LIVRE CINQUIÈME

de ses biographes , de bureau en bureau , de palais eu palais, on le vit promener Ces honteuses preuves de la cruauté et de la cupidité les plus atroces, il mit sous les yeux des princes et des princesses de la famille royale ces machines inventées par le génie du mal , et il leur en expliqua le sanguinaire usage. 11 les montra aux pairs dans le lieu de leurs séances , et à tous les amis de l'humanité dans les réunions publiques des sociétés de bienfaisance.... On peut, sans craindre d'en trop. dire, affirmer que cest à ses efforts généreux que nous devons la cessation du mal , et le changement qui s'est manifesté à cet égard dans le système du gouvernement et dans les actes législatifs. »

Tous les opprimés avaient les mêmes droits aux sympathies de M. de Staël, et il défendit dans le canton de Vaud les victimes. dune loi intolérante. Ses écrits, ses lettres, ses sollicitations émurent toutes les consciences droites, et s'il n'obtint pas que cette mauvaise loi fût retirée, il la fit adoucir dans l'application.

Son caractère offrait un rare mélange d'abandon et de réserve , de zèle et de mesure. 11 avait une telle intégrité qu'elle Tempèchait quelquefois d'aller dans ses discours jusqu'à la limite de ses convictions religieuses , de peur de la dépasser. Nul ne comprenait mieux que lui combien il est difficile, au milieu des affaires et des relations sociales, de

conformer entièrement sa vie aux préceptes de l'Evangile. (( Cette désharmonie de son être élait pour lui , dit l'éditeur de ses œuvres , un insupportable fardeau sous lequel on le voyait languir, et sa physionomie même en portait l'empreinte. Mais par degrés son âme fut calmée par cette croyance chrétienne, si consolante et si pure à la fois, qui, sans rien ôter à la beauté du type moral que nous devons

atteindre, nous apprend à détourner nos regards de notre

propre misère, pour les porter sur cet Etre seul saint, seul juste, qui a tout accompli pour nous. »

Le baron de Staël mourut au château de G)ppet, le 17 novembre 1827. 11 n'était âgé que de trente-sept ans.

L'attention et les travaux des hommes pieux se dirigèrent aussi, pendant la restauration, vers les protestants disséminés , qui étaient menacés de perdre toutes leurs croyances , toutes leurs habitudes de religion , en vivant loin d une actioa pastorale régulière. De ces nouveaux évangélistes, le plus grand fut , sans contredit , Félix Neff, né à Genève en 1798. Etranger aux églises réformées de notre pays par le lieu de sa naissance, il leur appartient par son œuvre missionnaire; car cest dans le Dauphiné surtout qu'il a répandu les semences de l'Evangile, et on Fa surnommé à juste titre l'Oberlin des Hautes-Alpes.

Neff ne cherchait pas la gloire, et il est probable que la pensée même d'un nom célèbre ne s'est jamais présentée à son esprit, quand il s'en allait expliquer la Bible dans les huttes de quelques pauvres montagnards. Aucun nom de la Réforme française, pourtant, n'a retenti de nos jours aussi loin que le sien. On a publié sur sa vie de nombreux écrits originaux et une foule de traductions. Au fond de l'Allemagne, dans les vallons les plus reculés de l'Ecosse , aux bords de rOrénoque et de TOhio , prononcez le nom de Félix Neff, et des milliers de voix répondront : C'était un grand ser\iteur de Dieu.

Dans sa jeunesse il lut beaucoup Plutarque et Rousseau, étudia les mathématiques , les sciences naturelles , et se distingua par la virilité de son caractère autant que par la force de son esprit. Enrôlé à dix-sept ans dans larlillerie de Genève, il s approcha lentement des principes du christianisme; mais une fois qu'il les eut embrassés, il ne son