VUI

Dans un siècle plus éclairé , les grands progrès de la Ré — forme eussent bientôt amené une transaction. Malheureuse- -

ment, les esprits n'y étaient pas mûrs , et nul ne comprenait qu'il pAt y avoir deux religions dans le même état.

François P', assiégé de femmes et de prêtres, était mort

en 1547, peu regretté des catholiques qui lui reprochaient

de n'avoir pas assez fait pour l'Eglise, et encore moins des

réformés qui l'accusaient de les avoir cruellement persécutés.

Son fils Henri 11, qui lui succéda, était âgé de vingt-neuf ans.

Il avait un naturel doux , une physionomie ouverte , une

])arole abondante et facile, de la grâce dans les manières ;

jinais il manquait de toutes les hautes qualités dun roi. Mal.

instruit des affaires, et incapable de s'y livrer avec suite, il

passait le meilleur de son temps à se divertir avec les fo-

xniliers de sa cour. Le gouvernement tomba aux mains des

£aivoris et des favorites, Anne de Montmorency, le duc

François de Guise, le maréchal de Saint- André, Diane de

Poitiers, duchesse de Yalentinois ; et c'est* sous son règne

que commencèrent les grandes factions qui couvrirent la

France de ruines et de sang.

Henri H, de concert avec sa femme italienne, Catherine

\ de Médicis , ouvrit la cour aux arts magique^ et aux sorti-

> lèges. De là, des actes de honteuse crédulité chez les uns,

^} ^ de froide impiété chez les autres. « Deux grands péchés ,

dit on vieil historien, se glissèrent en France sous le règne

de œ prince, à savoir l'athéisme et la magie (1). »

Aux fêtes du couronnement de la reine , en 1 549 ,

Xenri II déploya beaucoup de magnificence. Et comme la

Volupté et le sang ont des affinités naturelles , il voulut join-

<1^ à la pompe des tournois le spectacle du supplice de

^^tre lutbériais.

L'un d'eux était un pauvre tailleur, ou couturier ^ qu'on

(IJ Jean de Serres, Recueil de choses mémorables , etc. , p. G4.

avait mis en prison poar avoir travaillé dans les jours défendus , et prononcé de mauvais propos contre FEglise de Rome. Le roi ayant exprimé le désir d'interroger par passetemps quelqu'un des hérétiques , le cardinal de Lorraine fit amener devant lui ce couturier, supposant qu'il ne saurait dire aucune parole de bon sens. Il y fut trompé. Le couturier tint tête au roi et aux prêtres avec une grande présence d'esprit. La favorite Diane de Poitiers, selon le récit de Crcspin , « en voulut dire ^ussi sa râtelée , mais elle trouva son couturier qui lui tailla son drap autrement qu'elle n'attendait. Car celui-ci, ne pouvant endurer une arrogance tant démesurée en celle qu'il connaissait être cause de persécutions si cruelles, lui dit: Contentez-vous, madame, d'avoir infecté la France, sans mêler votre venin et ordure en chose tant sainte et sacrée comme est la vraie religion et la vérité de notre Seigneur Jésus-Christ (p. 189)* »

Henri II fut si irrité de sa hardiesse qu'il résolut de le voir — brûler vif. Il vint donc se placer à une fenêtre en face d bûcher. Le pauvre couturier, l'ayant reconnu , tourna sur lai un regard si ferme, si fixe, empreint de tant de calme de courage, que le roi ne put soutenir cette muette , mai^ terrible accusation. Il s'éloigna, effrayé, bouleversé jusqu'à», fond de l'âme, et crut voir pendant plusieurs nuits se dress»* à son chevet la sinistre image de la victime. Il fit serment de ne plus assister à ces affreux supplices, et tint parole. Dû prince plus véritablement chrétien les eût abolis.

Loin de ce calmer, la persécution s'aggrava. En 15&^ parut le fameux édit de Châteaubriant, qui attribuait U^^ ensemble aux juges séculiers et aux juges ecclésiastiques ^ connaissance du crime d'hérésie, de sorte que, par un ocp^' plet renversement de toute justice, les accusés, absous tf^^ vaut un tribunal, pouvaient être condamnés devant un auU^^

[1 y avait défense expresse d'intercéder pour eux, et les irréts devaient être exécutés nonobstant appel. Le tiers des tiiens des condamnés appartenait aux délateurs. Le roi confisquait pour lui-même les propriétés de ceux qui se réfugiaient hors de France. Il était interdit d'envoyer de l'argent ou des lettres aux fugitifs. On imposa enfin aux suspects l'obligation de présenter un certificat d'orthodoxie catholique. Cette législation atroce fut copiée par les hommes de la Terreur, mais avec des adoucissements.

Il se commit des bassesses infâmes. Tel favori, telle courtisane, pour le prix des plus honteux services, obtint les dépouilles d'une famille , ou même d'un canton tout entier. On se disputait, on se partageait en plein soleil, à la face du pays, les propriétés des victimes. On dénonçait, et au besoin Ton inventait des hérétiques pour avoir plus de biens à confisquer, et beaucoup d'abbayes ou de maisons nobles y arrondirent leurs domaines , comme elles l'ont encore fait plus tard à la révocation de l'édit de Nantes. Elles ont perdu depuis ces propriétés si mal acquises : les jugements de Dieu s'exécutent en leur jour.

Ce n'était pas encore assez de l'édit de Châteaubriant. Le pape Paul IV, le cardinal de Lorraine, la Sorbonne , une foule de prêtres demandaient que la France deytnt une terre ctlnquisition. La bulle en fut expédiée en 1557, et le roi la confirma par un édit Mais en vain força-t-il la main au parlement dans un lit de justice : les magistrats laïques temporisèrent, ajournèrent, et au milieu de tant de hontes, celle-là da moins fut épargnée à la France.

Exaspéré de ces retards, le fougueux Paul lY, dont la tète était, dit-on, dérangée par l'âge, fulmina une bulle où il déclarait que tous ceux qui tomberaient dans Thérésie , prâats , princes, rois même et empereurs, seraient déchus

de leurs bénéfices , dignités , états et empires , lesquels il livrait au premier occupant catholique, sans qu'il fût même au pouvoir du saintrsiège de les restituer. Paul IV confondait les temps : sous le pontificat de Grégoire YII ou dlnnocent III y une pareille bulle aurait mis FEurope en feu ; soos le sien, ce n'était qu'un acte de folie.

liais à défaut de l'inquisition , la Sorbonne et le d^é avaient fait de la haine contre les hérétiques le premier, le plus saint des devoirs, et ne négligeaient rien pour souffler dans les âmes un fanatisme implacabla On en put voir les effets dans l'affaire de la rue Saint-Jacques , au commencement du mois de septembre 1557.

La bataille de SaintrQuentin venait d'être perdua Des armes avaient été distribuées au peuple avec ordre de se tenir prêt à tout événement. Chacun craignait de voir l'Espagnol aux portes de Paris , et dans la commune terreur od s'accusait d'avoir été trop doux envers les hérétiques. « Nous n'avons pas assez vengé l'honneur de Dieu, et Dieu se venge sur nous , » disaient à la fois les hommes du peuple et les gens d'église. Ainsi , quand Rome fut attaquée par les Barbares, les païens s'accusaient d'avoir trop ménagé les chrétiens. Ainsi, quand Paris fut menacé en 1792 , après la prise de Verdun, on s'accusa d'avoir trop épargné le clergé et l'aristocratie, et l'on fit les journées de septembre. Les enwportements des passions sont toujours les mêmes.

Trois à quatre cents fidèles étaient réunis, le soir, pour o^^ lébrer la cène, dans une maison de la rue Saint-Jacques ^ derrière la Sorbonne. On y comptait beaucoup de gentils^^ hommes et de gens de loi. Les dames et demoiselles appar^^ tenaient, excepté quatre ou cinq, à des familles nobles ; il ^ en avait plusieurs de la cour.

Des badieliers ou docteurs en théologie , logés à la Sor"^^

bonne y avaient fait le guet et donnèrent le signal d'alarme. Craignant qne l'assemblée ne se séparât avant quils fussent &ï force y ils avaient entassé un grand amas de pierres pour assommer ceux qui sortiraient. En effet, vers Fheure de minuit, le service achevé y les fidèles ouvrirent la porte; mais à peine sur le seuil y ils furent assaillis d'une grêle de pierres accompagnée d'effroyables vociférations, et contraints de rentrer.

A ce tumulte tout le quartier s'éveille. On crie aux armes. Des rumeurs sinistres agitent la foula « Est-ce l'Espagnol qui a surpris la ville? — Non, pas encore, disent les uns , mais ce sont des scélérats qui ont vendu le royaume à l'ennemi. — Non , répondent les autres , ce sont ces luthériens , ces hérétiques damnés qui se réjouissent des malheurs de la France. Mort, mort aux hérétiques! » La rue se remplit d'hommes armés de hallebardes , de piques , de javelines , J'arquebuses , de tout ce qui leur est tombé sous la main. Les fidèles, craignant d'être massaCTés sur l'heure, tombent à genoux, et supplient Dieu de leur venir en aide. iNiis ils se mettent à délibérer sur ce qu'ils ont à faire. Se Mrricader jusqu'à l'arrivée des sergents, c'était se dévouer 1 une mort presque certaine. Se frayer un passage à travers %tle multitude furieuse n'était guère moins dangereux. Les plus hardis s'y décident pourtant, assurés que le seul moyen d'arrêter leurs adversaires est de faire bonne contenance. Us gentilshommes tirent leur épée et marchent en tête; les Mres suivent. Us traversent la foule au milieu d'une grêle <le pierres et sous les piques des assaillants. Hais la nuit ies favorise ; ils en sont quittes pour des blessures. Un seul ^ba ; il fut foulé aux pieds et tellement mutilé qu'il n'offrait }lus de forme humaine.

Que vont devenir , cependant , ceux qui n'ont pas osé

sortir ? Ce sont presque tous des femmes et des enfants. Ils veulent fuir par les jardins , mais toutes les issues sont gardées. A la pointe du jour ils essaient de desœndre daas la rue, mais ils sont battus et refoulés. Les femmes, oomptant sur la pitié que leur faiblesse commande, se présentent aux fenêtres, et implorent à mains jointes la compassion des misérables qui commençaient à forcer les portes ; mais il n'y avait plus d'entrailles dans ce ramas de forcenés. Et déjà , remettant leur vie à Dieu, elles se préparaient à moarir, lorsque, sur le matin, arriva le lieutenant-civil avec une troupe de sefgents.

Il s enquiert de ce qui s'est fait , et en apprenant que la réunion s'est passée à lire la Bible, à célébrer la cène, à prier pour le roi et pour la prospérité du royaume, il en est si touché que des larmes lui en viennent aux yeux. Pourtant il doit s'acquitter de sa charge. Il fait d'abord sortir les hommes liés deux à deux; on les insulte, on les frappe^ surtout ceux qui par leur barbe on par leurs robes longues semblaient être des prédicants. Il veut garder les femmes dans « la maison ; mais le peuple menace d'y mettre le feu. Elles^ sortent à leur tour. On les accable de lâches outrages; leur^ vêtements sont mis, en pièces, leurs cheveux arrachés, etdies arrivent à la prison du Châtelet, le visage couvert de boo^ et de sang. On y enferma cent vingt à cent quarante victimes

Des propos exécrables étaient colportés contre les no^* veaux croyants dans les chaires , dans les confessionnau dans les collèges, sur les marchés, à la cour même. On avait pas mis. de frais d'invention : c étaient mot pour mot E^ vieilles calomnies des païens contre les assemblées des pr^^'^ miers chrétiens.. On accusait les hérétiques de ne pas croii^ ^ en Dieu, dïmmoler de petits enfants, d'éteindre les lumi^^ res..^ Je n achève pas : relisez l'histoire de l'Eglise primitive"

Et comme il faut, ce semble, que dans les affaires humainés le ridicule prenne toujours place à côté du tragique , un certain évéque d'Avranches distribua dans tout Paris un libelle où , comparant le son des cloches du service catholique à celui des arquebuses qui^avaient interrompu le culte luthérien, il débitait une suite d'antithèses : « Les cloches sonnent , et les arquebuses tonnent ; celles-là ont un son doux , et celles-ci un son épouvantable ; celles-là ouvrent

les cieux, celles-ci ouvrent les enfers » Et le prélat

bouffon en concluait que le catholicisme a tous les signes de la véritable Eglise.

Les réformés publièrent des apologies qu'ils firent jeter secrètement jusques dans la chambre du roi. Mais ils sollicitèrent en vain une enquête sérieuse. Leurs ennemis n'en voulaient point ; ils jugeaient plus commode d'applaudir aux iLiandes de misérables qui, s'attroupant chaque jour sur les places destinées aux exécutions capitales, demandaient à grands cris le sang des hérétiques.

Avant la fin de septembre , trois prisonniei^ furent mis en chapelle : un vieillard, un jeune homme et une femme , V"^ de Graveron, de la famille de Luns, en Périgord. EUe n'avait que vingt-trois ans , et était veuve depuis quelques mois. Au moment d'aller au supplice^ elle quitta ses babits de deuil, et revêtit, dit Crespin, le chaperon de velours et autres accoutrements de fête comme pour recevoir cet heureux triomphe.

Après ces trois victimes , quatre autres furent encore imiQolées. Pendant ce temps, l'Europe protestante s'était émue à la voix de Calvin et de Farel. Les Cantons suisses, le comte Palatin , l'électeur de Saxe , le duc de Wurtemberg , le marquis de Brandebourg intercédèrent pour les prisonliiers. Henri II avait besoin de l^ppui des protestants, et fit

iJm^

grâce. Tout dans cette affaire devait donc être honteux, tout jusqu'à Facte d'amnistie arraché à un roi de France par l'intervention de l'étranger.

Battue au-dehors des plus violents orages, la Réforme française n'oublia rien pour s'affermir au-dedans. Son organisation avait dû être longtemps défectueuse et incomplète. D'abord, comme on l'a vu, c'étaient de simples réunions sans pasteurs fixes ni administration régulière des sacrements. Point d'églises alors, dans le sens dogmatique du mot , mais seulement les germes et les éléments épars des églises. Ainsi se passèrent environ trente années.

Ensuite les troupeaux eurent un consistoire, des ministres, une autorité stable, une discipline reconnue. L'exemple en avait été donné par les fidèles de Paris, en 16S5. Un gentilhomme qui les recevait dans sa maison , M. de la u Perrière , leur proposa de choisir un pasteur. On lui fit d nombreuses objections, mais ses instances l'emportèrent, l'assemblée nomma un ministre, des anciens et des diacres La même organisation fut adoptée à Poitiers, Angers, Bourges et autres lieux. Ainsi se constitua l'église particulière, oa la commune ecclésiastique.

U restait un grand pas à faire. Les églises étaient isol^^ et indépendantes les unes des autres. Il fallait les conféc^^ rer, les réunir en une seule Eglise générale, soit pour*^^ maintenir l'unité de croyance et de discipline, soit po^^ opposer une plus forte barrière aux coups de l'ennemi.

Tel fat le sujet dont s'entretint avec ses collègues le pas-^ teur Antoine de Chandieu, qui s'était rendu de Vins à Poft^^ tiers vers la fin de l'an 1558. Tous résolurwat de convoque^

e plus tôt possible à Paris, avec Fagrément du consistoire > m synode général : « non pour attribuer quelque préémilence ou dignité à cette ^lise, comme l'observe expressénent Théodore de Bèze, mais parce que .c'était alors la rille la plus commode pour recevoir secrètement beaucoup le ministres et d'anciens (t. I, p. 108, 109). »

En face des gibets élevés sur les places publiques et des ois de sang qui pesaient sur les réformés, les difficultés Texécution étaient immenses. Aussi n'y eut-il que onze églises qui envoyèrent des députés à ce synode : Paris , Saint- Lô, Dieppe, Angers, Orléans, Tours, Poitiers, Saintes, Harennes , Chatellerault , Saint-Jean-d'Angely. Ces députés se réunirent sous la présidence du pasteur François Morel, sieur de Collonges, le 25 mai 1559.

Il v a dans les délibérations de cette assemblée une sim-

3licité et une grandeur morale qui nous saisissent de respect.

iien de déclamatoire ni de violent ; c'est une dignité calme ,.

me force paisible et sereine, comme si les membres du sy-

:iode discutaient dans une paix profonde, sous la garde des

lois. Et pourtant l'historien de Thou dit qu'ils bravaient une

iXKMt presque certaine ! On a beaucoup admiré l'Assemblée

CûQslituante repr^fiant ses débats sur une loi judiciaire, après

lafiiite de Louis XYI : ici, le spectacle est plus grand, parce

^H y fallait pluB d'énergie et d'abnégation.

(Test alors que furent posées les bases de la Réforme fran- ^Ettse. Les synodes suivants n'ont fait que changer quelques termes de la confession de foi , et développer les points de 'discipline. t]e qu'il y avait d'essentiel fut établi du premier ^^»up. Le code dogmatique et le code ecclésiastique étaient ^pression de ce qu'on a nommé le calvinisme. Notre tâche ^^ doit être ici que celle de narrateur.

U confession de foi se comi)Osait de quarante articles em-

brassant tous les dogmes regardés comme fondamentaux au seizième siècle : Dieu et sa Parole ; la Trinité ; la cbute^de l'homme et son état de condamnation ; le décret du Seigneur envers les élus ; la rédemption gratuite en Jésus-Christ , vrai Dieu et vrai homme ; la participation à cette grâce par la foi que donne le Saint-Esprit ; les caractères de la véritable Eglise ; le nombre et la signiGcation des sacrements. La Bible était posée comme la règle unique et absolue de toute vérité.

La discipline contenait aussi quarante articles. Elle a été fort étendue depuis dans les assemblées synodales ; car elle a fini par se diviser en quatorze chapitres ou sections , renfermant deux cent vingt articles ; mais toutes les idées capitales étaient dans la rédaction primitive.

Voici un court aperçu de cette constitution ecclésiastique.

Partout où il y a un nombre suffisant de fidèles, ils doivent se constituer en forme d'église, c'est-à-dire nommer un consistoire, appeler un ministre, établir la célébration régulière des sacrements et la pratique de la discipline. Tout doit sortir de ce premier degré.

Le consistoire est élu pour la première fois par la com-

mune voix du peuple ; il se complète ensuite par les suffrages^av de ses propres membres ; mais les nouveaux choix doivent jc toujours être soumis à l'approbation du troupeau, et s'il y opposition, le débat doit être vidé, soit au colloque, soit synode provincial. Nulle condition de fortune, niauti^ blable, pour être du consistoire.

L'élection des pasteurs est de même notifiée au peuple^^ après avoir été faite par le synode provincial ou le colloquc^r^ Le nouvel élu prêche pendant trois dimanches consécutifs. ' «<4 silence du peuple est tenu pour exprès consentement. S'Vf ^<« a des réclamations, elles sont portées devant les^orps

.gés da choix des pasteurs. Jamais on ne peut passer outre ODotre le vœu de la majorité.

Un certain nombre d'églises forment la circonscription d'un colloque. Les colloques s'assemblent au moins deux fois l'an. Chaque église y est représentée par un pasteur et un ancien. L'office de ces compagnies est d'arranger les difficultés qui pourraient survenir^ et en général de pourvoir à ce qui est conforme au bien des troupeaux.

Au-dessus des colloques sont les synodes provinciaux, également composés d'un pasteur et d'un ancien de chaque église. Us se réunissent au moins une fois lan. Ils décident de ce qui n'a pu être vidé dans les colloques, et de toutes les af&dres graves de leur province. Le nombre de ces synodes a varié. On en a compté habituellement seize , après la réunion du Béam à la France.

Enfin y au sommet de la hiérarchie était placé le synode national. U devait^ autant que possible, être convoqué d'année en année, ce qui néanmoins n'a presque jamais eu lieu y à cause du malheur des temps.

G>mposé de deux pasteurs et de deux anciens de chaque synode particulier, le synode national jugeait en dernier ressort toutesles grandes affaires ecclésiastiques, et chacun était tenu de lui obéir. Les délibérations commençaient par la lecture de la confession de foi et de la discipUne. Les membres de l'assemblée devaient adhérer à l'une, et pouvaient proposer des corrections sur l'autre. La présidence appartenait de droit à un pasteur. La durée des sessions était indéterminée. Avant la clôture , on désignait la province où se tiendrait le synode suivant

Cette constitution avait été dictée par Calvin. Elle atteste la puissance et l'étendue de son génie, organisateur. Partout le principe électif qui garantissait la liberté; partout le pouvoir

qui maintenait lautorité ; ainsi Tordre, par la combinaison de ces deux éléments. De plus, l'équilibre entre les pasteurs et les laïques ; le renouvellement périodique et fréquent des synodes provinciaux et nationaux; des églises fortement unies sans la moindre trace de primauté. Celait le régime presbytérien dans ses données essentielles. On demanderait aujourd'hui, sans doute, que la part du peuple ne fût pas bornée à un simple droit de vélo , et que le nombre des laïques l'emportât sur celui des pasteurs aux divers degrés de juridiction. Mais si l'on se reporte aux idées qui avaient cours au seizième siècle, on verra que cette charte ecclésiastique surpassait de beaucoup les institutions civiles. Le principe de l'égalité des croyants, pasteurs ou laïques, grands ou petits, en était la base, et de là sortait naturellement l'égalité des citoyens ; car l'Etat et l'Eglise tendent toujours à être, dans leurs attributions respectives , la contre-partie l'un de l'autre.

Il faut ajouter que tous ces corps électifs, depuis les consistoires jusqu'au synode national , formaient une sorte de jury qui avait mission de connaître des fautes privées, et d'infliger des peines spirituelles. Ces peines étaient l'admonition particulière, la remontrance en consistoire, la suspension de la cène, enfin pour les grands scandales, l'excommunication et le retranchement de l'Eglise. Les têtes les plus hautes devaient se courber , comme les plus humbles , sous cette pénalité religieuse , et en certains cas faire confession publique de leurs désordres. Henri IV , déjà roi de Navarre , s'y soumit en plus d'une rencontre.

On s'étonne de nos jours de cette intervention dans les actes privés ; mais alors peu de gens songeaient à s'en plaindre. Le pouvoir ecclésiastique pénétrait sans obstacle et sans effort dans la vie du foyer. On croyait que la loi religieuse doit s'enquérir des fautes que la loi civile ne peut pas attein-

dre, et les réformés devaient d'autant plus recourir à ce ^nre de pénalité qu'on les accusait de n'être sortis de l'Eglise romaine que pour satisfaire plus librement leurs passions. Le 29 mai 1559, quand les députés du premier synode général, avant de se séparer, confondirent leurs âmes dans la prière, ils purent bénir Dieu de Fœuvre qu'il leur avait permis d'accomplir. La Réforme française était constituée.

Le parlement de Paris commençait à montrer de l'hésitation devant la masse croissante des calvinistes. U s'éU^t divisé en trois partis : les catholiques violents, ayant à leur tète le premier président Gilles Lemaltre, qui voulaient persister dans l'ancien système de persécution; les hommes du milieu , déjà nommés les politiques, au nombre desquels figuraient Christophe de Harlay, Seguier et de Thou, le père de l'historien , qui travaillaient à rapprocher les deux religions par des concessions réciproques; enfin, les réformés secrets, ayant pour che& Anne Dubourg et Louis Dufaur , qui de jour en jour se déclaraient plus ouvertement. Ces divisions produisirent entre les deux chambres du parlement une diversité de jurisprudence , la Grand'Chambre continuant à sévir contre les hérétiques, et la Tournelle cherchant les moyens de les acquitter.

Ces commmicements d'indulgence effrayèrent le clergé. «Si le bras séculier manque à son devoir, dit au roi le cardinal de Lorraine, tous les mécontents se. jetteront dans cette détestable secte; ils briseront le pouvoir ecclésiastique, ©l après ce sera le tour du pouvoir royal. »

Henri II Técouta d'autant plus volontiei-s qu'il venait de <îonclure avec le roi d Espagne la honteuse paix du Caleau-

Cambrésis, où les deux monarques s'étaient engagés, par un article secret , à exterminer Thérésie ; et pour gage du traité, sa fille Elisabeth devait épouser Philippe II. Il fut donc convenu que le prince irait en personne au parlement, afin de couper court aux divisions par un acte d'autorité. C'était d'ailleurs , comme l'observa encore le cardinal , le plus agréable spectacle à offrir aux seigneurs espagnds , qui venaient chercher à Paris la royale fiancée, que de faire brûler en place publique une demi-douzaine de conseillers luthériens. « Il fallait , pour employer ses expressions, donner curée à ces grands d'Espagne. ))

Henri II alla en effet tenir un lit de justice, le 10 août 1659, et invita les conseillers à lui donner franchement leur avis sur les moyens d'apaiser les différends de religion. Le premier président Gilles Lemaltre exalta le zèle de Philippe-Auguste qui, en un seul jour, avait fait brûler six cents Albigeois. Les hommes du milieu se bornèrent à de vagues généralités. Les calvinistes secrets, en particulier Anne Dubourg, demandèrent des réformes religieuses au moyen d'un concile national. « On voit commettre tous les jours , .ditril , des crimes qu'on laisse impunis , tandis qu'on invente de nouveaux supplices contre des hommes qui n'ont commis aucun crime. Ce n'est pas chose de petite importance de condamner ceux qui , du milieu des flammes , invoquent le nom de Jésus-Christ. ))

Le prince irrité le fit arrêter en plein parlement par son capitaine des gardes , et dit à haute voix qu'il voulait le voir brûler de ses deux yeux. Mais lui-même , blessé d'un éclat de lance dans un tournoi , mourut un mois après , et l'on assure qu'à ses derniers moments il se souvint avec douleur d'Anne Dubourg et des autres conseillers enfermés à la Bastille, (c Ils sont innocents , s'écria-t-il , et Dieu me punit de

UYRË PREMIER. 87

lés avoir persécutés. » Le cardinal de Lorraine se hâta de rassurer sa conscience, en disant que c'était une suggestion du démon.

Anne Dubourg était né en 1521 à Riom, en Auvergne, d'une famille considérabla Son oncle avait été chancelier de Franôa Après avoir étudié la théologie^ regu les ordres, et professé le droit à Orléans, il occupa depuis Fan 1557 un siège au parlement de Paris. Homme docte, int^re et dévoué à tous ses devoirs, on ne pouvait l'accuser que d'être du parti de la religion.

La mort du roi ne suspendit point son procès. L'évèque de

Pans le fit dégrader des ordres, et contre l'usage, l'affaire

fut instruite, non devant les chambres assemblées, mais

par des commissaires. Quelques magistrats l'engagèrent à

foire une confession de foi en termes ambigus , afin que ,

jBans blesser sa propre conscience, il pût contenter celle de

fies juges. Dubourg s'y refusa ; il désavoua même son avocat

marillac qui l'avait défendu par des phrases à double sens ,

^ il fut condamné à être brûlé vif.

Il entendit la lecture de Farrêt sans changer de visage , ^t pria Dieu de pardonner à ses juges, a Quoi qu'il y ait , dit-il, je suis chrétien ; otd, je suis chrétien ; et je crierai encore plus haut, mourant pour la gloire de mon Seigneur Jésus-Christ »

Gomme les réformés avaient tenté de lui fournir des

moyens d'évasion, il fut enfermé dans une cage de fer,

>neax meuble de Louis XI qu'on alla déterrer à la Bastille.

iKibourg s'y résigna : il chantait les louanges de Dieu dans

cette étroite prison.

C'était la coutume de réserver pour les grandes fêtes le supplice des scélérats les plus insigues, et celui d'Anne Dubourg fut fixé au 23 décembre 1559, avant-veille de

Noël. Six œnts hommes furent mis sous les armes. On avait même fait planter des potences et entasser du bois dans plusieurs carrefours, afin que le lieu de l'exécution ne fût connu qu'à la dernière heure. Dubourg voulut se dépouiller lui-même de ses vêtements : (( Mes amis , dit-il au peuple , je ne suis point ici comme un larron ou un meurtrier, mais c'est pour l'Evangile. » On lui présenta un crucifix qu'il repoussa de la main , et lorsqu'on le suspendit au gibet, il s'écria : (( Mon Dieu, ne m'abandonne point, afin que je ne t'abandonne. »

Ainsi mourut, à l'âge de trente-huit ans, le pieux et illustre magistrat. « Son supplice, dit Mczeray, inspira à plusieurs cette persuasion que la croyance que professait un si homme de bien et si éclairé ne pouvait être mauvaise (i). » Et Florimond de Rémond, alors écolier, avoue que tous fondaient en larmes dans les collèges, qu'ils plaidaient sa cause après sa mort, et que ce bûcher fit plus de mal que cent ministres n'auraient pu faire avec leurs prêches.

L'année suivante, le chancelier Olivier prononçait avec désespoir le nom d'Anne Duboui^ sur son lit de mort ; et le cardinal de Lorraine s'étant approché : « Ah ! cardinal , lui dit-il , tu nous fais tous damner. »

Au milieu de ces persécutions les affaires de l'Etat devenaient de plus en plus critiques. Le nouveau roi, François II, était à peine âgé de seize ans. Débile de corps, faible d'osprit, sa personne, sdon l'énergique parole d'un vieil historien , était exposée au premier occupant. Catherine de Médicis, les Guises, les Châtillons, les Bourbons, le connétable Anne de Montmorency, tous exploitèrent cette impuissante fiction de la royauté d'un enfant, et mêlèrent

(1) Abrégé chron,, 1. V, p. 14.

IJVRE PREMIEP. 89

aux discussions religieuses les querelles de leurs ambitions politiques. Nous n'en dirons que ce qui appartient directement au sujet de cet écrit.

Venue en France depuis vingt-six ans, Catherine de Médids avait apporté de la patrie de Machiavel l'art de la dissimulation, et s'y était exercée pendant les longues humiliations qu'elle avait subies sous le règne des favorites de Henri U. Femme artificieuse et vindicative, galante sans avoir m^e Fexcuse de la passion , aspirant au pouvoir par le besoin de l'intrigue autant que par l'orgueil du commandement ; tête forte cependant, et qui , en poursuivant le bien, aurait pu accomplir de grands desseins ; mais n'ayant jplus ni foi ni sens moral, et constamment occupée à ruiner l'autorité des autres pour affermir la sienne, elle embrassa toar-à-tour et abandonna tous les partis. Aucune femme et mère de nos rois, Isabeau de Bavière exceptée, n'a fait aiutant de mal à la France que cette Italienne (1).

Les Guises, plus encore que Catherine de Médicis et les Valois, furent pendant quarante ans les véritables chefs du parti catholique dans notre pays, et sans eux, comme le remarque Mézeray, la nouvelle religion y serait peut-être ^levenue dominante. Cette famille, branche cadette de celle les ducs de Lorraine , n'était établie en France que depuis

(I) Od doit se souvenir, ici et dans d'autres parties de ce livre , qu'il ^'agii des Italiens du seizième siècle , nobles et prêtres , qui , sans cesse ^moins, à Rome, à Florence, à Naples, de scènes de meurtre, d'empoi- ^OQDement et de turpitude, étaient tombés au dernier degré de la dépravation. Ce sont eux , l'histoire l'atteste, qui ont inventé, conseillé, prél^ré, accompli en France les crimes les plus monstrueux de l'époque, ^to nous sommes bien loin de faire peser cette territ)Ie responsabilité %la nation italienne d'aujourd'hui : nation intelligente et généreuse, qui ^est relevée par ses malheurs même, et que l'adversité doit nous rendre ^JwWemcnt reî«pectable. *

la fin do règne de Louis XII. Claude de Lorraine vint y chercher fortune en 1513, avec un valet et un bâton, U eut d'Antoinette de Bourbon six fils et quatre filles, qui réussirent tous à s'élever aux plus grands emplois.

François P' s'en défia dans les derniers temps de sa vie, et recommanda à son fils de tenir les Lorrains à distance. Mais Henri II avait trop peu de hauteur d'esprit et de force de caractère pour suivre ce sage conseil. U permit à ces étrangers, qui avaient des intérêts distincts de ceux de sa race et de son royaume, de prendre en main les affaires publiques; et après l'avènement de François II, qui épousa leur nièce Marie Stuart, de deux ans plus âgée que lui, les Guises devinrent tout-puissants.

Le cardinal Charles de Lorraine , archevêque de Reims , et possédant en bénéfices ecclésiastiques un revenu de trois cent mille écus (plusieurs millions de la monnaie actuelle), avait de la science , des manières affables , une grande foâlité de parole , beaucoup de dextérité dans le maniement des hommes et des affaires, une poUtique profonde et une ambition vaste. U n'aspirait à rien de moins qu'à la ooor ronne de France pour son frère et à la tiare pour lui-même. Aussi Pie V, un peu inquiet du rôle qu'il jouait dans l'Eglise, l'appelait-il le pape d'au-delà des monts. Du reste, prêtre sans convictions arrêtées, et prêchant à demi la confession d'Augsbourg , pour plaire à messieurs les Allemands, comme parle Brantôme; décrié pour ses mauvaises mœurs qu'il ne prenait pas même souci de voiler, et se faisant huer du peuple au sortir de la maison d'une courtisane ; pusillanime enfin devant le danger autant qu'il était arrogant dans la bonne fortune.

Son frère , le duc François de Guise , moins éclairé , moins éloquent, avait des qualités plus hautes. Grand

homme de guerre, intrépide, libéral, il avait noblement servi la France dans la défense de Metz , la prise de Calais et de Thion ville, la victoire de Benty. Son caractère était naturellement élevé et généreax, mais irascible, mais cruel même, quand on ne pliait point devant lui ; et comme il n entendait rien aux controverses de religion ni aux détours de la politique, il mettait au service des maneuvres du cardinal sa vaillante épée.

Les deux frères étaient dans cette favorable position de pouvoir s'aider l'un de l'autre sans jamais se heurter. L'un ne pouvait prétendre à la couronne de France, ni Fautre à

la tiare. Le prêtre donnait à sa maison l'appui des gens

d'église, et le soldat c^Iui des gens de guerre. Au-dehors ils 'étaient soutenus par Philippe II et par le saint-siège , et ces étrangers contractaient des alliances avec l'étranger, non comme des sujets, mais comme des souverains.

Sous François II , le cardinal de Lorraine se fît nommer surintendant des finances. Le duc de Guise obtint, malgré les protestations du connétable, le commandement en chef cl< l'armée ; et étant tout ensemble grand chambellan , Si^d veneur, grand maître, généralissime, oncle d'un roi ^c seize ans et frère du cardinal , il avait une autorité au ^>^oins égale à celle des anciens maires du palais.

De l'autre côté étaient les Bourbons, princes du sang, ^ïïais à un degré éloigné, de fortune médiocre, et suspects à ^ couronne depuis la trahison de l'ancien connétable qui ^vait pris les armes contre son roi.

Antoine de Bourbon, le chef de sa race, avait épousé

Jeanne tfAlbret, qui lui apporta le titre de roi de Navarre

^ans lui en donner le royaume. Prince irrésolu, indolent,

^mide par caractère, courageux par occasion, il flotta entre

i ^ deux doctrines : tantôt faisant prêcher la foi réformée

dans le Béarn, la Saintonge, le Poitou, et allant chanter des psaumes au Pré-aux-Clercs , en 1558, malgré les cris de la Sorbonne ; tantôt se retournant vers la religion catholique et persécutant les fidèles. Le premier et le dernier mot de toute sa vie fut la passion de recouvrer le royaume de Navarre , ou des domaines équivalents. Il mourut sans y réussir, et ce long rêve ne servit qu'à le faire abandonner et moquer de tous.

Son frère , le prince Louis de Condé , avait un génie plus pénétrant et un plus mâle caractère. Spirituel, enjoué, quelquefois frivole , mais intrépide par-dessus tout et adoré du soldat , il défendit vaillamment la cause des réformés, sans leur inspirer jamais une pleine confiance. Instruit dans les nouvelles idées par sa femme et sa belle-mère , il se montra plus ambitieux que religieux, et le peu de sévérité de ses mœurs a toujours fait douter de la sincérité de sa foi.

On peut demander si les Bourbons , y compris même Henri IV, n'ont pas apporté à la Réforme française plus de dommage que de profit. Ils l'ont jetée dans la politique, poussée sur les champs de bataille, traînée dans leurs querelles particulières ; et puis, quand elle leur eut donné la couronne, ils l'ont reniée.

Une autre famille , moins haute par le rang , mais plus éminente par les vertus, celle des Châtillons, servit plus fidèlement la cause. Elle se composait de trois frères : Odet de Châtillon, François d'Andelot et Gaspard de Coligny. Leur mère, Louise de Montmorency, sœur du connétable, penchait déjà vers la Réforme. Elle était tenue, dans ces temps de licence , pour un rare exemple de chasteté. En mourant, elle défendit qu'on lui amenât aucun prêtre, disant que Dieu lui avait fait la grâce de le craindre et de l'aimer.

François d'Andelot, le plus jeune des trois frères, fut le

premier à se déclarer franchement pour la nouvelle religion. Fait prisonnier dans les guerres d'Italie , et détenu au château de Milan , il avait reçu quelques livres de piété des mains de Renée de France. Envoyé plus tard en Ecosse , il avait pu étudier de près la doctrine et les pratiques de la Réformation. C'était un chevalier brave , loyal , sans reprodie , le digne héritier de Bayard.

En allant dans la Bretagne où étaient les biens de sa maison y il emmena un pasteur qui prêchait de ville en ville , les portes ouvertes : chose inouïe en 1558. Henri II lui en fit de vifs reproches. « Sire , lui répondit d'Andelot, vous ne trouverez pas étrange qu'après avoir fait mon devoir à votre service, j'emploie le reste de mon temps au salut de mon àme. C'est pourquoi je vous supplie de laisser ma conscience sauve, et de vous servir du corps et des biens qui sont entièrement vôtres. — Mais je ne vous avais pas donné cet t ordre, dit le roi en lui montrant le collier qu'il portait au cou , pour en user ainsi. Vous avez promis et juré d'aller à

h messe, et de suivre votre religion. — Je ne savais pas, ï^liqua l'intègre chevalier, ce que c'était que d'être chrébeo , et je ne l'aurais pas accepté à cette condition , si Dieu ^'eût touché le cœur comme il l'a fait à présent. »

Ne pouvant plus se contenir, le roi, qui était à souper,

J^ta en travers de la table son assiette qui alla frapper le

^uphin , et peu s'en fallut qu'il ne perçât d'Andelot de son

^pée. Il le fit jeter en prison , et lui ôta sa charge de colonel-

^néral de l'infanterie qui fut donnée à Biaise de Montluc.

Cette affaire fit grand bruit. Calvin écrivit au prisonnier

tour le féliciter de son courage , et le pape Paul IV s'indigna

^'on n'eût pas mené le coupable droit au supplice. Vaine-

^t l'ambassadeur de France lui représenta qu'on ne pou-

^"îlit traiter de la sorte un Châtillon , le neveu du connétable^

' 94 inSTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANŒ.

le frère de Tamiral, l'intraitable pontife insistait, disant *. « Un hérétique ne revient jamais ; c'est un mal où il n'y a de remède que le feu. » '

Des parents , des amis intervinrent ; d'Andelot consentit à laisser dire une messe dans la chambre de sa prison, mais sans y prendre aucune part, et il fut remis en liberté.

Gaspard deColigny, le plus grand homme laïque de la Réforme française, doit nous arrêter plus longtemps. Nous nous attacherons surtout à faire connaître le côté religieux de son caractère, et les détails de vie intérieure négligés par les autres historiens.

Né à Châtillon-sur-Loing en 1516, Colîgny fut instruit dans les lettres par Nicolas Bérault, professeur très-renommé à cette époque , et il y prenait tant de goût qu'on le forga de les interrompre, de peur qu'il ne fût détourné de la carrière des armes. A vingt-cinq ans, il était colonel-général de l'infanterie française, et par ses règlements il introduisit une sévère discipline dans ces bandes de mercenaires qui, avant lui , ressemblaient plus à des brigands qu'à des soldats. (( Ces ordonnances , dit Brantôme , ont été les plus belles et les plus politiques qui furent jamais faites en France, et je crois que depuis qu'elles ont été faites, les vies d'un million de personnes ont été conservées, et autant de leurs biens et facultés ; car auparavant ce n'était que pillerie, volerie, brigandage, rançonnements, meurtres, querelles et paillardises parmi ces bandes. Voilà donc Tobligation que le monde doit à ce grand personnage ( t. IV, p. 204 ). »

On ne sait en quel temps Goligny fit les premiers pas vers la nouvelle doctrine. Dès Tan 1555, on le voit seconder l'entreprise du chevalier de Villegagnon qui lui proposait de fonder au Brésil une colonie de réformés français. L'amiral y trouvant le double avantage d ouvrir un lieu da

retraite à des gens persécutés , et d'enrichir son pays d'un établissement colonial , fit donner à Yillegagnon deux navires avec une somme de dix mille livres ; mais cette expédition n'eut point de succès.

Devenu prisonnier des Espagnols après la malheureuse bataille de Saint-Quentin , il demanda la Bible et d'autres livres de religion.' U se livra tout entier à cette étude, et c'est alors qu'il parait avoir acquis sur les principes de la Réforme des convictions fermes et profondes.

Quand il eut payé sa rangon , il se retira dans son manoir de Chàtillon-sur-Loing ; et voulant s'appliquer aux choses religieuses, il remit à son frère d'Andelot, avec la permission du roi 9 la charge de colonel-général de l'infanterie. U renonça au gouvernement de Paris et de l'île de France en faveur de son cousin , le maréchal de Montmorency, fils du connétable, et supplia Henri U avec les plus vives instances de lai désigner un successeur pour son gouvernement de Picardie. » Ce qui dès ce temps-là, dit l'auteur des Mémoires i^CoUgny, donna sujet à plusieurs d'entrer en soupçon qu'il avait changé de religion : étant bien vrai qu'il fit paraître que son esprit était tout-à-fait éloigné de convoitise d'honûenr et de puissance (1). »

Voilà cependant l'homme que plusieurs historiens ont ao- CQsé d'avoir pris les armes et fomenté des révoltes par esprit d'ambition! L'histoire ainsi écrite est l'une des plus grandes hoQtes de l'humanité.

Coligny fut encouragé dans ses pieuses résolutions par Griotte de Laval , sa femme, qui ne cessait de l'inviter à se

(t) Mémoires de CoUgny, p. 18. On présume qu'ils ont été rédigés par ^^(po , Tun des plus fidèles serviteurs de l'amiral. Nous avons l'édiOon ^primée à Grenoble en 16G9. Ce qui suit en est extrait d'une manière

déclarer ouvertement. « Donc Tamiral, se voyant être si souvent et avec tant d'affection pressé par elle, résolut de ]ui en parler une bonne fois, comme il fit, lui représentant bien au long que, depuis tant d'années, il n'avait vu ni ouï dire qu'aucun , soit en Allemagne ou en France, qui eût &it profession ouverte de la religion, ne se fût trouvé accablé de maux et de calamités ; que par les édits de François I*' et de Henri II, rigoureusement observés par les parlements, ceux qui en étaient convaincus devaient être brûlés vife i petit feu en place publique, et leurs biens confisqués au roi; que toutefois , si elle était disposée avec tant de confianoe à ne pas refuser la condition commune à ceux de la religion, de son côté, il ne manquerait pas à son devoir (p. 20). »

Charlotte de Laval ayant répondu que c'était là le sort des vrais chrétiens dans tous les siècles, Coligny n'hésita plas. U confessa ses croyances devant ceux qui venaient le visiter , exhorta ses serviteurs à suivre son exemple, leur donna les Ecritures à lire , prit des hommes de piété pour gouverner ses enfants, et réforma entièrement le train de sa maison. Il commença aussi à fréquenter les assemblées , mais il ne participait pas encore à la cène, ayant des doutes sur ce point 0 en avait discuté avec de savants ministres , demandant des explications sur la présence réelle et autres sujets semblables, sans avoir pu voir clair dans cette doctrine.

Un jour donc , se trouvant dans une assemblée à Vatteville, comme on allait célébrer la cène, il se leva; et après avoir prié la compagnie de ne pas prendre scandale de sou infirmité , il invita le ministre à s'expliquer un peu plus ^^ long sur le sacrement. Celui-ci fit un ample discours sur ^^ matière. (( L'amiral, instruit par ces paroles, rendit preiX*^^' rement grâces à Dieu, et dès-lors résolut en son esprit ^® participer à ce sacré et saint mystère au premier jour qu'il ^

itèbrerait. Cda ayant été divulgué par toute la France, il est [Croyable de dire la joie et consolation que toutes les églises 1 reçurent (p. 22). »

n conserva toute sa vie ses habitudes de piété, et les praqoa plus franchement , à mesure que la liberté des croyants QgmentaiL « Aussitôt qu'il était sorti du lit , assez matin , yant pris sa robe de chambre , et s'étant mis à genoux , x)mme aussi tous les autres assistants , il faisait lui-même la prière -en la forme accoutumée aux églises de France ; après laqQelie , attendant l'heure du prêche qui se faisait de deux joors Fnn avec le chant des psaumes , il donnait audience aux députés des églises qui lui étaient envoyés, ou donnait le temps aux affaires publiques dont il continuait encore un peo à traiter après le prêche, jusqu'à ilieure du dtner.

)) Etant debout près de la table dressée , et sa femme à son côté , s'il n'y avait point eu de prêche, l'on chantait un psaume, et puis l'on disait la bénédiction ordinaire : ce qu'une infinité, non-seulement de Français , mais de capitaines et colonels allemands peuvent témoigner qu'il a foit observer, sans intermission d'un seul jour, non-seulement en sa maison ^ eU' son rq)os, mais aussi dans l'armée. La nappe étant ^, se levant et tenant debout avec les assistants, il ren- (bdt grâces lui-même, ou les faisait rendre par son ministre. )) Le même se pratiquait au souper ; et voyant que tous ^^eox de sa maison se trouvaient malaisément à la prière du ^ir, au temps qu'il follait reposer, il ordonna que chacun vint à llssue du souper^ et qu'après le chant des psaumes, ^ prière se fît Et ne se peut dire le nombre de ceux d entre ^ noblesse française qui ont commencé d'établir dans leur ^ille cette religieuse règle de l'amiral, qui les exhortait ^ûnvant à la véritable pratique de la piété, disant que ce ^^\ pas assez que le père de famille vécftt saintement et

religieusement, si par son exemple il ne réduisait les siens à la même règle.

» Lorsque le temps de la cène s'approchait, il appelait tous œux de sa maison , Idbr représentant qu'il ne lui fallait pas seulement rendre compte à Dieu de sa vie, mais aussi de leurs déportements , et il les réconciliait ensemble, s'il y avait quelque dissension entre eux.

» Sa taille était moyenne, ses membres bien proportionnés, son visage calme et serein, sa voix agréable et douce, mais un peu tardive et lente, sa complexion bonne, son geste, et son marcher pleins de bienséance et d'une gracieuse gravité. Il buvait peu de vin , mangeait peu, et dormait au plos sept heures (p. 94-97). )>

On connaît le caractère que Gaspard de Coligny a déployé dans les affaires publiques. Doué des qualités les plus diverses et les plus élevées, homme de génie dans la guerre et dans la politique, sévère pour lui, indulgent pour les autres, jamais enorgueilli par la bonne fortune ni abattu par la mauvaiset, ami de son pays , dévoué à son roi en tout ce qui n'engageait pas sa conscience, les plus illustres hommes d'état aussi bien que les plus habiles capitaines ont estimé ^ honneur de lui être comparés. Peut-être avait-il les défauts de ses qualités. Il parut quelquefois manquer de résolution ^ parce qu'il fut trop loyal pour pousser jusqu'au bout ses avantages contre la royauté, et manquer de prévoyance^ parce que la perfidie qu il ne trouvait point dans son cœnr, il la soupçonnait difficilement chez les autres.

Si l'on cherche dans les temps rapprochés de nous et dans un ordre de choses difiérent un personnage que Ton poisse mettre en parallèle avec lui , on prononcera , sans doute, ^ nom du général Lafayette. L'homme du seizième siècle et ^ celui de la fin du dix-huitième eurent une foi entière en ta \

justice de leur cause. L'un et Tautre firent pour elle les plus généreux sacrifices, et y déployèrent jusqu'à la fin une inébranIsJ>Ie constance. Tous deux eurent dans les mains, en plusieurs rencontres , les plus grands intérêts de TEtaL Tous deux furent tenus pour les plus honnêtes gens de leur époque. Mais Lafayette avait les masses populaires avec lui ; Coligny les eut contre lui dans les trois quarts de la France. Aussi, avec un plus haut génie politique et guerrier, eut-il moins de succès.

Le troisième frère, Odet de Chàtiilon, était l'aîné de la fomilla Nommé cardinal par Clément Vil à l'âge de dix-sept ans, il demanda des réformes sans adopter complètement k Réformation. 11 finit par se marier avec une demoiselle de maison noble^ Isabelle de Hauteville, qu'on appelait madame la cardinale, ou madame la comtesse de Beauvais, quand die allait s'asseoir dans les appartements de la cour en qua^ lité de femme d'un pair de France : singularité curieuse , même en ce temps'-là. Odet de Ghâtillon mourut en Angleterre quelques années après, empoisonné par l'ua de ses domestic[ues. Brantôme et de Thou rendent le meilleur té* moigoage à son jugement et à son intégrité.

Caiherine de Médicis avait exprimé dans ses jours d'abais- ^ment quelques sentiments favorables à la Réforme, et ceux de la religion supposèrent d'abord qu'elle les appuierait au- 1^ de son fils François IL Coligny et d'autres seigneurs ^Ivinistes lui écrivirent qu'ils espéraient trouver en elle une ^nde Esther. Mais ses bonnes dispositions n'étaient qu'une ^'aiae apparence. <( Je n'entends rien à cette doctrine , disait- ^fe ; ce qui m avait émue à leur vouloir du bien , c était

plutôt une pitié et compassion naturelle de ferame que pour être informée si cette doctrine est vraie ou fausse. »

D'accord avec la reine-mère et la cour de Madrid, ks Guises tinrent les Bourbons à l'écart , et firent puUier de nouveaux édits pour l'extermination des hérétiques. On institua dans chaque parlement des Chambres ardentes ^ ainsi nommées parce qu'elles condamnaient au feu sans pitié toos ceux qu'on accusait du crime d'hérésie. Ce fut 4m vaste système de terreur , où l'ombre même de la justice n'apparaissait plus. Délations, confiscations, pillages, arrêts demort,sapplioes atroces, les mêmes scènes épouvantèrent, au oommeih cément de 1560 , les principales villes de France : Touloose, Dijon, Bordeaux, Lyon, Grenoble, Poitiers, et les provinces qui en -dépendaient

.A Paris , les commissaires de quartiers' faisaient des visites journalières dans les maisons suspectes. Un certain Démo* charès ou Mouchy, qui a donné à la langue le terme da mouchard , se mit en campagne avec une bande de miserablés -qui tâchaient de surprendre les hérétiques mangeant d^ la viande aux jours défendus , ou feiisant des asiseuEiblées. U» surveillaient particulièrement le faubourg SainUGenoaiim qu'on appelait alors la petite Genève.

Beaucoup de gens furent saisis et maltraités. Ceux qui pouvaient fuir quittèrent la place, laissant meubles, argent ^ provisions, tous leurs biens à la merci des bandits chai|^ du rôle de sergents. On pillait, on saccageait les maisooS; au rapport de Théodore de Bèze, comme dans une ville prise d'assaut; les charrettes pleines de meubles encombraieatta rues ; un tos cfe garnements allait glaner et dévaster ce qu'avaient laissé les premiers pillards, a Mais ce qui était^ plus à déplorer, ajoute cet historien, c'était de voir les p^^' . vres petits enfants qui demeuraient sur le carreau , crian^^^

là fidm avec gémissements incroyables, et qui allaient par les rues mendiant, sans qu'aucun osât les recueillir, sinon qu'il tombât au même danger ; aussi en faisait-on moins de cas que des chiens ( t I, p. 147 ). »

D'abominables moyens avaient été mis en œuvre pour accroître la fureur du peuple de Paris. On voit encore dans de vialles collections des gravures qui représentent les hérétiques tuant des prêtres à coups d'arquebuses, jetant des moines à l'eau, égorgeant des enfants, étranglant des femmes et des vieillards, et il y avait des gens appostés sur les places publiques pour commenter ces infamies.

Le peuple répondit à ces lâches provocations en plaçant des images de la Vierge au coin des rues. 11 épiait la contenance des passants, et malheur à qui n'ôtait point son chapeau ! malheur à qui refusait de mettre quelque pièce de jnonnaie dans le tronc, ou épargne-mailles ^ qu'on lui présentait pour avoir de quoi payer les cierges ! On criait à l'hérétique; on le traînait au Châtelet, et les prisons furent teUement encombrées qu'il fallut hâter les supplices pour biie place à de nouvelles victimes.

V(»ci encore un trait qui peint l'état des esprits. Deux malheureux apprentis qu'on avait gagnés déclarèrent qu'il se commettait des turjntudes dans les assemblées secrètes des calvinistes. Le cardinal de Lorraine alla aussitôt en faire part à la reine-mère, en aggravant son rédt de toutes les souillu- 1^ qu'on avait autrefois reprochées aux Gnostiques, aux Measaliens^aux Borborites, aux Manidiéens, aux Cathares, de sorte que les réformés semblaient avoir recueilli , comme dans un égoût , les abominations de tous les siècles.

Entre les personnes désignées étaient la femme et les deux filles d'un célèbre avocat de Paris. Elles se livrèrent elles-: mêmes à la justice, aimant mieux perdre la vie que l'hoa-

neur. On les confronta avec les deux apprentis. Ces derniers rougireat, balbutièrent, se contredirent dans leurs propos^ et il devint évident qu'ils avaient fait un exécrable mensonge. Quelques magistrats indignés voulaient qu'on les mît en prison à la place de ces femmes outragées. Ce fut le contraire qui arriva : les calomniateurs furent absous y et les femmes restèrent au fond des cachots.

A la même époque les Guises firent d'autres mécontents qui se rapprochèrent des calvinistes, et de là sortit l'entreprise connue sous le nom de conspiration d'Amboise.

Beaucoup de gentilshommes étaient venus à la cour, afin de réclamer le prix de leur sang versé au service du roi, ou celui des terres dont ils avaient été dépouillés dans ces temps de confusion et de désordre. Le cardinal de Lorraine, prenant peur de la présence de tant de gens de guerre, fit publier une proclamation qui ordonnait à tous | les solliciteurs, de quelque condition qu'ils fussent, de vider la place en vingt-quatre heures, sous peine de mort. Un gibet fut même dressé aux portes du château pour confirmer la menace. Les gentilshonmies s'en allèrent, l'âme profondément ulcérée d'un affront que jamais roi de France n'avait fait à sa brave noblesse.

La guerre commença par des pamphlets oii Ton accusai ^ les Lorrains d'avoir usurpé les droits des princes du sang -= de tenir la couronne en tutelle, bien qu'ils fussent étran-^^ gers, et de fouler aux pieds toutes les anciennes lois àx^ royaume. «La France n'en peut plus, disait-on dans ccê^ feuilles, et demande la convocation des Etats-Généraux pour mettre ordre à ses affaires. »

Bientôt des discours les mécontents passèrent aux actes. Ceux de la religion éprouvèrent des scrupules. Pouvaientils vecourir à la force pour obtenir le redressement de leurs

griefe ? Us oopsoltèrent des théologiens de Suisse et d'Allemagne, qai répondirent qu'il était licite de s'opposer au gonyemement usurpé des Lorrains , pourvu qu'un des chefe légitimes, savoir un prinoe du sang, fût à la tète, et qu'on se fît appuyer par les Etats-Généraux.

Malgré cela, le plus grand nombre des réformés refusa de participer à cette entreprise, dans laquelle, dit Brantôme, il n'entra pas moins de mécontentement que de hugu/enote-rie. G)ligny n'y fut point initié , et ceux qui y trempèirent avaient expressément réservé la personne et l'autorité du roL Us ne se proposaient que de chasser les Lorrains, et de rendre à des princes français le gouvernement de la France. Louis de Gondé était le chef invisible ou muet de la coD^iration ; La Renaudie, qui représentait les mécontents politiques plutôt que les mécontents religieux , en fut le dief visible.

Instruits du complot par la trahison de l'avocat des Avendles, les Guises quittèrent en hâte la ville de Blois, et allèrent s'enfermer avec François U dans le château d'Amboise. Le pauvre jeune roi leur disait en pleurant : « Qu'aije fiait à mon peuple qu'il m'en veuille ainsi ? Je veux entendre ses doléances, et lui foire raison. Je ne sais , mais jVntends qu'on n'en veut qu'à vous. Je désirerais que pour un temps vous fussiez hors d'ici , pour voir si c'est à vous ou à moi qu'on en veut )> Les Lorrains se gardèrent bien de céder à cet avis ; car une fois hors de la cour, ils auraient ^ 8e lever toute la noblesse de France pour leur défendre % rentrer.

Dans les premiers moments d'épouvante , le cardinal de Lorraine avait &it porter au parlement une ordonnance d'amnistie , dont les prédicants et ceux qui avaient conspiré sous prétexte de rdigion étaient seuls exceptés. Mais quand il fîit

assuré du triomphe^ il égala ses vengeanoes à ses terreurs, et elles furent effroyables. Douze œnts oonjurés périrent à Amboîse. La place publique était couverte de gibets ; le sang ruisselait par les mes. Nulle enquête ni forme de procès; et comme les bourreaux ne pouvaient suffire , oq jela les prisonniers par centaines, pieds et poings liés, dans les flots de la Loire. Ce même fleuve était destiné à engloutir d'autres victimes : à travers les sièdes , le cardinal Charles de Lorraine et Carrier de Nantes se donnent la main.

On fît plus en 1560. Les Guises réservaient les principaux pour raprès-dtner, comme le raconte Régnier de la Planche , afin de donner quelque passe-temps aux dames qu'ils voyaient s'ennuyer si longuement dans ce châteaufort La reine-mère, ses fils, les dames d'honneur, les courtisans se mettaient aux fenêtres, comme s'il eût été question de voir jouer quelque mpmerie. « Et leur étaient les patients montrés par le cardinal , avec des signes d'un homme grandement réjoui , pour d'autant plus animer le prince contre ses sujets (1). »

Plusieurs des condamnés firent preuve d'une mâle (esr^ meté. Un gentilhomme nommé Villemongis , ayant trempa ses mains dans le sang de ses compagnons y les leva an cie^ en s'écriant; a Seigneur, voici le sang de tes en&nt* inju^ " tement répandu ; tu en feras la vengeance. »

Le baron de Castelnau, qui, ayant été pris par les Espa — gnols dans les guerres de Flandres, avait em^^yé, oomœ^^ l'amiral Coligny, les longs jours de sa captivité à lire 1^^ Bible, fut interrogé dans la prison d'Amboise par les Goise^s et le chancelier Olivier. Celui-ci lui demanda, en moquant, ce qui avait pu faire d'un homme d'armes un

(t) La Planche , Histoire de France sous François II, p. 2U.

savant théologien. « Lorqne je vous snis venu voir à mon retoar de Flandres, dit Casteinau, je vous ai appris comment j'avais passé mon temps. Vous m'approuviez alors , et nous étions de bonne intelligenca Pourquoi ne le sommesnous plus ? C'est qu'étant disgracié y vous parliez sincèrern^it Aujourd'hui y pour plaire à un homme qui vous mé^ prise y vous êtes traître à votre Dieu et à votre conscience. » Le cardinal voulut venir en aide au chancelier^ disant que c'était lui qui l'avait fortifié dans la foi , et il se mit à développer une thèse de controverse. Castelnau en appela au duc FrauQois de Guise qui répondit qu'il n'y entendait rien. « Plût à Dieu qu'il en fût autrement ! s'écria le prisonnier ; car je vous estime assez pour croire que si vous étiez aussi

édairé que votre frère le cardinal y vous vous employeriez

à de meilleures choses. »

Ayant été condamné à mort pour crime de lèse-majesté :

(( U fallait donc 9 dit-il avec amertume , déclarer que les

Guises sont rois de France. » Et livrant sa tête au glaive du

bourreau y il en appela de l'injustice des hommes à la justice

de Dieu.

Ces barbares exécutions enflammèrent les haines des paras, et ouvrirent la porte aux gueres civiles. La conjuration d'Amboise devint populaire parmi les réformés. Brantôme rapporte que plusieurs disaient : « Hier y nous n'étions pas de la conjuration y et nous n'en aurions pas été pour tout for du monde; aujourd'hui, nous en serions pour un éco, ^ nous disons que l'entreprise était bonne et sainte. »

Les Lorrains, cependant , tâchaient de tourner au profit

^ leur ambition FaiTaire d'Amboise. Dès le 17 mars, le

^nc de Guise se fit nommer lieutenant-général du royaume.

François II promettait d'avoir pour agréable tout ce qui

rait fait, ordonné et exécuté par son oncle. Celait abdiquer

la Gouronne , ou pour mieux dire ^ mettre la réalité . à la place de la fiction.

Le cardinal de Lorraine osa même revenir à son projet favori d'établir Tinquisition en France comme en Espagna Il avait déjà obtenu l'adhésion du conseil privé y et arraché le consentement de la reine-mère. Mais le coup fut détourné par le chancelier Michel de l'Hospital ^ qui fit adopter , au mois, de mai 1 560 , l'édit de Romorantin , par lequel il ridait aux évoques la connaissance du crime d'hérésie. Cet édit prodiguait les peines les plus cruelles ; mais du moins le pied des inquisiteurs ne souillait pas la terre de France.

La même année 1560, si pleine de violences et de sang, fut témoin d'un nouveau pas de la Réforme française : l'établissement du culte public. Cela était dans la force des choses. Quand des villes, des provinces presque entières avaient embrassé la foi des réformateurs, les assemblées secrètes devenaient impossibles. Tout un peuple ne va pas s'enfermer dans des forêts et des cavernes pour invoquer son Dieu. Devant qui, d'ailleurs, se cacherait-il? Devant lui-même ? L'idée est absurde.

Non-seulement la nécessité commandait aux réformés de fidre ce dernier pas ; ils y étaient encore poussés par les calomnies dont on poursuivait leurs assemblées secrètes. Quel meilleur moyen avaient-ils de convaincre leurs enn^nis de mensonge que de se réunir à la clarté du soleil , et de leur dire : Venez et voyez ?

Ainsi les premiers chrétiens étaient sortis des catacomlies, malgré les édits des empereurs , dès qu'ils furent devraos

nombreux. Les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets.

Calvin et d'autres hommes graves, sans désapprouver absolument ces manifestations, en découvraient mieux les suites , et conseillèrent d'agir avec une prudente réserve. Hais rimpulsion populaire était trop forta Nismes , Montpellier, Aigues-Mortes donnèrent l'exemple, et le culte public s'établit de proche en proche dans le Languedoc, le Dauphiné, la Provence, leBéam, la Guyenne, la Saintonge, le Poitou et la Normandie.

Avertis par le comte de Villars , le maréchal de Termes et les autres gouverneurs des provinces , les Guises répondirent qu'il fallait faire pendi^e les prédicants sans forme de procès, instruire criminellement contre les huguenots qui assistaient aux prêches , et nettoyer le pays de cette infinité de canailles qui vivaient comme à Genève. Geà ordres ne furent point strictement exécutés, ni ne pouvaient l'être. Les Lorrains ne distinguaient pas entre les temps : ce qui était possible contre quelques milliers de sectaires obscurs et sans crédit, ne l'était plus devant des millions de prosélytes, an nombre desquels se trouvait plus de la moitié des grandes fomilles du royaume.

En quelques places du Dauphiné , à Valence , à Montélimart, à Romans , ceux de la religion prirent à leur usage les églises catholiques : nouvelle imitation des anciens chrétiens qui avaient envahi les temples du paganisme. C'était eocore inévitable dans les lieux où la population en masse avait changé de doctrine. Les pierres du sanctuaire n'appartKonent à une religion qu'autant qu'on y croit ; si le peuple n'y croit plus, ces pierres lui reviennent, et il les consacre à son culte nouveau.

Le duc de Guise éprouva d'autant plus de dépit des

lOB HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

affaires du Dauphiné qu'il était gouverneur de cette province. Les entreprises des hérétiques étaient à ses yeux un affront personnel 9 et il mit en campagne un certain Maugiron^ qui surprit les villes de Valence et de Romans , les livra au pillage, fit pendre les principaux habitants, et décapiter deux ministres avec cette inscription au cou : Vmei ks chefs des rebelles. Ces barbaries provoquèrent des représailles. Deux gentilshommes de la religion, Montbrun et Mouvans, firent des courses dans le Dauphiné et la Provence à la tête de bandes armées, pillèrent les églises, maltraitèrent les prêtres qui avaient poussé au meurtre des réformés , et célébrèrent leur culte Tépée à la main.

Un tel état de choses ne pouvait subsister. Ce n'était ni la paix ni la guerre, ni la liberté des religions, ni la d(Hnination absolue d'une seule. Il fallait y porter remède sous peine de livrer le royaume à une complète anarchie, et le conseil du roi résolut de convoquer une assemblée de notables à Fontainebleau. Les Guises n'y consentirent qu'à contrecœur; mais effrayés eux-mêmes d'une situation qu'ils ne pouvaient plus diriger , ils cédèrent à l'influence des politiques ou du tiers-parti qui commençait à se former sous la direction du chancelier L'Hospital.

On avait fixé le 21 août 1560 pour l'ouverture de l'assemblée. Le jeune roi y prit place sur son trône , dans la grande salle du palais de Fontainebleau , ayant près de lui sa femme Marie d'Ecosse^ la reine-mère et ses frères. Cardinaux, évêques, membres du conseil privé, chevaliers de l'ordre, maîtres des requêtes , les ducs de Guise et d'Aumale , le connétable, l'amiral, le chancelier , tous étaient là, excepté les princes de Bourbon qui, craignant un piège, avaient refusé de venir.

Le duc de Guise rendit compte de Fadministration . de