LITRE DEUXIÈME

e tout opposée à celle de la Saînt-Barthélemy.

Où donc fut la compensation de tant de hontes et de malheurs? Il y en eut une , si quelqu'un veut l'invoquer. Sans la Saint-Barthélémy, la Réforme française, malgré les pertes qu'elle avait éprouvées, aurait encore formé une minorité imposante. La moitié de la noblesse du royaume serait restée dans la nouvelle communion. Il est douteux que Henri IV eût abjuré. Dans tous les cas , la révoca-. tion de l'édit de Nantes eût été impossible, et il y aurait peut-être de nos jours , avec le progrès de la population , cinq à six raillions de réformés en France. La Saint-Barthélémy, par les meurtres, les émigrations et les abjurations , leur a fait une blessure dont ils ne se sont jamais relevés. Est-ce là de quoi justifier le crime?

Mais encore devons-nous ôter cette ressource aux hommes qui oseraient s'en prévaloir, a L'exécrable journée de la Saint-Barthélémy, dit M. de Chateaubriand , ne fit que des martyrs; elle donna aux idées philosophiques un avantage qu'elles ne perdirent plus sur les idées religieuses (1). > Ainsi, quelques millions de protestants de moins, et plusieurs millions de philosophes ou d'incrédules de plus : voilà le bilan de la Saint-Barthélémy. Qu'estce donc que les prêtres ont gagné à diminuer le nombre des disciples de Luther et de Calvin pour accroître celui des enfants de Montaigne et de Voltaire? Ils y ont gagné la réaction anti-catholique du dix-huitième siècle , les hostilités de l'Assemblée Constituante, les massacres de l'Abbaye, les proscriptions de 93 ; et quoi encore ? l'esprit de notre époque. Cet esprit, qui a passé de la France en Italie , n'a pas dit sur le catholicisme son dernier mot.

(^) EUides hist. , t. IV, p. t96.

Les calvinistes qui avaient survécu à la Saint- Barthélémy ne songèrent plus qu'à organiser leurs moyens de défense. Ils avaient dans les Cevennes, le Kouergue, le Vivarais et le Dauphiné Tabri de leurs montagnes. Dans les plaines du Midi, cinquante villes ou bourgades, Aubenas, Anduze, Milhau , Sommières , Privas , fermèrent leurs portes , décidées à opposer aux troupes du roi une résistance désespérée. A Nismes, les habitants furent sommés de recevoir garnison, mais ils s'y refusèrent malgré les plus grandes menaces. Un conseiller au présidial, M. de Clausonne , homme de grand crédit en ce lieu, dit Jean de Serres, leur avait fait comprendre que la fermeté seule pouvait les sauver.

Des gentilshommes et des pasteurs, assemblés à Monlauban, rédigèrent même un projet de fédération religieuse et politique, en attendant qu'il plût à Dieu de changer le cœur du roi, ou de susciter un libérateur à ce pauvre peuple affligé. Chaque ville devait nommer un conseil de cent personnes, sans distinction de nobles, bourgeois ou paysans, pour diriger toutes les affaires de justice, de police, de taxes et de guerre , et ces conseils devaient élire un chef général. On recommandait d'exercer toute rigueur envers les séditieux armés , mais d'user de toute modération et douceur envers les catholiques paisibles.

Catherine de Médicis et Charles IX purent alors se convaincre qu'ils s'étaient grossièrement trompés en pensant que tout serait fini par la mort des principaux seigneurs calvinistes. Ils avaient trop compté sur la force de l'ancien principe de vasselage , et pas assez sur la puissance du principe re-