I.IVRE QUATRIÈME

précision et de brièveté : on n'y saurait vouloir plus d'exactitude. L'auteur a un jugement droite une plume honnête et réservée, et n'éprouve d'autre passion que celle de la vérité.

Jacques Saurin (16T7-1730) fut le plus grand prédicateur des protestants français. 11 était né à Nismes , où son père exerçait la profession d'avocat , et fit ses premières études à Genève. Il se laissa tenter , à l'âge de dix-sept ans, par le métier des armes , et devint porte-enseigne dans un régiment au service de la Savoie. La paix ayant été rétablie, il reprit ses travaux académiques sous les habiles professeurs Tronchin , Turretin et Pictet.

En 1701, il fut nommé pasteur d'une église française à Londres. Quelques années après, ayant fait un voyage en Hollande , il eut l'occasion de monter dans les chaires de La Haye , et sa prédication y fut accueillie avec tant d'applaudissements que Ion créa pour lui , sous le nom de ministre des nobles , une place nouvelle qu'il occupa jusqu'à sa mort

De 1708 à 1725 il publia cinq volumes de sermons; les sept autres, inférieurs aux premiers, n'ont paru qu'après lui. 11 avait les grandes qualités de l'orateur chrétien : une connaissance approfondie de la Bible, une théologie saine «t forte , l'art d'inventer des plans savants et originaux , une logique virile , des ornements tempérés et toujours sérieux, un style qui sert docilement la pensée et ne l'asservit jamais. On aimerait quelquefois à trouver plus d'onction dans sa parole et de correction dans son langage. Les malheurs des fidèles à qui Saurin annonçait l'Evangile ajoutèrent encore à sa puissance oratoire, en lui donnant je ne sais quoi de poignant et de tragique. Tel de ses sermons a pesé dans la balance des destinées de l'Europe.

Ce qui est moins connu que le fond des discours de Saurin , c'est Taction avec laquelle il les prononçait: « A un

extérieur tel qu'il le fallait pour prévenir son auditoire en sa faveur, disent les journalistes du temps , M. Saurin joignait une voix forte et sonore. Ceux qui se souviennent de la magnifique prière qu'il prononçait avant le sermon , n'auront pas oublié non plus que leur oreille était remplie des sons les plus harmonieux. Il aurait été à souhaiter que sa voix eût conservé le même éclat jusqu'à la fin de l'action ; mais comme nous n'avons pas dessein de faire un panégyrique, nous avouerons qu'il ne la ménageait pas assez. Un peu moins de feu l'aurait garanti de ce défaut. L'attente excitée par la prière n'était point trompée par le sermon : nous en appelons hardiment à cet égard à ses auditeurs. Tous sans aucune exception , au moins qui vaille la peine qu'on en parle, étaient charmés ; et tel, venu dans le desseia de le critiquer, en perdait l'idée à proportion de Fattention qu'il employait à trouver quelque endroit susceptible de critique (1). »

Saurin publia des lettres sur l'état du christianisme ea France. Il y reprochait aux réformés de n'avoir pas quitté un pays où ils ne pouvaient célébrer Ubrement leur culte, et les qualifiait de temporiseurs. Le reproche était trop dur, et il est peu regrettable que ses conseils d'émigration en masse n'aient pas été suivis.

U fut accusé devant les synodes wallons d'avoir justifié le mensonge officieux dans ses discours sur la Bibla Ce fot l'objet d'une longue et laborieuse polémique. Voici la déclaration que Saurin adressa aux synodes : « Je n'ai prétendu dans ma dissertation sur le mensonge faire autre chose que rapporter historiquement les sentiments de ceux qui croient que le mensonge est toujours criminel , et de ceux jqui le

(1) Biblioih. française, t. XXII , p. 288, 289.