Livre deuxième. 4d

Tévéque Jean de Morvilliers , créature du cardinal de Lorraine. Le maréchal de Montmorency, suspect de modération et d'humanité, fut aussi remplacé dans son gouvernement de Paris.

On ne respectai! plus même les droits sacrés que des sauvages rougiraient d'enfreindre. Le baron Philibert de Rapin , maîlre d'hôtel du prince de Condé , ayant été envoyé en Languedoc avec un sauf-conduit du roi pour y porter le traité de paix, fut appréhendé par ordre du parlement de Toulouse , et trois jours après décapité.

Condé, Coligny et d'Andelot, menacés de ruine et de mort, se réfugièrent à La Rochelle. Ils partirent à minuit du château de Noyers en Bourgogne, avec leurs femmes et leurs enfants, le 25 août i 568, et firent cent lieues en vingt-quatre jours à travers des bandes ennemies.

La reine de Navarre , Jeanne d'Albret , vint les y rejoindre avec quatre mille hommes. Il en arriva autant de la Normandie, du Maine et de l'Anjou. Les capitaines les plus renommés du parti accoururent avec leurs compagnies, de sorte que ces fugitifs de la veille se trouvèrent à la tête de l'armée la plus forte qu'ils eussent commandée jusquelà , et Coligny répétait le mot de Thémistocle : € Mes amis, nous périssions si nous n'eussions été perdus. i> Ainsi commença la troisième guerre de religion.

Catherine de Médicis fit paraître des édits qui abolissaient l'édit de Janvier , défendaient sous peine de mort l'exercice de la religion prétendue réformée , et ordonnaient à tous les minisires de vider le royaume en quinze jours. En même temps le duc d'Anjou , frère puîné de Charles IX , et le fils chéri de Catherine , connu plus tard sous le nom de Henri III, fut placé à la tête de l'armée catholique. Mais quoiqu'il eût sous ses ordres vingt-

i^ili BISTOIRS DBS PàOTESTANTS BB t^BA^t^É.

qu9tr^ mille hommes de pied et quatre mill^ ehe« vaux, i) n'psa point offrir la bataille. L'hiver très* rigoureux de 1568 à 1569 se passa en marches et contre-marches , sans affaire décisive.

Le 16 mars suivant, les deux armées se rencontrèrent à Jarnac. Ce fut moins une bataille qu'une surprise. Les différents corps des calvinistes n'arrivèrent en ligne que séparément, et furent taillés en pièces l'un après l'autre. Le prince de Condé y fit des prodiges de valeur; mais renversé (Je cheval , et portant soq bras en écbarp^ depuis le com<mencement du combat , il se rendit à un gentilhomme catholique. Au marne instant, Montesquiou, ^ l'ua des officiers du duc d'Anjou , accourant par derrière , lui cassa la léte d'un coup de pistolet, c Cette action qui eût passé dans la mêlée pour un beau fait d'armes, dit Mézeray, ayant été faite de sang froid , parut aux gens de bien un parricide ejtécrable (t. V, p. 117). » Le duc d'Anjou fit promener le cadavre de Condé sur un âne , se joignit aux infâmes risées du soldat, et voulut faire élever à la place où le prince avait été assassiné une co^^ lonne triomphale. Il agissait en digne fils de la reine Catherine.

I^a nouvelle de la mort de Condé et de la victoire de Jarnac excita des transports de joie parmi les catholiques, et Charles IX envoya au pape le; étendards qu'on avait pris sur les huguenots. Michel Ghisleri occupait alors le trône pontifical . sous le nom de Pie V. Entré à l'âge de quinze ans daus un couvent de Dominicains, et chargé ensuit^ de l'ofiTM^e d'inquisiteur général dans le Milanais , d'où il $e fit chasser pour son implacable rigueur , il ne oppnais&ait Luther que sous ie nom de bête ^roce (bellua), et voyait dans l'hérésie le sommaire de jLous les crimes. On a imprimé ses lettres à Anvers en 1640 : c'est un monument de folie

LlTlUt DBCXIÈlIBi 4d3

furiease contre les hérétiques. Pie V écri?aii à Charles IX d'être sourd à toute prière , d'étouffer tous les liens du sang et de l'affection, d'extirper les racines de l'hérésie jusqu'aux dernières fibres. 11 loi citait l'exemple de Saùl frappant à mort les Amalécites, et représentait tout mouvement de clé^ mence comme on piège du démon* Devant de telles aberrations morales il est impossible de s'irriter; mais on se sent saisi d'une compassion profonde et triste.

Pie V et Charles IX s'étaient trop hâtés de regarder la position des huguenots comme désespérée. Coligny restait. 11 fut secondé par Jeanne d'Albret qui, tenant par la main son lils Henri de Béarn^ âgé alors de quinze ans, et son neveu Henri, fils du prince de Condé , vint à Saintes les offrir à la cause , pour employer l'expression usitée parmi les calvinistes, et supplia Dieu de ne les laisser jamais faillir à leurs devoirs. Le jeune Béarnais fut pro^ elamé généralissime et protecteur des Eglises. « Je jure, dit-il, de défendre la religion^ et de persévé-* rer dans la cause commune jusqu'à ce que la mort ou la victoire nous ait rendu à tous la liberté que nous désirons. »

Le 23 juin 1569, Coligny eut l'avantage dans le combat de la Roche-Abeille ; mais il perdit beaO'^ coup de monde au siège de Poitiers , qu'il avait été forcé d'entreprendre sur les instances des gentilshommes de la province. Le 3 octobre suivant, il fut battu à Monconlour. Les soldats allemands s'étaient mutinés , et l'amiral ne put éviter la rencontre de l'ennemi , comme il en avait le dessein. La bataille ne dura que trois quarts d'heure , et le désastre fut effroyable. De vingt-cinq mille soldats , il n'en resta que six à huit mille sous le drapead. Munitions, canons, bagages, tout fut perdu. Des corps entiers avaient été passés ao fil de l'épée^

494 HISTOIRE DES PROTESTAlfTS DE IrftÀIfGB.

Les lansquenets demandaient grâce en criant : Bon papiste, bon papiste, moi! mais on n'épargnait personne.

Coligny avait reçu trois blessures dès le commencement de Taclion , et le sang qui coulait sous sa visière Tétouffait. On fut obligé de l'emporter du champ de bataille. Le soir, quelques officiers proposant de s'embarquer, il releva leur courage par sa parole calme et décidée. Jamais Coligny n'était plus grand que dans la mauvaise fortune , parce qu'il en avait calculé d'avance toutes les suites.

Voici encore un trait de mœurs qui doit être noté. « Comme on portait l'amiral dans une litière, ditAgrippad'Aubigné,Lestrange, vieil gentilhomme et de ses principaux conseillers, cheminant en même équipage et blessé, fit en un chemin large avancer sa litière au front de l'autre, et puis, passant la tête à la portière, regarda fixement son chef, et se sépara la larme à l'œil avec ces paroles : Si estce que Dieu est très-doux. Là-dessus ils se dirent adieu, bien unis de pensées, sans en pouvoir dire davantage. Ce grand capitaine a confessé à ses privés que ce petit mot d'ami l'avait relevé , et remis au chemin des bonnes pensées et fermes résolutions pour l'avenir (1. V, c. 18^. >

Tous les malheurs à la fois semblaient fondre sur Coligny. Il avait perdu son frère d'Andelot. Le parlement de Paris venait de le déclarer criminel de lèse-majesté, traître et félon, invitant chacun à lui courir sus, avec promesse de cinquante mille écus pour qui le livrerait mort ou vif, et en effet il avait été exposé à plusieurs tentatives d'assassinat. Des bandes de misérables avaient brûlé son château et dévasté ses domaines. Enûn, comme pour l'accabler d'un dernier coup, Pie V avait adressé au roi et à la reine-mère des lettres où il