LIVRE PRE!tfl£R
abrfères. Soixante hommes, les seuls qm y fussent restés, ennent bon pendant vingt-quatre heures. On leur promet i vie sauve ; mais à peine sortis sans armes , ils sont hachés a pièces. Des femmes, enfermées dans une grange, sont rûlées vives. Un soldat, ému de pitié, veut leur faire pasige ; mais on les repousse dans les flammes à coups de allebarde. L'église de Cabrières est souillée par d'infâmes ébauches , et les degrés de Fautel sont inondés de sang. Le ergé d'Avignon bénissait les égorgeurs : il avait prononcé ne sentmce portant qu'on ne ferait point de quartier. Le »iir devait venir où la glacière d'Avignon compterait d'aues victimes ! U y a sur la terre une justice pour les classes rivilégiées qui abusent de leur pouvoir : elle est quelquefois ^ive, mais sûre.
Les Vaudois périrent en grand nombre dans leurs reaites sauvages. Le vice-légat et le parlement d'Aix avai^t éfendu, sous peine de mort, de leur donner ni asile ni ivres : (( ce qui en tua, dit Bouche, l'historien de la Pro- 3nce, une très-grande quantité. » Plusieurs de ces malheuîux firent supplier d'Oppède de leur accorder la grâce de artir sans rien emporter que leur chemise. (( Je sais ce que ai à faire de ceux de Mérindol et de leurs semblables^ répoodit-il ; je les enverrai habiter au pays d'enfer, eux et leurs enfants. »
Deux cent cinquante prisonniers furent exécutés à mort y après un procès dérisoire : acte plus atroce peut-être que le massacre , puisqu'il fut commis de sang-froid. D'autres , les plos jeunes , les plus robustes , furent envoyés aux galères. i}Qdqttes-uns parvinrent à gagner les frontières de la Suisse.
Le nom des Vaudois disparut presque entièrement de la ^Vivence, et leur contrée redevint inculte conune elle l'était ^niis siècles auparavant
L'histoire a conservé les pieuses paroles que prononoèr^t œux des Vaudois qui s'étaient réfugiés avec leurs pasiears dans les gorges des montagnes. Se préparant à mourir^ et contemplant de loin les ruines enflanmiées de leurs maisons^ vieillards et jeunes gens s'exhortaient les uns les autres. « La moindre sollicitude que nous devons avoir, disaient-ils, c'est de nos biens et de notre vie ; mais la plos grande et principale crainte qui nous doit émouvoir, c'est que nous ne défaillions point en la confession de notre Seigneur Jésus-Christ et de son saint Evangile. Crions à Dieu, et il aura pitié de nous. »
Le massacre des Vaudois souleva en France une indignation universelle : les âmes n'y étaient pas encore impitoyables, comme elles le devinrent pendant les guerres de religion. Le roi se plaignit que ses ordres eussent été outre- {Aissés ; mais malade et presque mourant , il se laissa vaincre par les instances du cardinal de Toumon, et n'eut pas le courage de punir les bourreaux. Seulement, à ses dernières heures , il somma son fils d'en tirer vengeance , ajoutant que s'il ne le faisait point , sa mémoire serait en exécration au monde entier.
L'affaire fut appelée en effet devant le parlement de Paris, en 1550 : elle occupa cinquante audiences. L'avoeat des Vaudois, ou plutôt de la dame du Cental qui se plai^ gnait d'avoir été ruinée, parla sept jours de suite avec uï^^ force qui faisait dire qu'il montrait les choses au lieu de raconter. Le baron d'Oppède se défendit lui-même, et commencer son plaidoyer par ces paroles du Psalmiste « Fais-moi justice, ô Dieu, et soutiens mon droit contre I^ nation cruelle. » 11 fut acquitté. L'avocat-général Guérin fu ^ seul condanmé à mort, et l'on eut soin de marquer dans \d0 sentence qu'il avait commis des malversations dans le ser-^
vice deB deniers da roi, comme si tout un peuple ^rgé a'était point aux yeux de ces juges un crime suffisant !
