LIVRE CINODIÈME

pas, du moins, les lois de la déœnce publique. Des hommes d'un mérite éminent , quoique théologiens médiocres , M. de Bonald, M. Joseph de Maistre, et M. de Lamennais, qui depuis a mieux combattu ses propres opinions que n'aurait pu faire aucun de ses antagonistes, attaquèrent la Réforme d'une main obstinée, et lui portèrent des coups plus retentissants que justes. Ils rencontrèrent en MM. Stapfer, Samuel Vincent, Henri Pyt, et d'autres, des adversaires qui , sans avoir la même renommée , défendirent les croyances du protestantisme avec logique et vigueur.

Le fond de cette polémique ressemblait peu, en général, aux grands débats du seizième et du dix-septième siècles. Alors on soutenait de chaque côté la religion pour la religion même : c'était le dogme , et par-dessus tout celui de la sainte cène qui occupait les controversistes. Sous la restauration , les plus célèbres avocats du catholicisme se placèrent sur un autre terrain : ils firent de la religion pour la politique. Laissant à Fécart les matières de doctrine , ils s'efforcèrent d'établir que l'unité et l'autorité de l'Eglise romaine assurent mieux que le protestantisme le pouvoir des princes, l'obéissance aux lois et le maintien de l'ordre social. Les intérêts du ciel ne venaient qu'après ceux de la terre , ou même ne venaient pas du tout.

On trouverait à cette époque, sans doute, quelques discussions purement dogmatiques ou ecclésiastiques ; mais elles furent peu écoutées , et ne réveillèrent aucun écho dans les grandes masses du pays. Le flot de l'humanité semble se retirer de ses anciens rivages , et se creuser un nouveau lit sur des bords inconnus.

Point d'autres faits dignes de mention , jusqu'à la révolution de 1830, dans l'état extérieur du protestantisme français. L'art. 3 de la charte qui déclarait tous les citoyens

également admissibles aux emplois civils et militaires aurait pu et dû, eu certaines circonstances, être mieux observé. Les chaires de renseignement étaient rarement accordées, et facilement enlevées aux protestants. La même inégalité se montrait , bien qu'à un moindre degré , dans la distribution des autres charges publiques : à mérite égal , pour ne pas dire plus, le catholique remportait presque toujours sur le protestant. Ce mauvais vouloir alla croissant à mesure que l'infortuné Charles X se livrait davantage aux conseils de ceux qui lont perdu.

Dans l'état intérieur du protestantisme nous signalerons ; comme nous l'avons fait pour les périodes précédentes, moins les opinions considérées en soi que les hommes qui en ont été les représentants les plus distingués.

Lorsque la paix de 181 S eut mis fin aux ébranlements des peuples et des trônes , il se fit dans les esprits un grand vide. Les illusions de la gloire avaient disparu , les rêves des lointaines conquêtes s'étaient évanouis. On eut le loisir de respirer, de se reconnaître, et on chercha quelque chose à quoi Ton pût se prendre. Les uns se tournèrent vers la culture des sciences, des lettres, des questions sociales, des études historiques , ou vers les travaux industriels ; les autres , en plus petit nombre , demandèrent aux croyances religieuses de satisfaire aux besoins de leur conscience et de leur cœur.

La liberté rendue à la manifestation des idées facilita et féconda ce mouvement religieux : non que la foi ne puisse grandir sous l'oppression du dehors, on en voit dans l'histoire du protestantisme d'éclatants exemples ; mais i'indé-