LIVRE CINQUIÈME. • 60;i

pendaace de la pensée et de Taction est la véritable atmosphère de rêtre spirituel.

Edûq y le retour aux choses religieuses se fortifia par les relations qui se rétablirent entre les protestants de France et ceux des autres pays. La Réforme avait, depuis un demisiècle, inspiré de grandes œuvres , fondé de grandes asso^ ciations ; elle avait envoyé ses missionnaires jusqu'aux extrémités du globe , et distribué la Bible dans toutes les langues humaines par millions d'exemplaires. Quand le protestantisme français fut mis en contact avec ces nobles inspirations de la vie chrétienne, il apprit à mieux connaître ses devoirs , et à les remplir avec plus de fidélité.

Beaucoup d'âmes pieuses reprirent l'ancienne foi des églises réformées , et déployèrent dans les actes de religion et de prosélytisme une énergie , un zèle , une ardeur dont les générations nouvelles avaient perdu la tradition. Ce changement qui ne fut pas toujours bien compris , non-seulement par les masses , mais par des intelligences élevées , provoqua de pénibles dissensions. Les noms de méthodiste et de rationaliste empruntés, l'un à l'Angleterre, l'autre à l'Allemagne , devinrent les mots d'ordre d^ deux partis.

Ces divisions commençaient à poindre lorsque la France protestante perdit un homme qui, héritier des doctrines enseignées dans les églises du désert, tout en restant étranger aux nouveaux conflits, aurait pu donner aux études théologiques, par la place qu'il occupait dans la Faculté de Montâuban , une haute et forte impulsion. C'était un homme de foi, de science et de bien : à ces divers titres, il a sa place marquée dans œi écrit

M. Daniel Encontre était oé à Nismes eo 1762. Son père, l'un des pasteurs du désert, ne put donnera son éducation que les rares loisirs d'une vie errante el agitée. Mais le

jeuoe Encontre fit plus par lui seul que d'autres sous les maîtres les plus habiles. « On lui vît renouveler le phénomèae que Ton avait autrefois admiré dans la jeunesse de Pascal : ne pouvant apprendre les mathématiques, il les devina. Avant Tâge de dix-neuf ans , sans livres , obligé de travailler seul , en secret, à la dérobée , il trouva en luimême une puissance de génie telle qu'il parvint à pénétrer dans la sdence, objet de sdn étonnante ardeur^ jusqu'au calcul infinitésimal. U cultivait dans le même temps , avec la même ardeur , sous les yeux et du consentement de son père, l'étude des langues hébraïque, grecque et latine. U y fit des progrès si surprenants que ces langues, et surtout les deux dernières, ne tardèrent pas à lui être aussi connues et aussi familières que sa langue maternelle (1). »

U alla finir ses études dans les académies de Lausanne et de Genève, et y montra tant de supériorité que ses condisciples le comparaient à leurs plus habiles professeurs. Ses convictions religieuses ne furent pas sans trouble ni sans orages; mais il revint à la foi par le chemin du doute, et s'y arrêta plus affermi.

De retour en France, M. Encontre annonça l'Evangile aux troupeaux du désert. Il réussit peu dans la prédication, parce qu'il manquait des qualités physiques sans lesquelles les meilleurs discours ne sont pas goûtés de la multituda Sa taille était petite, sa voix grêle, son geste plus vif qu'imposant. Une extinction de voix qui lui survint trancha la question pour sa conscience : il descendit de la chaire des temples , et alla s'asseoir dans celle des académies.

La révolution , qui renversa tant d'existences , pesa aussi sur la sienne. Il chercha un asile à Montpellier. « 11 fut réduit

(1) Archives du Christianisme, t. III, p. 406 et suiv.