LIVRE CINQUIÈME

pour gagner sod pain , dit le biographe que nous avons cité, à donner aux maltres-maçons et aux ouvriers des leçons sur la coupe des pierres. Celui qui eût été digne de professer à côté des Lagrange, des Laharpe ou des Fourcroy y s'estimait encore heureux de professer en paix dans les carrières. » Il n'oublia pas non plus , dans ces temps de proscription , qu'il était ministre de Jésus-Christ , et , au péril de sa vie , il célébra des baptêmes, bénit des mariages, donna des instructions religieuses, entretint la piété des fidèles à Montpellier et dans les environs.

A l'ouvarture des écoles centrales, il se présenta pour disputer la chaire des belles-lettres. Un autre candidat, craignant la concurrence de M. Encontre, le supplia de s'en désister. Celui-ci se présenta immédiatement pour la chaire de mathématiques transcendantes, et l'obtint. Il n'appartenait qu'à un tel homme de faire un tel acte. Esprit encyclopédique, également versé dans les lettres, les sciences et la théologie, il était partout original et profond. Le célèbre Fourcroy a dit de lui : « J'ai vu en France deux ou trois têtes comparables à la sienne ; je n'y en ai trouvé aucune qui lui soit supérieure. »

Nommé doyen de la Faculté des sciences de Montpellier, il y exerça un légitime ascendant, et enrichit de plusieurs excellents mémoires les recueils des sociétés savantes. Une carrière aussi paisible qu'honorable était ouverte devant lui, lorsque la voix des églises réformées l'appela , en 1814, à la Faculté de théologie de Montauban. M. Encontre sacrifia tout à une vocation qu'on lui montrait sous l'austère image du devoir , et n'exprima que la crainte de rester au dessous de sa nouvelle tâche : modestie qui ne pouvait être comparée qu'à son génie.

Arrivé à Montauban , où les doubles fonctions de profes-

seur et de doyen lai avaient été confiées, il rafTermit la Faculté de théologie par la solidité de sa doctrine^ l'étendue de sa science et lautorilé de son caractèra Tous reconnaissaient qu'il avait le droit d'exiger beaucoup des autres , parce qu il était encore plus exigeant pour lui-même.

Malheureusement ses forces furent bientôt épuisées par les travaux de sa charge. Souffrant, malade, il y consacrait encore les restes d'une vie qui allait s'éteindre. En voyant approcher sa fin , il se fit transporter à Montpellier où reposaient les cendres de sa première femme et de sa fille, et y mourut le 16 septembre 1818. « Il n'y a qu'un cri dans l'Eglise protestante de France sur la perte irréparable qu'elle vient de faire, » disait le rédacteur des Archives du Chmtianisme, en annonçant cette triste nouvelle.

Dans quelques brochures qui obtinrent un légitime succès, M. Daniel Encontre s'est occupé de sujets philosophiques et religieux. Sa lettre à M. Ck)mbe-d'Ounous sur Platon , et sa dissertation sur le vrai système du monde comparé avec le récit de Moïse, prouvent qu'il avait fait de profondes recherches sur les questions qui , dans tous les siècles, ont le plus intéressé Tesprit humain.

Cependant le protestantisme français essayait de fonder quelques institutions nouvelles. La première assemblée générale de la Société biblique de France fut convoquée le 6 décembre 1819. Nous empruntons au discours du président les lignes suivantes qui ont une valeur historique : « D'après nos statuts et Fautorisation du gouvernement, la Société bibUque de Paris est uniquement composée de protestants. Il semble, et nous ne devons pas nous en plaindre, que le gouvernement ait ainsi invité les réformés à se connialtre, à s^édifier, à devenir plus exemplaires, en se rapprochant les uns des autres. » Tel fut effectivement, après le motif essen-