LIVRE DKUXltnU. 2 H

TamiraL Ils frappent à la première porte au nom du roi. Un gentilhomme ouvre : il tombe poignardé, La porte intérieure est enfoncée. Au bruit des coups d'arquebuse, Coligny et tous les gens de sa maison se lèvent. On essaie de barricader l'entrée des ap-

(^artements; mais ce faible rempart s'écroule sous 'effort des agresseurs.

L'amiral avait invité son ministre Merlin à prier avec lui. Un serviteur accourt tout effrayé. « Monseigneur, la maison est forcée, et il n'y a pas moyen de résister. — H y a longtemps , répond Coligny , que je me suis disposé à mourir. Vous autres, sauvez-vous , s'il vous est possible ; car vous ne sauriez garantir ma vie. Je recommande mon âme à la miséricorde de Dieu, i

Tous gagnent le haut de la maison , excepté Nicolas Muss , son interprète pour la langue allemande. Coligny s'appuyait contre la muraille , ne pouvant se tenir debout à cause de sa blessure. Le premier qui pénètre dans la chambre est un Lorrain ou Allemand , nommé Behem, Besme, domestique (ju duc de Guise, c N'es-tu pas l'amiral? — Oui , c'est moi. i» Et regardant sans s'émouvoir l'épée nue de l'assassin : t Jeune homme , tu devrais avoir égard à ma vieillesse et à mon infirmité; mais tu ne feras pourtant pas ma vie plus brève. > Besme lui plonge son épée dans la poitrine , et lui en donne un second coup sur la tête. Les autres l'achèvent à coups de poignard (1).

Guise attendait avec impatience dans la cour. 4 Besme, as-tu achevé? — C'est fait, monseigneur. — M. le chevalier ne le peut croire s'il ne le voit de ses yeux ; jette-le par la fenêtre. » Besme et

(1) Ce Besme reçut le prix de son crime du cardinal de Lorraine, qui lui fit épouser une de ses filles naturelles : double honte pour le prêtre de récompenser un tel homme, et d'avoir une telle récompense à donner.

2t2 HISTOIBB DBS PB0TB8TANTS DB PRANGB.

l'un (le ses compagnons soulèvent le corps de Tamirai qui, respirant encore, se cramponne à la croisée. On le précipite dans la cour. Le duc de Guise essuie avec un mouchoir son visage baigné de sang. € Je le connais, dit-il, c'est lui-même. » Et donnant un coup de pied au cadavre, il s'élance dans la rue en criant : c Courage , compagnons ; nous avons heureusement commencé; allons aux autres; le roi l'ordonne. >

Seize ans et quatre mois après, le 23 décembre 1588 , dans le château de Blois, le cadavre de ce même Henri de Guise était gisant devant Henri 111 , qui lui donna aussi un coup de pied au visage. Souveraine justice de Dieu I

Coligny était âgé de cinquante-cinq ans et demi. Depuis la paix de 1570 , il lisait matin et soir les sermons de Calvin sur le livre de Job , disant que cette histoire était son remède et sa consolation dans tous ses maux. 11 employait aussi quelques heures de ses journées à rédiger des mémoires. Ces

Êapiers , ayant été portés au conseil après la Saintarthélemy , furent brûlés par ordre du roi , de peur d'accroître le regret de sa mort.

A quelque temps de là , comme l'ambassadeur d'Angleterre témoignait sa douleur sur le meurtre de Coligny : c Savez-vous , lui dit Catherine, que l'amiral recommandait au roi , comme une chose de la dernière importance , de tenir bas le roi d'Espagne et aussi votre maîtresse ^la reine Elisabeth), autant qu'il lui serait possible? — Il est vrai, madame, répondit l'ambassadeur, il était mauvais Anglais , mais fort bon Français. >

Citons encore ce mot de Montesquieu : « L'amiral Coligny fut assassiné, n'ayant dans le cœur que la gloire de l'Etat, i

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Nous voulons, tout en remplissant notre tâche, abréger autant que possible les détails de la Saint- Bartbélemy.

Quand le soleil du 24 août se leva sur Paris , tout y était tumulte , désordre et carnage ; de larges ruisseaux de sang dans les rues ; des cadavres d'hommes, de femmes, d'enfants, encombrant les portes ; partout de^» gémissements, des blasphèmes, des cris de mort, des imprécations; les bourreaux par milliers insultant à leurs victimes avant de les égorger , et se couvrant après de leurs dépouilles ; le poignard, la pique , le couteau , l'épée, l'arquebuse, toutes les armes du soldat et du brigand mises au service de cette exécrable tuerie , et la vile populace courant derrière les égorgeurs, achevant les huguenots, les mutilant, les traînant dans la boue la corde au cou , pour avoir aussi sa part à cette fête de cannibales.

Au Louvre, les huguenots, amenés l'un après l'autre à travers une double ligne de hallebardes, tombaient tout sanglants avant d'être au bout; et les dames de la cour, bien dignes d'être les mères, les femmes et les soeurs des assassins , venaient assouvir sur les corps des victimes leurs impudiques regards.

On a remarqué que de tant de braves gentilshommes qui avaient mille fois affronté la mort sur les champs de bataille, il n'y en eut qu'un, Taverny, qui ait essayé de se dérendre ; encore était-ce un homme de robe. Les autres tendirent la gorge à la dague et au stylet, comme des femmes. Un si monstrueux attentat, en accablant leurs esprits, paralysait leurs mains , et , avant de pouvoir se reconnaître, ils n'étaient plus.

m HISTOIRB DES PROTBSTANÎS DE PRANGB.

Quelques'uns cependant qui logeaient de l'autre côté de la Seine, au faubourg Saint-Germain, Montgommery, Rohan, Ségur, La Perrière, eurent le temps de comprendre leur position et de s'échapper. C'est alors que le roi, ivre de fureur, prit une arquebuse et lira sur des Français. Deux cent vingtsept ans après, Mirabeau ramassait dans la poudre des siècles l'arquebuse de Charles IX pour la tourner contre le trône de Louis XVL Les générations des races royales sont solidaires.

Dans la même matinée du dimanche , le roi fit appeler Henri de Navarre et Henri de Condé. Il leur dit d'un ton farouche : Messe , mort ou Bastille. Après quelque résistance , les deux princes consentirent à faire profession de la foi romaine; mais ni la cour ni les peuples ne crurent à la sincérité de leur abjuration.

Le massacre dura quatre jours. Il fallait le couvrir d'un prétexte devant la France et l'Europe. On voulut d'abord en faire porter le poids aux Guises, mais ils refusèrent. On inventa ensuite la prétendue conjuration des huguenots contre Charles IX et sa famille. Il y eut des tergiversations de toute sorte, des inventions qu'on ne pouvait soutenir une heure, des aveux qu'on reniait le lendemain, des ordres et des contre-ordres aux gouverneurs des provinces : misérable jeu de comédiens après la scène tragique.

Le jeudi , quand le sang des victimes inondait les rues de Paris, le clergé célébra un jubilé extraordinaire , et fit une procession générale. 11 décida même de consacrer une fête annuelle à un si glorieux triomphe; et pendant que les chaires catholiques retentissaient d'actions de grâces , une médaille fut frappée avec cette légende : La piété a réveillé la justice !

La Saint-Barthélémy recommença dans les pro-

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vinces , et dura , chose horrible à dire » pendant plus de six semaines.

Recueillons avec un soin religieux les noms des gouverneurs qui refusèrent de tremper dans les massacres : le vicomte d'Orte, à Bayonne; le comte de Tende, en Dauphiné; Sainl-Héran, en Auvergne; Chabot-Charny et le président Jcanuin , à Dijon ; La Guiche, à Màcon ; de Rieux , à Narbbnne; Matignon, àÂlençon; Villars, à Nismes; le comte de Garce , en Provence , et les Montmorency , dans leurs domaines et gouvernements.

Nous aimons surtout à inscrire sur cette liste le nom d'un prêtre, Jean Hennuyer, évêque de Lisieux. Quand le lieutenant du roi lui communiqua Tordre de faire massacrer les huguenots, il répondit : € Non, non, monsieur, je m'oppose, et je m'opposerai toujours à l'exécution d'un pareil ordre. Je suis le pasteur de Lisieux, et ces gens que vous dites qu'on vous commande de faire égorger sont mes ouailles. Quoiqu'elles soient maintenant égarées , étant sorties de la bergerie dont Jésus- Ghrist, le souverain pasteur, m'a confié la garde , elles peuvent néanmoins revenir. Je ne vois pas dans l'Evangile que le pasteur doive soutîrir çju'on répande le sang de ses brebis;'au contraire, j'y trouve qu'il est obligé de verser son sang, et de donner sa vie pour elles. » Là-dessus, le gouverneur demanda

Sour sa décharge un refus par écrit, et l'évêque [ennuyer le lui donna (1).

Les provinces furent diversement frappées. Dans celles où les réformés étaient en petit nombre, comme la Bretagne, la Picardie, la Ghampagne et la Bourgogne, on commit peu d'excès. Dans certains cantons des provinces , au contraire , où ils

(4) Maimbourg, Histoire du Calvinismej page 486. — Ce fait a été récemment contesté , après de longues recherches dans les pièces authentiques. — Note de la nouTelle édition.

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étaient très-nombrcux, comme en Saintongeet dans le bas Languedoc, on n'osa pas les attaquer. Il importe aussi d'observer qu'en général il n'y eut de Saint-Barihélemy que dans les villes. Cela explique pourquoi tant de calvinistes échappèrent à la mort.

Les fidèles de Meaux furent égorgés dans les prisons pendant plusieurs jours, et I épée étant trop lente, on y employa des marteaux de fer. Quatre cents maisons , qui occupaient le plus beau quartier de la ville, furent pillées et dévastées.

A Troyes , le bourreau eat plus d'humanité que le gouverneur qui lui donnait Tordre de massacrer les prisonniers, t Ce serait contre le dû de mon office, dit-il, n'ayant appris d'en exécuter aucun sans qu'il y eût sentence de condamnation précédente. » On trouva d'autres exécuteurs qui, se sentant le cœur défaillir au milieu de la tuerie, firent chercher du vin pour se fortifier.

A Orléans, où il restait encore trois mille calvi'^ nistes , des gens à cheval criaient dans les rues : € Courage, enfants, tuez tout, et puis vous pillerez leurs biens. » Les plus acharnés étaient ceux qui avaient abjuré dans les dernières guerres; ils parodiaient les psaumes , en immolant ceux dont ils avaient renié la foi.

A Rouen , beaucoup de huguenots prirent la fuite; les autres furent jetés en prison. Le massacre n'y 'commença que le 17 septembre, et dura quatre jours. Les prisonniers étaient appelés parleurs noms sur une liste qu'on avait remise aux égorgeurs. Il y périt, selon le récit de Crespin, près de six cents personnes.

A Toulouse, les événements de Paris furent con* nos le dimanche , 31 août. On ferma aussitôt les portes de la ville ^ et on ne laissa rentrer ^u'un à un, par de petites poternes, les réformés qui étaient allés célébrer leurs offices au village de Gastanet«

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On les conduisit dans les prisons et les couvents. Ils y restèrent un mois. Ce ne fut que le 3 octobre qu'on les exécuta, sur les ordres du premier président Daûs. Il en péril trois cents. Parmi eux étaient cinq conseillers qui , après avoir été tués , furent pendus en robe au grand orme qui était devant la cour du pabis.

Le massacre de Bordeaux fut relardé comme celui de Toulouse, et pendant ces hésitations, un Jésuite, nommé Âugier, déclamait tous les jours en chaire contre la pusillanimité du gouverneur. Enfin , des compagnies d'assassins furent organisées : on leur donna le nom de bande rouge , ou de bandp car' dinale.

Les villes de Bourges, d'Angers et beaucoup d'autres furent témoins des mêmes scènes. Mais c'était peu auprès des massacres de Lyon : il y eut là une seconde Saint-Barlhélemy, plus affreuse encore que celle de Paris, parce qu'elle se fit avec une sorte de régularité. Le gouverneur Mandclot ordonna d'enfermer les calvinistes dans les prisons de l'Archevêché, des Cordeliers et des Célestins, et de les égorger par coupes réglées. Le bourreau de Lyon , comme celui de Troyes, refusa d'y mettre la main. « Après sentence, dit-il, je verrai ce que j'aurai à faire; au demeurant il n'y a que trop d'exécuteurs dans la ville, tels qu'on les demande. » Un écrivain dit à ce sujet : f Quel rétablissement de l'ordre c'eût été si, dans cette malheureuse ville, on eût fait le bourreau gouverneur, et le gouverneur bourreau (1) ! »

Il périt à Lyon , selon les uns, huit cents , selon d'autres, treize cents, quinze cents, ou dix-huit cents huguenots. Les riverains du Rhône, en Dauphiné et en Provence , s'épouvantèrent de voir tant

(1) Aignan, Bibliothèque étrangère ^ tomel, page 229.

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de corps flollanls et jetés sur les bords du fleuve ; plusieurs élaient allachés à de longues perches, et affreusement mutilés. € Â Lyon, ditCapilupi, gentilhomme attaché à la cour du pape, grâce au bon ordre merveilleux et à la singulière prudence de M. de Mandelot, gouverneur de la ville , tous les huguenots furent pris sous main l'un après l'autre comme des moutons (1). »

On a publié récemment la correspondance de Mandelot. 11 exprime à Charles IX son profond regret que quelques huguenots aient échappé, et supplie Sa Majesté de lui donner une part dans les dépouilles des morts. Lyon a vu d'autres massacres; mais nous n'avons pas appris que les proconsuls de la Convention aient tendu la main pour avoir le salaire du. sang.

Quel fut le nombre des victimes dans toute la France? De Thou dit 30,000; Sully, 70,000; l'évéque Péréfixe, 400,000. Ce dernier chiffre est probablement exagéré, si l'on ne compte que ceux qui ont péri de mort violente. Mais si l'on y ajoute ceux qui sont morts de misère , de faim , de douleur , les vieillards abandonnés , les femmes sans abri, les enfants sans pain, tant de misérables dont la vie fut abrégée par celte grande catastrophe, on reconnaîtra que le chiffre de Péréfixe est encore au-dessous de la vérité.

Le retentissement de la Saint-Barthélémy fut immense en Europe. On ne voulut pas en croire les premières nouvelles. Quand elles furent confirmées, toutes les cours, tous les temples, toutes les places publiques, toutes les maisons en retentirent, et il n'y eut pas de chaumière où la Saint-Barthélémy ne fit entrer, selon les sentiments de ceux qui y habitaient, la joie ou la stupeur.

(1) Le Stratagème de Charles IX , page 178.

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Beaucoup de gens pensèrent , dans les commencements, que ce n'était que la première scène d'une conspiration plus vaste, et que les puissances catholiques avaient résolu d'égorger tous les prolestants de l'Europe. La papauté, Philippe 11 et la cour de Charles IX ne cessaient de parler en effet de la complète extermination des hérétiques : la force leur manqua , non la volonté.

A Rome, on attendait la nouvelle du. massacre que Charles IX avait annoncé à mots couverts au légat, et on la reçut avec des transports de joie. Le messager fut gratifié de mille pièces d'or. 11 apportait une lettre du nonce Salviali, écrite le jour même du 24 août, dans laquelle ce prêtre disait à Grégoire XIU qu'il bénissait Dieu de voir son pontificat commencer si heureusement. Le roi Charles IX et la reine Catherine y étaient loués d'avoir apporté tant de prudence à extirper cette racine pestiférée, et si bien pris leur temps que tous les rebelles avaient été enfermés sous clef, comme dans une volière {sotto chiave, in gabbia).

Après avoir rendu de solennelles actions de grâces avec le collège des cardinaux, le pape fit tirer le canon du château Saint-Ange, publier un jubilé, et frapper une médaille en l'honneur de ce grand événement. Le cardinal de Lorraine, qui était allé à Rome pour l'élection du nouveau pontife, célébra aussi le massacre par une grande procession à l'église française de Saint-Louis. 11 avait fait mettre sur les portes une inscription en lettres d'or, où il disait que le Seigneur avait exaucé les vœux et les prières qu'il lui adressait depuis douze ans.

Madrid partagea l'ivresse de Rome. Philippe II écrivit à Catherine que c'était la plus grande et la meilleure nouvelle qui put jamais lui être annoncée* Ce prince , qu'on a surnommé le démon du

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midij avait, pour s'en réjouir, d'autres raisons encore que son fanatisme.

Dans les Pays-Bas , le duc d'Albe s'écfîa , en apprenant l'assassinat de Coligny : c L'amiral mort, c'est un grand capitaine de moins pour la France, et un grand ennemi de moins pour l'Espagne. > .

Mais comment raconter l'impression produite

g aria Saint-Barthélémy dans les pays protestants? ù peut voir dans les lettres de Théodore de Bèze et d'autres personnages contemporains, que, pendant plus d'une année , ils ne purent chasser un ttoment de leur esprit celte sanglante , cette horrible image , et qu'ils en parlent avec un trembletneni qui atteste rébranlement profond de leurs âmes.

L'Allemagne, l'Angleterre, la Suisse, en voyant arriver une multitude de fugitifs éperdus, demimorts , et en entendant de leur bouche le récit des massacres, maudissaient le nom de la France. A Geûéve, on institua un jour solennel déjeune et de prière qui s'est maintenu jusqu'à nos jours. En Ecosse , tous les pasteurs prêchèrent sur la Saint- Barthélenry; et le vieux Knox, empruntant le langage dès prophètes, prononça dans un temple d'Edimbourg les paroles suivantes : € La sentence est portée contre ce meurtrier, le roi de France , et la vengeance de Dieu ne se retirera point de sa maison. Son nom sera en exécration à la postérité; et aucun de ceux qui sortiroLt de ses reins ne possédera le royaume en paix et en repos , à moins due la repentance ne prévienne le jugement de Dieu. »

L'ambassadeur Lamolhe-Fénelon , chargé de justifier la Saint-Barthélémy à la cour de Londres, en accusant l'amiral d'avoir conspiré contre Charles IX, s'écria dans son amertume qu'il avait honte de porter le nom de Français, c II n'y eut jamais.

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dit Hqpe , d'appareil plus terrible et plui^ émour vant que celui de la solennité de cette audience. Une sombre tristesse était peinte sur tous les visages ; le silence profond de la nuit semblait régner dans toi|3 les appartements de la reine. Les sei-r gneurs et les dames de la cour, en longs habits de deuil, laissèrent passer l'ambassadeur au milieu d'eux sans le saluer, sans l'honorer d'un re-r gard (1). » En arrivant auprès de la reine, Lamothe-Fénelpq balbutia son odieuse apologie , et se retira pppsterné.

La justification du massacre n'était pas plus facile en Allemagne. L'ambassadeur Schomberg fit ce Su'jl put pour accréditer la fable du complot de oligny, mais né trouva que des incrédules. On refusa même de traiter avec lui autrement que par écrit , tant on se défiait d'un envoyé de Charles IX, tant la parole , Thonneur, le nom de la France étaient alors avilis !

Lorsque le duc d'Anjou traversa l'Allemagne en 1573, rélecteur palatin le mena dans son cabinet, et lui montrant le portrait de Coligny : « Vous connaissez cet homme, monsieur; vous avez fait mourir le plus grand capitaine de la chrétienté, et vous ne le deviez pas , car il vous a fait et au roi de grands services. » Le duc d'Anjou répondit que c'était l'amiral qui avait voulu les faire tous mourir. « Nous en savons l'histoire, monsieur, > dit froidement l'électeur.

Si l'on pèse bien toutes les circonstances de la Saint-Barlhélemy : la préméditation, l'intervention de la cour et des conseils du roi , les pièges dressés sous les pas des calvinistes, les serments solennels qui les avaient attirés à Paris, les fêtes d'un mariage royal ensanglantées, le poignard mis aux

(0 Histoire d'Angleterre, t. VII, p. 204.

mains des peuples par les chefs de l'Etat, des hécatombes de victimes humaines épforgées en pleine paix, le carnag:e se poursuivant deux mois dans les provinces, enfin les prêtres et les princes des prêtres, les pieds dans le sang, levant les mains au ciel pour bénir Dieu; si , disons-nous , Ton réfléchit sur toutes ces circonstances , on se convaincra que la Saint-Barthélémy est le plus grand crime de l'ère chrétienne , depuis l'invasion des hommes du Nord. Les vêpres siciliennes, l'extermination des Albigeois, les supplices de l'Inquisition, les meurtres des Espagnols dans le Nouveau-Monde, si odieux qu'ils soient, ne renferment pas au même degré la violation de toutes les lois divines et humaines. Aussi est-il sorti de ce grand attentat d'effroyables calamités. Les individus peuvent commettre des jcrimes qui restent impunis dans ce monde : les dynasties, les castes et les nations, jamais.

La race des Valois s'est éteinte sous le poignard, et presque tous les acteurs de la Sjaint-Barthélemy ont péri de mort violente (1).

Au-dedans de la France, un détestable règne, celui de Henri III; des mœurs ignobles et féroces; des lois avilies; les fureurs de la Ligue ; vîïigl-cinq ans de nouvelles guerres civiles. Au-dehors , toutes les anciennes et naturelles alliances brisées; la Suisse protestante , l'Allemagne , l'Angleterre contre nous, ou s'enfermant dans une défiante neutralité; la France enfin réduite à cet excès d'opprobre de subir la tutelle du roi d'Espagne, et d'aller s'humilier à Madrid pour avoir une armée. Leç grands règnes de Henri IV et de Richelieu eurent peine ^ lui rendre en Europe la place qu'elle avait perdue , et ils ne la lui rendirent que par une

(4) M. Lacretelle en a rassemblé les preuYes dans son Histoire des guerres de réligUm,

politiqui lemY.