LITRE DEUXIÈME

opinions progressives , des opinions qui exigeaient rexercice de renlendement et de la critique, ne pouvaient être dominantes que dans Télile de la nation (1). >

C'est donc une grave erreur d'alléguer, pour justifier la Saint-Barthéleray, la nécessité religieuse ou la nécessité politique. Rome n'avait plus rien à craindre en France pour sa suprématie, ni la couronne pour le maintien de son pouvoir politique. C'est le fanatisme , c'est le ressentiment des luttes passées qui a fait écraser la minorité en 4572 : ce n'est pas la raison d'Etat.

La piété et les moaurs des réformés avaient aussi beaucoup souffert du malheur des temps. Sans être descendus jusqu'à la hideuse corruption de la cour de Catherine, sans se livrer aux désordres qui souillaient le clergé catholique, ils avaient bien perdu de la foi naïve et fervente , de la conduite austère et sainte de leurs premières années. En se subordonnant à l'esprit de parti, la religion s'était abaissée : on tenait davantage peut-être à sa secfe ; on appartenait moins au christianisme.

Certains huguenots, sans cesse en armes depuis huit ans, ne savaient plus se rasseoir paisiblement sous leur toit. Ils ne se sentaient vivre , ne respiraient à l'aise que dans le tumulte des camps et l'ivresse des batailles. Aussi Coligny voulait-il les employer à faire la guerre dans le Brabant. D'autres, qui n'avaient pris qu'en passant le mélier de soldat, en avaient rapporté moins d'amour fraternel et plus de soif de vengeance. L'avarice et l'ambition étaient revenues avec le reste. «Les consciences de plusieurs, dit un contemporain , commençaient à se détraquer, et il y en avait peu qui se montrassent bien affectionnés à la religion ; mais grands

(4) Sismondi, Histoire des Français ^ tome XIX, page 2.

SM)0 HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANGB.

et petits songeaient déjà fort au inonde , et bâtis* saient beaucoup de châteaux en Tair (1). »

Les pasteurs s'appliquèrent à guérir ces plaies avec les hommes pieux de leurs consistoires et de leurs synodes ; malheureusemQUt la Saint-Barthélémy et les nouvelles guerres qu'elle excila ne leur laissèrent que peu de loisir pour un si grand travail.

Nous n'avons fait aucune mention des synodes nationaux qui furent convoqués après celui de 1559, parce que leurs actes ne se rattachaient point aux affaires générales, et qu'on s'y occupait exclusivement de points de discipline ou de matières particulières qui seraient aujourd'hui sans intérêt. Le deuxième synode national fut tenu à Poitiers, en 1561 ; le troisième, à Orléans , en 4562; le quatrième, à Lyon, en 1563; le cinquième, à Paris, en 1565 ; le sixième, à Verteuii, en 1567. Ces assemblées se montraient justement sévères sur le maintien de la foi et du bon ordre dans les troupeaux.

Le septième synode national , tenu à La Rochelle au mois d'avril 1571 , sous la présidence de Théodore de Bèze , fut la première de ces grandes assemblées qui ait eu lieu avec le plein agrément du roi. Elle mérite d'être distinguée des autres par son importance et la solennité extraordinaire dont elle fut entourée. La reine de Navarre, les princes Henri de Béarn et Henri de Condé , l'amiral de Coligny , le comte Louis de Nassau y assistaient, et plusieurs de ces grands personnages prirent une part directe aux délibérations, en qualité de députés des Eglises.

La confession de foi de 1559 y fut sanctionnée , et ramenée à un texte uniforme : « D'autant que

{^)^Recu^ d$ choses mémorabks, page 417,

UYBB DBcnina. 804

notre confession de foi est imprimée de diiTérentes manières , dirent les membres de l'assemblée , le synode déclare que celle-là est la véritable qui a été dressée au premier synode national. » On décida d'en faire trois copies authentiques sur parchemin, dont l'une serait gardée à La Rochelle , la seconde en Béarn , et la troisième à Genève , après avoir été signées par tous les membres ecclésiastiques et laïques du synode. Les deux exemplaires du Béarn et de La Rochelle se sont perdus pendant les guerres de religion.

Un illustre magistrat du seizième siècle disait , en parlant du jour de la Saint-Barthélémy :.c Qu'il soit retranché de la mémoire des hommes I » Ce vœu n'a pas été accompli , ni ne doit l'être : les grands crimes de l'humanité renferment de grands enseignements.

Loin que ce jour ait été oublié, on remplirait une vaste bibliothèque des livres dont il a fourni le sujet. Ecrivains de toute nation, Français, Italiens , Anglais , Allemands , y ont consacré de longues et patientes études. Chaque parole a été pesée , chaque fait commenté , et l'on s est efforcé d'assigner à chaque personnage la juste part de responsabilité qui doit lui revenir.

Il y a des questions aujourd'hui vidées pour les hommes éclairés et intègres de tontes les opinions. Ainsi l'on n'oserait plus soutenir la fable d'un complot de Coligny contre la vie du roi. On ne reproduirait plus la thèse de l'abbé de Caveyrac sur les rigueurs salutaires. On ne pourrait plus nier sérieusement la préméditation du massacre. Les historiens catholiques français , de Thou , Mézerayi

HISTOIRE DES PROTESTÀHTS DE FRAMGB.

Péréfixe , Maimbonrg , en conviennent ; les historiens italiens, Davila, Capilupi , Adriani, Catena, ces conlidents de Catherine de Médicis ou du conclave romain , font plus : ils admirent, ils exaltent la préméditation, et y voient un merveilleux etiet de la bénédiction du ciel. Ce sont donc là , encore une fois, des points jugés (1).

Mais une autre question , qui intéresse Thonneur du nom français aussi bien que les droits de la vérité , doit être posée : Quels furent les premiers, les vrais auteurs du massacre de la Saint-Barthélémy? Nous répondons , après des recherches dont on ne trouvera ici qu'une courte analyse :

Les papes et le roi d'Espagne, qui ne cessaient de demander par leurs légats, leurs ambassadeurs, leurs agents publics et secrets, l'extermination des chefs du parti huguenot;

Catherine de Médicis, la nièce de Clément VII , la femme de Florence , qui s'était nourrie de Machiavel ;

Le cardinal de Lorraine, doublement étranger

f)ar sa naissance et par sa qualité de prince de 'Eglise romaine ;

Son neveu , Henri de Guise , le Lorrain : jeune homme de vingt-deux ans, qui avait besoin de se persuader que l'amiral avait trempé dans le meurtre de son père, pour s'encourager à l'assassiner, et devenir, après sa mort, le premier personnage de l'Etat;

(4 ) Un écriyain de ce temps-ci , M. Gapefigue , traDsportant dans le seizième siècle les idées et les passions da dix-neuvièrae , veut que Charles IX et sa cour aient eu la main forcée par le peuple des halles, et que les masses aient agi par haine contre la geniilhonmme ou l'aristocratie huguenote. Puis , appliquant à ces allégations le système de la fatalité révolutionnaire , il conclut qu'il ne faut accuser personne {La Réforme et la ligne, p. 344 , 346, 364 , 373 et passim). On signale de pareilles rèTeries à la curiosité da lecteur : oa ne les réfute pas.

uvRE Diuxitaa. SOS

Albert de Gondi, le Florentin que nous avons déjà nommé; il citait en exemple à Charles IX le meurtre du duc d'Orléans par le duc de Bourgogne , et disait qu'il fallait , non faire les choses à demi , mais tout tuer , même les deux jeunes princes de Bourbon, le péché étant aussi grand pour peu que pour beaucoup ;

René Birago ou de Birague, aventurier milanais que François l^^ avait amené en France; il s'était élevé en rampant aux plus hautes charges de la magistrature, et reçut le chapeau de cardinal en récompense de la grande part qu'il prit à la Saint- Barthélémy; c'est ce Birago qui allait répétant cette parole atroce que, pour terminer les guerres de religion , il fallait des cuisiniers plutôt que des soldats ;

Louis de Gonzague enfin , originaire de Mantoue, nommé duc deNevers, habile courtisan, capitaine médiocre , et Tun des plus ardents à pousser aux assassinats.

Jusqu'ici donc pas un seul Français. Outre l'Espagne et la papauté, deux Lorrains, trois Italiens et une Italienne ^1). Albert de Gondi était le plus intime des confidents de Catherine de Médicis. Le duc de Guise, Birago et Louis de Gonzague formaient un second conseil secret qui décida tout.

Restent trois Français : le maréchal deTavannes, le duc d'Anjou et Charles IX. Eux seuls , avec les Lorrains et les Italiens, eurent de l'influence sur les délibérations ; les autres Français ne furent que des créatures et des instruments.

Le maréchal de Tavannes autorisa le crime et servit à le consommer ; il s'y montra même , une fois l'affaire engagée , d'une grande violence ; mais dans les conseils il avait parlé avec plus de modé-

(1) Relire notre note sur les Italiens da seiâème siède, p. 90.

204 HISTOIRB DBS PROTB8TANT8 DE PR^NGB.

ration que ses complices, et repoussé le projet de tuer les deux princes de Bourbon.

Le duc d'Anjou , alors dans sa vingtième année, avait été élevé, comme son frère Charles IX, par Gondi, qui lui avait appris a violer sa foi et à se repailre de spectacles de sang. Il était déjà livré à ces débauches effrénées, à ces superstitions igno* blés qui en ont fait le moderne Héliogabaie, et le plus abject des princes qu'on ait vus sur le trOne de France. « Pour moi, disait Charles IX à Coligny, je suis Français et roi des Français; mon frère, le duc d'Anjou, ne parle que de la tète, des yeux et des épaules : c'est un Italien. »

Enfin Charles IX. L'exécration du genre humain est retombée sur sa tête, parce qu'il tenait le scep* tre au jour fatal, et que, dès qu'il sentit l'odeur du sang, il devint furieux jusqu'à faire l'of&ce de bourreau de ses sujets. Mais il ne fut pas le plus coupable. Il eut des retours de franchise et de générosité ; il hésita ; et , le seul de cette cour mfâme, il éprouva des remords.

( N'y aura-t-il pas, demande M. de Château* briand dans ses Etudes historiques, quelque pitié pour ce monarque de vingt-trois' ans , né avec des talents heureux , le goût des lettres et des arts, un caractère naturellement généreux, qu'une exécrable mère s'était plu à dépraver par tous les abus de la débauche et de la puissance? > Oui, il y aura de la pitié pour lui chez ces huguenots mêmes dont il a fait égorger les pères, et d'une main pieuse ils essuieront le sang qui lui couvre la face pour y découvrir encore quelque chose d'humain.

Tels furent les véritables auteurs de la Saint- Barlbélemy , et voici comment ils l'ont préparée et accomplie.

La cour voyait avec déplaisir que les chefs des réformés, Jeanne d'Albret» Henri de Bourbon,

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Henri de Condé, Coligny, Larochefoucauld, Lanoue^ Briquemaut, Cavagnes, se fussent retirés à La Rochelle ou dans leurs provinces. Il fallait les en faire sortir pour les avoir sous la main. On envoya vers eux des hommes du tiers^parti , qui , sans exciter leur défiance, pourraient les engager à se rapprocher de Paris. En eflet, les députés calvinistes allèrent à la cour , où ils reçurent le meilleur accueil. Charles IX ne se comportait pas seulement en roi qui oublie, qui pardonne, mais en prince qui veut plaire à des sujets ombrageux. Il accordait beaucoup, et promettait davantage. 11 combla surtout de caresses Téligny, gendre de l'amiral, jeune homme d'un caractère aimable et candide, qui croyait presque avoir rencontré un ami dans son maître.

Toutefois, ce n'était pas assez de ces chefs de second rang; on voulait avoir ceux du premier, et pour y réussir, on mit en avant le mariage de Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, avec Henri de Béarn : alliance très-brillante pour la maison pauvre de Navarre , mais qui éblouit peu Jeanne d'Âlbret , parce qu'elle plaçait les vices des Valois en regard de leur fortune. < J'aimerais mieux, disait-elle, descendre à la condiction de la plus petite demoiselle de France que de sacrifier à la grandeur de ma famille mon âme et celle de mon fils. »

Les envoyés de la cour lui présentèrent , à elle et aux chefs du parti , des considérations d'un autre ordre. Ils affirmaient que ce mariage serait la meilleure garantie d'une paix solide entre les deux religions. Coligny s'y laissa tromper : il en vint à croire, dans la naïveté de sa grande âme, que le royaume tout entier serait uni du même coup que la famille royale. Charles IX déclarait en effet qu'il mariait sa sœur, non-seulement au prince

de Navarre, mais à tout le parti. € Ce sera, disaitil , le plus ferme et étroit lien pour maintenir la paix entre mes sujets , et un témoignage assuré de ma brenveillance envers ceux de la religion, i

Jeanne d'Albret n'osa pas résister plus longtemps. Elle se rendit à Blois au mois de mai 1572, en laissant son fils derrière elle par un dernier reste de défiance. « Le jour qu'elle arriva, ditl'Estoile , le roi et la reine-mère lui firent tant de caresses, principalement le roi qui l'appelait sa grande tante, son tout, sa mieux aimée, qu'il ne bougea jamais d'auprès d'elle, à l'entretenir avec tant d'honneur et de révérence que chacun en était étonné. Le soir, en se retirant, il dit à la reine sa mère en riant : Et puis, madame, que vous en semble, joué-je pas bien mon rôlet? — Oui, répondit-elle, fort bien ; mais ce n'est rien qui ne continue. — Laissez-moi faire seulement, dit le roi, et vous verrez que je les mettrai au filet (1). >

Jeanne d'Albrel se mit en route, le 15 mai, pour Paris. Le i juin, elle tomba malade; le 9, elle était morte. Avait-elle été empoisonnée? Beaucoup de gens le crurent. On disait qu'un parfumeur florentin, maître René, connu sous le nom d'empoisonneur de la reine , avait vendu à Jeanne d'Albret des gants imprégnés d'un poison subtil.

Elle montra dans ses derniers jours la ferme piété qui avait honoré sa vie. Ni plaintes ni murmures dans les plus cruels accès de la douleur; une foi résignée et sereine. Son tranquille héroïsme étonna cette cour où l'on savait rire en mourant, mais non se recueillir paisiblement devant Dieu. Elle n'avait regret à la vie qu'en regardant à la jeunesse de son fils et de sa fille Catherine. « Toutefois, dit-elle, je m'assure que Dieu leur sera

(4) Journal de Bmri III ^ 1 1, p. 43.

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pour père et pour protecteur, comme il m'a été en mes plus grandes afflictions; je les remets à sa Providence afin qu'il y pourvoie. » Elle mourut âgée de quarante-quatre ans.

L'amiral Coligny était déjà venu à la cour dans l'automne de 1571 ; il y revint au mois de juillet 1572, malgré les avertissements de plusieurs de ses amis. < Je crois, leur dit-il, à la non feinte parole et au serment de Sa Majesté. >

Dans sa première entrevue, Coligny s'agenouilla devant son roi. Charles IX le releva , lui donna le nom de père , et embrassant trois fois l'illustre vieillard , il lui dit : € Nous vous tenons maintenant; vous ne nous échapperez pas quand vous voudrez ; voici le plus heureux jour de ma vie. i

Il ouvrit à l'amiral l'entrée de ses conseils , et semblait l'écouler avec la déférence d'un fils. Coligny lui exposa le système politique dont il s'occupait depuis longtemps , et qui fut adopté plus tard par Henri IV et le cardinal Richelieu : Abaissement de la maison d'Espagne; secours aux insurgés des Pays-Bas; alliance avec les princes protestants de l'Empire et la Suède , pour devenir l'arbitre de la paix et de la guerre en Europe. La conquête des Pays-Bas était facile alors ; car les Belges, en haine de Philippe 11 et du duc d'Âlbe , s'offraient de leur plein gré à faire partie intégrante du royaume. Si le plan de l'amiral eût été adopté, la France serait devenue , dès le seizième siècle , la première puis^ sance du monde , et toute l'histoire moderne eût changé de face. Mais les papes, la reine-mère, ses affidès et les Guises le firent échouer, malgré Charles IX qui sentait enfin se remuer en lui l'instinct de l'honneur national.

Le mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Béarn, qui venait de prendre le nom de roi de Navarre , fut célébré le 18 août 1572 , et quatre

HI8T0I1B DBS PIOTISTàNTB DS FBANGB.

jours se passèrent en jeux , festins , mascarades et ballets.

Le vendredi , 22 août, Coligny revenait du Louvre, accompagné de douze à quinze gentilshommes. Il marchait lentement, étant occupé à lire une requête, lorsque, passant devant le cloître Saint-Germain, il fut atteint d'un coup d'arquebuse chargée de trois balles , qui lui fracassèrent l'index de la main droite et le blessèrent au bras gauche. On enfonça la porte de la maison d'où était parti le coup, mais on n'y trouva qu'un laquais et une servante. Le meurtrier avait eu le temps de prendre la fuite : c'était Maurevel, ancien page des ducs de Guise, et l'un de leurs familiers, le ttteur a^-xgageB du roif Vassassin ordinaire^ comme le qualifient les historiens de l'époque.

Le médecin Âmbroise Paré visita la blessure de l'amiral. On craignait que les balles de cuivre n'eussent été empoisonnées, et Coligny pensait être à sa dernière heure : € Mes amis, dit-il, pourquoi pleurez-vous? Pour moi , je m'estime heureux d'avoir reçu ces plaies pour le nom de Dieu; priez-le afin qu'il me fortifie.

La nouvelle du crime se répandit en un moment dans tout Paris , et y produisit la plus grande fermentation. Leséchevins ordonnèrent aux capitaines des milices d'assembler leurs compagnies et de garder l'Hôtel-de-Ville. Le roi jouait à la paume quand il apprit l'événement , et jetant sa raquette avec colère : € N'aurai-je donc jamais de repos? et verrai-je tous les jours de nouveaux troubles? i Ce premier cri de la conscience du roi est à la décharge de sa mémoire : l'assassinat était l'œuvre du duc de Guise appuyé par Catherine de Médicis et ses confidents : il n'avait pas été ordonné par Charles IX.

Les calvinistes accoururent consternés au logi&

LITIB DKVIliMI. 209

de ramiral et tinrent conseil. Ils voulaient le faire transporter immé<Hatement hors de Paris ; mais les médecins ne le permirent pas.

Les maréchaux Damville et de Cossé, hommes du tiers-parti, vinrent aussi offrir leurs bons offices à l'amiral. » Je n'ai pas autre regret à ce qui m'est arrivé, leur dit-il , sinon que je suis privé de faire voir au roi l'affection que je porte à son service. J'eusse bien désiré entretenir un peu Sa Majesté , ajouta-t-il , sur des choses qui lui sont très-importantes à savoir, et je pense qu'il n'y a personne qui osât lui en faire le rapport. >

Dans l'après-midi, Charles IX vint le voir avec la reine-mère , le duc d'Anjou et d'autres personnages de la cour. On raconte diversement les détails de cette entrevue. Coligny parla au roi de la guerre des Pays-Bas et de Tédit de pacification ; ensuite il l'entretint quelques minutes à voix basse. Charles IX et sa mère voulurent voir la balle qu'on avait extraite de sa blessure. € Vous avez la plaie , dit le roi y et moi la perpétuelle douleur ; mais par la mort-dieu, j'en ferai une si terrible vengeance que jamais la mémoire ne s'en perdra I i

Son indignation était-elle sincère? On peut le supposer par les menaces qu'il adressa au duc Henri de Guise, et par l'ordre qu'il lui donna de quitter la cour sans délai. Mais Catherine et le duc d'Anjou représentèrent au roi que l'accusation du meurtre de l'amiral remonterait, quoi qu'il voulût faire, jusqu'à lui, que la guerre civile allait recommencer, et qu'il valait mieux gagner la bataille dans Paris où tous les chefs étaient rassemblés , que de s'exposer au hasard d'une nouvelle campagne, c Eh bien, dit Charles IX dans un accès de frénésie, puisque vous trouvez bon qu'on tue l'amiral , je le veux, mais aussi tous les huguenots, afin qu'il n'en reste pas un pour me le reprocher. >

StO mSTOIRB DIS PROTISTANTS DB FRANGB.

La journée du samedi se passa en prépara tifis et en conciliabules. Le duc de Guise qui était revenu sur ses pas, après avoir feint de partir, s'entendit avec les échevins , les capitaines de quartier et les Suisses, c Que chacun des bons catholiques, leur dit-il , ceigne un morceau de linge blanc autour du bras, et porte une croix blanche à son chapeau. >

L'heure s'avance. Catherine dit à Charles IX qu'il n'est plus temps d'aller en arrière, que le moment est venu de retrancher les membres gangrenés; et reprenant la langue de son berceau, comme il arrive dans les émotions suprêmes : E pietà, dit-elle, lor ser crudele, et cruddlà lor ser pietoso (c'est piété ou pitié de leur être cruel, et ce serait cruauté de leur être pitoyable), i

Charles hésite encore ; une sueur froide lui coulait du front. Sa mère frappe à l'endroit le plus sensible; elle lui demande si par ces irrésolutions il veut faire douter de son courage. Le roi s'indigne à la seule pensée d'un soupçon de lâcheté. 11 se lève, il s'écrie : € Eh bien, commencez I t 11 était une heure et demie du matin.

Dans la chambre du roi il n'y avait plus que Catherine , Charles IX et le duc d'Anjou. Tous trois gardaient un silence morne. Un premier coup de pistolet retentit. Charles tressaille, et fait dire au duc de Guise de ne rien précipiter. 11 était trop tard. La reine-mère, se dénant des hésitations de son tîls, avait ordonné d'avancer l'heure du signal. La grande cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois fut mise en branle entre deux et trois heures du matin, le dimanche 24 août. Au son du tocsin , de toutes les portes s'élancent des hommes armés , criant : Vive Dieu et le roi!

Le duc de Guise, accompagné de son oncle, le duc d'Aumale , du chevalier d'Angoulême et de trois cents soldats, se précipite vers le logis de