^ ou dans un temple i méditer sttr les dioses saintes. Quand le bourreau^ d'mut voix rauqistô, lui lut son arrêt, il ne diaogea point de vi* sage, il descendit du tombereau d'un pas ferme. Ge n'était pas l'abrutissement d'un scélérat endurci ; c^était la sérénité^ la paix d'une bonne conscience. »

Berquin voulut parler au peuple. On ne Tentendit point tes moines ayaxit appofidé des misérables pour couvrir voix de leurs ciaMeurs. Ainsi la Sorbonne de 1<529 uvii doMné à la commune de Paris de 1793 le lâche exempl^^ d'étouffer sur l'écbataud les paroles sacrées des oourants -

Âpràs l'exécution > le docteur Jlerlin , grand pénitencier ,1^ dHt tout Itaut devant le peuple qoe personne en Franoa, ^ depuis pins de oewt tm peut-^Attie^ u^iéiait mort «a meillaàr ^ chrétien.

11 était resté, maflgré les persécdtiims , un grand nonïbre '^de luthériens dans la v3te de Meanx (1).

(1) On doH observer qoe Te nom de protistmflt ne itft géndrakmeBt dotmé en Fnmoe aut -élstTÎples 4e la Aéfornie qu'^à la An 4% én^sef/UètÊ/ô

Uy»fi JPEClilER. ^

Ces êdëes , abaBdooiiés de leurs prédiakmn ai dés- «rosés par Tévéque, s'asscnibiaieftt^Ni MOPeL Uée ehsumiènd isolée, le gaielais d'un csndenr de kim, Je taiHis d'«ui bois, tout leur étsit bm, pourvu qu'ils pvssent lire les SertUires et prier flitseinMe. De tassps à autre, Tun d'eii:^, «irsoM deflCHi hoinUe sflile y altaétsceUer es foî desoafiaog.

les prédioateam s'^taieiU dispersés, iaafoes LeShne^ Bfrès de looigBes ^baiserses, temioa n ctrrîène à Nérae, sous la protûotien de Harguerite de Valois. Tiop vievx pour î«er dans la Béforme française msx rôle actif, il en aiâwit de lom les progrès. Il dît ea aaouranr: <( Je laisse iMNi eorps à la terre, «km erqfurit à Dieu, et mon biea aux pavvies. n Ces panales aot éhé ^ravées^ dit-oa, sur Ja piâm desea tanbean.

fiaBBanaafi Farel n'était ni d'un fige ai d'on earac^ie i s'arrêter devant la persécution, il s'en alla , au sortir de Meaifli, piAcher l'Evangile dans les montagnes d« Davphmé. Traia de aes fiières parlagèneat sa foi Eaconragé par œ aneoèSy il se mita parcourir les villes et les campagnaa.

JSea^ppds autant loale la xxmbé^, las pleines ftrtaaiUeat à la Boulewer contre lui ; aiais aon ardaar js^aeonoit B!¥» Je l^érîL Cartoul où il a vue plaoe poar y poasr le pîed, aar le hard des rivières, aux angte des roditts,daaslelitdes 4an9Mt0j âl «n a une pour annoncer la aainvlle daotiine. 41a la seoaae^ il tient ieciae ; ^a l'enveloppe^ i édbappe ;

I , <A a ne serait pas plin «xael ée les appeler aisei , 4qiis 4a première

initii de noire UetoîM, que 4e désiaoar aena de sosiâe fmnpmles

GQDieiEipQraiasjde CIoyos. On les Doouoa (iaos^lies ^wiameooements ItUbé--

îvf9, sacramenkûres y puis calvinisteSj, huguenots, religionnaires j ou ceuœ

^ia réUgUm. Ils s'appelaieiïl eux-mêmes les évangéUqueSj les fidèles j les

«#MMb. LeAoa[i4e|masfl«fit4ie^pplifU«itaiori qif«Hi4is(lii4e6éeiki

Réforme luthérienne en Allemagne.

on le pousse hors d'un lieu , il reparaît dans un autre. Enfin, quand il se voit comme enserré de toutes parts , il se retire en Suisse par des chemins de traverse , et arrive à Bftle au commenc^inent de Fan 1524. Là, pour suppléer au défaut de la parole vivante, il multiplie la parole écrite, et fût imprimer des milliers de Nouveaux-Testaments qui vont se disséminer en France par la main des colporteurs. La Bible est un prédicateur qu'on peut aussi brûler, sans doute, mais c'est un prédicateur qui renaît de ses cendres.

Çà et là se levaient d'autres missionnaires de la Réforma L'histoire doit en conserver les noms : à Grenoble, Pierre de Sebville; à Lyon, Amédée Maigret; à Mâcon, Michd^ d'Arande ; à Ânnonay , Etienne Machopolis et Etienne Re— nier; à Bourges et à Orléans, Melchior Wolmar, docte hel-léniste venu d'Allemagne ; à Toulouse , Jean de Caturce licencié en droit et professeur.

Ce dernier souffrit le martyre, et les circonstances sont mémorables. Trois chefs d'accusation l'avaient fait saisi au mois de janvier 1 532. Il avait proposé , la veille de la^ fête des Rois, de remplacer, par la lecture de la Bible, les^ danses accoutumées. Au lieu de dire : Le roi boit , il avaiU»^ crié : Que Jésus-Christ règne en nos coeurs. Enfin , il avait tenu une assemblée de religion à Limoux , sa ville natala

Traduit devant les juges , il leur dit : a Je suis prêt à me justifier de tout point Faites venir ici des gens instruits avec des livres ; nous discuterons la cause article par article. » Mais on craignit de tenter l'épreuve. Jean de Caturce était homme de grand sens ; il avait l'esprit net, la parole prompte, et citait les Ecritures avec un merveilleux à-propos. On lui offrit sa grâce à condition qu'il se rétracterait dans une leQon publique. U refusa , et fut condamné à mort comme hérétique obstiné.

LiYR£ PREMIER; 37

Bientôt après^, conduit sur la place Saint-Etienne, il est dégradé de sa tonsure y puis de son titre de licencié. Pendant cette cérémonie qui dure trois heures, il explique la Bible aux assistants. Un moine l'interrompt pour prononcer le sermon de la foi catholique j comme faisaient les inquisiteurs. U avait pris pour texte ces paroles de saint ' Paul : « L'Esprit dit expressément qu'aux derniers temps quelques-uns se révolteront de la foi , s'adonnant aux esprits

séducteurs et aux démons )> et il s'arrêtait là. <( Suivez , .

suivez au texte, » lui crie Calurce. Mais Tautre n'ouvrant pas la bouche , le martyr prononce à haute voix la suite du passage : « Enseignant des mensonges par hypocrisie, ayant h conscience cautérisée, défendant de se marier, ordonnant de s'abstenir des viandes que Dieu a créées pour les Sdèles (1). » Le moine était muet de honte, et le peuple admirait la singulière présence d'esprit de Caturce.

On lui fieût endosser un habit de bouffon , selon l'usage introduit par les anciens persécuteurs des Albigeois ; et ramené devant ses juges qui lui lisent son arrêt de mort , il s'écrie : << 0 palais d'iniquité I ô siège d'injustice ! » Deux cent trente ^s après, Jean Calas aurait pu prononcer les mêmes paro- ^€8, en descendant les degrés du même palais de Toulouse. Cependant la violence de la persécution n'empêchait pas les ):>rosélytes de se multiplier. U y en avait de tout rang, et ils étaient déjà si nombreux dans un canton de la Normandie <}u'on l'appelait la petite Allemagne j comme on le lit dans Xine lettre de Bucer , adressée à Luther en 1 830. Plus d'un religieux dépouillait le froc pour embrasser la foi réformée. 3en citerai un seul exemple qui sera en quelque manière \e type d'une foule d'autres.

(1) i Tim. IV , 1-3.

FraHQM Lambert, né à Avignon e& 1487, avsH ença dès son enfence une profonde Tésfératiofi peur les Ffanoi-' tBinB qm passerieiit cèaqoe jour éemûi sa porte, a JTadmîfaii^ dfl^il, leur ooetome sévère, lear visage reenâlli, leura jeax baissés, leurs bras détotefneiit croisés^ lev démaràe grave , et jlgnoraîs que , sous ces peau de brdbMi, 00 cachaient des lonps et des renarda p

Les religietnt avaient aussi remarqué la Mâve eiaHaliwf du jeune homme. « Venez chez nous, lui dirent-îli; I0 couvent a de bons revenus ; vous vivrez en paix dians wtm cellule, çt vous y poursuivrez vos études tout ft votre «se » II fiit reçu novice à Fâge de qumse ans et tnm mois. Sob temps d'épreuve se passa bien. Les moines eurent soin de lut cacher leurs querelles et leurs désordres, ce Uaaiiée suivante je prononçai mes vœux, ajoute LMobert, nlayasi pas la moindre idée âe ce que je feisais. »

En effet, dès qu'on ne craignit plus de le voir partir, quelles tristes découvertes I quds cruels mécomptes t D espé^ rait vivre parmi des saints , et ne trouvait que des hommes déréglés et des impies. Quand il en exprimait sa peme , ot^ se moquait de lui.

Pour sortir du couvent sans rompre ses vœux , il se ff ^ nommer prédicateur ajmtoKrpie, mais sa position n'en de — vint pas meilleure. On Faccusait de n^liger les intérêts d^ Tordre, a Quand je revenais bien ^attigué de mes coorses dit-il , les injures et les malédictions étaient Tonlinafre assai — sonnement de mes repas. » Ses confrères lui reprocbaiénr surtout d'avoir trop durement censuré ceux qui les hâber — geaient , bien que plusieurs fussent de vils usuriers ou detf^ hanteurs de mauvais lieux. « Que faites- vous, hii disait-on ;£ ces gens-là vont se fâcher ; ils ne nous donneront plus nii table ni logement. — Cesirà-dire, continue Lambert, que

UVR6 PSEttU». a9

eadtavm de leurs TentreB cratgoaient moine de peixire }es âmes de leors hôtee que leure dttoers. »

De dégespcÂTy 8 eut la penaée de ae faire Chartreux, afin cféerire, s'il ne pouvait plus précèer. Mais on oouvdl orage, et le ph» tacribfe de to«e, ^t fondre sur loi. Les moines découvrirent dans sa cdhile qndques traités de Luther. Luther dans une mabon de refigienxl Us se mirent à vo* ciférer d'une seule voix : Hérénèt héfém! et brûlèrent ces écrits sans en lire une seule ligna a Quant à moi, dit Lam*» bert y je crois que les livres de Luther contiennent plus de ▼raie théologie qu'cm n'en trouverait dans tous ceux des moines, depuis qu'il y a des moines au monda »

On le chargea, eau 1593, de porter des lettres au général de IVmlre; mais soupQonnant quelque perfidie, il profita de sa liberté pour passer la flrontière d'Allemagne, et alla s'asseoir au pied de la chaire de Luther. « Je renonce, dit-il en terminant son récit, à toutes les règles des Frères Mineure, sadiant que le saint Evangile doit être ma seule règle, et cdie de tous les chrétiens. Je rétracte tout ce que j'ai pu enseigner de contraire à la vérité révélée, et je prie ceux qui m'ont entendu de le rejeta comme moi. Je me délie de toutes les ordonnances du pape, et je consens à être eseommunié par lui, sachant qu'il est lui-même excommunié par te Sdgneur (i). »

n se maria dans la même année 1S29 , et fot le premier xeligieux de France qui ait rompu le vœu du célibat. 11 Mwint sur les frontières, à Metz et à Strasboui^, et voulut 3U8si aller à Besançon. Mais ayant rencontré partout de S^'ands obstacles, il retourna en Allemagne, ftit nommé pro-

(l> Voir il nvrition de LMobarl dang GwàèB. BiiL Méfarm.y t. IV

TW M 04 CM»

fesseur à Marbourg, et servit à répandre la foi réformée dans le pays de Hesse. Il y mourut en 1530, avec la réputation d'un chrétien fidèle, et d'un savant théologien.

Pendant que la nouvelle religion faisait des prosélytes dans les villes, dans les campagnes, et jusque dans les couvents des provinces, elle commençait à pénétrer à Paris. Elle y trouva un puissant protecteur en Marguerite de Valois. « Son nom, dit Théodore de Bèze, est digne d'un honneur perpétuel , à cause de sa piété, et de la sainte affection qu'elle a montrée pour l'avancement et la conservation de l'Eglise de Dieu , tellement que nous lui sommes obligés de la vie de plusieurs bons personnages (1). »

Marguerite de Valois était née à Angoulême, en 1492. Mariée en 1509 au duc d'Âlençon, et en 1527 à Henri II ^ roi de Navarre , elle fut aussi éminente par son esprit qu^ par son rang. Il est douteux que le recueil de contes licen— ^ cieux qu'on lui attribue soit sorti de sa plume ; mais lor^ même qu'elle y aurait travaillé , ce serait un tort de jeunesse qu'elle a noblement réparé depuis. Marguerite fut vertueuse dans une cour dissolue.

Ayant ouï parler d'une réforme qui secouait le joug de^ traditions humaines , elle voulut la connaître , et s'en entre-^ tint avec Lefèvre d'Etaples , Farel et Briçonnet Elle goû leurs idées , lut la Bible, et adopta les nouvelles doctrines toutefois avec cette nuance de mysticisme qui caractérisai quelques-uns de ceux dont elle écoutait les leçons (2).

Le volume de poésies qu'elle publia sous le titre de Mar-

(1) Les vrais Portraits^ etc.

(2) Nous ne pouvons esquisser ici que les grands traits. Si Ton ycoI connaître Vécole mystique des premiers temps de la Réforme française, on doit lire la monographie de Gérard Roussel, par M. le professear C. Schmidt, etc.

guérite de la Marguerite des princesses , contient de touchantes révélations sur l'état de son âme. Elle protégea les prédicateurs de la Réforme, leur donna de Fargent pour leurs voyages, les accueillit dans des retraites sûres , et en fit sortir plusieurs de prison. Aussi, dans leur correspondance, la nommaient-ils la bonne dame, la très^xcellente et trèschère chrétienna

Intelligente et dévouée, elle avait rendu à son frère, François I*', pendant qu'il était captif à Madrid, des services qui ne s'oublient pas, et avait acquis sur lui une influence qu'elle tournait au profit des nouvelles idées.

François P' n'a jamais bien su ce qu'il était ni ce qu'il voulait en matière de religion. Doué de qualités plus brillantes que solides, il prenait souvent pour des calculs prolonds les variations de son humeur. Fier par-dessus tout i'étre roi-chevalier, il avait de l'antique chevalerie la passion des armes et celle des aventures galantes , mais il n'en avait plus la sévère loyauté. L'Italie des Borgia et des Machiavel aidait, pour ainsi parler, déteint sur lui ; et s'il n'avait pas . protégé les gens de lettres qui se sont généreusement acquit- ^ envers lui devant la postérité, on se demanderait s'il eut autre chose que les apparences des vertus qui lui ont fait donner le nom de grand roi.

La Réformation lui plaisait comme une machine de guerre

contre les moines qu'il tenait en mépris ; mais elle rebutait

j)ar ses austères maximes un prince qui avait rempli sa

cour de favorites. Les prêtres ne se lassaient pas, d'ailleurs,

de lui représenter les disciples de la nouvelle religion

comme des ennemis de tout ordre social. L'historien Secken-

dorf cite une lettre, datée de la cour de France en 1530,

oà ils sont accusés de vouloir la chute des princes , la par-

&ite ég^té des droits > et même la rupture des mariages et

]a oommunauté des biens. François I^ fdt trè»*firappé de œs ealomnies, et Brantôme rapporte qa'il disait : <( Ces nouveaiH tés ne tendent à rien moins qu'an renversement de tonte monarchie divine et humaine. »

Cda foit comprendre pourquc^, en certains moments de son rè^ne, bien qu'il ne fût pas naturellement crod^ il se montra si impitoyable envers les réformés. Il croyait agir en homme d'état, et cherchait à étouffer dans des flots de sang les sinistres femtômes dont le clergé cathc^que avait peuplé son e^it.

Ce fut, du reste, un étrange et intéressant ^)ectacle qoe celui de la lutte entre Marguerite de Valois et son frère sur la conduite à tenir envers les réformés. Tantôt c'est la femme chrétienne qui remporte. François I^ résiste à la Scnrbonne. Il promet de prendre des luthériens k pha qu'il pourrait et k plus avant qu'il pourrait II veut leur accorder ce qu'on a nommé la messe à sept points^ ou la supfNressicm de aep^ abus dans le culte de l'Eglise romaine» Tantôt c'est le prino0 catholique ou politique qui paraît triompher. Marguerite Valois fléchit devant les emportements de son frère, loppe de dodlité et de silence, r^aid même certaine^ pratiques du catholicisme , et voile enfin sa foi de telle ma — nière qu'on dispute encore pour savdr si elle est morte dan^ l'ancienne communion ou dans la nouvelle.

U sembla, en 1533, que de meilleurs jours allaient se ^ lever sur la Réforme française La reine*mère, Louise de - Savoie , qui pensait racheter par une fenatique bigoterie les désordres de sa jeunesse^ venait de mourir. François I^ avait fait alliance avec les protestants de la ligue de Smàt-

LnUE PREMIER. . 43

cade, et fercrêdît de Marguerite de Valois efen était accru. Elle en profita pour faire ouvrir tes diaires. de Paris à Gérard Ronssd^ Conrault et BertauH, qui inclinaient vers les doctrines réfbrmées. L'érôqne Jean du Bellay ne s'y opposa pcxnt H avait beaucoup de lecture, et dans ses lettres à H^ancbton il s^nait : Le vôtre de cœur.

La fotde fut grande dans les églises. Noél Beda et d'autres docteurs de Sorbonne essayèrent de soulever le peuple; mam ils forent exilés par le parlement Alors la colère des moines ne respecta plus rien; Ils firent jouer dans leur collège de Navarre une pièce où Marguerite de Valois , lisant la Bible et jetant son foseau , était subitement changée en forie d'enfer. Les Sorbonistes condamnèrent en même temps un livTB de Marguerite intitulé : Le Miroir de FAme péeheressej où il n'était fait mention, ni des saints, ni du pui^toire, ni d'une autre rédemption que de celle de JésQS-Christ Un cordelier déclara en plein sermon que Marguerite méritait d'être enfermée dans un sac et jetée au f3nd de la rivière.

Cétait plus dlnsolence que le roi n'en pouvait endurer. H fit punir les régents du collège de Navarre , et désavouer la censure de la Sorbonne par l'université en corps. U parlait même d'infliger au Cordelier la peine dont celui-ci avait menacé Marguerite de Valois ; mais elle intercéda pour lui , ei la punition fot commuée.

Ces dispositions de François I^ ne durèrent pas longtemps. Ayant eu une entrevue avec Clément VII à Marseille , au jnois d'octobre 1533, pour le mariage de son fils Henri avec Catherine de Médicis, nièce du pape, et désirant s'allier svœ ce pontife pour la conquête du Milanais , le rè^ve de %mte sa vie , il revint à Paris très-animé contre les hérétiques. Beaucoup de luthériens ou sacramentaires, comme oa

les appelait alors /forent jetés en prison , et la chaire interdite aux trois prédicateurs suspects.

Les nouveaux convertis, déjà très-nombreux, ne supportaient pas tous avec patience les coups de la persécution , et gémissaient de n'avoir plus de pasteurs. Sur ces entrefaites arriva un nommé Féret , apportant de la Suisse des placards contre la messe , et il proposa de les répandre dans tout le royaume. Les plus sages s'y opposèrent, disant que trop de précipitation pourrait tout perdre. Mais les exaltés, ainsi qu'il arrive presque toujours dans les moments de crise, firent prévaloir leur avis.

Le 18 octobre 1534, les habitants de Paris trouvèrent sur les places publiques , dans les carrefours , aux murs des palais, aux portes des églises, un placard ayant ce titre : « Articles véritables sur les horribles , grands et importables abus de la messe papale, inventée directement contre la sainte cène de notre Seigneur , seul Médiateur et seul Sauveur Jésus-Christ. »

Ce document est écrit d'un style âpre et violent. Papes ^ cardinaux, évoques et moines y sont poursuivis d'amères invectives. Il se termine ainsi : « En somme, vérité leur fait dé-faut, vérité les menace , vérité les pourchasse, vérité les épou-vante, par laquelle en bref leur règne sera détruit à jamais. »

Le peuple s'attroupe autour des placards. Il circule des^ rumeurs horribles , telles que les masses en inventent dans leurs jours de colère. On dit que les luthériens ont tramé une affreuse conspiration , qu'ils veulent mettre le feu aux églises, tout brûler, tout massacrer. Et la multitude crie : Mort, mort aux hérétiques! Les prêtres, les moines, trompés les premiers peut-être , attisent ces fureurs. Les magistrats, bien que plus calmes, s'irritent dune attaque si hardie contre Tordre ecclésiastique du royaume.

Au château de Blois^ où était alors François P**^ l'orage éclate avec une ^ale violence. Un placard avait été affiché ( plusieurs soupçonnent que ce fut par une main ennemie ) à la porte même de la chambre du roi. Le prince y voit une insulte^ non-seulement contre son autorité, mais contre sa personne, et le cardinal de Tournon enfonça si avant oette pensée dans son cœur qu'il délibéra, dit un historien, de tout exterminer, s'il eût été en sa puissance.

Aussitôt des ordres sont donnés de se saisir des sacra Dentaires, morts ou vife. Le lieutenant-criminel, Jean Morin, se foit assister d'un certain galnier ou faiseur d'étuis , qui ivait été avertisseur pour les assemblées secrètes, et auquel ^n promet la vie sauve, à condition qu'il mènera les sergents (ans toutes les maisons des hérétiques. Les uns, informés temps, prennent la fuite ; les autres, hommes et femmes, eux qui avaient blâmé les placards comme ceux qui les .valent approuvés, sont entassés pêle-mêle dans les prisons.

On rapporte que le lieutenant-civil , étant entré chez l'un ^'eox, Barthélémy Milon, qui était perclus de tout son corps, ^Tudil: ((Allons, lève- toi. — Hélas ! monsieur, répondit le paralytique, il faudrait un plus grand maître que vous foar me faire lever. » Des sergents l'emportèrent, et il alla ^ermir le courage de ses compagnons de captivité.

Leur procès fut bientôt fait. Mais pour la Sorbonne et le dergé , ce n'était pas assez du sang des hérétiques. Us voûtaient frapper l'imagination du peuple par une procession généralissime j et en persuadant au roi d'y assister, le lier léddément au système de la persécution. Cette fête marque ^ne date ûnportante dans notre récit ; car c'est de ce morient que le peuple de Paris intervint dans la lutte contre les ^^rétiques ; et une fois monté sur la scène , il n'en descen- ^t qu'à la fin de la Ligue. Dans l'endiatnement des idées et

des faits , cette proœssioa , entrepiêlée de supplices , fiit la première des sanglantes journées du seiziènie siècle; la Saint-Barthélémy^ les Barricades, l'assassinat de âeori UI et lassassioat de Henri IV devaient la suivre.

Un chroniqueur du temps , Simon Fontaine , docteur de Sorbonne, nous en a laissé une longue description. Ce fat le 29 janvier 1^35. Une foule iimomhrable était venue de toute la contrée environnante. <( li n'y avait tant soît petit bout de bois ou de pierre saillant des murailles qm ne fût chargé ^ pourvu qu'il y eût place pour une personna Les toits des maisons étaient couverts d'hommies petits et grande et on eût jugé les rues pavées de têtes humaines. »

Jamais tant de reliques n'avaient été promenées par lei rues de Paris. On sortit pour la première ibis le reliquaire de la Sainte-Chapelle. Des préires portaient la tète de saint Louis, un morceau de la vraie*croix, la vraie eourotioe d'épines , un vrai clou et le vrai fer de la lance qui av^ percé le corps du Seigneur. La châsse de aainte Geneviève y patronne de Paris , était portée par la corporation des boiei' cbers, xjui ^'étaient préparés à ce saint office par un jeûo^ de plusieurs jours, et chaoun avait à oœur de toucher 1^ précieuse relique du bout du do^, ou de son mouchoir^ ou de son bonnet

Cardinaux, archevêques et évêqoes^ chappés et mitiiés ^ %uraiait en leur place. Puis venait le xoi, lète nue , uai^ torche de cire ardente à la Aiain ; dierriène lui manchniui^ tous les princes, chevaliers, conseillers des parlemente^ corps de métiers, confnéries. Le long des xnaisons se ienaieit^ les bourgeois avec des cierges allumés^ et ils s'^sigenouillaienl ^ au passage du saint-^cremenL

Apnès la messe, le roi dînA au palais de l'évâijpie ^vec ses fils y la reine et les princes du sang. Le repas £ai , il

appda le clergé, les ambassadeurs, les sagnears, les présîdeQts des cours de jusiioe, tous les notables ^ et s'éiaot assis sur un trône, il protesta qu'il ne pardoonerait pas même à ses eofants le crâne d'hérésie, et que s'il savait que Tun des membres de son corps en fût infecté ^ il le retrandierait de ses propres jbmîds.

Le même jour , six luthériens furent brAlés. Aux plus fenaes on avait d'avance coupé la langue, de peur <|u'ane pwole de foi ou une prière, sortant du milieu des flameies, n'allât remuer la consciaice des bourreaux. On les avait «ufiip^diis à une potence mobile qui , s'élevant tour-à-tour et «'abaissant, les plongeait dans le feu «t les en retirait, /agqu'à ce qu'ils fussent entièrement consumés. C'était le supplice de l'estrapade. Le féroce empereur de Rome, qui souhaitait que ses victimes se sentissent mourir , n'avait pas iaventé cela , et l'inquisition d'Espagne accordait aux Sarrasins et aux Juifs la faveur d'être brûlés plus vite.

En retournant an Louvre, François P' fut témoin de ces exécutions. Le bourreau attendait qu'il passât pour lui en doQuer le spectacle.

Une ordonnance fut ensuite rendue, prononçant l'externuoation des hérétiques, avec peine de mort contre ceux ^ les cacberaieiit, et promesse du qnart des Inens des viclanes pour les dénoociateurs.

FvanQois l^ «ut bienlM «ujet de se repeatk* d'avoff o6dé è ocft «coès de frénésie. Les pnytdstaots d'AUemagne «m Forent indignés, et menacèrent de s'aHier oonAre kâ avec la maison d'Autriche. U leur fit donner des explications piar son ambassadeur, >Gruillaurae cte La^ey, disant <qne ^eux qu'U avait mis à mort étaient des aédilieux, des sacrafeaentaires^ et non des ktfthériens. U reprit même, ponr se K^écondlier avec k ligne de Smakade, les onvertnres qui

avaient été faîtes à Mélanchton, afin de l'attirer à Paris ; et il publia un édit plus doux, qui ordonnait de relâcher les personnes suspectes d'hérésie, à la condition qu'elles abjureraient avant six mois. Cet édit de Coucy, rédigé pour des raisons diplomatiques , ne fut jamais bien exécuté.

Marguerite de Valois se retira dans le Béam, où sa petite cour devint Tasile des hommes célèbres qui échappaient à la persécution. Beaucoup de familles réfugiées apportèrent dans ces provinces leur industrie et leur fortune. Tout prit une face nouvelle. Les lois furent corrigées , les arts cultivés, Tagriculture perfectionnée, des écoles ouvertes, et le peuple fut préparé à recevoir les enseignements de la Réformation.

La reine de Navarre mourut en 1549, pleurée des Béarnais qui aimaient à répéter sa généreuse maxime : (c Les rois el les princes ne sont pas les maîtres et seigneurs des petits, mais seulement des ministres que Dieu a établis pour les servir et conserver. »

Marguerite de Valois fut la mère de Jeanne d'Albret, eX l'aïeule de Henri FV.

En butte à des calomnies qui descendaient du trône, et d^ là se répandaient dans toute l'Europe ; accusés d'être deB séditieux, des blasphémateurs, des ennemis de Dieu et de^ hommes ; jugés et condamnés à huis clos ; ayant enfin la langue coupée avant de subir le dernier supplice , les réformés de France n'avaient aucun moyen de justification , et leur martyre même était déshonoré.

C'est alors que parut dans V Institution de la religion chrétienne la plus énergique des apologies. « Voici, dit Calvin dans la préface de son commentaire sur les Psaumes , ce qui

me porta à publier l'/mtôii^tbn : premièrement ^ afin de dé-

diarger d'une injuste accusation mes frères y dont la mort

était précieuse devant Dieu ; et de plus afin que^ comme les

mêmes supplices pendaient sur la tète de plusieurs pauvres

fidèles, les nations étrangères fussent touchées de quelque

ressentiment de leurs maux, et en prissent quelque soin. »

Ce livre annonça le véritable chef de la Réforme française.

Luther était trop loin, et son génie allemand ne pouvait

sympathiser complètement avec le nôtre. Guillaume Farel

était trop ardent ; il n'avait pas ce caractère ferme et contenu

qui doit présider aux grandes entreprises. Les autres étaient

obscurs. On attendait dans les églises naissantes l'homme

capable de se placer à leur tète , et Calvin fut cet homme-là.

Sa vie est partout ; je n'en raconterai que ce qui doit

entrer dans le plan de cette histoire.

Jean Calvin naquit en 1 509 à Noyon , en Picardie. Destiné dès son enfance à la prêtrise, il fut gratifié d'un bénéfice ecclésiastique à l'âge de douze ans. Mais la volonté de son père et la sienne l'ayant détourné de la théologie, il alla étudier le droit à Bourges et à Orléans. U s'y distingua par sa précoce intelligence et par la sévérité de ses mœurs.

La Réformation agitait alors toutes les écoles savantes. Maîtres et élèves ne s'occupaient guère d'autre chose , soit par esprit de curiosité , soit par besoin de conscience et de foi. Calvin fat de ces derniers, et la Bible qu'il reçut des mains d'an de ses parents , Pierre-Robert Olivétan , le détacha du catholicisme , comme elle avait déjà fait pour Zwingle et Luther. Les trois grands réformateurs sont arrivés au même bat par le même chemin.

D n'était pas de ceux qui se taisent sur ce qu'ils croient Les auditeurs affluèrent autour de lui , et la solitude qu'il aimait lui devint impossible. « De mon côté, dit-il encore dans

la préface de son commentaire sar les Psaumes ^ (Tautaot qu'étant d'un naturel saunage et honteux, j'ai toujours aimé repos et tranquillité , je commençai à diercher qudque cachette et moyen de tne retirer des gens ; mais tant s'en fout que je vinsse à bout de mon désir qu'au contraire toutes. retraites et lieux à l'écart m'étaient comme éoJes publiques. »

Calvin comprit que son temps et ses forces ne lui appartenaient plus. Il prêcha dans des assemblées secrètes à Bourges et à Paris. « U avança merveilleusement le royaume de Dieu en plusieurs familles, dit Théodore de Bèze, enseignant la v^té^ non point avec un langage affecté dont il a toujours été ennemi, mais avec telle profondeur de savoir, et telle et si solide gravité en son langage , qu'il n'y avait homme l'écoutant qui n'en fàt ravi en admiration (1). » U avaitalors vingt-quatre ans.

Un discours qu'il composa, en 1533, pour le recteur de l'université de Paris, et qui fut taxé d'hérésie par la Sotbonne, le força de prendre la fuite. Il se sauva, dit-on, par une fenêtre. Quelques mom^ts après , les sergents envahis' saient son logis.

n se retira, sous le nom de Charles d'Espeville , à An-goulême, et fut reçu dans la maison du chanoine Louis di^ Tillet, où il eut une riche bibliothèque^ son service. U étaî^ déjà occupé de son grand ouvrage sur la religion chrétienne^ et y travaillait avec tant d'ardeur qu'il passait souvent les nuit^ sans dormir et les jours sans manger. Quand il avait acheva un chapitre , il le lisait à ses amis , et en ouvrant son manus-^ crit , il avait coutume de dire : « Trouvons la vérité, w

Il sema les doctrines de la Réforme dans le Poitou et la SaintoDge, publiquement quand il le pouvait, secrètement quand la persécution était trop violente. On montre

(1) HisL des Egl réf. , p. 6.

encore près de Poitiers une excavation à laquelle la tradition populaire donne le nom de grotte de Calvin. Comme il s'y trompait xm jour avec plusieurs de ses disciples y Fun d'eux lui représenta qu'il fellait bien que le sacrifice de la messe fût vrai , puisqu'il était célébré dans tous les lieux de la chrétienté. (( Voilà ma messe , )) répondit Calvin en montrant la Bible. Puis y jetant son bonnet de mante sur la table , et levant les yeux au ciel y il s'écria : « Seigneur y si au jour du jugement tu me reprends que je n'ai été à la messe, et que je l'ai quittée , je te dirai avec raison : Seigneur , tu ne me l'as pas commandé. Voilà ta loi ; voilà FEcriture que tu m'as donnée , dans laqudle je n'ai pu trouver autre sacrifice que celui qui fot immolé à l'autel de la croix. »

La cène fut célébrée au fond de la grotte par Calvin et ses amis. Ainsi y quatorze siècles avant y les chrétiens communiaient dans les catacombes de Rome ; ainsi , deux siècles après , les réformés de France ont communié au désert ; et pins tard 7 dans les jours de la révolution y les prêtres catholi- <pies ont dressé leurs autels au fond des bois.

Sans cesse en danger de mort, Calvin alla s'établir à Bàle , la cité de refuge des Français , quand la Genève de la Réforme n'existait pas encore. C'est là qu il mit la dernière ituiia à son Institution de la religion chrétienne y et qu'il la fit paraître au mois d'août 1 535.

Ce fut le premier monument théologique et littéraire de 'a Réforme française. On peut disputer sur les idées de Calvin (il était de son temps comme nous sommes du nôtre) y filais on ne peut pas lai contester son génie. Dès qu'il a posé ^ prémisses qui correspondent au niveau intellectuel et itK>ral de l'époque, il les poursuit avec une incomparable vigueur de logique. Son système est achevé. En se répandant au loin dans les écoles y les châteaux des

gentilshommes , les maisons des bourgeois, les ateliers même du penple y \ Institution devint le plus puissant des prédicateurs. Autour de ce livre les réformés se rangèrent comme autour à'un drapeau. Ils y trouvèrent tout : doctrine, discipline, organisation ecclésiastique; et l'apologiste des martyrs fut le législateur de leurs enfants.

Ne nous arrêtons pas sur le grand style de Vlnstitulm. Calvin tenait peu à la gloire des lettres , quoi qu'en ait dit Bossuet U allait droit aux choses, et l'expression venait claire, énergique, vivante, par cela même qu'il ne s'inquiétait que de la justesse des pensées.

Dans son épître dédicatoire à Frangois V^ , il réfute le8 objections suivantes qu'on adressait aux disciples de la Réforme : Votre doctrine est nouvelle et incertaine ; — vous ne la confirmez par aucun miracle; — vous êtes en contradiction avec les Pères ; — vous renversez la tradition et la coutume ; — vous faites la guerre à l'Eglise ; — voys engendrez des séditions. En terminant, Calvin supplie le roi d'examiner la confession de foi des réformés, afin que, voyant qu'ils sont d'accord avec la Bible , il ne les traite plus comme hérétiques. (( C'est votre office, Sire , lui dit-il, de ne détourner ni vo» oreilles ni votre cœur d'une si juste défense, principalement quand il est question de si grande chose, c'est à savoif comment la gloire de Dieu sera maintenue sur terre...-* 0 matière digne de vos oreilles , digne de votre juridiction ^ digne de votre trône royal ! »

On assure que le roi ne daigna pas même lire cette épîtr^^ Quelque intrigue de cour, ou un caprice de la duchesse d'Etampes absorbait apparemment ses loisirs. Si l'on consi — dérait , non la main de Dieu qui conduit tout , mais les causée visibles des événements, à quoi tiendraient les destinées^ politiques et religieuses des nations ?

Son Institution à peine terminée, Calvin alla voir en Italie Renée de France, fille de Louis XII et duchesse de Ferrare , qui avait, comme Marguerite de Valois , ouvert son cœur à la foi réformée. U s'établit entre eux un commerce de lettres qui ne fut jamais interrompu, et Calvin écrivait encore à Renée sur son lit de mort.

En 1536, il fut nommé pasteur et professeur à Genèva La révolution rdigieuse, morale, intellectuelle, politique même qn'il y fit entrer avec lui , est en dehors de notre travail. Ajoutons seulement que, du fond de sa nouvelle patrie, il ne cessa d'agir sur la France par ses livres , ses lettres , et par les nombreux étudiants qui> après avoir été nourris de 868 leçons , rapportaient dans les églises ce qu'il leur avait enseigné. Calvin fut le guide des réformés français, leur conseiller, l'âme de leurs premiers synodes ; et l'immense autorité qu'il exerça sur eux était si bien reconnue qu'on leur donna, vers le milieu du seizièipe siècle, le nom de calvinistes.

a U était d'une nature remuante le plus possible pour f avancement de sa secte, dit Etienne Pasquier. Nous vîmes quelquefois nos prisons regorger de gens abusés , lesquels sans cesse il exhortait, consolait, confirmait par lettres, el ne manquait de messagers auxquels les portes étaient ouvertes, nonobstant qudques diligences que les geôliers y apportassent (1). »

En considérant les irréparables pertes que le réformateur a iait subir à l'Eglise romaine, on s'étonne peu des anathèi&es qu'elle lui a prodigués , et dcmt elle le poursuit encore. A la grandeur de ses blessures elle a mesuré la grandeur de ses coups. Nous n'écrivons pas l'apologie de Calvin ; mais quelques courtes explications peuvent être ici à leur place.»

(i) Recherches sur la France^ I. Yll , p. 911.

Od a taxé Calvin d'ambition. U n'avait que celle des hommes de génie, qui sont poussés au premier rang par rinstinct des esprits médiocres et par la force même des choses. En refusant d'y monter, ils ne seraient pas humbles : ils seraient infidèles à leur mission et prévaricateurs. Le vulgaire qui les voit élevés si haut crie à Forgueil : cest qu'il juge de la vocation des grandes âmes sur la sienne.

On a dit aussi que Calvin était absolu et inflexible dans ses idées. Oui, parce qu'il avait des croyances fortes avec la conscience de sa supériorité. Et si Ton tient compte des besoins de son époque , on reconnaîtra peut-être que c'était le seul moyen d'empêcher les nouvelles doctrines de s'échapper en tous sens et de se perdre.

1}u'il nous paraisse, à la distance où nous sommes de loi, avec nos opinions et nos mœurs, être tombé dans des erreurs graves , on le conçoit Mais pour le bien juger, c'est à soa point de.vue, c'est à celui de son siècle qu'il Caut nous placer? et non pas au nôtre.

On ne cesse de rappeler le supplice de Michel Servet. 5^ l'on dit que ce fut un acte profondément déplorable , ou par-" lera juste ; mais si l'on accuse Calvin de contradiction ave^ ses propres maximes, on prouvera seulement qu'on ne les 0jamais étudiées. Les protestants ont réclamé le droit de cit^ en Allemagne, en Suisse, en France, au nom, au seul noir^ de la vérité divine dont ils se jugeaient les fidèles interprètes^ ' et nullement au nom de la liberté de croyance et de culte. I^ suffit, pour s'en convaincre , de lire le détail de leurs procès.--^ On ne trouverait pas, dans tout le volume des martyrs detf Crespin , un mot où il soit question de la tolérance entendue^ dans le sens de Bayle, de Locke et de la pensée moderne. Us ^ se j.ustifient par des textes de la Bible, et somment leurs adversaires de prouver que leur foi n'y est pas conforme , ou de

UYRE PREMIER. 55

les abeoodra Leur défense est là^ elle n'est que là. Si on lem eAt proposé d'accorder à ceux qu'ils regardaient eux-mêmes comme hérétiques ou impies des droits semblables aux leurs, ils y auraient vu une révolte contre la loi de Dieu. Ce n'est donc pas Calvin qui a dressé le bûcher de Michel Servet : c'est le seizième siècle tout entier (1).

Si Rome voit ici une excuse pour sa {M^opre intolérance, nous y consentons. Mais ce n'en est pas une pour ses raffinements de cruauté ; ce n'en est pas une pour ses égorgements en masse, ni pour ses perpétuées violations de la foi jurée. Ou il fallait n'accepter aucun traité de paix, aucun contrat entre les deux cultes , ou, quand on J'avait accepté , il £Bdlait le tenir.

Observons encore que si les deux communions étaient in tolérantes au seizième siècle, l'une l'était en vertu de son principe, et l'autre malgré le sien. La Réforme, en posant

(1) On peat lire là-dessus quelques pages remarquables de M. Guuot dans le Muiée des protestants célèbres , art. Calvin. Le supplice de Michel Servet a fourni le sujet d'une polémique sans cesse renouvelée. Un babfle historien de notre époque , M. Mignet , y a encore consacré une Vmgoe et savante dissertation. Ce serait entièrement sortir de notre plan <IQe d'entrer dans ces détails. Bornons-nous à indiquer les points suivants : 1. Servet n'était pas un hérétique ordinaire ; il était hardiment |)aothéiste et outrageait le dogme de toutes les grandes communions chrétiennes , en disant que le Dieu en trois personnes était un Gerfoère , Uo monstre à trois têtes ; 2. U avait déjà été condamné à mort par les ^locteurs catholiques à Vienne , en Dauphiné ; 3. L'affaire fut jugée , non |:iar Calvin , mais par les magistrats de Genève ; et si l'on objecte que ^on avis dut inOuer sur leur décision , il faut se souvenir que les conseils ^es autres Cantons réformés de la Suisse approuvèrent la sentence d'une "^«ix onanime ; 4. D était enfin d'un intérêt suprême pour la Réforme de ^^perer nettement sa cause de celle d'un incrédule tel que Servet. l-«'Eglise catholique , qui accuse aujourd'hui Calvin d'avoir participé à sa ^^mdamnation, l'eût bien plus accusé , au seizième siècle , d'avoir sollicité Son acquittement.

le droit d'examen individuel , avait indirectement établi la liberté religieuse. Elle n'a pas aperçu du premier coup toutes les oonséliuences de son principe ^ parce que les réformateurs avaient emporté avec eux une partie des préjugés de leur première éducation ; mais elle devait les décoavrir tôt ou tard, et c'est à bon droit qu'elle est regardée comme la mère de toutes les libertés modernes.

Calvin n'a aidé qu'à l'érection d'un seul bûcher. Son cœur n'était pas cruel , et il avait horreur de tous les actes de meurtre qui n'avaient pas été autorisés par une sentence régulière de justice. Il retint plus d'une fois les mains de ceux qui voulaient se baigner dans le sang de François de Guise, l'égorgeur de Vassy. « Je puis protester, écrivait-il à la duchesse de Ferrare, qu'il n'a tenu qu'à moi que, devant la guerre, gens de fait et d'exécution ne se soient efforcés de l'exterminer da monde, lesquels ont été retenus par ma seule exhortation. »

U fut quelquefois impatient et irascible , et il s'en est accusé lui-même. Mais les sentiments affectueux et doux qu'on s'attendrait le moins à rencontrer dans l'âme austère du ré* formateur ne lui étaient pas étrangers. Lisez sa correspoO' dance avec ses intimes amis , Farel et Viret : comme on y entend la voix de l'homme qui se reposait au sein de l'amitié des pénibles devoirs de sa charge ! Et avec quelle émotio^ le ministre Des Gallards, qui avait passé seize ans près d^ lui, parle de sa bonté !

Il mourut pauvre. Son désintéressement fut si grand qa^ le sceptique Bayle, venant à raconter qu'il n'avait laissé, ^ compris sa bibliothèque , qiie la valeur de trois cents écus ne peut retenir un cri d'admiration. « C'est une des plu^ rares victoires, dit-il, que la vertu et la grandeur d'âme puis--sent remporter sur la nature dans ceux même qui exercent^ le ministère évangélique. »

Les prodigieux travaux de Calvin accablent notre imagination. (( Je ne crois point, dit Théodore de Bèze, qu'il se puisse trouver son pareil. Outre qu'il prêchait tous les jours de semaine en semaine, le plus souvent et tant qu'il a pu il a prêché deux fois tous les dimanches. U lisait trois fois la semaine en théologie. Il faisait les remontrances au consistoire , et comme une leçon entière tous les vendredis en la conférence de l'Ecriture que nous appelons congrégation ; et il a tellement continué ce train jusqu'à la mort que jamais il n'y a failli une seule fois, si ce n'a été en extrême mdadie. Au reste, qui pourrait raconter ses autres travaux ordinaires ou extraordinaires? Je ne sais si homme de notre temps a eu plus à ouïr, à répondre, à écrire , ni de choses de plus grande importance. La seule multitude et qualité de ses écrits sufBt pour étonner tout bomme qui les verra, et plus encore ceux qui les liront. Et œ qui rend ses labeurs plus admirables , c'est qu'il avait im corps si débile de nature , tant atténué de veilles et de sobriété par trop grande , et qui plus est , sujet à tant de maladies, que tout homme qui le voyait n'eût pu penser qu'il eût pu vivre tant soit peu ; et toutefois, pour tout cela, ïLn'a jamais cessé de travailler jour et nuit après l'œuvre du Seigneur. Nous lui faisions remontrance d'avoir plus d'égard à soi ; mais sa réplique ordinaire était qu'il ne faisait comme rien, et que nous souffrissions que Dieu le trouvât toujours veillant et travaillant comme il pourrait, jusqu'à son dernier soupir (1). »

Calvin mourut le 27 mai 1664, âgé de cinquante-cinq ans moins un mois. U avait la taille moyenne, le visage pile, le teint brun, les yeux brillants et sereins. Il était

(1) Yie de Calvin , p. 44, 128 et passim.

soigneux et modeste en ses habits. Il mangeait si peu qae, pendant plusieurs années, il ne fit par jour qu'un seul repas.

Quelques semaines avant sa mort , il dicta un testament dans lequel il prend Dieu à témoin de la sincérité de sa foi, et^ui rend grâces de l'avoir employé* au service de Jésus-Christ et de la vérité.

Les persécutions qu'on a vues jusqu'ici paraissent modérées auprès de celles dont furent victimes les Vaudois de la Provence. Pour trouver une si épouvantable boucherie, il faut remonter jusqu'à l'extermination des Albigeois.

Le 18 novembre 1540, le parlement d'Aix rendit ui^ arrêt portant ce qui suit : Dix-sept habitants de Mérindol seront brûlés vifs. Leurs femmes, enfants, parents et serviteurs seront amenés en justice, et s'ils ne peuvent être sai^ sis, ils seront tous bannis à perpétuité du royauma La^ maisons de Mérindol seront brûlées et rasées jusqa'aulF fondements, les bois coupés, les arbres fruitiers arrachés^ et ]e lieu rendu inhabitable, sans que personne y puisse bâtir. « Arrêt, dit un contemporain, le plus exorbitant^ cruel et inhumain qui fût jamais donné en aucun parlem^it^ et semblable en tout et partout à l'édit du roi Assuérus con tre le peuple de Dieu. »

Un cri d'horreur s'éleva dans toute la Provence. U triste d'avoir à dire que les prêtres furent les plus acharnés à pousuivre l'exécution du jugement Et lorsque le premier ^ président Chassanée leur représenta que le roi pourrait être ^ mécontent d'une si grande destruction de ses sujets : « Si le roi le trouve mauvais à première vue , dit un évêque , nous

\ lai ferops trouver bon ; nous avons les cardinaux pour ous^ notamment le cardinal de Tournon à qui l'on ne ourrait faj;*e chose plus agréable. ))

Les Vaudois présentèrent requête à François l*', qui, dérant alors vivre en bonne intelligence avec les princes prosstanis de l'Empire, donna commission à Guillaume de ^^ë^y? ^6 même qui avait été son ambassadeur en Allemane, de faire une enquête sur cette peuplade. J'emprunte son rapport et à d'autres historiens du temps les détails l'on va lire.

Ces Vaudois formaient une population d'environ dix-huit ille âmes. Ils étaient venus du Piémont et du Dauphiné I Provence, et y habitaient depuis trois cents ans. Quand i arrivèrent, le pays était inculte et livré à de continuels igandages ; mais défriché par leurs mains , il se couvrit ibondantes moissons. Tel domaine qui, avant leur établisment^ ne se louait pas quatre écus, en rapporta trois à latre cents. Ils avaient bâti Mérindol, Cabrières et vingt itres bourgs ou villages.

Cétaient des gens paisibles, de bonnes mœurs, aimés de irs voisins , fidèles à leurs promesses , payant bien leurs sites , prenant soin de leurs pauvres , et charitables envers îtranger. On ne pouvait les induire à blasphémer ni à jurer a aucune manière; ils ne faisaient de serment que lors- (u'ils en étaient requis en justice. On les connaissait encore ^ ceci , que s'ils se trouvaient en qudique compagnie où l'on Unt des propos malhonnêtes , ils se retiraient aussitôt pour en témoigner leur déplaisir.

On n'avait rien à leur reprocher sinon que, lorsqu'ils allaient par les villes et par les marchés , ils ne fréquentaient ^oke les églises des couvents, et s'ils y entraient , ils faisaient leurs prières sans regarder ni saints ni saintes. Us

passaient devant les croix et les images des chemins sans témoigner aucune révérence. Ils ne faisaient dire aucune messe, ni Ubera mej ni de profundis; ils ne prenaient point d'eau bénite, et si on leur en offrait par les maisons , ils n'en savaient aucun gré. Ils n'allaient pas en pèlerinage pour gagner des pardons. Quand il tonnait, ils ne faisaient pas le signe de la croix, et on ne les voyait apporter aucune offrande pour les vivants ni pour les morts.

Longtemps ignorés, les Vaudois n'excitaient ni la cupidité des prêtres ni la colère des grands, et les gentilshommes dont ils augmentaient les revenus les couvraient de leur protection. Ils se choisissaient d'entre eux des pasteurs, oa Barbes j comme ils les nommaient, pour les instruire dans la connaissance et la pratique des Ecritures.

Le roi Louis XII passant dans le Dauphiné en 1501, ob lui dénonça ces hérétiques. 11 ût faire une enquête, et aprè^ l'avoir lue, il ordonna de jeter dans le Rhône les procédures déjà commencées, en disant : (( Ces gens-là sont meilleur^ chrétiens que nous. »

Lorsqu'ils entendirent parler, vers Fan 1530, de la prédi^ cation de Luther et de Zwingle, ils envoyèrent en Suisse ^^ en Allemagne quelques-uns de leurs Barbes, qui reconnu-^ rent dans la Réforme une sœur de leur propre oommunioi»-' Encouragés par ces nouveaux amis, ils firent imprimer Neufchâtel, en 1S3S, la première édition de la Bible trat duite en français par Robert Olivétan. On raconte qu'ils dépensèrent plusieurs centaines d'écus d'or.

Le clergé romain s'en irrita , et d'autant plus que de^ gentilshommes , des avocats , des conseillers de justice , de^ théologiens même se tournaient du côté de l'hérésie. UnJ arrêt fut prononcé en 1535 contre les Vaudois. Un deuxième -^ arrêt, celui que nous avons cité, fut rendu en 1540. Fran-

çois 1^9 adoptant Favis de Guillaume de Langey, leur accorda des lettres de pardon , mais à condition qu'ils rentreraient dans l'Eglise de Rome au bout de trois mois. C'était retirer d'une main ce qu'il donnait de l'autre.

Ces braves gens ne perdirent pas courage. Ils envoyèrent au parlement d'Aix et à François P' leur confession de foi, où ils avaient pris soin d'établir toutes leurs doctrines , article par article , sur des textes de FEcriture. S'étant fait lire cette confession , le roi , comme ébahi , dit Crespin , demanda en quel eiidroit on y trouvait foute, et nul n'osa ouvrir la bouche pour y contredira

Les évèques de Provence , n'étant pas appuyés dans leur système de persécution , donnèrent commission à trois docteurs en théologie de convertir les Vaudois; mais, chose merveilleuse 1 tous trois se convertirent eux-mêmes à la religion proscrite. « Il faut que je confesse, disait l'un de ces doctears , après avoir interrogé quelques catéchumènes , que j'ai été souvent à la Sorbonne pour ouïr les disputes des théologiens , et que je n'y ai pas tant appris que j'ai fait en écoutant ces petits enfants. »

La colère des prêtres fut au comble ; et le premier président Chassanée étant mort , ils persuadèrent à son successeur , Jean Meynier , baron d'Oppède , de poursuivre les hérétiques à outrance. On envoya en même temps des mémoires au roi , où les Vaudois étaient accusés de vouloir s'emparer de Marseille pour former une sorte de canton rér poblicain , à l'exemple des Suisses. François P' ne fut pas dupe de cette fable ridicule ; il savait bien que quelques milliers de pauvres paysans ne pouvaient faire de la Provence une république. Mais il venait de conclure avec Charles-Quint, sous la médiation de Paul III, un traité oii les deux monarques s'étaient promis d'exterminer l'hérésie.

Ce prince était d'ailleurs gravement malade , et le cardiml de Tournon, aidé de plusieurs évéques , le sollicita , au nom de son salut éternel , de révoquer ses lettres de pardon. Il écrivit donc au parlement d'Aix, le !•' janvier 1545^ d'exécuter l'arrêt prononcé contre les Vaudois.

Le baron d'Oppède , qui paraît avoir apporté des moti6 de jalousie et de vengeance personnelle dans cette horrible entreprise, rassembla des bandes de mercenaires qui , dans les guerres dltalie, s'étaient accoutumés aux plus affreux brigandages. 11 leur donna quelques officiers de la Provence, et se mit en campagne le 12 avril. Alors commença un carnage exécrable. Ce n'étaient plus, dit un historien, <les gentilshommes ni des soldats : c'étaient des bouchers.

Les Vaudois sont surpris et massacrés, comme dans une chasse de bétes fauves ; leurs maisons sont brûlées , leurs moissons arrachées, les arbres déracinés, les puits comblés , les ponts détruits. Tout est mis à feu et à sang; et les paysans des environs , se joignant aux bourreaux , achèveD^ de piller les misérables restes de la dévastation.

Ceux des Vaudois qui ont pu fuir sont errants par led bois et les montagnes; mais les plus feibles, vieillards, fem-mes et enfants , sont forcés de s'arrêter, et le soldat les tue^ après avoir assouvi ses brutales passions. A Mérindol , il n9 restait qu'un pauvre idiot qui avait promis deux écus à uni' soldat pour sa rançon. D'Oppède les donne de sa bourses pour disposer de ce malheureux ; et le faisant attacher à un mûrier, il commande de le tuer à coups d'arquebusa Plus d'uB gentilhomme ne put retenir ses larmes.

Le 19 avril, sur l'appel du vice-légat, cette armée de bourreaux entre dans le comtat Venaissin qui appartenait au pape , et de nouvrileà bandes de brigands accourent sous la conduite des prêtres. On met le siège devant le bourg de