DE NANTES

Toutes les ordonnances rendues dans les derniers temps sur les matières de religion n'étaient que provisoires. Elles annonçaient la prochaine réunion d'un concile qui devait clore définitivement les controverses , et ce fut bientôt en France un cri général.

L'idée n'était pas nouvelle. Dès le lendemain de la Réforme , l'Allemagne avait demandé la convocation d'un concile œcuménique et vraiment libre. Les papes s'y étaient longtemps refusés ; ils se souvenaient des grandes assemblées de Constance et de Bâle , et craignaient de se trouver face à face avec ces Etats-Généraux de l'Eglise. Vaincus enfin par les instances des princes et des peuples , ils avaient choisi pour le lieu de la réunion une ville d'Italie, peuplé le concile de leurs créatures, et suspendu ou rouvert les sessions, tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, selon les calculs de leur politique. Les protestants ne pouvaient reconnaître ce vain simulacre de concile universel, et n'y parurent point. Les catholiques éclairés de France en furent eux-mêmes révoltés, et l'on en vint au projet de réunir un concile national.

UTRB DEUXIÈME. 4S9

La plupart des cardinaux et des évéques français n'en voulaient pas. c  quoi bon disputer avec des gens si opiniâtres? disait le vieux cardinal de Tournon ; s'ils tiennent à exposer leurs moyens de défense, qu'ils aillent au concile de Trente; on leur donnera des saufs-conduils , et ils se justifieront s'ils le peuvent. » Cependant le cardinal de Lorraine, connaissant mieux l'esprit de la cour, et comptant beaucoup sur son éloquence pour terrasser les huguenots, comme le lui reprochent les écrivains de son parti , fut d'un avis différent. Il proposa d'autoriser, non un concile, mais un œlloque , ou une simple conférence théologique , et il obtint à l'aide de ce moyen-terme le consentement des chefs du clergé.

Toute cette aff'aire, du reste, était pleine de réticences, d'arrière-pensées, de malentendus, et cela seul fait bien comprendre le caractère et l'issue du colloque de Poissy.

Les pasteurs réformés, se rappelant ce qui s'était

f)assé à Zurich , à Genève, et en d'autres lieux de a Suisse et de l'Allemagne , voulaient traiter avec les prêtres d'égal à égal, en prenant la Bible pour suprême arbitre de la controverse, et en accordant aux chefs de l'Etat le droit de prononcer en dernier ressort entre les deux partis.

Les cardinaux et les évêques l'entendaient tout autrement. Point d'égalité. Ils se tenaient pour les seuls vrais représentants de l'Eglise, et regardaient les docteurs de la Réforme comme des égarés qu'ils daignaient écouter par pure condescendance. Ils n'acceptaient pas la Bible pour unique arbitre du débat. Ils se réservaient enfin d'être juges dans leur propre cause , et de décider à eux seuls ce qu'il fallait admettre ou condamner.

Le clergé catholique, en un sens, était plus dans le vrai , puisqu'il n'appartient pas au pouvoir civil

de résoudre des questions religieuses ; mais dans un autre sens, il était complètement dans le faux ; car en consentant à discuter sur ces matières devant les dépositaires de l'autorité politique , il avait l'air d'accorder ce que réellement il n'accor* dait pas. Le colloque de Poissy ne pouvait être, à ce compte, qu'une simple passe-d'armes théologique, ou plutôt, comme il y parut dans la suite y une pure moquerie. Les prêtres étaient bien sûrs, quoi qu'il arrivât , de gagner leur procès , puisqu'ils se réservaient le droit absolu de le trancher.

Les pasteurs , convoqués au nombre de douze y arrivèrent accompagnés de vingt-deux députés laïques. Le plus éminent d'entre eux était Théodore de Bèze ; il venait tenir la place de Calvin pour lequel les magistrats de Genève avaient inutilement réclamé des otages de haut rang.

Théodore de Bèze était né en 1519 à Vézelay ,

f)etite ville de Bourgogne, d'une famille noble. On e confia aux soins du célèbre professeur Melchior Wolmar , qui lui fit lire les Ecritures , et par son exemple autant que par ses leçons, répandit dans son âme les premières semences de la piété. Trente ans après , Bèze lui en témoignait sa reconnaissance, et l'appelait du nom de père en lui envoyant sa confession de foi.

Ces pieux enseignements semblèrent d'abord étouffés sous les passions de la jeunesse. Entouré à Paris de tout ce qui pouvait 1 égarer , aimable , riche, plein d'esprit, il vécut en homme du monde, publia un volume de poésies légères sous le nom de Juvenilia, et contracta un mariage secret. Il ne voulut pas le rendre public , parce qu'un de ses oncles , qui était dans les ordres , s'était démis en sa faveur des revenus de quelques bénéfices ecclésiastiques.

Une grave maladie vint réveiller sa conscience.

LITBB DBUXlftHE. 131

f A peine avais-je la force de me relever, écrit-il à Wolmar , que rompant toutes mes chaînes et faisant mes petits paquets , je quittai tout à la fois ma patrie, mes parents, mes amis, pour suivre Christ. Je m'exilai volontairement, et me retirai à Genève avec ma femme. > 11 y fit bénir son mariage devant TEglise, et désavoua toutes les fautes de sa jeunesse. Cela se passait au mois de novembre 1548 : il avait alors vingt-neuf ans et quatre mois.

Le jésuite Garasse, le jésuite Maimbourg , et, ce qui nous étonne davantage, le cardinal de Richeheu, se sont emparés des poésies d'un étudiant de vingt ans pour attaquer l'austère mémoire du réformateur. Ne savaient-ils donc pas comprendre les droits sacrés du repentir ?

Devenu pauvre parce qu'il avait tout subordonné à ses convictions, Théodore de Bèze, l'homme élégant des salons de Paris, résolut de se faire imprimeur , en s'associant avec Jean Crespin , l'auteur de VHistoire des Martyrs, Mais s'il était assez humble pour accepter cette position , il avait trop de mente pour y rester. Il fut nommé professeur de langue grecque à Lausanne, et plus tard professeur de théologie , recteur de l'académie et pasteur à Genève.

C'est là que se formèrent d'intimes relations entre lui et Calvin. Tous deux vivaient de la même foi et de la même espérance; tous deux apportaient le même zèle à propager en France les doctrines de la Réforme. Calvin avait un génie plus mâle et plus vaste, une logique plus sévère, un coup-d'œil plus pénétrant, une science plus profonde, une volonté plus forte : il fut le guide et le maître de Théodore de Bèze. Mais celui-ci avait une parole plus facile et plus abondante, des manières plus aimables , quelque chose de mieux adapté aux rapports de la

vie sociale. L'un était plus propre à remuer et à

Souverner les hommes , l'autre à traiter avec eux. n a dit quelquefois que Bèze avait été le Mélanchton du nouveau Luther. Il y a du vrai dans ce rapprochement. Cependant le réformateur de TAllemagne parait avoir eu plus besoin de Mélanchton que celui de Genève de Théodore de Bèze. Mélanchton fut le conseiller, l'appui de Luther, et le compléta ; Bèze ne fut que le plus illustre des disciples de Calvin.

On aime à voir avec quelle modestie il allait se plaçant derrière lui , l'écoutant avec déférence , et ne cherchant d'autre gloire , si même il en. cherchait aucune, que celle de reproduire l'image de son maître, (c II s'attacha si fort à Calvin , dit son biographe Antoine de la Faye^, qu'il ne le quittait presque jamais. La conversation de ce grand homme lui fut si avantageuse qu'il y fit des progrès incroyables, et en la doctrine et en la connaissance de la discipline ecclésiastique (1). »

Il a composé beaucoup d'écrits, dont la plupart ont un caractère polémique et transitoire. Ses ouvrages les plus considérables sont des commentaires sur le Nouveau-Testament , des recueils de sermons, la traduction en vers français d'une partie des psaumes, et l'histoire des Eglises réformées de France jusqu'à l'an 1562.

Bèze alla prêcher à Nérac et dans le Béarn , en 1560, sur l'appel du roi de Navarre. A peine étaitil de retour à Genève qu'il fut appelé au colloque de Poissy, comme étant , après Calvin, le plus capable de soutenir la cause de la Réforme dans cette assemblée. « II avait, dit encore son biographe, une taille médiocre, le visage bien fait, un maintien fort agréable... Dieu lui avait donné un esprit

(4) Vie de Théod, de Bke, p. Wl , 208,'

UYRB DEUXIÈME. 433

au-dessns du commun, un jugement exquis, une mémoire merveilleuse , une éloquence singulière , et une affabilité si engageante qu'il gagnait le cœur de tous ceux qui le voyaient. >

Dès son arrivée à Poissy , il prêcha publiquement à la cour, devant une assemblée attentive et recueillie. C'était le 24 août 1561. Onze ans après, jour pour jour, Charles IX et Catherine de Médicis faisaient sonner le tocsin de la Saint-Barthélémy. 0 inconstance des choses humaines ! ô profonds mystères de l'avenir 1

Le même soir, s'étant rencontré dans les appartements du roi de Navarre avec le cardinal de Lorraine , il y eut entre eux une conversation sur les articles de doctrine, et notamment sur la communion. Le cardinal parut ne pas tenir beaucoup au dogme de la transsubstantiation, pourvu que la présence réelle fût maintenue en quelque manière, et après avoir écouté Bèze jusqu'au bout, il lui dit : € Je suis bien aise de vous avoir vu et entendu , et je vous adjure, au nom de Dieu, que vous confériez avec moi, afin que j'entende vos raisons, et vous les miennes, et vous trouverez que je ne suis pas si noir qu'on m'a fait. >

Là-dessus madame de Crussol, qui était libre en paroles y s'écria : « Vous êtes bon homme aujourd'hui , mais comment serez-vous demain ? Apportez de l'encre et du papier pour faire signer au cardinal ce qu'il a dit et avoué; car il dira bientôt tout le contraire. > Elle avait deviné juste. Le bruit courut, dès le lendemain, que du premier coup le cardinal avait fermé la bouche au professeur de Genève. Le connétable en exprima sa joie au diner de ta reine. € J'y étais, répondit froidement Catherine de Médicis, et je puis vous assurer que vous êtes mal informé. > h Les pasteurs présentèrent des requêtes où ils demanaaient que les évêques ne fussent pas leurs

juges, puisqu'ils étaient leurs parties adverses; que le colloque fût présidé par le roi et les grands personnages de TElat; que tous les différends fussent décidés par la seule Parole de Dieu , et que des secrétaires, choisis des deux côtés en nombre égal, rédigeassent des procès-verbaux qui ne feraient foi qu'après avoir été approuvés et signés. C'était mettre le doigt sur le nœud de la question; mais les évê* ques auraient rompu vingt colloques plutôt que de consentir à de tels arrangements. La reine-mère le savait bien; elle fit une réponse vague, où elle invitait les pasteurs à se contenter de sa simple parole que les prélats ne seraient pas juges de la discussion , et elle ne voulut rien promettre par écrit.

La veille du colloque, douze docteurs de Sorbonne arrivèrent à Saint-Germain, l'air contristé, et supplièrent Catherine de ne pas laisser parler les hérétiques, ou du moins de ne leur accorder cette faveur qu'àhuis-clos. «Cela n'apportera point d'édification, disaient-ils, et le roi est en si bas âge qu'il pourrait être infecté de cette doctrine. — Je me suis engagée pour de bonnes raisons, répondit la reine; on ne peut plus s'en dédire ; mais tenez-vous en paix ; tout ira bien I }>

Le colloque de Poissy s'ouvrit le9 septembre 1564 . C'était le grand spectacle du moment pour la chrétienté. Le pape tremblait de perdre la plus belle de ses provinces , et avait envoyé en hâte le cardinal de Ferrare avec le général des Jésuites, pour mettre empêchement au colloque. Le roi d'Espagne, moitié par politique, moitié par fanatisme, craignait que l'accord des religions ne se fit en France. Les Etats catholiques et les Etats protestants attendaient avec la même impatience l'issue du débat.

LIYBE DEUXIÈHB. « 135

Au ionr fixé, on se rassemble dans le réfectoire des religieuses de Poissy. Le roi Charles IX , enfant de onze ans, s'assied sur son trône, ayant à sa droite et à sa gauche les princes et les princesses de sa famille, les chevaliers de Tordre, les officiers et les dames de la cour. Sur les deux côtés latéraux du carré long sont les cardinaux de Tournon, de Lorraine, de Ghâlillon, de Bourbon, de Guise et d'Armagnac; au-dessous d'eux, une foule d'évéques et de docteurs. Les députés des Eglises réformées n'avaient pas encore été introduits : première marque d'inégalité.

Le jeune roi se lève , et récite un discours dans lequel il exhorte les assistants à se dépouiller de toute passion, et à discuter seulement pour l'honneur de Dieu, l'acquit de leur conscience et le rétablissement de la paix du royaume. Le chancelier Michel de L'Hospital prend ensuite la parole, t Vous êtes assemblés, dit-il, pour procédera la réformation des mœurs et de la doctrine. Il ne convient pas d'attendre le concile général, vu que plusieurs princes diffèrent d'y envoyer, que les autres n'en veulent point, et qu'il sera composé de gens étrangers pour la plupart, qui ne connaissent pas nos affaires. Quant à ce qu'on dit qu'il ne faut pas tenir deux conciles en même temps , ce n'est pas la première fois qu'il en a été ainsi. Le meilleur moyen de s'entendre est de procéder par humilité, en laissant les subtiles et curieuses disputes. Il n'est pas besoin de plusieurs livres, mais de bien comprendre la Parole de Dieu , et de s'y conformer le plus qu'on

[)0urra. N'estimez point ennemis ceux qu'on dit de a nouvelle religion, qui sont chrétiens comme vous et baptisés, et ne les condamnez point par préjugé. Recevez-les comme le père fait de ses enfants. >

Les prélats montrèrent beaucoup d'humeur à ce discours. L'idée d'une réformation dans la doctrine,

et le conseil de ne prendre pour règle que la Parole de Dieu , semblaient donner gain de cause aux requêtes des réformés. Le cardinal de Tournon demanda copie du discours du chancelier, afin d'en délibérer avec ses collègues, parce qu'il contenait, dit-il, plusieurs choses de grande conséquence, qui n'avaient pas été mentionnées dans les lettres de convocation. Le colloque était donc menacé de se rompre avant d'avoir commencé ; mais L'Hospital refusa , et l'on passa outre.

Enfin Théodore de Bèze est introduit par le dxic de Guise avec dix autres pasteurs ( Pierre Martyr n'était pas encore arrivé), et les vingt-deux députés laïques. Leurcostumegrave et simple fait un étrange contraste avec les insignes des prélats et des gens de cour. Néanmoins ils se présentent avec assurance ; car ils savent qu'ils ont Dieu au-dessus d'eux , et derrière eux une grande partie de la nation.

Ils veulent franchir la balustrade pour s'asseoir à côté des docteurs catholiques. On les arrête : nouvelle marque d'inégalité. Il convenait aux prêtres que les disciples de la Réforme fussent retenus à la barre comme des accusés. Ils s'inclinent avec respect, tête nue ; puis Théodore de Bèze, fléchissant le genou avec les pasteurs , fait une solennelle confession des péchés du peuple, et implore la bénédiction du ciel sur l'assemblée. On l'écoute avec autant d'émotion que d'étonnement.

Après avoir remercié le roi de la faveur qu'il a accordée aux réformés de pouvoir se justifier devant lui , il s'adresse aux prélats, et les supplie au nom du grand Dieu qui sera le juge de tous, de se joindre à lui, non pour se livrer à de stériles discussions, mais pour découvrir la vérité. 11 ne veut pas attaquer ce qu'il sait être éternel , c'est-à-dire la vraie Eglise du Seigneur. Il promet de s'amender, lui et ses frères , s'il se trouve quelque erreur en eux.