LIVRE DEuxiime

le qualifiait d'Aomme détestable y infâme, exécrable, si même il méritait le nom d* homme!

Le voilà donc, ce grand infortuné, mis hors la loi sociale par le gouvernement de son pays, et en quelque sorte hors la loi humaine et divine par le chef de la catholicité 1 11 est couvert de blessures , dévoré de la fièvre, dépouillé de tout ce qu'il possédait au monde, avec des mercenaires mutinés, avec une armée abattue, abandonné de plusieurs de ses amis , blâmé d'un grand nombre , ayant à combattre des adversaires sans foi et sans merci. Eh bien! lisez maintenant cette lettre si pieuse et si calme qu'il écrivait à ses enfants le 46 octobre 1569, treize jours après le désastre de Monconlour; c'est l'une des belles pages de l'histoire de l'humanité :

€ 11 ne faut pas nous assurer sur ce qu'on appelle biens, mais plutôt mettre notre espérance ailleurs qu'en la terre, et acquérir d'autres moyens que ceux qui se voient des yeux et se touchent des mains. Il nous faut suivre Jésus-Christ, notre Chef, qui a marché devant nous. Les hommes nous ont ravi ce qu'ils pouvaient ; et si telle est toujours la volonté de Dieu , nous serons heureux , et notre condition bonne, vu que cette perte ne nous est arrivée par aucune injure que vous eussiez faite à ceux qui vous l'ont apportée, mais par la seule haine qu'on me veut de ce qu'il a plu à Dieu de se servir de moi pour assister son Eglise.... Pour le présent il me suffit de vous admonester et conjurer, au nom de Dieu , de persévérer courageusement en l'étude de la vertu. >

Coligny ne se bornait pas à écrire : il se refit une armée. A sa voix , de toutes les montagnes du Béarn , des Cevennes , du Dauphiné , du Vivarais , du comté de Foix, descendirent de fiers gentilshommes et des paysans aguerris , qui promirent de dé^

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fendre jusqu'à la mort leur foi et leur liberté. Il traversa la moitié de la France , passa la Loire , défit les catholiques près d'Ârnay-le-Uuc, et marcha vers Paris , disant que les Parisiens inclineraient vers la paix quand ils verraient la guerre à leurs portes.

La cour fut saisie d'autant d'étonnement que d'épouvante, en retrouvant Coligny à la tête d'une troisième armée, non moins forte que celles qu'il avait perdues et mieux disciplinée. Aussi otïrit-elle encore une fois des conditions de paix , et le traité fut signé à Saint-Germain-en-Laye, le 8 août 1570. 11 était plus favorable aux réformés que les précédents. On leur donna liberté de culte dans tous les lieux dont ils étaient en possession , de plus deux villes par province pour y célébrer leurs offices, amnistie pour le passé , droit égal d'admission aux charges publiques , permission de résider dans tout le royaume sans être molestés pour le fait de la religion, et quatre villes d'otage, La Rochelle, La Charité, Cognac et Montauban.

La reine Catherine se montra généreuse. L'historien catholique Davila , qui connaissait bien les secrets de cette cour, assure qu'elle s'était entendue avec le cardinal de Lorraine et le duc d'Anjou sur le projet de massacre qui fut exécuté à la Saint- Barthéiemy. « On résolut, dit-il, de revenir au projet déjà formé tant de fois , et tant de fois abandonné, de délivrer le royaume des troupes étrangères , et ensuite d'employer l'artifice pour se défaire des chefs , avec l'espoir que le parti céderait de lui-même dès qu'il se verrait privé de cet appui (t. I, p. 383). »

L'amiral qui ne soupçonnait rien, signa la paix avec joie, c Plutôt que de retomber dans ces confusions, dit-il, j'aimerais mieux mourir de mille morts I et être traîné dans les rues de Paris. » U y

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fut traîné en effet; mais les confusions, loin de cesser , recommencèrent avec fureur , et durèrent encore vingt-cinq ans.

C'est ici le lieu d'indiquer les changements qui s'étaient accomplis, depuis les guerres de religion, soit dans la position et le caractère des réformés , soit dans leurs rapports avec les catholiques.

Bien quMls fussent encore nombreux au midi de la Loire, ils avaient perdu beaucoup de terrain. Paris appartenait désormais sans partage à l'Eglise romaine. La Picardie, l'Artois, la Normandie, l'Orléanais, la Champagne, tout le nord et une portion considérable du centre de la France ne comptaient plus que des troujjeaux épars et craintifs. Les plus braves avaient péri ; les plus timides étaient rentrés dans la communion dominante. Une foule de ceux qui exerçaient des emplois publics, de gentilshommes et de riches bourgeois en avaient fait de même. Les femmes aussi, pour échapper aux brutales violences qu'on leur faisait subir , s'étaient réfugiées en grand nombre dans le catholicisme comme dans le dernier asil^e de leur pudeur.

Une autre différence également importante doit être signalée. Aux Etats-Généraux d'Orléans et au colloque de Poissy , les réformés pouvaient espérer d'attirer à eux les masses , les parlements, la royauté même; en 1570 , ils ne le pouvaient plus. Chacun avait pris nettement parti pour une Eglise ou pour une autre; les opinions s'étaient tranchées et murées : la population flottante avait disparu.

Avant les guerres , le prosélytisme se faisait en grand , et embrassait des villes , des provinces en-

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tières; il y suffisait de la paix et de la liberté: après, il n'y eut plus que de rares prosélytes, con^ quis un à un , et avec peine. Tant de cadavres étaient là , entassés entre les deux communions 1 tant d'amères inimitiés, tant de cruels souvenirs veillaient autour des deux camps pour en défendre rapproche !

La destinée des réformés de France fut vraiment étrange et déplorable. S'ils n'eussent pas pris les armes , ils auraient été probablement exterminés comme les Albigeois. En les prenant, ils allumèrent les haines les plus ardentes, et creusèrent un abime qui ne permettait plus aux catholiques d'arriver jusqu'à eux.

Mais ces calamités même auraient pu devenir la source d'un bien pour l'une et l'autre communions. Les réformés avaient été instruits par le malheur. Ils comprenaient et proclamaient maintenant que deux religions peuvent exister dans le même Etat. Résignés à n'être qu'une minorité, ils citaient dans leurs nouveaux écrits les arrangements conclus en Allemagne entre les Eglises rivales. Us allaient jusqu'à invoquer la tolérance du pontife de Rome pour les Juifs , et des Turcs pour les chrétiens. Us avaient renoncé à la prétention de régner; ils ne demandaient que le droit de vivre, et le catholicisme aurait pu le leur accorder sans mettre en péril ses anciennes prérogatives.

Un respectable historien moderne dit à ce sujet : ( L'expérience des édits de tolérance pendant la

{laix, et des efforts mutuels des deux partis pendant a guerre, avait détruit en eux (les réformés) beaucoup d'illusions sur leurs forces. Us ne pouvaient plus croire qu'ils étaient les plus nombreux , et que la crainte seule contenait les masses dans une uniformité apparente avec l'Eglise romaine. Ils avaient pu se convaincre, au contraire, que des