LIVRE DEUXIÈME

s'il était au cœur de la France avec vingt mille chevaux et cinquante mille hommes de pied, il ne demanderait pas la moitié de ce que ces gens ont l'insolence de nous proposer. >

Ce langage était fier , mais la fierté sied mal après d'infâmes assassinats, et Catherine de Médicis n'était pas en mesure de parler si haut. Dans le royaume, il n'y avait que trouble et anarchie; dans la famille royale même , que divisions et désordres. La reine- mère craignait l'aîné de ses fils, méprisait le plus jeune, n'aimait que le second qui allait partir pour la Pologne , et tous se défiaient d'elle. Les trois frères étaient ennemis , et leur sœur , Marguerite de Valois , se souillait d'adultères et d'incestes.

Le parti des politiques , ou le tiers-parti , grandissait. 11 était composé de ceux qui avaient gardé quelque souvenir du vieil honneur national, et qui ressentaient un profond dégoût pour une cour toute remplie d'assassins à gages , d'empoisonneurs, d'astrologues et de femmes perdues. Les trois fils du connétable, François de Montmorency, Damville et Thoré , les maréchaux Cossé et Biron , plusieurs gouverneurs de province , des magistrats, quelques membres même du conseil privé, étaient au nombre de ces politiques ou mal-contents. Ils avaient pour chef le duc d'Alençon , connu depuis sous le nom de duc d'Anjou , le dernier des fils de la reine Catherine. Sa qualité de frère du roi lui donnait du crédit; mais ce prince, alors dans sa vingtième année, était mal partagé d'esprit et de corps , léger, présomptueux , sans fidélité à sa parole , et prompt à se jeter dans de grandes entreprises qu'il était incapable de poursuivre jusqu'au bout.

Il circulait dans la bourgeoisie même de nouvelles maximes de droit et de liberté politique.

C'est en ce tjsmps-là que la Boëtie publiait son traité de la servitude volontaire , qui nous étonne encore aujourd'hui par ses hardiesses, et François Hotman sa Franco- Gallia y où il soutenait que les Elals-Généraux peuvent déposer les mauvais princes, et leur donner des successeurs.

Les mal-contents ouvrirent des négociations avec les calvinistes qui avaient resserré leur union à Milhau , le 16 décembre 1573, en se promettant fraternité mutuelle ^ parfaite et durable à jamais , dans toutes les choses saintes et civiles. Ils avaient établi dans leur acte d'union la convocation régulière de leurs assemblées de six mois en six mois , un nouvel ordre de justice, et les formes à suivre pour les levées d'hommes et d'argent. C'était un Etat dans l'Etat : triste , mais inévitable conséquence du renversement de toutes les lois à la Saint-Barthélémy.

Charles IX mourut au milieu de ces troubles , ' assiégé de vagues et sombres terreurs, croyant * entendre des gémissements dans les airs , se ré- '. veillant en sursaut la nuit, et atteint d'une étrange maladie qui lui faisait couler le sang par tous les pores.

Deux jours avant sa fin , il avait près de lui , dit l'Estoile , sa nourrice qu'il aimait beaucoup , encore qu'elle fût huguenote. « Comme elle se fut /^^ mise sur un coffre et commençait à sommeiller, ' •> ayant entendu le roi se plaindre, pleurer et soupi- â rer, elle s'approcha tout doucement du lit; et ^ tirant sa couverture, le roi commença à lui dire, jetant un grand soupir, et larmoyant si fort que les san- 1^ glotslui interrompaient la parole : Ah ! ma nourrice, ma mie, ma nourrice, que de sang et que de meurtres ! Ah ! que j'ai suivi un méchant conseil I 0 mon Dieu I pardonne-les-moi , et me fais miséricorde, s'il te plait. Je ne sais où j'en suis. Que

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ferai-je? Je suis perdu ; je le vois bien. Alors la

nourrice lui dit : Sire, les meurtres soient surceux

qui vous les ont fait faire ! Et puisque vous n'y

prêtez pas consentement , et en avez regret , croyez

que Dieu ne vous les imputera pas, et les couvrira

du manteau de la justice de son Fils , auquel seul

faut que vous ayez votre recours. Et sur cela , lui

ayant été quérir un mouchoir, parce que le sien

• était tout mouillé de larmes, après que Sa Majesté

^* l'eut pris de sa main, il lui fit signe qu'elle s'en

^ allât, et le laissât reposer (1). >

- Charles IX mourut le 30 mai 1574, n'ayant pas

Af$ encore vingt-quatre ans accomplis , et se réjouis-

#lp sant, disait-il, de ne laisser aucun héritier mâle

en bas âge, parce qu'il aurait trop à souffrir.