LIVRE QUATRIÈME

guerre, un paysan du plus bas étage, qui n'a pas vingtdeux ans et n'en paraît pas dix-huit, petit et aucune mine qui impose, mais ayant une fermeté et un bon sens surprenants. Il a beaucoup d'arrangement pour ses subsistances , et dispose aussi bien ses troupes que des officiers bien entendus pourraient le faire. Du moment que Cavalier a commencé à traiter jusqu'à la fin , il agit toujours de bonne foi. »

Cavalier reçut le brevet de colonel, se rendit à Versailles où il fut froidement accueilli, et soupçonnant qu'il n'y était pas en sûreté, alla prendre du service dans les armées étrangères. Il mourut gouverneur de l'île de Jersey, avec la réputation d'un bon général et d'un homme de bien.

L'autre chef des camisards , Roland , voulut continuer la lutte. A toutes les propositions d'arrangement il répondait : (( Je ne me jetterai pas à la gueule du lion. )) Un traître le vendit pour cent louis à l'intendant, et après une résistance désespérée il tomba. Quelques-uns de ses lieutenants essayèrent encore de rallumer cet incendie mal éteint. On voit jusqu'en 1715 d'audacieux partisans agiter les Cevennes ; mais leurs tentatives , qui n'étaient pas sans courage , lurent sans éclat.

Telle fut la fin de la Vendée protestante. Elle eut de frappantes analogies avec la Vendée catholique. Des deux côtés la conscience opprimée et la religion foulée aux pieds mirent les armes à la main des peuples. Cathelineau, le voiturier, fut le chef des Vendéens, comme le garçon boulanger Cavalier fut celui des Cévenols. Le maréchal de Villars et le général Hoche ne parvinrent l'un et l'autre à pacifier la révolte que par la modération. Mais les Vendéens avaient dans leur camp la noblesse et le clergé ; les camisards n'eurent avec eux ni gentilshommes ni pasteurs. Les premiers soutenaient sans le vouloir, à côté du grand principe de la

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liberté religieuse , la cause des anciens privilèges ; les seconds ne combattirent que poar la liberté religieasé tonte seule, et leur sang ne fut pas inutilement versé.

La guerre des camisards , sur laquelle oa peut exprimer des opinions diverses que nous n'avons pas à examiner ici , eut ce double effet, de rassurer les protestants qui revinrent presque tous à leur ancien culte, et d'inspirer à la cour de Versailles de salutaires appréhensions. Les hommes que la justice et le respect des consciences n'arrêtaient point crai- ^ gnirent, dans tout le reste du dix-huitième siècle, de pousser à bout les intrépides montagnards qui s'étaient une fois redressés sous la hache du bourreau.

Bien de plus douloureux à contempler que la fin du rè^e de Louis XIV. Ce vieux roi survivant presque seul à tous les grands hommes de son siècle ; l'irréparable vide laissé dans sa cour par la mort de ses enfants et de ses petitsenfants ; une guerre malheureuse ouvrant à Fennemi les frontières du royaume ; trois milliards de dettes ; le peuple accablé d'impôts qu'il ne pouvait plus payer ; le commerce détruit, l'industrie éteinte, une partie des terres en friche; le monarque haï de la nation dont il avait été l'idole, consumant ses journées dans les devoirs d'une puérile étiquette ou d'une dévotion plus puérile encore, et traînant péniblement une royauté dont le prestige tombait avec lui : quelle expiation pour son despotique H insatiable orgueil !

Les querelles de religion le poursuivirent sans trêve ni repos. Sa cour, son conseil s'étaient divisés sur les controverses du jansénisme et du quiétisme. Quand il pensait les avoir apaisées d un côté, elles se relevaient de l'autre, et son