LIVRE QUATRIÈME
des fugitifs qui exercèrent une influence plus directe sur rétat des églises réformées de France.
On s'accorde à reconnaître que la masse des pasteurs réfugiés se composait dliommes pieux , intelligents, et d'une conduite irréprochable. Aucun clergé protestant de l'Europe ne leur était supérieur. Nous ne citerons que les principaux, en les classant d'après la date de leur mort.
Pierre Jurieu (1637-1713) fat un controversiste laborieux et véhément II a eu de nombreux adversaires parmi les catholiques et les sceptiques, et sa mémoire en a soufierL On doit avouer qu'il a donné lieu à certaines attaques par ses prédictions hasardées , ses afQrmations sur des miracles suspects et l'âpreté de sa polémique. Mais combien de qualités rachètent ses écarts : un ferme attachement à ses croyances , une incomparable activité , une solide érudition dans toutes les branches des sciences théologiques, un esprit net et prompt. Jamais il ne manqua de pénétration pour découvrir l'erreur, ni de courage pour la combattre.
Il n'exerça que peu de temps les fonctions de pasteur. Nommé en 1674 professeur de théologie à Sedan , il y parut avec beaucoup d'éclat. Bayle , qui plus tard l'a poursuivi de tant d'invectives, écrivait alors : « C'est l'un des premiers hommes de ce siècle, et si la délicatesse de son tempérament lui permet de résister à l'ardeur qu'il a pour l'étude, et à sa grande application aux fonctions de sa charge, on doit tout espérer de lui. Je vous le dis et vous le répète^ c'est le premier homme de notre communion, soit pour le grand jugement, soit pour la délicatesse d'esprit. »
On ne sait pas assez que, retiré en Hollande quelques années avant la révocation , il fut presque le seul tenant , comme on disait , d'Amauld , de Bossuet^ de Nicole et de Maimbourg. Les autres , étant encore en France , n'osaient
pas tout dire. Lui , dans sa chaire de Rotterdam^ ne recalait devant aucune vérité , et sa voix libre et forte infligea souvent aux persécuteurs le plus sévère des châtiments et le plus juste.
On né sait pas assez non plus qu'il devint , après le &tal édit , le protecteur d'une foule de réfugiés , qu'il sollicita et obtint pour eux les secours de plusieurs souverains , et que dans le même temps qu'il faisait donner aux uns le pain de l'hospitalité , il consolait et relevait par ses Lettres pastorales les autres qui gémissaient dans leur patrie.
La liste des écrits de Jurieu est très-étendue. Il était encore dans son troupeau de Vitry-le-Français, lorsqu'il composa un Traité de la dévotion , qui fut réimprimé dixsept fois en peu d'années ^ et vingt-six fois dans la traduction anglaise. Cet ouvrage a fait regretter que ranteur, absorbé par la controverse, n'ait pas employé plus de temps à écrire des livres de simple édification.
Sa réponse au père Maimbourg : Le calvinisme et le papisme mis en parallèle, moins piquante que la réplique de Bayle et moins connue, lui valut pourtant de grands applaudissements , et compta de nombreux lecteurs, a Votre dernier ouvrage contre Maimbourg, lui écrivait Claude , est enfin tombé dans mes mains , et je ne l'ai pas lu , mais je l'ai dévoré, et n'ai pu en être distrait. Tout ce qu'il y a ici (à Paris) de gens de bien, et qui ont encore quelque zélé et quelque courage , sont charmés de votre livre. »
Aux attaques de Nicole il répondit par le Vrai système de T Eglise y dont les juges compétents dirent que c'était le chefd'œuvre de l'auteur. Jurieu y développe la doctrine de l'Eglise invisible en opposition à la société visible de Rome. Il fit aussi une Histoire critique des dogmes et des cultes y où l'humanité est considérée dans son développement religieux.
