LIVRE QUATRIÈME
est instruit ; il se lève de table , prend une troupe de soldats, court au lieu de réunion, ordonne d'enfoncer les portes, de tout égorger, et la lenteur du carnage irritant son impatience, il livre le moulin aux flammes. Tous, tous périrent, excepté une jeune fille qui avait été sauvée par l'humanité d'un laquais du maréchal. Elle fut pendue le lendemain, et son libérateur même eût été mis au gibet sans l'intercession de quelques religieuses.
En racontant cette atroce tuerie, l'évèque Fléchier dit avec un grand sang-froid : (( Cet exemple était nécessaire pour arrêter Forgueil de ce. peuple. » Prêtres et nobles , vous vous plaignez des exécutions de 93 , et vous avez raison ; mais vous en aviez donné l'exemple, et les cruautés des hommes de la terreur n'ont jamais surpassé les vôtres.
A côté des troupes régulières, Montrevel forma des compagnies de volontaires catholiques, sous le nom de cadets de la croix, ou de camisards blancs, par opposition aux huguenots qu'on appelait camisards noirs. Ces nouveaux croisés furent encouragés par une bulle de Clément XI , qui leur accorda rémission générale et absolue de leurs péchés, à condition qu'ils extermineraient les hérétiques des Cevennes, race maudite sortie de la race eooécrable des Albigeois.
Les cadets de la croix furent bientôts dissous par leur propre parti. C'étaient des pillards qui, n'ayant aucune discipline, et ne respectant pas même l'Eglise dont ils se disaient les défenseurs, se jetaient indistinctement sur les catholiques et sur les huguenots, pourvu quils eussent quelques dépouilles à emporter.
Loin de triomplier par son système de terreur, Montrevel ne fil qu augmenter le nombre de ses ennemis. Les Cévenols réduits au désespoir, n'ayant plus rien à perdre, et aussi maltraités quand ils restaient chez eux que lorsqu'ils prenaient
les armes y se précipitèrent en foule dans les rangs des camisards. Les détachements de Montrevel fureai battus coup sur coup, dans Thiver de 1703 à 1704, à Nages, aux roches d'Aubais, à Martignargues , au pont de Salindres, et le maréchal fut rappelé.
On commençait à s'inquiéter sérieusement de cette guerre à Versailles. La Hollande et FAngleterre s'étaient mises eo communication avec les insurgés , et promettaient de leor envoyer des secours. Si une flotte étrangère avait paru sur les côtes des provinces méridionales, elle aurait pu décider le soulèvement général des religionnaires du Languedoc, da Vivarais, du Dauphiné, de la Guyenne, jeter dans le cûbot du royaume cinquante mille combattants, et porter un coop terrible à la fortune déjà si abaissée de Louis XIV. La coar le comprit, et le maréchal de Villars, envoyé à la place de Montrevel , eut Tordre d'essayer des voies de douceur.
Bientôt après, quelques chefs des camisards, ayant éprouvé de grandes pertes, se montrèrent aussi disposés à entrer en arrangement. Ils demandaient, comme première condition, la liberté de conscience et de culte ; Villars ne répondit sar ce point que par des phrases équivoques. Les histûriens protestants disent que le maréchal accepta la condition ; les catholiques, Fléchier en tète, le nienL II est difficile de démêler la vérité dans ces assertions contradictoires.
Ce qui n'est pas contestable, c'est que pendant les négociations entre le duc de Villars et Cavalier, les camisante tinrent des assemblées publiques à Calvisson , diantant des psaumes, priant, prêchant au milieu d'un concours innombrable de protestants.
L'entrevue du maréchal avec l'ancien garçon boulanger eut lieu dans le jardin des Récolets^ aux portes de Nismes, le 16 mai 1704. « C'est, écrivait Villars au ministre de la
