LIVRE QUATRIÈME
un jour le duc de Moatausier à l'ambassadeur du grand électeur de Brandebourg , en parlant d'un écrit d'Abbadie , c'est que l'auteur de ce livre soit à Berlin. » Si la France avait perdu Tune de ses gloires^ à qui la faute ?
Abbadie se retira ensuite en Angleterre, et mourut doyen de la paroisse de Killalow en Irlande. On lit dans une notice 8ur sa vie : « Ses mœurs polies par l'usage du graid monde étaient aisées et douces, et on n'a guère vu d'homme d'une humeur plus égale et plus obligeante que lui. Comme il avait de la gaîté dans l'esprit , et que sur toutes sortes de sujets il s'exprimait avec autant de justesse, d'élégance et de feu que dans les ouvrages qu'il avait eu le temps de méditer, sa conversation était aussi agréable qu'utile, et on^ne le quittait jamais sans regret. »
Son traité de VArt de se connaître soi-même est plein d'observations judicieuses , et montre que l'auteur avait profondément médité sur les rapports de la conscience humaine avec les devoirs de l'Evangile. Mais le plus célèbre de ses ouvrages est le traité de la Vérité de la religion chrétienne. U obtint le suffrage des catholiques aussi bien que des protestants, v Ce livre admirable, disait l'abbé Desfontaines quarante ans après , efface aux yeux de lunivers tout ce qui s'est publié avant lui pour la défense du christianisme. Que de conversions n'a-t-il pas opérées 1 que d'esprits forts n'a-t>-il pas soumis ! )>
1A^^ de Sévigné écrivait au conite de . Bussi-Rdbutin : « C'est le plus divin de tous lea livres ; cette estime est générale ; je ne crois pas qu'on ait parlé de la religion comme cet homme-là. Je le relirai tous les trois mois du reste de ma vie. )> Et le comte répondait avec le même enthousiasme : « Jusqu'ici je n'ai point été touché des autres livres qui me parlent de Dieu , et j'en vois bien aujourd'hui la raison , c'est
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que la source m*en paraissait douteuse ; mais la voyant claire et nette dans Âbbadie ^ il me fait valoir ce que je n'estimais pas. Encore une fois^ c'est un livre admirable. 11 me peint tout ce qu'il me dit, et force ma raison à ne pas douter de ce qui lui paraissait incroyable. »
L'auteur combat les athées dans la première partie de son ouvragef les déistes dans la seconde , et les sociniens dans la troisième. Il part de cette proposition : 11 y a un Dieu , pour arriver à celle-ci : Jésus est le Messie promis. Ensuite il remonte de celte dernière proposition à la première. Ce livre a ^té traduit dans plusieurs langues ^ et il en a paru un grand nombre d'éditions.
Elie Benoît (1640-1728) était un savant et laborieux théologien. Nous acquittons une dette de reconnaissance en consacrant quelques lignes à l'auteur de VHistoire de rétit de Nantes j qui nous a beaucoup servi pour la nôtre.
Pasteur de l'église d'Alençon , il eut la douleur de voir son temple fermé, sous le futile prétexte que les fidèles, interrompus dans l'exercice de leur culte par la populace, avaient pris une attitude défensive. 11 alla soutenir leur cause à Paris ; mais au heu de faire dix)it à ses plaintes, on lui répondit par des menaces.
Réfugié en Hollande, Benoît publia une lettre adressée à ses anciens paroissiens, et nous lisons dans ses mémoires qu'ils émigrèrent en masse ; à peine en demeura-t-il en France la huitième partie. N'est-ce pas ce qui explique pourquoi la ville d'Alençon ne figure plus dans le catalc^ue des églises réformées ?
L'œuvre capitale de Benoît est l'histoire que nous avons souvent citée. Elle doit être lue par tous ceux qui désirent connaître l'une des plus importantes périodes de la Réforme française. On voudrait peut-être dans cet écrit plus de
