LIVRE QUATRIÈME

BDciennes provinces protestantes , depuis les Cevennes jusqu'à la Normandie , y étaient représentées ; œpendant Paris et nie de France n'y comptaient aucun délégué.

^e moment était bien choisi sous un rapport, et mal sous un autre. Il y avait pour les protestants plus de facilité à se réunir, parce qae la guerre dirigeait au dehors toute l'attention du gouvernement et toutes les forces du pays. Mais cette guerre même devait inspirer au conseil plus d'ombrage en face d'une pareille assemblée.

Le premier soin du synode fat de déclarer qu'il voulait ^rder une inviolable fidélité au souverain. Il ordonna de célébrer, avant la fin de l'année , un jeûne solennel dans tous les troupeaux réformés du royaume, « pour la conservation de la personne sacrée de sa majesté , pour le succès de ses armes, pour la cessation de la guerre, et pour la délivrance de l'Eghse. » Les pasteurs furent exhortés à prêcher au moins une fois par an sur la soumission qui est due aux puissances établies.

L'assemblée prit de sages mesures pour l'observation de la discipline et la correction des moeurs. Elle invita les pasteurs à s'abstenir de traiter en chaire des points de controverse, et à ne parler qu'avec circonspection des souffrances du peuple réformé. Elle recommanda aux troupeaux de celébrer leur culte en plein jour autant que possible. L'article 10 des résolutions portait : (( Comme il y a plusieurs provinces, où l'on fait encore des exercices de religion pendant la nuit, le synode, tant pour manifester de plus en plus la pureté de nos intentions que pour garder l'uniformité , a . chargé les pasteurs et les anciens des diverses provinces de se conformer, autant que la prudence le permettra, aux églises qui font leurs exercices en plein jour. ))

Ântoinç Court était venu de Lausanne pour assister à cette

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grande assemblée ; et après avoir apaisé un différend qui s'était élevé à propos d'un pasteur faussement accusé, il eut la joie de prêcher à un auditoire de dix mille personnes.

Cette réunion de tant de fidèles, ce synode général dont quelques membres étaient venus des extrémités du royaume, cette demi-publicité donnée à des actes que la loi qualifiait de crime et de rébellion , inquiétèrent le conseil et Tirritèrent. Il en vint à craindre que les protestants n'eussent de secrètes intelligences avec l'étranger.

Rien n'était plus faux. Jamais, depuis le seizième siède, dans les temps mêmes de la plus sanglante persécution , la masse des réformés n'avait oublié ses devoirs envers le prince et la patrie. Si , dans la guerre des camisards , qudques Cévenols avaient attendu des secours de l'Angleterre ou de la Hollande , ce n'était qu'une affaire locale et partielle. Mais les appréhensions de la cour, qui se réveillèrent sans cesse après l'édit de révocation , prouvent cette grande vérité y qu'on n'est pas persécuteur impunément Lorsque l'autorité publique se place hors des conditions de la justice, de la morale et de l'ordre , elle est victime la première de son attentat ; et à défaut des remords dont le fanatisme ou la corruption peut l'affranchir, elle expie son crime par de continuelles et invincibles terreurs.

La calomnie joua son rôle dans ces déplorables circonstances, et l'opinion, mal édairée sur les vrais sentiments d'une population de proscrits, adopta sans peine les plus grossiers mensonges. On prétendit que le pasteur Jacques Roger avait lu dans les assemblées religieuses un faux édit de tolérance, afin de pousser les protestants à la révolte ; que les assistants portaient des armes dans leurs conciliabules ; qu'ib avaient chanté un cantique pour demander à Dieu de donner la victoire mix Anglais ; que leurs collectes pour les