LIVRE QUATRIÈME

dictionnaire. La lettre de remerciements que TAcadémie lui éoivit marque le cas qu'elle faisait de ses critiques. »

David Martin refusa deux fois d'être professeur; mais il prenait plaisir à donner chez lui des leçons de théologie aux jeunes étudiants dUtrecht. A Tâge de plus de quatre-vingts ans il conservait encore beaucoup de vigueur d'esprit. Le 7 septembre 1721 , il prêcha sur la Providence avec une force ' qui étonna tout son auditoire; le sermon achevé, il ne put descendre de chaire qu'en s'appuyant sur le bras de ses amis, et deux jours après il rendit le dernier soupir. Ce pieux théologien avait toujours souhaité de mourir en sortant de la maison de Dieu.

Jacques Basnage (1653-1723), petit fils de Benjamin Basnage dont nous avons déjà parlé, surpassa tous les membres de sa famille par la variété de ses connaissances, l'étendue de ses travaux , et la grandeur du rôle qu'il fut appelé à remplir. « Il était plus propre, dit Voltaire , à être ministre d'état que d'une paroisse. »

Basnage intervint en effet dans plusieurs négociations importantes. Il prit part aux conférences qui précédèrent la paix dUtrecht, et demanda, mais inutilement, le rétablissement de la liberté religieuse en France. Peu après, le cardinal de Bouillon, qui s'était retiré en Hollande , lui confia les affaires qu'il avait à régler avec les Etats-Généraux. En 1716, l'abbé Dubois eut recours à l'entremise de Basnage pour conclure un traité avec les Provinces-Unies et l'Angleterre. Singulier spectacle que celui d'un pauvre pasteur exilé , qui agrandissait les alliances de sa . première patrie !

Le régent s'adressa encore à lui pour empêcher le cardinal espagnol Alberoni d'exciter des soulèvements parmi les protestants des provinces méridionales. Basnage conseilla au gouvernement français de se mettre en rapport avec Antoine

Court y et cet humble ministre du désert , condamné à mort par les lois, promit que la tranquillité du Languedoc ne serait point troublée. A cette occasion , et sur la demande expresse du duc d'Orléans, Basnage écrivit pour les réformés de France une instruction pastorale qui fut répandue avec profusion. L'auteur y soutient les principes du christianisme sur l'obéissance due au souverain ; mais peut-être, après avoir exhorté les opprimés à la soumission y aurait-il eu quelque chose de plus à dire aux oppresseurs.

Placé à la tète de l'église française de La Haye , nommé historiographe des Etats-Généraux de Hollande , et entouré de l'estime publique, il fut aussi heureux qu'on peut l'être loin du pays natal. <( Il était vrai , dit un biographe, jusque dans les plus petites choses. L'usage du plus grand monde lui avait fait acquérir une politesse qu'on trouve rarement parmi les savants. Affable, prévenant, populaire, officieux, il n'avait pas de plus grand plaisir que celui de rendre service, et d'employer son crédit en faveur des misérables, w

On s'étonne qu'il ait pu , au milieu de ses occupations politiques et des travaux de sa charge pastorale, composer tant d'écrits de théologie et d'histoire eoclésiastiqua Quelques-uns sont très-volumineux , entre autres VHistoire de fa religion des Eglises réformées , Y Histoire des Juifs , et celle de l'Eglise depuis Jésus-Christ jusqu'au dix-huitième siècle. L'érudition de 3dsnage est vaste , sa pensée pénétrante , son style ferme : il a élevé la controverse à une hauteur qui n a été atteinte que par Bossuet.

Jacques Abbadie (16B4-1724) fut le meilleur apologiste du christianisme, et l'un des plus habiles écrivains de la communion réformée. Après avoir fait ses études dans les académies de Sedan et de Saumur , il alla desservir l'église française de Berlin. <( La seule chose qui me chagrine^ disait