LIVE8 TR0IS1ÈHE« S

Michel Hérault était un docte et habile théologien , au témoignage de Scaliger. Il fut choisi pour disputer contre Duperron dans la conférence de Mantes, et publia, en réponse aux assertions de cet évêque, un livre sur la vocation des ministres de l'Evangile. Mais il avait un caractère plus ardent qu'il ne convient à un homme de sa robe. Le commissaire du roi demanda qu'il fût exclu du synode national de Charenton, parce qu'il avait justifié dans ses écrits les dernières prises d'armes. Sans obtempérer à celte injonction, l'assemblée crut devoir censurer Bérault avant de l'admettre à siéger.

Garissoles (né en 1587, mort en 1650) avait autant de désintéressement que de piété ; et lorsque les professeurs de Montauban quittèrent leur poste, parce que la suppression de l'octroi des deniers royaux empêchait de les payer, il continua seul l'exercice de sa charge.

Son livre sur Vimputation du péché originel obtint un grand succès. Les Cantons évangéliques de la Suisse, auxquels Garissoles l'avait dédié, le récompensèrent par l'envoi de quatre coupes de vermeil d'un beau travail , et par une lettre signée des principaux magistrats. Il composa aussi un poème épique latin, lAdolphide, où il célébrait les services que Gustave-Adolphe a rendus à la Réforme.

L'académie de Montauban subsista dans cette ville jusqu'en 1661. Elle fut alors transportée ailleurs et bientôt ruinée, sur des motifs si puérils qu'ils sont presque indignes de la gravité de l'histoire.

Les bâtiments du collège théologique, ayant été construits aux frais de la population réformée, lui appartenaient au titre le plus légitime. Cependant, après l'édit de grâce, les Jésuites avaient réussi à s'en faire adjuger une partie pour leurs propres leçons, et peq contents d'ea avoir }a moitié, ils

S5i HISTOIBB DBS raOJBSTANTS DE FRANGE,

cherchèrent les moyens d'envahir l'autre , en mettant le vrai propriétaire à la porte.

Un jour donc , ils avaient obstrué la cour et les principales avenues de rédifice, à l'occasion d'une

[uèce de théâtre qu'ils faisaient jouer par leurs éco-* iers. Les étudiants de la communion réformée se présentent à l'heure ordinaire : point de passage ; nulle issue pour arriver à leurs auditoires de théologie. Ces jeunes gens s'échauffent , s'emportent, et renversent les échafaudages des Jésuites, non sans quelques voies de fait , on le conçoit , entre les écoliers des deux camps. Aussitôt grandes plaintes à la cour, dénonciations, calomnies. Ce coup de tête est transformé en crime d'Etat, et une lettre de cachet ordonne bientôt de livrer le collège tout entier aux révérends Pères.

Le peuple de Monlauban se fâche à son tour, et s'attroupe tumultueusement à la porte d'un de ses temples, où les notables étaient réunis, sur l'invitation des consuls , pour délibérer de cette affaire. Nouvelles dénonciations , et plus exagérées , plus noires encore que les précédentes. C'est un vaste complot ; c'est le signal d'une révolte générale des hérétiques , et les Montalbanais en sont l'avant*garde. Mazarin était alors à l'agonie, et Louis XIY occupé de ses fêtes galantes. Les Jésuites dirigèrent tout avec la reine*mère , Anne d'Autriche, qui leur était dévouée.

Bref, pour quelques planches cassées et quelques clameurs dans un rassemblement populaire, Montauban fut traité comme une ville rebelle, On fit loger dans les maisons plusieurs milliers de garnisaires. On renversâtes derniers restes des murailles. Quelques habitants furent condamnés à mort, d'autres bannis , et la plupart ruinés. Il n'y eut plus de consuls de la religion. L'académie fut transférée dans la petite ville de Puy-Laurens , où elle ne fit

UTii TROisilm. 355

Sue végéter ; et Montauban , soumis à im régime e terreur, se dépeupla. On a supposé que Louis XIV avait laissé faire d'autant plus facilement les Jésuites qu'il était bien aise de venger l'affront que Louis XIIl avait subi devant les remparts de Montauban, au siège de 16S1 : il punissait sur les enfants l'héroïque résistance des pères.

L'académie de Saumur, fondée par Mornay, avait aussi une grande réputation. Elle était plus ouverte que celle de Montauban aux idées nouvelles. Ses professeurs, Caméron, Amyraut, Cappel et La Place enseignèrent des doctrines qui étaient une sorte de transaction ou de transition entre le cal^ vinisme et l'arminianisme.

Jean Caméron (1579*1625), Ecossais de naissance , appartenait à la théologie française par ses études , ses leçons et ses écrits. Après avoir été pasteur à Bordeaux, il remplaça Gomar dans la chaire de théologie de Saumur, et y apporta d'autres opinions. C'était un homme de science, de jugement, connaissant bien la philosophie, mais peu versé dans l'étude des Pères , et attaquant à tout propos les livres de Théodore de Béze. Il lais-* sait entrevoir qu'il y aurait beaucoup de choses à corriger dans les doctrines reçues ; cependant ses leçons, imprimées en 16%, n'indiquent pas avec netteté sur quoi devaient porter ces changements.

Il eut, comme nous l'avons dit ailleurs, des démêlés avec la cour, et se réfugia en Angleterre; mais on lui permit de revenir dans sa patrie d'adoption« Le synode national de Castres accorda une pension de 700 livres à ses enfants, c en témoignage d'honneur à sa mémoire. »

Moïse Amyraut (1496-1664), le plus illustre des disciples de Caméron , fut accusé devant le synode national d'Alençon d'enseirner des opinions contraires à la confession de foi. De nombreuses let-

356 HISTOIBB DBS FROTBSTAIITS DB FBANCB.

très étaient venues de Hollande et de Genève , qui le taxaient d'un pélagianisme déguisé.

Nous n'avons pas à exposer ces débats Ihéologiques. Il nous suffira de dire que le savant professeur de Saumur avait formulé un système auquel on donna le nom Wuniversalisme hypothétique, par opposition à la doctrine des joar/icie/am^^5. Amyraut enseignait que Jésus-Christ est mort pour tous les hommes suffisamment, mais qu'il n'est mort effica^ cernent que pour les élus. Il annonçait aussi une prédestination universelle en un certain sens. Du reste, il se défendit du reproche d'avoir adopté les principes des arminiens, et publia même contre eux une profession de foi.

Après avoir entendu son apologie, le modérateur du synode. Benjamin Basnage, lui donna la main d'association, ainsi qu'à Testard , pasteur de Blois, accusé d'avoir adopté les mêmes sentiments. La dispute se renouvela néanmoins au troisième synode national de Charenton ; mais l'assemblée imposa silence aux deux partis , et ordonna de ne plus se diviser sur ces questions qu'elle déclarait inutiles pour l'œuvre du salut.

Amyraut fut chargé par le dernier synode national de rédiger le recueil des décisions concernant la discipline ecclésiastique, et reçut de cette assemblée les plus honorables marques de confiance. Il s'était depuis longtemps réconcilié avec la plupart de ses adversaires.

On a de lui près de quarante ouvrages sur des matières de théologie et d'édification. Ses paraphrases sur la Bible furent très-goûtées. Sa Morale chrétienne , dédiée à M. Villarnoul, de la famille de Duplessis-Mornay , est l'œuvre d'un homme qui avait approfondi tout ensemble et la Bible , et le cœur humain, et le monde, c Je me suis proposé, dît-il , de faire une morale chrétienne dans laquelle

LltkE TROISIÈME. 35Ï

j*édifierai sur les fondements (Je la nature les enseignements qui nous ont été donnés par la révélation. »

Amyraut ne possédait pas seulement la science du théologien : il avait un esprit cultivé , une conversation vive et attachante, les manières agréables, et un caractère qui le faisait généralement aimer. Les cardinaux Richelieu et Mazarin lui témoignèrent toujours de grands égards. Il était d'une charité peu commune, et pendant les dix dernières années de sa vie , il distribua aux pauvres des deux communions les revenus de sa place de pasteur.

Son collègue Louis Cappel (1585-1658) était Fun des premiers hébraïsants du siècle. 11 exposa sur l'usage des points-voyelles, dems l'original hébreu un système qui excita de vives réclamations, et sa Critiqîie sacrée , publiée après sa mort, augmenta encore le nombre de ses adversaires , parce qu'on l'accusait de soulever des doutes sur le texte universellement reçu de l'Ancien-Testament.

Un autre collègue d'Amyraut, Josué de La Place (1596-1655), rédigea une grande partie des thèses de Saumur, qui eurent beaucoup de retentissement dans les discussions théologiques de l'époque. Il avait sur l'imputation du péché d'Adam des opinions particulières. L'homme, selon ce docteur , tout en portant le poids du péché originel , n'en est pas responsable devant Dieu comme s'il avait commis lui-même la première transgression.

Etienne Gaussen , mort en 1675 , occupait à Sauraurla chaire de philosophie. Un de ses livres traite de Yusage de la philosophie dans la théologie. On a aussi de lui un judicieux traité sur Vart de la chaire, et une intéressante dissertation sur la manière de diriger les études Ihéologiques. Ses ou* vrages, écrits en latin, ont été bien accueillis ea

358 HISTOIRE DË6 môTOStlHTS DB ttULfiCUL

Allemagne et en Hollande. On en a fait une sixième édition à Halle , en 1737 , et ils ont encore été réimprimés depuis. Burmann , Franke , Staeudlin, et d'autres théologiens en parlent avec beaucoup d'éloge.

A 1 académie de Sedan, Pierre Dumoulin professa

i'usqu'à ses derniers jours une sévère orthodoxie. 1 mourut à l'âge dequatrt'-vingtpdix ans (1568-1658).

Dumoulin avait été sauvé , h peine âgé de quatre ans, du massacre de la Saint-Barthélémy par le dévouement d'une servante. Nommé pasteur de Cbarenton, en 1599, il édifia les fidèles de Paris sous le règne de Henri IV. Mais les Jésuites profitèrent d'une lettre qu'il avait écrite au roi d'Angleterre , en 1621 , pour demander contre lui un arrêt de prise de corps , et il se réfugia à Sedan , ville indépendante alors de la France. Son caractère universellement vénéré l'y fit accueillir avec joie* Le synode national de Castres sollicita en vain auprès de Louis XIII le rappel de Dumoulin ; les Jésuites s'y opposèrent absolument.

H avait soutenu contre eux une vive controverse, à propos d'un sermon où le père Amoux prétendait que la c(»ifession de foi des réformés n'était sanctionnée en aucune manière par les textes de l'Ecriture indiqués à la suite des articles. Cette accusation ayant eu beaucoup d'éclat, Dumoulin publia, de concert avec les pasteurs de Charenton, une Défense des Eglises réformées de France. L'épî* tre dédicatoire, adressée à Louis XIU, ménageait peu les disciples de Loyola, c Ils ne peuvent souffrir ^ disait Dumoulin, un roi , auoique catholique-' romain, s'il n'est persécuteur de ses sujets, et s'il ne met le feu en son royaume. »

Les Jésuites firent informer contre le livre, contre l'auteur, contre l'imprimeur, et même contre tes lecteurs. La sentence prononça des peines sévè*

uvHB taotsiluttfi. 3519

res contre ceux qui liraient cet écrit , ou qui le garderaient dans leurs maisons.

Pierre Dumoulin a beaucoup travaillé dans sa longue carrière. On ne compte pas moins de soixantetreize ouvrages sortis de sa plume, entre lesquels les plus populaires furent le Bouclier de la foi, YAnmiomie de la messe et les Décades de sermons. Son genre de prédication est tout à la fois grave et famiUer ; s'il n'a rien de classique, il est empreint d'une originalité forte qai révèle la vie intime de Torateur.

Quand on annonça au vénérable pasteur qu'il allait mourir : « Oh I que vous êtes, bon , s'écria«^ t-il, de me dire une telle nouvelle I Agréable mort, que tu sois la bien venue ! que je serai heureux de voir mon Dieu, et qu'il y a longtemps que j'y aspire I i^

Un autre professeur de Sedan , Louis Leblanc de Beaulieu (1615-1675), soutint la renommée de cette académie , sans avoir des doctrines aussi stricte-* ment calvinistes que celles de Dumoulin. 11 avait ,

Sour employer les expressions de son adversaire icole, l'esprit extraordinairement net et trèspropre à démêler les questions embarrassées.

Leblanc essaya, non d'unir les deux communions, mais de les rapprocher l'une de l'autre , en mon-* trant que plusieurs de leurs différences ne roulent que sur des disputes de mots. Il tenta aussi d'établir une paix solide entre les calvinistes, les arminiens et les luthériens. Ces efforts le firent accuser de lafitudinarisme. Les hommes pieux, néanmoins, tendirent pleine justice à la sincérité de ses convictions , à la droiture de son caractère , et le sévère Jurieu le défendit, après sa mort^ contre des attaques inconsidérées.

C'était un professeur de grande science et d'une rare modestie. La Collection de ses thèses forme un

3ëO HISTOIRE DES PHOTEStANTS bfi PRAt(Cë.

traité presque complet de dogmatique : en peu d'années on en publia quatre éditions.

Sans avoir autant de célébrité que les autres , Tacadéraie de Nisraes compta quelques professeurs d^ mérite. Nous avons déjà cite Samuel Petit (1594-1643), qui fut chargé, en 1627, d'occuper à la fois les chaires de théologie , de grec et d'hébreu.

Petit connaissait à fond les langues orientales. Etant un jour entré dans la synagogue d'Avignon , il entendit le rabbin prononcer en hébreu des injures contre les chrétiens. Le docte professeur lui répondit immédiatement dans la même langue , et sans exprimer Je moindre ressentiment, il exhorta le docteur juif à mieux étudier la foi qu'il attaquait. Le rabbin décpncerté lui ut des excuses.

Un cardinal avait conçu tant d'estime pour Samuel Petit qu'il offrit de lui faire ouvrir les portes de la bibliothèque du Vatican, et de le charger d'en revoir les manuscrits. Le professeur refusa. Il aurait trouvé de la science dans les archives de Rome; il y aurait perdu la liberté de conscience qui lui était encore plus précieuse.

Petit a fait divers ouvrages de chronologie et de philologie. Il a aussi travaillé à éclaircir les antiquités de l'Ancien et du Nouveau-Testament. Son caractère était doux, paisible, et il s'attachait plus à faire du bien qu'à soulever des questions de controverse.

Outre les professeurs des universités, la Réforme française posséda , au dix-septième siècle , de savants et laborieux pasteurs qui doivent également obtenir une courte mention.

André Rivet (1572-1651) exerça des fonctions pastorales en France jusqu'à l'âge de quarante-»

Sept ans , présida le synode national de Vitré en 1617 , et alla professer la théologie en Hollande. Son Introduction à l'étude de la Bible pose les véritables bases de la critique sacrée. L'auteur veut que l'on cherche dans l'Ecriture , non un sens allégorique ou d'accommodation , mais le sens exact et réel, celui qui résuite naturellement des termes du texte original.

D'une grande sévérité dans ses doctrines , et quelquefois violent dans sa polémique , Rivet gardait une constante modération dans sa vie privée. « Les événements fâcheux , publics ou particuliers, dit l'auteur de ses dernières heures, ne le surprenaient point, et sa sérénité n'en était pas troublée. Il avait coutume4^ dire : Tmt est possible , je ne m'étonne de rien. Aussi n'éclatait-il jamais de joie ; car il regardait toutes les choses du monde comme muables et transitoires. >

Edme Aubertin (1595-1652) avait particulièrement étudié les Pères. Il publia en 1633 un livre sur V Eucharistie de l'ancienne Eglise , où il s'efforçait de prouver que la doctrine de la présence réelle a été inconnue dans les six premiers siècles de l'ère chrétienne. Cet écrit fut dénoncé au conseil privé ; mais il était plus facile de le condamner que d'y répondre. « Le grand et incomparable ouvrage de V Eucharistie , dit le fils de Jean Daillé , est demeuré au-dessus de toutes les attaques de l'autre communion , dont pas un n'a osé le combattre de bonne guerre , ni l'entreprendre tête à tête, s'il faut ainsi dire. ^

A ses derniers moments, la porte de sa chambre fut forcée par le curé de Saint-Sulpice , escorté d'un commissaire et de la populace. Edme Aubertin, ranimé par ce tumulte , et retrouvant sa présence d'esprit , déclara d'une voix ferme qu'il mourait dans la foi réformée,

362 mSTOlHB DBd l^ltOtBSTAKTS DE FRANGB.

Benjamin Basnage (1580-4652) fut chargé , soit par les assemblées politiques , soit par les synodes nationaux, de plusieurs missions aussi importantes que délicates. La cour, qui craignait son crédit, voulut Tempécher de prendre place au synode national de Charenton en 1631. Il a écrit, outre plusieurs traités de controverse, un ouvrage estimé sur VEtat visible et invisible de l'Eglise. Nous parlerons dans le livre suivant de son illustre petitfils , Jacques Basnage.

David Blondel (1591-1655) était l'homme de son temps le plus versé dans l'histoire ecclésiastique. On raconte des prodiges de sa mémoire : il avait tout lu , et n'avait rien oublié. Devenu aveugle , il dicta deux volumes in-folio sur di&é points difficiles de chronologie et d'antiquités. Les synodes nationaux lui donnèrent le titre de professeur honoraire sans l'attacher à aucune académie , et toutes les provinces lui firent une pension annuelle pour l'entretenir à Paris.

Blondel a combattu les prétentions du siège de Rome à la primauté , les fausses décrétales et les oracles sibyllins. Sa bonne foi égalait son érudition ; il fut blâmé de quelques vieux huguenots Ïour avoir contredit la légende de la papesse eanne qui leur tenait à cœur.

Samuel Bochart (1599-1667) était pasteur à Caen, et y jouissait du respect de tous les gens de bien, c II a été, dit Bayle, un des plus savants hommes du monde. Mais sa science, quelque vaste qu'elle fût, n'était pas sa principale qualité ; il avait une modestie infiniment plus estimable en lui que toute sa science. Aussi a-t-il possédé sa gloire avec beaucoup de tranquillité. t>

Bochart s'est fait un nom impérissable par le Phaleg , le Canaan et le Hierozoicon : trois ouvrages qui traitent, l'un de la dispersion des pre-

LtVRB TflOISlËMË. 363

miers peuples , les deux autres des lieux et des animaux cités dans la Bible. Ils sont encore classiques sur ces matières. Le docteur allemand Micbaëlis, venu un siècle après, a beaucoup protité des travaux de Bochart , et le Hierozoïcon a été léimpriraé , en 4793 , par le professeur Rosenmùller.

Presque tous les pasteurs de Charenton ou de Paris (car ils résidaient dans cette dernière ville) furent de savants théologiens en même temps que des prédicateurs distingués.

Michel Le Faucheur, mort en 1657, a laissé quelques volumes de sermons qui méritent encore d'être lus. On lui doit aussi un traité de Vactmi de l'orateur j qui fut attribué àConrart, secrétaire de TAcadémie française. Le deuxième synode national de Charenton adressa deâ remerciements particuliers à Le Faucheur pour sa réponse au cardinal Duperron sur la doctrine de Teucharistie , et la fit imprimer aux frais des Eglises.

Jean Meslrezat (1592-1657) n'avait que dix-huit ans quand on lui offrit une chaire de philosophie ; et à peine sorti de ses éludes théologiques , on le nomma pasteur à Charenton : insigne honneur qui ne fut accordé qu'à lui.

Il confondit un Jésuite devant la régente Anne d'Autriche, et la princesse fut si étonnée de la force de ses arguments qu'elle ordonna que les actes de cette dispute ne fussent point imprimés.

Dans une audience qu'il eut de Louis XIII , le cardinal de Richelieu lui demanda , entre autres choses, pourquoi les réformés appelaient des ministres non-français. « Il serait à souhaiter, répondit Mestrezat , que tant de moines italiens , qui sont en France, eussent autant de zèle pour sa majesté que ces pasteurs étrangers qui ne reconnaissent aucun autre souverain que le roi. » A ces

361 tilSTÛIRE t>BS PROTEStANTS DE FRANCE.

mots y le cardinal de Richelieu lui frappant sur Tépaule ; t Voilà, dit-il, le plus hardi ministre de France. »

Les traités de Mestrezat sur l'Ecriture et sur TEglise font voir en lui l'un des plus habiles docteurs des réformés. Ses sermons ,^ toujours écouté^ avec fruit , brillaient surtout par la justesse et la profondeur du raisonnement.

Charles Drelincourt (1595-1669) fut le modèle du vrai pasteur. 11 vécut une vie de foi et de

f)rière , de charité et de dévouement , employant e jour à visiter son troupeau , et prolongeant ^es veilles pour méditer et composer. Le 27 octobre 1669, il prêdiait encore dans le temple de Gharenton ; le dimanche suivant il n'était plus. On aurait pu lui appliquer ce qu'il a mis dans la bouche d'un

i)asteùr à la fin de ses Visites charitables : c J'ai ongteraps vécu ; j'ai longtemps prêché ; je ne me lasse point de servir un si bon Maître et un Sei^ gneur si libéral. >

Les contemporains de Drelincourt s'accordent à dire qu'auoim autre ministre de Charenton ne savait mieux que lui ramener les égarés , fortifier les faibles, exhorter les tièdes, soulager les pauvres et consoler les malheureux.

Ses écrits d'édification et de polémique ont tin caractère populaire qui leur a ouvert l'entrée de toutes les maisons dans son siècle , et en a fait vivre quelques-uns jusqu'à nous. On a déjà vu que nul adversaire n'était plus redouté que lui des convertisseurs , et qu'il avait solidement armé con- ' tre leurs sophismes les simples et les illettrés par son Abrégé des controverses. Les autres ouvrages de Drelincourt qu'on a le plus souvent réimprimés sont sa Préparation à la sainte cène^ ses Visites charitables et ses Consolations contre la mort. Ce dernier livre a été traduit dans presque toutes le9

langues de l'Europe , et il en a para plus de cinquante éditions.

Drelincourt s'était adressé ces consolations à lui-même. € Je prie Dieu , lui disait un de ses amis dans sa dernière maladie, qu'il change votre lit d'infirmité en un lit de santé. — Mon lit de santé et de repos, répondit-il, sera dans le ciel. »

Jean Daillé (1595-1670), du même âge que Drelincourt*, fut longtemps son collègue à Paris , et le suivit de près dans la tombe. Prudent et réservé aussi bien que pieux , il sut acquérir, sans faire jamais fléchir ses convictions ni ses devoirs , l'estime générale.

Nourri , jeune encore , dans la maison de Duplessis-Mornay , et ayant ensuite voyagé dans les principaux Etats de l'Europe , il montra de bonne heure une intelligence forte et mûre. Daillé débuta

riar nn chef-d'œuvre , le traité de Y Usage des Pères. l y fait la part qui est due à ces vénérables docteurs, sans rien retrancher de la souveraine autorité qu'il n'accorde qu'à la Bible.

Son Apologie des Eglises réformées est ferme sans être blessante. La vérité y apparaît tout entière avec la charité. L'auteur se proposait de répondre à ceux qui accusaient les réformés d'avoir rompu l'unité catholique; et tout en reconnaissant que la division est un grand mal , il prouve qu'il y a des cas où elle est le premier des devoirs.

Le biographe de Jean Daillé nous a laissé d'intéressants détails sur sa manière de vivre et d'étudier. « C'étaient, dit-il, ses livres et ses éludes qui faisaient sa principale récréation et ses délices. C'est là qu'il se délassait de son travail avec plaisir et avec profit tout ensemble , et il y venait chercher du repos après les plus pénibles occupations de sa charge. Il était extrêmement laborieux , et se levant de grand matin , il avait à lui cinq ou six heures

366 HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE PRANGB.

franches. Il ne faut donc pas s'étonner s'il avait eu le loisir de faire tant de provisions en tant d'années ; car il était homme qui profitait de tout, et il ne lisait aucun livre , quelque méprisable qu'il pût être , dont il ne faisait des extraits , et il savait fort bien s'en servir en temps et lieu. »

Quelques pasteurs plus jeunes et d'un égal mérite commençaient à se montrer vers l'an 4660, tels que Dubosc, Larroque, Ancillon et Claude.

Pierre Dubosc, né à Bayeux, en 1623, a été tenu pour le plus grand prédicateur des réformés au dix-septième siècle, c On peut dire sans le flatter, écrit Elie Benoît, qu'il avait tous les dons nécessaires à un orateur chrétien. Il avait l'esprit éclairé par la connaissance des belles-lettres. Il était bon philosophe , solide théologien , critique judicieux. Il était fort bien fait de sa personne. Il avait une voix également agréable et forte , et un geste bien composé (t. IV, p. 99). »

L'Eglise de Chàrenton fit auprès de lui de vives instances, en 4658, pour l'appeler à Paris. Le maréchal de Turenne , le marquis de La Force , d'autres personnages illustres y joignirent leurs sollicitations. Mais Dubosc refusa de quitter l'Eglise de Gaen , ayant pour maxime qu'on ne peut laisser son troupeau avec une bonne conscience qu'après avoir obtenu son exprès consentement.

Quand cet appel fut renouvelé en 1670, l'archevêque de Paris alla jusqu'à trois fois dans la même semaine supplier le roi d'empêcher la nomination de Dubosc. Ne se fiait-il donc pas , pour soutenir la cause du catholicisme , à l'éloquence de Bourdaloue et de Bossuet ?

Les Jésuites de Normandie , blessés de sa grande renommée, accusèrent Dubosc de s'être servi de termes injurieux sur la confession , et le firent exiler à Ghâlons en 1664. Il n'y resta que peu de

mois , grâce aux bons offices de quelques protecteurs puissants.

Dubosc fut souvent envoyé par les Eglises opprimées auprès de Louis XIV. 11 fut chargé en 1668 de lui demander le maintien des chambres de redit. Aux premières phrases de Dubosc, Louis XIV avait l'air distrait. Mais par degrés il se mit à écouter, puis à donner des marques de satisfaction. Le port, la voix, Tair grave et ngiturel , les paroles éloquentes de l'orateur triomphèrent complètement de la répugnance qu'on lui avait inspirée contre tous les ministres hérétiques, c Madame , dit-il à la reine après l'audience , je viens d'entendre l'homme de mon royaume qui parle le mieux. » Et se tournant vers les courtisans : « 11 est certain que je n'avais jamais ouï si bien parler. »

Pierre Dubosc, chassé par la révocation de l'édit de Nantes, mourut sur la terre d'exil en 4692.

Matthieu de Larroque (1619-1684) eut le bonheur de fermer les yeux au sein de son troupeau , à la veille de l'arrêt de bannissement. 11 avait aussi été appelé par l'Eglise de Charenton en 1669, mais le roi défendit de donner suite à cette vocation , malgré les instances du député-général Ruvigny. D'autres Eglises, Vitré, Saumur, Montauban, Bordeaux, se disputèrent le privilège de posséder un homme de tant de science et de mérite. Larroque a fait une Histoire de l'eucharistie, qui troubla le triomphe que s'attribuaient sur cette matière les controversistes de Port-Royal.

David Ancillon (1617-1692) avait de grandes connaissances théologiques; malheureusement il a peu écrit. Appelé d'abord à desservir l'Eglise de Meaux, il s'y concilia l'affection commune, t Ce qui lui gagna les cœurs , dit son fils , ce furent sa vie sans reproche et sa piété -solide et sans faste. Il n'.avait pas de si petits amis qu'il ne jugeât dignes

de ses soins. 11 rendait ses bons offices à tous, sans que la différence des religions en fit la moindre dans sa conduite. Il avait adouci et apprivoisé les ecclésiastiques romains du diocèse , et vivait avec eux en bonne intelligence. Il entretenait par ce moyen lapaix et la concorde entre l,ous les habitants. »

Sa prédication parait avoir eu un attrait singulier. 11 méditait et composait avec soin ses sermons, quoiqu'il n'en ait fait paraître qu'un seul : les larmes de saint Paul. Ancillon avait coutume de dire « que c'était estimer trop peu le public que de ne prendre point la peine de se préparer quand on avait à traiter avec lui, et qu'un homme qui paraîtrait en bonnet de nuit et en robe de chambre, un jour de cérémonie , ne commettrait pas une plus grande incivilité. >

Il était pasteur à Metz au moment de la révocation ; et quand , avec ses trois collègues , il monta sur le bateau qui devait le transporter hors de sa patrie , tous les fidèles , assemblés sur le rivage , l'accompagnèrent longtemps de leurs larmes et de leurs sanglots. Plusieurs le suivirent dans l'exil. David Ancillon , bien accueilli à Berlin, par l'électeur de Brandebourg', fut le chef de l'illustre famille qui a fait tant d'honneur en Allemagne au nom français.

Jean Claude , le dernier des éminents pasteurs de Charenton , était né à La Salvetat , dans le Rouergue, en 4619. Homme pieux, docte théologien , habile orateur, écrivain sage et contenu , doué d'un jugement et d'une présence d'esprit qui ne lui faisaient jamais défaut , il était plus capable que personne de tenir tête aux champions de l'Eglise catholique /et sans prétendre que son génie fût égal à celui de Bossuet, on doute s'il ne l'a pas emporté sur lui par la solidité de la science et la force de l'argumentation,

Son nom reparaîtra plus d'une fois dans la suite de cette histoire. Après avoir exercé des fonctions pastorales dans le Languedoc, où il déploya beaucoup d'énergie, il fut appelé à Charenton en 1666. C'est là qu'il prit sans contestation le premier rang après la mort de Drelincourt et de Daillé. « M. Claude, dit son biographe Ladevèze, excellait surtout à la tête d'une compagnie. Il a paru tel durant plusieurs années dans le consistoire de Charenton; tel l'a-t-on vu dans plus d'un synode de l'Ile-de- France , où il a été modérateur. Qu'on proposât dans le synode des affaires embrouillées par ellesmêmes , et plus enveloppées encore par le nuage que l'ignorance ou les détours des partis y répandaient, M. Claude avait un esprit de discernement si juste qu'il développait dans un moment tout ce chaos. »

Il eût été facile d'éteïidre beaucoup la liste des docteurs et des pasteurs qui ont acquis un nom dans la Réforme française, au dix-septième siècle. Ils ont généralement précédé les grands défenseurs de la communion catholique , Arnauld , Nicole , Bossuet, et les ont en quelque sorte forcés de paraître. Pourquoi de si florissantes études ont-elles été arrêtées par la persécution ? pourquoi des hommes , qui portaient d'une main si ferme le glorieux fardeau que leur avaient légué Calvin et Théodore de Bèze , ont-ils dû briser leurs plumes sur les pierres misérablement dispersées de leurs temples et de leurs académies? Ce fut une honte pour l'Eglise de Rome et un malheur pour la France.

Nous reprenons la suite des événements. Le tableau sera triste et sombre ; nous en adoucirons

les traits , mais nous ne les eflfacerons point : c'est de rhistoire. On pourra y apprendre que rinlolérance est placée sur une pente glissante, et qu'après y avoir mis le pied , elle est entraînée d'iniquilé en iniquité , de violence en violence , jusqu'aux excès les plus atroces : leçon qui n'est peut-être pas encore entièrement inutile aujourd'hui. JL^ Mazarin mourut en 1661 ; ce fut une perte pour les réformés. Quoiqu'il leur inspirât peu de confiance, et qu'il ne fût pas leur ami, ce cardinal aimait mieux employer la ruse que la force ; el comme il appuyait sa politique au-dehors sur les puissances protestantes, il n'osait pas imposer un joug trop dur aux calvinistes français.

Après sa mort, Louis XIV voulut gouverner par lui-même , et les persécutions s'aggravèrent. Non que ce prince fût naturellement cruel ; l'eût-il été , il se serait contenu par respect pour sa propre grandeur ; mais on l'avait nourri dans la haine des huguenots. D'autres motifs que nous expliquerons vinrent accroître plus tard la force de ce préjugé d'enfance , et la ruine de l'hérésie fut l'une des idées fixes de son règne. Il a pu varier sur les moyens , flotter entre la voie de persuasion et celle d'oppression, avoir même l'apparence de revenir sur ses pas, et renvoyer à des temps meilleurs l'achèvement de cette grande entreprise ; mais sous ces fluctuations et ces ajournements son but resta invariable.

Des commissaires furent nommés, en 1661 , afin d'examiner dans chaque province les violations vraies ou fausses de l'édit de Nantes, et de ramener la paix eçtre les deux communions. L'un de ces commissaires était catholique , l'autre calviniste. Cette mesure eût été bonne, si les agents du pouvoir eussent joui des mêmes droits, et que l'autorité chargée de prononcer en dernier ressort eût fait

entre eux la part égale. Il en arriva tout autrement, et ce qui devait servir de garantie aux réformés ne fut guère pour eux qu'un nouveau moyen de troubles et d'iniquités.

Le commissaire catholic|ue , désigné pour chaque généralité , était d'ordinaire un homme considérable, siégeant dans un parlement ou même dans le conseil du roi , et connu par son entier dévouement aux intérêts de l'Eglise romaine. Le commissaire calviniste , au contraire , sauf des exceptions de plus en plus rares, était ou quelque pauvre gentilhomme qui ne s'entendait point aux affaires , ou quelque ambitieux secrètement vendu à la cour, et désigné tout exprès par les intendants, quelquefois même par les évêques , pour trahir ses devoirs. Le premier avait toute la. puissance qui accompagne une religion d'Etat ; le second , toute la faiblesse d'une religion à peine tolérée. L'un parlait haut , en invoquant le nom du roi ; l'autre parlait bas , au nom des pauvres opprimés dont il partageait les craintes.

Les commissaires devaient vérifier les droits d'exercice dans les lieux contestés. Or, beaucoup d'Eglises n'avaient pas de titres authentiques , soit parce qu'elles n'avaient jamais supposé (]ue ces pièces leur deviendraient nécessaires, soit parce qu'elles les avaient perdues dans les guerres de religion. Elles ne pouvaient donc s'appuyer que sur la possession de fait et la notoriété traditionnelle. De là d'innombrables chicanes. Les syndics du clergé, admis à intervenir dans ces conflits , ne cherchaient qu'à tout envahir ; et quand il y avait désaccord entre les deux commissaires , l'affaire était jugée par le conseil qui voulait resserrer Te huguenots dans les plus étroites limites, ou par les intendants qui ne songeaient qu'à faire leur cour à Louis XIV.

On ne saunait compter combien d'exercices furent

interdits, de temples abattus , d'écoles supprimées, d'établissements charitables confisqués au profit des catholiques , et combien de particuliers aussi éprouvèrent de criantes injustices, pour peu que leurs droits fussent contestables. Cela remplirait des volumes.

Quelques Jésuites et autres publièrent de longs écrits où , sous couleur d'interpréter l'édit de Nantes , ils le démolissaient pièce à pièce. Plus ils étaient habiles à inventer de nouveaux sophismes contre l'exécution de la loi , plus ils croyaient avoir bien mérité de leur Eglise. Le prêtre Soulier, auteur d'une explication de l'édit de Nantes , en fait l'aveu naïf dans son épitre dédicatoire aux évéques : c Je m'estimerai trop heureux, messeigneurs, dit-il, si je puis seconder le zèle avec lequel vous travaillez tous les jours , à l'exemple du plus grand de tous les rois, pour éteindre l'hérésie. » L'explication devait, de gré ou de force, aboutir à une extinction.

Ces écrits étaient envoyés au conseil , aux parlements, aux procureurs-généraux et aux intendants, qui, sans en approuver tout le contenu , prenaient des arm^s dans ces grands arsenaux de l'école jésuitique, et s'en servaient chaque fois qu'ils le pouvaient faire avec quelque pudeur.

Le clergé obtint, en 4663, sur les instances de son assemblée générale, une déclaration contrôles relaps , c'est-à-dire contre ceux qui retournaient à la communion réformée, après avoir fait abjuration. Ces gens-là ne pouvaient plus prétendre , disait-on dans le préambule, au bénéfice de l'édit de Nantes puisqu'ils y avaient renoncé , et en retournant à l'hérésie , ils se rendaient coupables du crime énorme de profanation contre les saints mystères delà religion catholique. Aussi l'ordonnance prononçaitelle contre eux la peine du bannissement perpétuel. Cette déclaration est regardée par Rulhières et d'au-

très historiens comme la première atteinte directe portée à Fédit de Nantes, et le premier pas décisif dans la voie de la révocation.

II existait alors un certain nombre d'individus qui allaient de la communion réformée à la catholique sans bien savoir pourquoi, et sans intention sérieuse d'y persister. Les uns cédaient à des menaces, d autres à des séductions momentanées, d'autres à la faiblesse ou à la mobilité naturelle de leur esprit. C'était déjà une grande faute de les admettre si légèrement dans l'Eglise romaine , et quelque évéques jansénistes, plus scrupuleux que les autres, s'en plaignaient. La seconde fut de vouloir les y retenir par la terreur.

Bien plus, on se mit à inventer, à créer des relaps. L'assistance à la messe pendant trois ou quatre dimanches, la bénédiction demandée à un prêtre dans un mariage mixte, la confidence faite à un catholique qu'on inclinait vers sa religion , une conjecture , une apparence , un ouï-dire , ou quelque velléité d'abjuration qui datait de quinze ou vingt ans : on transformait tout cela en actes de catholicité, et si le prétendu converti remettait le pied dans un temple hérétique, on le traduisait devant les tribunaux comme relaps.

Il s'ensuivit de tels abus et des troubles si graves qu'une nouvelle déclaration, publiée en 4664, prononça la nullité de toutes les procédures commencées sur ce sujet. Néanmoins la loi ne fut qge suspendue ; çn la reprit quelque temps après , en y ajoutant de cruelles aggravations.

Au mois de mai 1665, une ordonnance du conseil autorisa les curés, et généralement tous les ecclésiastiques de l'Eglise romaine , à se présenter avec un magistrat au domicile des malades , pour leur demander s'ils voulaient mourir dans l'hérésie, ou se convertir à la vraie religion. Il est facile

de se représenter les scènes de douleur à la fois et de scandale qui devaient en résulter, quand le prêtre était fanatique et le magistrat complaisant. Hors de la communion romaine, on ne pouvait ni vivre ni mourir en paix.

L'autorité paternelle devait subir à son tour une grave atteinte. Sans parler des crimes de rapt qui s'étaient commis en divers lieux , et se renouvelaient souvent avec une complète impunité, les enfants furent déclarés, par un arrêt du 24 octobre 4665, capables d'embrasser le catholicisme : les garçons à quatorze ans , les filles à douze , et les parents furent tenus de leur faire une pension alimentaire pour les entretenir hors de leur maison.

Les réformés se plaignirent amèrement de cette loi , et ce qu'il y eut de plus étrange , les évêques et les commissaires généraux du clergé s'en plaignirent aussi. Ils allèrent dire au chancelier que leur conscience ne leur permettait pas de laisser tant de puissance aux pères hérétiques, et que les enfants étant responsables de leurs actes avant l'âge de quatorze ou de douze ans , on devait avoir le droit de les admettre dans la vraie Eglise , dès qu'ils en exprimeraient le désir. Le chancelier discuta pour la forme avec eux : puis il leur dit en les congédiant : « Le roi a fait son devoir, vous ferez le vôtre. »

On reçut en effet les abjurations de beaucoup d'enfants avant l'âge requis ; et lorsque les parents portaient l'affaire en justice , les avocats-généraux établissaient qu'il y a une grande différence entre exciter, induire les enfants à changer de religion , et se borner à leur ouvrir les bras , quand ils se présentent d'eux-mêmes par une sotte d'inspiration du ciel. Quelques années après, une nouvelle loi dont nous parlerons sanctionna ces attentats contre les droits les plus sacrés de la famille.

UYRB TROISIÈME. 375

Les ordonnances contre les blasphémateurs, en particulier contre ceux que Ton accusait d'outrager rhonneur , la pureté et la sainteté de la vierge Marie, furent confirmées. Cela donna lieu à une foule de poursuites , ou extravagantes , ou barbares. Les sermons des pasteurs étaient recueillis par des espions aux gages des Jésuites , et s'il s'y rencontrait quelques termes un peu vifs contre les enseignements du catholicisme, on citait ces pasteurs devant les tribunaux sous l'accusation de blasphème. Beaucoup de particuliers furent en butte au même traitement , et l'on vit souvent des catholiques, ayant procès avec des réformés, les taxer d'un blasphème quelconque, pour avoir meilleur marché des prétentions de leur partie adverse.

Il devint toujours plus difficile aux religionnaires d'entrer dans les charges publiques. On avait commencé par les tenir loin des hauts emplois; on leur ferma ensuite l'accès des médiocres, et l'on en vint par degrés à les écarter des plus petits, excepté dans les villes et les cantons où ils avaient encore la majorité. En plusieurs provinces on exigea une profession de foi catholique pour accorder aux simples artisans des lettres de maîtrise.

Il n'y eut pas jusqu'à la corporation des lingères de Paris qui ne s'en allât remontrer au conseil que leur communauté, ayant été instituée par saint Louis , ne pouvait admettre d'hérétiques , et cette réclamation fut gravement confirmée (singulier monument de folie) par un arrêt du 21 août 1665. On remarqua là-dessus que ces lingères avaient dans leur corporation beaucoup de femmes perdues dont elles ne se plaignaient point, et qu'elles s'inquiétaient de l'hérésie bien plus que des mauvaises mœurs. L'exemple leur en avait été donné, il est vrai, par les prêtres , par la cour, et surtout par Louis XIV.

Colberl cependant persistait à employer des religionnaires dans les charges de finances. Un protestant venu d'Allemagne , Barthélémy Herward , avait été nommé intendant des finances sous le ministère de Mazarin , malgré les commissaires du clergé qui formèrent opposition, et la firent même signifier authentiquement au chancelier. Herward devint ensuite contrôleur-général, c Sa religion, dit Elie Benoit, se sentit de sa faveur; les finances devinrent le refuge des réformés, à qui on refusait les autres emplois. Ils entrèrent dans les fermes et les commissions , et se rendirent si nécessaires dans les affaires de cette nature que Fouquet même et Colbert ne purent se passer d'eux, et furent forcés de les maintenir comme des gens d'une fidélité éprouvée et d'une capacité reconnue (t. III, p. 139^. >

Colbert se fiait en effet à leur esprit d'ordre, d'économie, de probité, et se mettait peu en souci de la religion pourvu qu'il eût d'honnêtes gens à son service. Rulhières fait à ce propos une remarque bien curieuse dans ses Eclaircissements historiques : c'est que les financiers jouirent alors pour la première fois de l'estime générale; ils ne furent attaqués , ni par Molière, ni par Lafontaine , ni par Boileau. « Ce silence des satiriques sur les financiers, pendant les années où le plus grand nombre de ces emplois était possédé par les prolestants, ajoute Rulhières, n'est-il pas infiniment honorable pour eux (t. I, p. 175)? *

D'autres, n'ayant pu entrer dans les offices de l'Etat , ni même dans les magistratures municipales , s'étaient tournés vers les arts et métiers , vers l'agriculture et l'industrie : nouveau titre qui les recommandait à la protection de Colbert. Mais ce grand ministre d'Etat céda bientôt lui-même à la volonté du maître; car, sous Louis XIV, le génie ne dispensait pas du devoir d'être courtisan.

LIVEE TROISIÈME. 377

 côté des violences du conseil et des tribunaux, les réformés eurent à supporter ces puériles vexations , ces petitesses ridicules dont Tintolérance ne sait jamais se garantir. On leur défendit, entre autres choses, de chanter des psaumes par terre ou par eau, dans leurs ateliers ou à la porte de leurs maisons. Si une procession venait à passer pendant qu'ils chantaient dans leurs temples , ils devaient s'arrêter. Leurs enterrements ne pouvaient se faire

au'à la pointe du jour ou à l'entrée de la nuit, et n'était pas permis d'admettre plus de dix personnes au convoi , excepté à Castres , à Monlauban , à Nismes , et dans les villes du même ordre , où l'on autorisait la présence de trente personnes. Les réformés n'étaient libres de se marier que dans les temps fixés par les canons de l'Eglise catholique, et le cortège nuptial ne devait pas dépasser, les parents compris, le nombre de douze personnes en traversant les rues.

On interdisait aux Eglises riches de se cotiser pour fournir des ministres aux Eglises pauvres. On faisait un crime aux consistoires de prononcer des censures contre ceux qui mettaient leurs enfants dans les collèges des Jésuites. Les pasteurs perdirent le droit de prendre le titre de docteurs en théologie, et le roi leur défendit, sous peine de trois cents livres d'amende, de porter la soutane et la robe longue ailleurs que dans leurs temples. Ils ne pouvaient parler et prier qu'à voix basse dans les hôpitaux, de peur d'offenser les oreilles des catholiques.

Malgré tout cela , l'évêque d'Uzès , orateur de l'assemblée générale du clergé, déclara au roi, en 1665 , qu'il fallait travailler avec plus d'ardeur à faire expirer entièrement (ce furent ses termes) le redoutable monstre de l'hérésie. 11 demanda, en outre, que la liberté de conscience fut ôtée aux

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catholiques , c'est-à-dire qu'il ne fût plus permis à personne de sortir de l'Eglise romaine, ajoutant que vingt-deux diocèses du Languedoc l'avaient réclamé des Etats de la province , et que tous les diocèses du royaume étaient prêts à sceller cette déclaration de leur sang.

Le conseil devait encore garder quelque mesure: il refusa. Mais l'année suivante il ut un acte énorme, en sanctionnant sous forme de loi générale tous les arrêts qui avaient été rendus sur des cas particuliers par les cours de justice. Le préambule portait, que cette loi avait été accordée à la demande de l'assemblée du clergé. Elle renfermait cinquante-neuf articles qui tendaient tous à restreindre les libertés que l'édil de Nantes déclarait perpétuelles et irrévocables.

De cette époque date la première émigration. Les réformés craignirent de ne plus trouver ni justice , ni repos sur leur terre natale , et aimèrent mieux les souffrances de l'exil que celles de la persécution.

Les puissances protestantes de l'Europe commencèrent à s'en émouvoir. L'électeur de Brandebourg, l'un des plus fidèles et des plus utiles alliés de Louis XIV, lui écrivit en faveur des réformés. Le roi répondit qu'il les faisait vivre dans l'égalité avec ses autres sujets, t J'y suis engagé , disait-il, par ma parole royale, et par la reconnaissance que j'ai des preuves qu'ils m'ont données de leur fidélité pendant les derniers mouvements (la Fronde), où ils ont pris les armes pour mon service. »

Ce n'étaient là que des phrases diplomatiques qui n'abusaient personne. L'Angleterre et la Suède, dont la neutralité était nécessaire à Louis XIV, après la paix d'Âix-la-Chapelle , témoignèrent aussi de leur sollicitude pour le sort des réformés de France. L'émigration ne cessait point; et toutes

LIYRli TROISlÈMli. 379

ces circonstances engagèrent le conseil à publier , en 1669, une espèce de rétracta! ion des précédents arrêts. Neuf articles de la déclaration de 1666 furent supprimés, et vingt et un autres adoucis. Bien que ce ne fût qu'une demi-justice, les pauvres huguenots s'en estimèrent heureux.

Peu après fut publié le célèbre édit qui défendait aux sujets du roi , sous peine de confiscation de corps et de biens , d'aller s'établir dans les pays étrangers sans permission expresse, et particulièrement d'y prendre service en qualité d'ouvrier de marine ou de matelot. Cette loi frappait tous les Français dans leurs vieilles libertés; mais elle ne fut guère appliquée qu'à ceux qui émigrèrent pour cause de religion.

Le maréchal de Turenne venait d'abjurer (1669). Cette conversion eut toute l'importance d'un fait général. Turenne avait résisté aux invitations de Mazarin et de Louis XIV , et ne s'était pas même laissé éblouir par l'offre de l'épée de connétable. Il changea tout-à-coup , lorsque personne ne s'y attendait plus , et l'on n'a jamais bien su pourquoi.

Quelques écrivains catholiques disent qu'il fut éclairé par V Exposition de la doctrine de V Eglise catholique de Bossuet : livre en effet bien ordonné, sobrement écrit, d'une habileté prodigieuse, dans lequel l'auteur cache les plus grandes erreurs de doctrine et de pratique du catholicisme sous les artifices d'un langage savamment ét^udié. Il est possible que le vieux soldat n'y ait pas regardé de près , et que son peu de lumières sur les questions de controverse l'ail mal gardé contre les subtilités du théologien.

Les historiens réformés expliquent la chose autrement. Ils racontent que Turenne , toujours assez froid sur sa religion, y avait été retenu par sa femme et par ses sœurs, mesdames de Duras et de

la Trémoille , personnes fort zélées pour les croyances de la Réforme. Quand il se trouva seul, et qu'il se fut livré à des galanteries peu compatibles avec la sévérité de la foi, il laissa faire la parole de Bossuet.

C'est le lieu d'observer que la plus grande partie de la noblesse de cour, les familles dé Bouillon ^ de Châtillon, de Rohan, de Sully, de la Trémoille, se réglant sur la volonté du monarque, étaient peu à peu rentrées dans l'Eglise catholique. Leurs dérèglements de mœurs les avaient aussi préparées à l'abjuration : ils n'étaient pas moindres que ceux du reste des courtisans , au témoignage de Tallement des Réaux , qui était lui-même calviniste de naissance.

Parmi les hommes considérables qui étaient demeurés fidèles à la Réforme , on pouvait citer le comte de Schomberg , qui avait eu le commandement en chef des armées; le duc de la Force et sa maison ; une branche cadette de la famille des La Rochefoucault; plusieurs descendants de Duplessis-Mornay ; les marquis de Ruvigny , dont l'un était ministre plénipotentiaire à Londres, et l'autre député-général des Eglises. La petite noblesse de province avait été plus ferme que les grands seigneurs. Le Languedoc , la Guienne , le Quercy , la Saintonge , le Poitou , la Normandie comptaient encore des milliers de gentilshommes dévoués à la foi de leurs pères, et qui, en retour des bons services qu'ils rendaient au roi dans ses armées et sur ses flottes, ne demandaient qu'un peu de justice et de protection.

L'abjuration de Turenne fit reprendre les projets de réunion, auxquels on n'avait jamais com-

tIVIlB TROlSlfeUB. 38 f

plètement renoncé depuis Fessai du cardinal de Richelieu. Le prince de Conli, gouverneur du Bas- Languedoc, voulant se rendre agréable à Louis XIV, avait déjà renouvelé celte tentative en 1661. Le synode provincial de Nismes lui répondit, dans le rude langage de l'époque, par la bouche dq son modérateur Claude , que les réformés seraient coupables d'une lâcheté exemplaire s'ils consentaient à iinir la lumière avec les ténèbres , Christ avec Déliai.

De 1670 à 1673, le projet prit une tournure plus sérieuse. Le maréchal de Turenne s'y entremit avec l'approbation du roi , et tâcha d'obtenir l'adhésion des pasteurs. Un agent de la cour alla visiter l'un après l'autre ceux qui dépendaient du synode provincial de Charenton ; et moitié par la menace du déplaisir de Louis XIV , moitié par la promesse d'accomplir la réunion sur des bases équitables, cet émissaire parvint à extorquer de plusieurs ministres l'engagement verbal ou écrit qu'ils donneraient les mains au plan d'union dans la prochaine assemblée synodale.

On assurait que le roi était disposé à retrancher les abus qui choquaient le plus les réformés dans l'Eglise romaine; que le culte des images, le purgatoire, les prières pour les morts, l'invocation des saints seraient, ou supprimés, ou du moins sensiblement corrigés ; que des théologiens , librement choisis de part et d'autre, auraient mission de s'entendre sur la doctrine de la cène; que l'usage de la coupe serait rendu au peuple, et le service religieux célébré en langue vulgaire; enûn que, si le pape voulait s'opposer à ces changements , le roi passerait outre, ayant la parole de quarante-deux évêques sur ces articles , et connaissant les moyens de ramener les autres à cet avis.

C'était évidemment un mensonge. Louis XIV ne

382 mSTOIRB DBâ PROÎESTaNTS DB FRANCE.

pouvait pas exécuter ce que des agents subalternes promettaient en son nom ; et si les évêques avaient refusé de faire ces concessions, au colloque de Poissy,

3uand la Réforme prenait un accroissement immense ans tout le royaume, comment aucun d'entre eux Jes eût-il faites à une petite minorité murée dans ses temples, sans autorité politique, dépouil* lée de toute force d'expansion religieuse, et à demiécrasée ?

Aussi les plus sages des réformés ne tombèrentils point dans le piège. Ils savaient d'ailleurs que Rome emploie deux langages tout différents : le

f)remier , quand elle veut gagner les hérétiques ; e second, quand elle les tient sous son joug. Ils savaient également que l'accord se bornerait, en définitive , à une entière soumission de leur part , suivie d'un miséricordieux pardon de l'autre. C'est pourquoi le synode provincial , convoqué à Charenton au mois de mai 1673, opposa au nouveau projet de réunion un refus énergique , et les cinq pasteurs qui avaient promis de l'appuyer déclarèrent solennellement qu'ils n'en voulaient point.

Les mêmes tentatives produisirent les mêmes résultats dans la Saintonge, le Languedoc et le Vivarais. La cour et le clergé reconnurent enfin qu'il n'y avait aucun espoir raisonnable de soumettre les réformés par ce côté-là , et durent chercher d'autres moyens d'extirper l'hérésie.

Deux voies, très diverses dans leur esprit et dans leurs modes d'action, étaient indiquées par les adversaires des huguenots. Les Jansénistes, et généralement les plus éclairés et les plus pieux des catholiques, proposaient de les convertir par la persuasion , les bons traitements et les bons exem-

£les, estimant qu'il vaut mieux laisser les errants ors de l'Eglise que d'y faire entrer de force des hypocrites. Les Jésuites et leurs amis disaient , au

LtVRB TROISIÈMB. 383

contraire, qu'il fallait user sans réserve de Fautorité du roi et des parlements , exiger à tout prix des actes de catholicité , puis retenir les gens par la peur des supplices , en se fondant sur celte maxime que, si les nouveaux catholiques avaient peu de foi, leurs enfants en auraient davantage, et leurs petitsenfants encore plus. La cour flotta longtemps entre ces deux systèmes , et cela sert à expliquer ses alternatives de douceur et de rigueur. Mais Tavis des Jésuites finit par l'emporter.

Les ordonnances, déclarations, arrêts et autres actes du conseil venaient coup sur coup frapper les hérétiques. Le nombre en fut si grand qu'il est impossible d'en indiquer môme la substance. On défendit successivement aux réformés de faire des levées de deniers pour l'entretien de leurs ministres et leur envoi aux synodes; de récuser les juges suspects , bien que ce droit fût conservé aux autres Français; d'imprimer des livres de religion sans l'autorisation des magistrats de la communion romaine; de suborner et de corrompre, c'est-àdire de chercher à convertir les catholiques , sous peine de mille livres d'amende ; de célébrer leur culte dans les lieux et jours où les évéques faisaient leurs tournées ; d'avoir plus d'une école et plus d'un maître dans leurs lieux d'exercice; de faire enseigner autre chose par ce maître que la lecture, l'écriture et les éléments de l'arithmétique. Et ainsi dii reste. Les réformés étaient opprimés dans leur foi religieuse, leur personne civile, leurs droits politiques, leur état domestique, l'éducation de leurs enfants, et chaque iniquité en provoquait nécessairement de nouvelles. Le mal appelle le mal.

Quelques pasteurs, ayant tenu sur les ruines de leurs temples qu'on avait injustement abattus des assemblées réputées illicites, furent condamnés à faire amende honorable la corde au cou, et ensuito

bannis du royaume. Les démolitions s'étendaient ^s se multipliaient pour les plus futiles motifs, sur les dénonciations d'un évéque ou de quelque autre membre du clergé, sur les chicanes d'un commissaire catholique, ou simplement, comme l'éprouvèrent les Cdèles de Saint-Hippolyle , sur l'accusation d'avoir manqué de respect à un curé portant dans la rue le saint-sacrement.

Il y avait dans le Béarn quatre-vingt-six temples, et quarante-six Eglises de résidence. Un procès qui dura sept ans réduisit à vingt les lieux d'exercice, en y ajoutant des entraves de toute nature. 11 en était à peu près de même dans les autres provinces du royaume. Si le conseil usait quelquefois de ménagements, et imposait aux intendants un peu plus de réserve, le pasteur Claude présume, dans ses plaintes des protestants de France y que c'était pour donner à croire qu'on faisait justice, et que les Eglises condamnées n'avaient pas de bons titres.

On éprouve quelque soulagement d'esprit, an milieu de ces persécutions , à s'arrêter sur les guerres de plume qui se livraient , à la même époque, entre les plus éminents docteurs des deux religions. Ici , du moins , la violence matérielle n'intervenait pas; ici la partie était égale; et lors-

Sue les hommes de grand mérite attaquèrent la éforme , il se trouva de solides et habiles champions pour la défendre.

Les Jansénites étaient si accoutumés à la lutte qu'ils ne pouvaient plus s'en passer; et la paix ayant été faite entre eux et les Jésuites par l'entremise de Clément IX ^ ils tournèrent leurs armes contre les huguenots. Ils y apportèrent d'autant plus de zèle gu'on les taxait eux-mêmes de n'être que des. calvinistes déguisés.

Ârnauld et Nicole publièrent donc leur fameuse Perpétuité de la foi sur V eucharistie (1664-1676),

tms TROISIÈHB^ 38â

où ils essayèrent d'établir, par le texte des Pères de l'Eglise et par des certilicats venus d'Orient , que le dogme de la présence réelle a été de tout temps admis dans la chrétienté. Claude leur répondit qu'ils avaient mal interprété le sens des Pères , et que les certificats demandés à de pauvres popes grecs par l'ambassadeur de France qui les protégeait contre les Turcs , n'avaient qu'une très-médiocre valeur. Sa réponse eut un succès extraordinaire; et les Jésuites travaillèrent eux-mêmes à la répandre, comme Arnauld s'en plaint dans une de ses lettres, parce qu'ils tenaient à humilier les Jansénistes autant pour le moins qu'à détruire les réformé^.

Nicole rentra dans la lice par ses Préjugés légù limes contre les calvinistes. Son argumentation est peu prudente. 11 soutient qu'avant de quitter l'Eglise de Rome , le moindre artisan aurait dû s'assurer de l'authenticité des livres saints , comparer les traductions avec l'original , examiner toutes les variantes, peser toutes les interprétations des textes , les confronter avec les décisions des conciles, faire en un mot un immense travail que les plus érudits osent à peine entreprendre. Ces arguments, chacun le sait, ont été retournés par Rousseau contre le catholicisme et l'Evangile même. Claude, Jurieu et Pajon répondirent à Nicole.

Arnauld vint au secours de son ami dans un livre sur le Renversement de la morale de Jésus-Christ par les erreurs des calvinistes. On s'étonna qu'un docteur, qui s'accordait avec Calvin sur le dogme de la prédestination, eût construit tout l'échafaudage de sa polémique sur cette conséquence que la grâce ne peut se perdre y et c'est ce qui lui fut judicieusement opposé, non-seulement par Bruguier, pasteur de Nismes , mais par des théologiens de sa propre communion.

^6 niSTOIRS Dl^ raOTBSTAUTS DE FRAlK».

VEitposition de Bossuet provoqua aussi de nom^ breuses réponses. La Bastide , membre du consistoire de Charenton , et David Noguier, pasteur dans ]e Languedoc , prouvèrent que cet écrit manque de vérité , et que Fauteur a fait un catholicisme idéal qui ne ressemble pas du tout au réeL Pierre Jurieu le prouva mieux que personne dans son Préservatif contre le changement de religion , et revint sur la même question dans sa Politique du clergé de France, t Voici un homme, dit-il, qui nous transporte dans un autre pays. Dans cette religion nouvelle on ne sert point les images , on n'invoque point les saints ; seulement on les prie comme on prie les fidèles sur la terre de prier Dieu pour nous. Jusqu'ici, j'avais cru que les dévolions pour la Vierge et pour les autres saints étaient une chose importante; je vois la plupart des dévots qui s'en font une grande affaire ; et ceux-ci disent que ce n'est rien , qu'on peut s'en passer , et qu'il suffit d'invoquer Dieu et Jésus-Christ ! »

Claude eut une célèbre conférence avec Bossuet, en 1678 , sur l'invitation de M^ie de Duras. Les deux adversaires ont publié le résumé de leurs débats. Bossuet avait promis de faire avouer à Claude qu'il peut arriver qu'un simple individu , si ignorant qu'il soit, entende mieux l'Ecriture que tous les conciles et tout le reste de l'Eglise ensemble, proposition qu'il qualifiait d'absurdité. Claude répondit que la question n'était pas aussi simple, et qu'avant de demander si un artisan peut avoir raison contre tous les conciles et toute l'Eglise, il faut d'abord trouver un article sur lequel toute l'Eglise et tous les conciles se soient constamment accordés.

Dix ans après, l'évêque de Meaux redescendit dans l'arène par son Histoire des variations des Eglises protestantes. Il frappait stir des absents et

UTRE TROISIÈME» 387

des proscrits. Les livres de ceux qui le réfutèrent en Hollande ne pouvaient entrer en France* Parler seul était un privilège qu'aurait dû répudier un homme tel que Bossue t.

Le jubilé de Tan 1676 opéra ce que certains historiens nomment la conve)'sion de Louis XIV. Ce prince eut de grands remords d'avoir donné tant de scandale à la cour et à son royaume par ses adultères publics. Il résolut, il promit à ses directeurs spirituels de ne plus revoir M^"® de Montespan. Mais il n'eut pas la force de tenir parole. De là une conscience inquiète , des troubles d'es« prit et de cœur qui furent habilement exploités contre les hérétiques par le père La Chaise, élevé depuis un an à l'office de confesseur du roi. Les réformés durent payer pour les fautes du monarque, et le réconcilier par leur abjuration ou leur ruine avec le Dieu qu'il avait offensé.

La religion de Louis XIV était ainsi faite. S'il n'avait pas assez de piété pour vaincre ses passions, il avait assez de bigoterie pour supposer qu'il les expierait par la réduction des hérétiques à l'unité romaine. Louis XIV avait reçu ses premières idées religieuses d'une mère espagnole, qui, très-ignorante elle-même, lui avait donné beaucoup de petits scrupules et peu de lumières sur la foi et la morale chrétienne. Les Jésuites avaient continué son ouvrage , en inspirant à leur élève les sentiments, qui pouvaient servir à l'accomplissement de leurs desseins.

Ayant compris plus tard combien il avait été mal élevé» il refit son éducation dans les choses qui intéressaient le plus la dignité et l'autorité de sa

388 HidTomB ras ^ROTBSTAirrs de FiUNCfi.

couronne. Malheureusement, sur les matières de religion il resta où il en était, et ses mœurs ne valaient pas mieux que ses croyances, c Jamais il ne se ût une idée juste de ses devoirs, dit M. de Sismondi. Ce ne sont pas ses amours seulement qui méritent le blâme , encore que le scandale de leur publicité, les grandeurs auxquelles il éleva ses enfants adultérins, et Thumiliation constante qu'il fit éprouver à sa femme , ajoutent fort à l'offense qu'il donnait ainsi aux mœurs publiques. 11 se rendait bien autrement coupable par la dureté impitoyable avec laquelle il répandait le sang , tantôt par des supplices tels que ceux qu'il infligea aux Bretons pour les punir d'avoir défendu leurs privilèges , tantôt par la ruine de populations entières. Aucun respect pour ses engagements , aucune notion du juste et de l'injuste ne dirigeaient sa conduite publique ou privée. 11 violait les traités comme il violait ses engagements domestiques ; il prenait le bien de ses sujets, comme celui de sa cousine, M"e de Montpensier. Il ne reconnaissait dans ses jugements, dans ses rigueurs, d'autre règle (]ue sa volonté. Au moment où son peuple mourait de faim , il ne retranchait rien de ses prodjgalités ou de son jeu scandaleux. Ceux gui se vantaient de l'avoir converti ne lui avaient jamais représenté que deux devoirs , celui de renoncer à Tincontinence , et celui d'anéantir l'hérésie dans ses Etats (t. XXV, p. 481). »

Rulhières avoue ces écarts d'esprit et de conduite, tout en s'efForçant de relever le caractère de Louis XIV dans un mémoire qu'on devait mettre sous les yeux de Louis XVI : c Pe/idant ces alternatives de dissolutions et de scrupules , dit-il , pendant qu'il passait de la fautç aux remords et des remords à la faute, il croyait racheter ses désordres et mériter du ciel une gfâce plus décidée ,

en travaillant & ces conversions avec plus de ferveur (t. 1 , p. 97). )

L'un des moyens que Louis XIV y employa fut rachat des consciences à prix d'argent : nouvelle

f preuve de la détestable éducation religieuse que ui avaient donnée sa mère et les Jésuites. Il consacra à ce vil trafic le tiers des économats, ou des bénéfices qui tombaient en régale pendant la vacance. La somme était médiocre ; on l'augmenta plus tard en laissant les bénéfices vacants tout exprès pour payer les abjurations des hérétiques. Pellisson eut l'administration de cette caisse. Né dans la communion réformée, il avait embrassé le catholicisme en temps opportun pour sa fortune , et de converti s'était fait convertisseur. Doublement suspect au roi par son origine huguenote et ses liaisons avec le surintendant Fouquet, il sentit qu'il devait beaucoup faire pour gagner la faveur de Louis XIV. Aussi ne s'y épargna-t-iL point.

L'établissement ouvert par Pellisson fut une banque , ou une maison de commerce, organisée selon toutes les règles du genre, avec ses correspondants, évoques ou prêtres pour la plupart, son tarif, ses lettres de change, ses succursales dans les provinces, et ses pièces à l'appui pour justifier des dépenses. Il fallait envoyer des certificats d'abjuration dûment signés, et des quittances en bonne forme indiquant la somme déboursée par tête ou par famille de prosélytes.

Cette banque travaillait naturellement à obtenir les conversions au taux le plus bas : on les payait cinq à six livres, parfois une ou deux pistoles, et dans les cas extraordinaires quatre-vingts à cent francs. Nous avons à ce sujet une curieuse lettre de Pellisson : c'est la circulaire d'un négociant consommé : « Encore qu'on puisse aller jusqu'à cent francs , ce n'est pas à dire que l'intention soit

qu'on aille toujours jusque-là , étant nécessaire d'y apporter le plus d'économie qu'il se pourra : premièrement pour répandre cette rosée sur plus de gens , et puis encore si Ton donne cent francs aux moindres personnes , sans aucune famille qui les suive , ceux qui sont tant soit peu plus élevés , ou qui entraînent après eux nombre d'enfants, demanderont des sommes beaucoup plus grandes; ce qui n'empêche pas néanmoins que, pour des coups plus considérables, m'en donnant avis auparavant, on ne puisse fournir des secours plus grands, suivant que Sa Majesté, à qui on s'expliquera, le jugera à propos /12 juin 4677). »

Pellisson présentait régulièrement au roi des listes de six cents , huit cents convertis avec les certificats , et faisait insérer ses miracles dans la gazette. Il se gardait seulement de publier que c'étaient presque tous des gens de la lie du peuple, ou des fripons qui trafiquaient périodiquement de leur conscience, ou des malheureux qui prenaient l'argent pour avoir un morceau de pain , sans aucune intention de renoncer à leur culte. Le roi s'émerveillait de ces nombreuses conquêtes ; les prélats y applaudissaient ; les Jésuites triomphaient; mais les gens raisonnables n'y croyaient point.

Les fraudes se multiplièrent tellement , en effet, qu'il fallut en instruire le roi même. Au lieu de renoncer à ces ignobles marchés , il fit rendre par le conseil, au mois de mars 4679 , une loi encore plus dure contre les relaps. « Nous avons été informés, dit-il dans le préambule, que dans plusieurs provinces de notre royaume, il y en a beaucoup qui, après avoir abjuré la religion prétendue réformée dans l'espérance de participer aux sommes que nous faisons distribuer aux nouveaux convertis, y retournent bientôt après. > Et la loi

Krononça contre eux, outre l'ancienne peine du annissement à perpétuité, celle de Tamende honorable et de la confiscation des biens.

Quel amas d'iniquités et de contradictions ! En achetant des âmes, on devait nécessairement supposer qu'elles ne croyaient à rien , et après les avoir achetées , on les punissait d'un nouveau changement , comme si elles avaient cru à quelque chose ! Qu'est-ce que doit inspirer à tous les honnêtes gens une dévotion qui se dégrade jusque-là ? Est-ce du mépris ou de la pitié ? C'est l'un et l'autre.

La paix de Nimégue, conclue avec toutes les puissances de l'Europe en 4679, fut l'apogée de la fortune de Louis XIV. Il reçut le surnom de Grand. Les courtisans et les gens de lettres lui prodiguèrent les plus humbles adulations, et le traitèrent en demi-dieu. Cet encens acheva de l'enivrer. Il se regardait de bonne foi comme le seul vrai propriétaire de tout le territoire du royaume , le seul législateur, le seul juge suprême, et le vivant résumé de l'Etat tout entier. Il en vint à penser que les esprits lui étaient asservis aussi bien que les corps, et traita de crime de lèse-majesté toute opposition des consciences à sa volonté souveraine. Malheureux prince ! il ne s'est jamais tant abaissé que lorsqu'il porta si haut l'excès de ses prétentions.

M^ne de Maintenon commençait à prendre sur lui beaucoup d'empire. Petite-fille d'Agrippa d'Aubigné , l'un des plus fermes défenseurs de la foi calviniste, et très-dévouée elle-même à sa religion dans son enfance, elle l'avait abandonnée en 4651, à l'âge de seize ans. Lorsque les réformés la virent avancer dans la confiance et l'intimité de Louis XIV, ils crurent au' elle se souviendrait de la communion de son aïeul, et emploierait son crédit à la défendre. Mais étant née ambitieme , comme elle Tavoue^

392 mSTOIRB DBS PROTBSTAKTS DB PRANGB.

dans une de ses lettres, elle avait, pins encore que Pellisson , à faire oublier son origine hérétique, et n'espérait conserver le cœur du roi qu'en l'entretenant dans une étroite dévotion.

Douée d'un grand esprit et d'une plus grande habileté , elle avait aisément découvert les profondes répugnances de Louis XIY contre les huguenots, et tâcha de s'y conformer. Il parait, cependant, qu'elle eut quelques retours de commisération pour les opprimés. On lit , dans le Mémorial de Saint-Cyrj que le roi lui dit un jour : t Je crains, madame , que le ménagement que vous voudriez qu'on eût pour les huguenots ne vienne de quelque reste de prévention pour votre ancienne religion. » Et ailleurs elle écrivait : c Ruvigny est intraitable; il a dit au roi que j'étais née calviniste , et que je l'avais été jusqu'à mon entrée à la cour. Ceci m'engage à approuver des choses tout opposées à mes sentiments. >

Nous avons dans cet aveu le secret de sa conduite. Mine de Maintenon, livrée à elle-même, n'eût peutêtre employé , comme elle le recommandait à son frère , que la douceur et la charité ; mais voulant par-dessus tout être agréable à Louis XIV, elle s'unit avec le père La Chaise pour travailler par tous les moyens à la ruine de l'hérésie.

Le plan de destruction devint systématique et invariable après la paix deNimègue. Gouverneurs, commandants, intendants, hommes d'épée, hommes de robe , ayant appris que Louis XIV était décidé à en finir avec les huguenots , se sentirent animés d'une grande ardeur de prosélytisme, et se firent à leur tour missionnaires et convertisseurs. Leur principal souci était de pouvoir envoyer à la cour de longues listes d'abjurations , ou tout au moins des rapports d'exercices interdits, de temples abattus et de troupeaux dispersés. Le conseil

UYRB TROISIÈMB. 393

privé était parfois effrayé de tant de zèle ; néanmoins il ne voulait pas l'arrêter, de peur d'affermir les victimes dans leur résistance ; et bientôt, entraîné lui-même par la force des choses , il transformait en déclaration générale ce qu'il avait d'abord blâmé.

Lorsqu'un conseiller ou un magistrat plus humain déplorait ces mesures extrêmes , on se contentait de lui répondre : € Dieu se sert de tout moyen. >

La populace prit sa part, on devait s'y attendre, à ces persécutions. Dans les villes de Blois , d'Alençon , et en d'autres lieux , des bandes de misérables envahirent les temples , déchirèrent les livres saints , brisèrent la chaire et les bancs , y mirent le feu , et l'autorité , au lieu de réprimer ces excès , les sanctionna par l'interdiction du culte et l'exil des pasteurs.

Louis XIV persistait, cependant, à parler aux puissances protestantes de l'Europe de son respect pour redit de Nantes. Nous lisons jusque dans une déclaration de 1682 qu'il ne voulait rien faire contre les édits en vertu desquels la religion prétendue réformée était tolérée dans son royaume ! Sous les Valois , la persécution était cruelle , mais franchement avouée ; sous Louis XIV, elle s'enveloppa longtemps d'hypocrisie : les Jésuites y avaient la haute-main.

A mesure qu'on approche de la révocation , les ordonnances déjà si nombreuses, comme on l'a vu , se multiplient encore et s'aggravent. Nous classerons les plus importantes sous des chefs distincts.

Charges publiques. — Les exclusions s'étendirent par degrés à tous les emplois sans exception.

Défense aux réformés d'être conseillers, juges, assesseurs, trésoriers, commis dans les finances, consuls , magistrats municipaux , avocats , notaires, procureurs, sergents, huissiers, médecins, apothicaires, libraires, imprimeurs, employés dans les postes et les messageries, membres des corporations, etc., etc. On ne souffrit plus même qu'il y eût des sages-femmes de la religion , parce qu'elles ne croient pas , disait l'ordonnance de 1680 , le baptême absolument nécessaire , et qu'elles ne peuvent ondoyer les enfants.

Dans certains cantons , il était matériellement impossible d'exécuter ces édits. Comment exclure les réformés de toutes les charges et de tous les offices là où ils composaient la presque totalité de la population ? Il fallait prendre pour consuls et conseillers municipaux des aventuriers du dehors , des gens sans aveu , ce qui amenait un inexprimable désordre.

Droits civils. — Plus de garanties dans les cours de justice. Les chambres de l'édit, à Paris et à Rouen , avaient été cassées en 1669. Les chambres mi-parties des parlements de Toulouse , de Grenoble, de Bordeaux, le furent en 4679, attendu, disaiton dans le préambule , que toutes les animosités sont éteintes ! A la violation de l'édit de Nantes fallait-il ajouter la dérision ?

Il n'était pas rare d'entendre , dans les affaires purement civiles , la partie catholique invoquer cet argument : Je plaide contre un hérétique ; et lorsque des religionnaires se plaignaient d'une sentence injuste : « Vous avez le remède entre les mains , leur répondait-on froidement ; que ne vous faitesvous catholiques ? >

Mariage et ptiissance paternelle. — Plus d'alliances permises entre des réformés et des catholiques, dans le cas même de relations antérieures que le

LIYRB TlOlSliME. 395

mariage eût légitimées. Défense d'avoir des valets catholiques, de peur qu'ils ne fussent séduits, et bientôt, par un excès inverse, défense d'en avoir d'autres que des catholiques , parce qu'on les employait comme espions. Défense aux parents les plus proches d'être tuteurs ou curateurs. Défense aux pères et aux mères d'envoyer leurs enfants en pays étranger avant l'âge de seize ans. Ordre de tenir pour catholiques et d'élever dans cette religion tous les enfants illégitimes, de quelque âge et condition qu'ils fussent. Comme on voulut donner à cette ordonnance des effets rétroactifs , il en résulta plus d'une affaire aussi ridicule qu'odieuse. Des personnes de soixante , de quatre-vingts ans , furent sommées d'entrer dans 1 Eglise de Rome ,

Î)arce que leur état de bâtardise les rendait légaement catholiques.

On fit plus. Un édit du 47 juin 168i déclara que les enfants des réformés pourraient abjurer à l'âge de sept ans. c Nous voulons et il nous plaît , disait l'ordonnance , que nos dits sujets de la religion prétendue réformée, tant mâles que femelles, ayant atteint l'âge de sept ans , puissent et qu'il leur soit loisible d'embrasser la religion catholique, apostolique et romaine , et qu'à cet effet ils soient reçus à faire abjuration de la religion prétendue réformée, sans que leurs pères et mères, et autres parents, y puissent donner le moindre empêchement, sous quelque prétexte que ce soit. » (îes enfants étaient libres de se retirer où ils voulaient , et les parents tenus de leur faire une pension alimentaire.

La loi eut des suites terribles. Toutes les familles se sentirent ébranlées. Elles se défiaient d'un ami , d'un voisin catholique , d'une servante, de la moindre marque d'amitié d'un étranger pour leurs enfants. Un prêtre^ uaenvieux, un ennemi, un débi-

teur mécontent allait déclarer en justice ^ue tel enfant avait fait le signe de la croix , ou baisé une image de la Vierge , ou voulu entrer dans une église catholique ; et c'en était souvent assez pour enlever les enfants , surtout ceux des riches qui pouvaient payer une pension , et pour les enfermer dans quelque couvent, sous la direction des moines, des religieuses et du clergé.

Mine de Maintenon se servit elle-même de cette abominable loi. Ayant vainement essayé de convertir son parent, le marquis de Yillette, qui lui avait répondu : « Il me faudrait cent ans pour croire à rinfaillibilité , vingt ans pour croire à la présence réelle, » et ainsi de suite , elle lui prit ses enfants , entre autres une petite fille qui fut depuis la mar«

auise de Caylus. On lit dans les Souvenirs de cette ame : c Je pleurai beaucoup , mais je trouvai le lendemain la mess» du roi si belle que je consentis à me faire catholique, à condition que je l'entendrais tous les jours » et qu'on me garantirait du fouet. C'est là toute la controverse qu'on employa , et la seule abjuration que je fis. »

Contrats et impôts. — Permission aux nouveaux convertis de retarder de trois ans le paiement de leurs dettes, ce qui amenait au catholicisme tous les débiteurs obérés ou de mauvaise foi. Exemption de tailles et de logements de guerre pendant deux ans pour ces mêmes convertis. Double charge de logements , doubles taxes , ou contributions arbitraires qu'on appelait taxes d'office pour les récalcitrants , afin que le fisc ne souffrit pas de ses libéralités. Colbert se plaignit en vain de si grands désordres : la religion passait avant la régularité dans les finances.

Attaques contre la propriété. — Confiscation en faveur des hôpitaux catholiques de tous les fonds , rentes et autres biens , de quelque nature qu'ils

fussent, qui appartenaient aux Eglises condamnées. Confiscation de tous les fonds et rentes destinés aux pauvres de la religion dans les lieux mêmes où l'exercice n'était pas interdit. Annulation des testaments qui faisaient des legs charitables aux consistoires. Nous verrons dans la suite de cet écrit jusqu'à quel point on attaqua la propriété privée.

Liberté de conscience et de culte. — Ordre fut donné aux médecins, chirurgiens et autres qui assisteraient les malades de la religion, d'en avertir, sous peine de cinq cents livres d'amende, les magistrats du lieu ; et ceux-ci, consuls, juges ou échevins, étaient tenus de visiter ces malades , de gré ou de force, avec ou sans un prêtre, pour leur demander s'ils voulaient faire abjuration.

Défense aux pasteurs de parler du malheur des temps dans leurs sermons , d'attaquer directement ou indirectement l'Eglise romaine, de résider à une distance de moins de six lieues des exercices interdits ^ et de moins de trois lieues des exercices contestés. Défense au peuple de se réunir dans les temples, sous prétexte de prières et de chants des psaumes , hors des heures accoutumées. Interdiction définitive des colloques. Obligation d'admettre un commissaire catholique dans les consistoires. Défense de soutenir par des aumônes les malades de la religion , ou d'en prendre soin dans des maisons

f particulières : l'ordre était de les transporter dans es hôpitaux , où ils tombaient sous l'action du prosélytisme romain.

Ce qui mit le comble à ces mesures d'oppression fut la défense de recevoir dans les temples aucun nouveau converti, sous peine de bannissement et de confiscation des biens pour les pasteurs , et de privation d'exercice religieux pour les troupeaux. A ce dernier trait, les réformés furent prêts à j^'abaj^dooner au désespoir. Plusieurs délibérèrent

s'ils ne devaient pas renoncer à tout service public et se bornera prier Dieu dans leurs maisons. Quel rafiSnement de barbarie ! Les forcer de faire euxmêmes la garde à la porte de leurs temples, et d'en chasser des frères qui les avaient quittés sans doute, mais qui revenaient peut-être en versant les larmes du repentir! Et d'ailleurs, à quels signes discerner un nouveau converti ? Connaissait-on tous ceuxqui avaient abjuré ? Ne suffisait-il pas d'un traître pour faire condamner toute une Eglise? Ainsi furent démolis les temples de Bergerac, de Montpellier, de Saint-Quentin, de Montauban; ainsi furent menacés tous les autres.

Il semblait que la situation ne pouvait pas devenir plus mauvaise. Elle le devint pourtant par l'intervention du marquis deLouvois , qui voulut , selon l'expression de M"*® de Caylus , y mêler du militaire. Il s'inquiétait de n'être plus , depuis la paix de Nimégue , nécessaire à son maître , et voyait avec déplaisir la dévotion prévaloir sur la galanterie dans le cœur de Louis XIV. Il avait fait de longs et inutiles efforts pour le ramener à M^^ de Montespan. Lorsqu'il fut convaincu que ses intrigues ne servaient à rien, et que le seul moyen de plaire au monarque était de le seconder dans la conversion des huguenots, il y apporta toute la violence de son caractère : trop heureux d'y jouer le premier rôle à l'aide des troupes dont il disposait. Quelles misères ! quels honteux calculs dans cette cour si ' renommée , et sous le masque de la piété catholique I

Louvois écrivit àMarillac, intendant du Poitou, au mois de mars 168i , qu'il allait envoyer dans cette province un régiment de cavalerie. < Sa Majesté, lui disait-il , a appris avec beaucoup de joie le grand nombre de gens qui continuent à se convertir dans votre département. Elle désire que vous

continuiez à y donner vos soins. Elle trouvera bon que le plus grand nombre des cavaliers et officiers soient logés chez les protestants. Si , suivant une répartition juste , les religionnaires en devaient

Eorter dix, vous pouvez leur en faire donner vingt. » ouvois recommandait aussi de communiquer les ordres aux maires et aux échevins des lieux , non par écrit, mais de bouche, afin qu'on ne pût pas dire que le roi voulait violenter les huguenots.

Telle fut, l'origine de ces dragonnades qui ont laissé un ineffaçable souvenir d'opprobre sur le règne de Louis XIV, et d'horreur dans l'esprit des peuples. Marilhc fit marcher ses troupes comme dans un pays ennemi , exigeant les arrérages des tailles, exemptant ceux qui se convertissaient, et faisant retomber tout le fardeau sur les opiniâtres. Des dragons , au nombre de quatre à dix , étaient logés dans les maisons , avec défense de tuer les habitants , mais autorisés du reste à faire tout ce qu'ils pourraient pour leur arracher une abjuration. Quelques curés suivaient les soldats dans les bourgs et les villages en criant : c Courage , messieurs , c'est l'intention du roi. >

La soldatesque, livrée sans frein à ses passions, commit d'efifroyables excès : on eût dit une horde de brigands qui avait pénétré au cœur du royaume. Le Journal de Jean Migauli , publié dans ces derniers temps , peut donner une idée de leurs barbaries. Dévastations, pillages, tortures, cruautés, ils ne reculaient devant rien.

Elie Benoit en a rempli de longues pages de son Histoire de l'édit de Nantes; nous n'en ferons qu'un ou deux extraits : « Les cavaliers attachaient des croix à la bouche de leurs mousquetons pour les faire baiser par force , et quand on leur résistait, ils poussaient ces croix contre le visage et dans l'estomac de ces malheureux. Ils n'épargnaient non

400 HISTOIRE D» PlOfWTAIITS DB FRAKGB.

plus les enfants que les personnes avancées, et sans compassion deleurâ^^e, ils les chargeaient de coups de bâton, ou de plat d'épée, ou de la crosse de leurs mousquetons : ce qu'ils faisaient avec tant de violence que quelques-uns en demeurèrent estropiés. Ces scélérats affectaient de faire des cruautés aut femmes. Ils les battaient à coups de fouet; ils leur donnaient des coups de canne sur le visage pour les défigurer ; ils les traînaient par les cheveux dans la boue et sur les pierres. Quelquefois des soldats , trouvant des laboureurs dans les chemins ou à la suite de leurs charrues, les arrachaient de là pour les mener aux églises catholiques, et les piquaient comme des bœufs de leurs propres aiguillons pour

les faire marcher (1). >

Une foule de ces infortunés s'enfuirent dans les bois; d'autres se cachèrent dans les maisons de leurs amis ; d'autres résolurent de sortir à tout prix du royaume, et on les voyait, hommes, femmes, enfants , demi-morts , couchés sur des pierres ou le long des falaises; d'autres enfin consentirent à abjurer sous le sabre des gens de guerre ; mats quelle abjuration ! Plusieurs en perdirent l'esprit, ou moururent de douleur, ou mirent fin à leurs jours dans les accès du remords et du désespoir. 11 y en eut qui , se jetant par les chemins , se frappaient la poitrine, et fondaient en larmes, c Quand deux personnes de ces misérables convertis se rencontraient, dit encore Benoit , quand l'un voyait l'autre au pied d'une image , ou dans un autre acte de dévotion catholique, les cris redoublaient, la douleur éclatait par de nouveaux témoignages. Le laboureur ,

(4) T. IV , p. 479 y 480. L'auteur , contemporaiB des événements , précise les faits , indique les lieux , cite des noms propres, et sou récit porte Tempreinte d'une parfaite véracité , qui est confirmée d'ailleurs par les mémuires de l'époque. Nous supprimons les détails dont on aurait peine à supporter la lecture.

UfBE TROKIÈMB. iOI

abandonné à ses réflexions au milieu de son travail, se sentait plus pressé de ses remords , et quittant sa charrue au milieu de son champ, se jetait à genoux , se prosternait le visage en terre , demandait pardon , prenait tout à témoin qu'il n'avait obéi qu'à la violence (t. IV, p. 502). >

Mine de Maintenon écrivit à son frère qui devait recevoir une gratification de cent huit mille francs : c Je vous prie , employez utilement l'argent que vous allez avoir. Les terres en Poitou se donnent pour rien ; la désolation des huguenots en fera encore vendre. Vous pouvez aisément vous établir grandement en Poitou (2 septembre 1681 ). >

L'émigration, suspendue en 1669, recommença sur une plus vaste échelle, et des milliers de familles quittèrent la France. Les pays protestants , l'Angleterre, la Suisse, la Hollande, le Danemarck, leur offrirent un abri par des déclarations officielles. La cour en fut alarmée , surtout parce que les chefs de l'administration de la marine se plaignirent de la retraite d'un grand nombre de matelots, qui fuyaient en masse , ayant des moyens plus faciles d'émigration. Marillac fut révoqué , et les autres intendants reçurent l'ordre d'agir avec moins de sévérité.

On remit en vigueur contre les fugitifs les ordonnances qui interdisaient la sortie du royaume, en y ajoutant la peine des galères perpétuelles contre les chefs de famille , une amende de trois mille livres pour ceux qui les auraient encouragés à fuir, et l'annulation de tous les contrats de vente qui auraient été faits par les réformés un an avant leur émigration. Ce dernier article bouleversait toutes les transactions privées , et il fallut y remédier dans l'exécution.

La loi contre les émigrants et celle contre les relaps donnaient aux persécuteurs une arme à deux

lOS HISTOIRE DBS PMyraSTàllT& DB FRANCE.

tranchants. Si les nouveaux convertis rentraieat dans un temple, ils étaient frappés d'un châtiment terrible, et ils Tétaient également , s'ils essayaient de sortir du royaume. En France on ne voulait voir en eux que des catholiques ; à la frontière on les saisissait comme hérétiques. Rulhières, toujours diriçé par l'intention de justifier la mémoire de Louis XIV, dit que les malheurs des réformés furent principalement dus à la combinaison de ces deux lois , dont se glorifiait le père La Chaise , comme d'une œuvre de génie.

L'assemblée du clergé, qui avait à se faire pardonner par le siège romain la témérité des quatre propositions de 1682, envoya un avertissemmt pastoral à tous les consistoires de France , où il était dit que les évêques regardaient les huguenots comme des brebis égarées et leur ouvraient les bras ; mais qu'ils seraient déchargés du soin de leurs âmes, si les hérétiques n'étaient pas fléchis par ces charitables paroles, t Cette dernière erreur , écrivaient les prélats , sera plus criminelle en vous que toutes les autres, et vous devez vous attendre à des malheurs incomparablement plus épouvantables et plus funestes que tous ceux que vous ont attirés jusqu'à présent votre révolte et votre schisme. »

L'avertissement du clergé fut lu dans les consistoires par ordre exprès du roi. Il ne convertit personne ; mais chacun prévit de nouvelles souffrances; car ceux qui avaient fait la prédiction avaient assez de créait pour la faire accomplir.

On a pu ^ convaincre que la position des réformés était devenue intolérable. Plus de droits; plus de garanties ni de sécurité ; leurs personnes ,

LIVBB TROISIÈHBi 403

leurs enfants , leurs biens à la merci de l'oppresseur; l'épée de la proscription incessamment suspendue sur leur tête : quelle race dans le monde chrétifen était plus malheureuse que celle-là?

Une multitude de fugitifs remplissaient déjà l'Europe de leurs gémissements et de leurs plaintes. Jurieu, qui avait trouvé un asile en Holande, écrivait en 1682 dans son livre sur la Politique du clergé de France : t On nous traite comme les ennemis du nom chrétien. Dans les endroits où Ton tolère les Juifs, ils ont toutes sortes de libertés ; ils exercent les arts et la marchandise ; ils sont médecins ; on les consulte ; on met entre leurs mains et la santé et la vie des chrétiens. Et nous, comme si nous étions souillés , on nous défend l'approche des enfants qui viennent au monde; on nous bannit des barreaux et des facultés ; on nous éloigne de la personne de notre roi ; on nous arrache les charges ; on nous défend l'usage de tous les moyens qui nous pouvaient garantir de mourir de faim ; on nous abandonne à la haine du peuple ; on nous ôte cette précieuse liberté que nous avions achetée par tant de services ; on nous enlève nos

enfants qui sont une partie de nous-mêmes

Sommes-nous Turcs? sommes-nous infidèles? Nous croyons en Jésus-Christ; nous le croyons Filséternelde Dieu, le Rédempteur du monde; les maximes de notre morale sont d'une si grande pureté qu'on n'oserait les contredire ; nous respectons les rois ; nous sommes bons sujets , bons citoyens ; nous sommes Français autant que nous sommes chrétiens réformés (p. 124-126). >

Jurieu parlait en vain. Les livres des hérétiques ne pouvaient franchir la frontière. On voulut même détruire dans l'intérieur du royaume les anciens écrits qui attaquaient le catholicisme. L'archevêque de Paris en dressa le catalogue renfermant les

iOi HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANGE.

noms de cinq cents auteurs, et l'on fit des visites domiciliaires jusque chez les ministres elles anciens pour brûler tous les livres condamnés qu'on trouverait dans leurs bibliothèques.

Les réformés envoyaient doléances après doléances à la cour, au conseil , au roi même. Ils faisaient plaider leur cause par le député-général ou par des délégués spéciaux. Quelquefois ils résumaient leurs griefs dans de longs mémoires, en y joignant les plus humbles protestations d'obéissance et de respect.

Tout fut inutile. Les ministres d'Etat contestaient les faits les plus avérés, et menaçaient les plaignants de traitements encore plus durs. Le roi fermait sa porte, ou quand, après de longues instances, il l'ouvrait , ses paroles étaient froides et contraintes. Le député-général Ruvignylui ayant représenté les grandes misères de plus de deux millions de Français, Louis XIV, dit-on, lui répondit que pour rappeler tous ses sujets à l'unité catholique, il donnerait un de ses bras, ou de l'une de ses mains se retrancherait l'autre. Ce mot faisait pressentir aux réformés les derniers malheurs.

Ceux-ci néanmoins persistaient à croire que Louis XIV, le petit-fils du Béarnais , aurait pitié d'eux, s'il connaisait toute l'étendue de leurs souffrances ; et dans cette pensée , ils résolurent de tenter un suprême effort.

Seize députés du Languedoc , des Cevennes , du Vivarais et du Dauphiné, se réunirent secrètement à Toulouse au printemps de 1683, et rédigèrent un projet en dix-huit articles destiné à rétablir leur liberté de conscience et de culte , sans rien faire pourtant qui eût la moindre apparence de révolte. Après avoir Fecommandé la repentance, la prière, l'union entre les fidèles , ils décidèrent que , le 27 juin suivant y toutes les assemblées interdites re-

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commenceraient à la fois , sans ostentation , mais aussi sans mystère, les portes ouvertes , ou sur les .ruines des temples démolis. Ceux qui avaient lait une abjuration forcée devaient se réunir à part , de peur de fournir un prétexte à de nouvelles perse* Gutions. Le 4 juillet, un jeûne solennel devait être célébré dans toutes les Eglises. Les pasteurs étaient exhortés à demeurer courageusement au milieu de leurs troupeaux , et à ne les quitter que sur le congé d'un colloque, ou dans le péril le plus imminent. Les députés, enfin , dressèrent une requête pour le chancelier et tous les ministres d'Ëtat , où ils promettaient d'obéir au roi en tout ce qui n'était pas absolument contraire au service de Dieu, c Quelle est notre situation ? disaient-ils ; si nous montrons quelque résistance, on nous traite comme des rebelles ; si nous obéissons, on prétend que nous sommes convertis , et on trompe le roi par notre soumission même. »

Cette démarche hardie avait principalement pour but de prouver à Louis XIV que les abjurations en masse dont on lui parlait n'étaient qu'un indigne mensonge. Malheureusement il n'y eut pas assez d'ac^ eord entre les opprimés. Les prudents, les timides , ceux qui n'av^iient pas tant souffert que les autres , ceux qui ne voient le péril que lorsqu'ikest déjà venu, furent d'avis de s'abstenir, et restèrent à Técart.

Au jour convenu , cependant , beaucoup de temples se rouvrent, les assemblées se reconstituent, et les exercices recommencent dans plusieurs des lieux où ils avaient été interdits. Aussitôt les gouverneurs militaires, les intendants prennent l'alarme; ils croient, ou feignent de croire à une insurrection générale , et des troupes sont envoyées contre ces pauvres paysans qui, en invoquant les solennelles promesses de l'édit de Nantes , s'étaient réunis pour lire la Bible et prier.

iOS HISTOIRB DES PftOTBSTAlITS DB FRANGB.

Le marquis d'Âguesseau , père de Tillustre chan* celier du même nom, et intendant du Languedoc , conseille d'arrêter les violences du soldat ; mais. Louvois ne le veut point. Il ordonne d'horribles exécutions. Les paysans sont traqués dans les bois ; on les tue par centaines. Ce fut une boucherie, et lion pas un combat^ dit Rulbières. Leurs temples sont abattus et leurs maisons rasées. A ceux qui ont été faits prisonniers on offre le par^ don a la condition d'abjurer; ils refusent , et sont pendus.

Les religionnaires du Vivarais et du Daupbiné , réduits au désespoir, essaient de se défendre les armes à la main. Louvois leur promet une amnistie , mais ce n'était qu'une promesse dérisoire. Tous les ministres en furent exceptés , avec cinquante autres prisonniers , sans compter ceux qu'on envoya aux galères. Le pasteur Isaac Homel , vieillard de soixante-douze ans , accusé d'avoir fomenté les troubles , fut condamné à être roué vif, bien qu'à cet âge les plus grands scélérats ne fussent point soumis à un si terrible supplice. Le bourreau, qui s'était enivré pour faire sa tâche, lui donna plus de trente coups avant de l'achever, en accompagnant ces tortures de lâches insultes. Homel mourut avec la constance d'un martyr (16 octobre 1683).

Dans plusieurs provinces il ne restait plus qu'un ou deux lieux d'exercice qu'on s'efforçait d'interdire sous le moindre prétexte. L'Eglise de Marennes, en Saintonge, par exemple, qui était encore debout , fut bientôt supprimée à son tour avec des circonstances odieuses. Cette Eglise avait dû recueillir treize à quatorze mille personnes ; mais , parce qu'il était entré dans le temple , prétendaiton, quelques relaps et (quelques enfants des nouveaux convertis, Texercice fut défendu , et l'arrêt

L1YBS TROISlteB. iO?

signifié au dernier moment , dans la nuit même du samedi au dimanche (1684*).

Le lendemain , il se trouva près de dix mille fidèles à la porte du temple , et parmi eux vingttrois enfants à baptiser qu'il fallut transporter à sept lieues de là. Comme le temps était extrêmement rude, quelques-uns moururent parles chemins, c Le peuple en se retirant, dit Benoit, donna des marques d'une sensible douleur. Ce n'étaient que larmes, que cris, que gémissements. On ne se contraignait ni dans les rues, ni à la campagne. Les parents et les amis s'embrassaient en pleurant, et sans rien dire. Les hommes et les femmes , les mains jointes , les yeux tournés vers le ciel , ne pouvaient s'arracher du lieu où ils étaient venus , malgré les rigueurs de la saison , chercher la consolation de prier Dieu ; et néanmoins , au milieu d'une douleur si vive, il fallait encore songer à ne pas donner de nouvelles prises aux persécuteurs , en demeurant en grand nombre sur le lieu où l'arrêt rendu contre les ministres rendait les assemblées illégitimes (t. V, p. 681). j

On est heureux d'ajouter que si la persécution était grande , la piété se fortifiait par les souffrances mêmes. Il y avait des provinces où les fidèles faisaient cinquante à soixante lieues pour assister aux offices publics ; et non-seulement des hommes dans la force de l'âge , mais des vieillards de quatre-vingts ans se mettaient en route , à pied , le bâton à la main, supportant toutes les fatigues, tous les dangers du voyage , afin d'avoir une dernière fois la consolation de prier avec leurs frères. Les premiers venus trouvaient asile dans le temple; les autres s'arrêtaient à l'entour , chantant des psaumes ou lisant des prières. Et comme ces assemblées auraient été jugées illicites sans la présence d'un ministre, le pasteur passait la nuit avec eux.

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les exhortant par ses pleurs autant que par ses discours à demeurer fermes dans la foi.

Ailleurs y tous les ministres ayant été bannis ou emprisonnés y les intendants durent en faire venir d'ot&ce pour baptiser les enfants et célébrer les ^ mariages, c sans y joindre aucun prêche , exhortation , ni exercice de la religion prétendue réformée. > On gardait ces pasteurs à vue comme des pestiférés y et on les renvoyait dès qu'ils avaient servi à donner aux actes des hérétiques la sanction civile, qui se confondait alors avec la bénédiction religieuse.

La cour n'était pas encore satisfaite. Louis XIV , qui venait de contracter un mariage secret avec Mme (]e Maintenon, avait passé d'une dévotion ignorante à une bigoterie outrée. Il s'irritait des obstacles qui retardaient la conversion générale des religionnaires , et dominé par le triumvirat du père La Chaise , de HL^^ de Maintenon et du marquis de Louvois , il se familiarisa peu à peu avec ridée d'abroger entièrement l'édit de Nantes.

Le marquis de Cbâteauneuf , qui était chargé des affaires ecclésiastiques y conseillait de ne pas précipiter les choses , disant qu'il ne fallait pas mettre trop de bois au feu. Louvois lui-même parut un moment incliner vers la modération. Les autres secrétaires d'Etat furent d'un avis contraire; et le vieux chancelier LeteUier , homme froid et faux , dont le comte de Grammont disait, en le voyant sortir d'un entretien avec le roi : « Je crois voir une fouine , qui vient d'égorger des poulets , se léchant le museau plein de sang; > LeteUier demandait que Tœuvre fût achevée avant sa mort.

M°^e de Maintenon écrivait le 13 août 1684 : « Le roi est prêt à faire tout ce qui sera jugé utile au bien de la religion. Cette entreprise le couvrira de gloire devant Uiea et devant les hommes. » De

LiTftB taoïâiÈHiL iOd

gloire! Elle ne prévoyait pas que, loin d'augmenter la gloire de Louis XIV , Tédit de révocation imprimerait à son règne une tache indélébile, et que la postérité demanderait s'il n'a pas fait à la puissance matérielle et politique de la France , par ce seul acte , plus de mal qu'il ne lui avait fait de bien par la conquête de la Flandre , de l'Alsace et de la Franche-Comté.

Au mois de mai 1685, le clergé tint son assemblée générale, et complimenta le roi sur les admirables succès qu'il avait obtenus dans l'extirpation de l'hérésie. Louis XIV était élevé au-dessus des plus grands princes de l'antiquité chrétienne. Il avait trouvé, disaient l'évéque de Valence et le coadjuteur de Rouen, l'Eglise catholique dans l'accablement et la servitude; mais il l'avait relevée par son zèle. H avait fait abandonner l'hérésie par toutes les personnes raisonnables sam violence et sans armes , dompté leurs esprits en gagnant leurs cœurs par ses bienfaits , et ramené des égarés qui ne seraient peut-être jamais rentrés dans le sein de l'Eglise que par le chemin semé de fleurs qu'il leur avait ouvert. Nous copions textuellement , et nous n'ajouterons rien.

Rulhières^ à qui l'on avait permis de consulter les papiers d'Etat, dit en parlant de l'intervention des prêtres dans la révocation de l'édit.de Nantes : « Nous avons entre les mains le recueil des lettres du clergé, et quelques-unes font frémir. »

Des troupes avaient été cantonnées dans le Béarn , en 1685 , pour surveiller les mouvements de l'armée espagnole. Or, l'Espagne ayant demandé une trêve , Louvois se souvint de la méthode em-*

410 ttlSTOIRË DBS PlOTEStAHtS DB PIANGB*

ployée par Marillac dans le Poitou et demanda au roi la permission de faire passer des régiments dans les endroits habités par les huguenots.

Le marquis de BoufQers , commandant des troupes, et l'intendant Foucault refirent, au mois de juillet, Tordre de mettre la main à la conversion des Béarnais. Ce dernier y apporta une cruauté réfléchie et systématique , et perfectionna plus d'un genre de torture. Ainsi recommencèrent les dragonnades , qui devaient bientôt s'étendre sur toute Jb France.

Foucault annonça que le roi ordonnait à tous les huguenots de revenir à l'unité catholique , et , pour commencer l'œuvre , il fit entrer de force quelques centaines de Béarnais dans une église où officiait révéque de Lescar, On ferma les portes, et l'on fit mettre ce& malheureux à genous à coups de bâton , pour recevoir de l'évéque l'absolution de l'hérésie : après quoi on les avertit que, s'ils retournaient au prêche , ils seraient punis comme relaps.

Les réformés s'enfuirent dans les champs , les forêts , les déserts , les cavernes des Pyrénées. Foucault ordonna de les poursuivre comme des bêtes fauves; et après les avoir fait ramener dans leurs maisons , les accabla de logements militaires. Les horreurs commises dans le Poitou furent renouvelées et dépassées.

Les dragons ou autres (car on y employa des troupes de toutes armes) entraient dans les maisons des réformés le sabre nu , en criant : Tuel tue! ou catholiques! Us dissipaient toutes les provisions, brisaient les meubles , dévastaient ou vendaient aux paysans du voisinage tout ce qui leur tombait sous la main. Us s'aitaquaie£nt en même temps aux

Eersonnes. < Entre les autres secrets que Foucault ^ur apprit , dit l'historien de l'édit de Nantes , il leur commanda de faire veiller ceux qui ne vou-

UVRB TBOISIÈMB. H 1

laient pas se rendre à d'autres tourments. Les fidèles exécuteurs de ces ordres furieux se relayaient pour ne pas succomber aux tourments qu'ils faisaient subir aux autres. Le bruit des tambours, les blasphèmes, les cris, le fracas des meubles qu'ils brisaient ou qu'ils jetaient d'un côté à l'autre » l'agitation où ils tenaient ces pauvres ^ens, pour les forcer à demeurer debout et à ouvrir les yeux 9 étaient les moyens dont ils se servaient pour les priver de repos. Les pincer , les piquer , les tirailler, les suspendre avec des cordes, leur souffler dans le nez la fumée du tabac, et cent autres cruautés étaient le jouet de ces bourreaux, qui réduisaient par là leurs hôtes à ne savoir ce qu'ils faisaient, et à promettre tout ce qu'on voulut pour se tirer de ces mains barbares. Ils faisaient aux femmes des indignités que la pudeur ne permet pas

de décrire Us ne s'avisaient d'avoir pitié que

quand ils voyaient quelqu'un prêt à mourir et tombant en défaillance. Alors , par une cruelle com- Eassion , ils lui faisaient revenir les esprits , et lui lissaient reprendre quelques fiDrces , pour renouveler après cela leurs premières violences. C'était là le plus fort de leur étude et de leur application^ que de trouver des tourments qui fussent douloureux sans être mortels , et de faire éprouver à ces malheureux objets de leur fureur tout ce que le corps humain peut endurer sans mourir (t. V , p. 832,833). >

On leur avait défendu le meurtre. Hélas I combien de fois cette limite même fut dépassée I Que d'infortunés qui ont péri sous ces afireux traitements , non pas égorgés , il est vrai , mais plus cruellement immolés que s'ils étaient tombés sous le fer d'un poignard !

Devant ces moyens de terreur, les Béarnais coururent en foule abjurer eaU^e les mains des prêtres.

m HISTOIRE DBS PftOTBSÏAKtS DB PRANCB.

De vingt-cinq mille réformés que Ton comptait encore dans cette province , il n'y avait guère que la trentième partie qui eût résisté. Le clergé célébra son triomphe par une grand'messe où le parlement assista en corps , et par des processions générales où Ton traînait les nouveaux convertis. •'

Ce succès encouragea la cour à employer ailleurs les mêmes moyens de conversion ; et en moins de quatre mois on fit des dragonnades dans le Languedoc , la Guyenne , la Saintonge , l'Aunis , le Poitou , le Vivarais , le Dauphiné , les Cevennes , la Provence , le pays de Gex. Plus tard , on en vint au centre et au nord de la France, mais avec plus de ménagements , de peur que les cris des victimes n'allassent troubler Versailles où il y eut, dans cette même année, comme le raconte M"»® de Sévigné , de brillants carrousels , avec promotion de chevaliers du Saint-Esprit.

Les historiens les plus accrédités s'accordent sur les excès qui accompagnèrent les dragonnades. Ce furent presaue partout les mêmes scènes que dans le Béarn. Ni sexe , ni âge, ni qualité ne furent épargnés. De vieux gentilshommes qui avaient versé leur sang pour le pays , eurent à subir d'indignes outrages. Ceux même qui étaient d'une haute naissance, et qui croyaient trouver un refuge à Paris ou à la cour, furent maltraités , ou mis en prison par lettres de cachet.

Si quelques huguenots résistaient à toutes les tortures, après les avoir dépouillés et ruinés, on les jetait dans des cachots , et l'on enfermait les femmes dans des couvents. Il y avait à la suite des soldats des missionnaires pour les uns, des dames de miséricorde pour les autres , qui ne laissaient de repos à leurs prisonniers ni jour ni nuit , jus* qu'à ce Qu'ils eussent promis d'abjurer.

Si ) à force de persécutions , ils tombaient dans

uftË TftoisilniB. il 3

un état de torpeur, de stupidité ou de démence , on leur faisail signer machinalement un morceau de papier qui contenait une abjuration, ou prononcer des paroles dont ils ne pouvaient plus saisir le sens , et ils étaient réputés catholiques. Ou encore , on les attirait dans un guet-à-pens , comme l'éprouvèrent à Montauban les barons de Montbeton , de Meauzac et de Yicose , et des gens apostés les faisaient tomber à genoux pour recevoir l'absolution de Tévêque.

Ce n'était pas assez que le chef de maison eût abjuré; on ne le déchargeait des logements militaires qu'autant qu'il s'était fait suivre de sa femme, de ses enfants, de ses domestiques; et si quelques-uns avaient fui , le père de famille en était responsable jusqu'à ce qu'on les eût sous la main.

Avant l'approche des soldats , on convoquait les religionnaires en assemblée générale. Là , selon les lieux, l'intendant, le commandant des troupes, l'évéque ou tel autre annonçait que le roi ne voulait plus souffrir d'hérétiques dans ses Etats , et qu'il fallait, de gré ou de force, embrasser immédiatement le catholicisme. On avait eu soin de gagner d'avance quelques personnages qui , par leur position et leurs conseils , pouvaient servir à entraîner les autres.

Quand ces pauvres gens répondaient qu'ils étaient prêts à sacrifier pour le roi leurs biens et leur vie, mais non leur conscience, les dragons arrivaient. Au bout de quelques jours , nouvelle convocation , nouvel appel, et d'ordinaire toute résistance était brisée. La terreur enfin devint si grande qu'il suffisait d'annoncer l'invasion de la soldatesque pour que le peuple réformé , se sentant comme défaillir, vînt en hâte prononcer les formules d'abjuration. Plusieurs pensaient qu'il est permis de céder à la violence pourvu que l'on garde intérieurement la

iU HISTOIRE DBS PIOnSTARTS DE FRAUGB.

foi , OU ne voulaient que se réserver le temps et l'occasion de fuir. •

Il importe de remarquer aussi que les formules étaient souvent rédigées de telle manière qu'elles n'engageaient pas étroitement les consciences. Officiers publics et prêtres tenaient surtout au nombre des prosélytes. Beaucoup de religionnaires disaient simplement : c Je me réunis. > D'autres furent même autorisés à rédiger leur acte d'abjuration en ces termes : € Je reconnais et confesse l'Eglise catholique , apostolique et romaine y comme eUe était chi temps des apôtres; > ou bien : c conformément à la doctrine de notre Seigneur Jésus- Christ; > ou encore : c en aimant Dieu et Jésus- Christ, et l'adorant uniquement du culte souverain qui lui appartient. >

Mais ce n'était , au moins de la part des prêtres» qu'une concession momentanée, c On revenait à eux quelques jours après , dit le pasteur Claude dans ses Plaintes des protestants de France , et ils n'en échappaient point qu'ils n'eussent signé un autre formulaire, où on les engageait à toute outrance; et ce cfu'il y avait de plus impudent, c^esl qu'on leur faisait reconnaître qu'ils embrassaient la religion romaine de leur plein gré, et sans y avoir été ni induits, ni violentés. Si après cela, ils faisaient difficulté d'aller à la messe, s'ils ne communiaient pas , s'ils n'assistaient pas aux processions , s'ils ne se confessaient pas , s'ils ne disaient pas leur chapelet , si par un soupir échappé ils témoignaient de la contrainte , on les chargeait d'amendes pécuniaires , et les logements recommençaient (p. 52). >

Ce qui a surtout frappé les populations, c'est le fait matériel des dragonnades. Le fait spirituel des communions forcées doit frapper beaucoup plus le penseur et l'homme pieux. Ouvrir , pour ainsi parler , la bouche des hérétiques à la pointe des

baïonnettes, et y jeter l'hostie, cette hostie sainte dont l'Eglise catnolique enseigne que celai qui la prend indignement est coupable au suprême degré ; ainsi , le crime ordonné par ceux-là même qui ont décidé que c'était le plus grand des crimes : y a-t-il aujourd'hui en France un évêque , un prêtre qui n en tressaille d'horreur jusqu'au fond de son âme ? L'Inquisition d'Espagne avait du moins la pudeur d'empêcher ses prisonniers dô recevoir la communion et d'assister à la messe. 11 y eut quelques nobles et pieuses protestations au siècle de Louis XIV, en particulier celles du parti janséniste sur lesquelles nous aurons à revenir ; mais la majorité du clergé , entraînée par les Jésuites, contraignit à prendre l'hostie des malheureux qui laissaient voir à leur pâleur et à leur tremblement, comme l'a écrit Basnage, qu6 tout leur cœur en était révolté.

Le conseil du roi , qui ne tenait compte que des actes extérieurs, fut aussi étonné que réjoui de ces innombrables abjurations. Louvois écrivait au chancelier son père , dans les premiers jours de septembre 1685 : c II s'est fait soixante mille conversions dans la généralité de Bordeaux , et vingt mille dans celle de Montauban. La rapidité dont cela va est telle qu'avant la fin du mois il ne restera pas dix mille religionnaires dans toute la généralité de Bordeaux , où il y en avait cent cinquante mille , le 15 du mois passé. »

Le duc de Noailles annonçait à Louvois , dans le même temps , les conversions de Nismes , d'Uzès , d'Alais , de Villeneuve , etc. « Les plus considérables de Nismes , disait-il , firent abjuration dans l'église , le lendemain de mon arrivée. Il y eut ensuite du refroidissement , et les choses se remi^ rent en bon train par quelques logements que je fis faire chez les plus opiniâtres Le nomlH*e des

il 6 HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANGE.

religionnaires de celle province est d'environ deux cent quarante mille ; je crois qu'à la fin du mois cela sera expédié. >

On crut qu'il fallait rendre ces abjurations plus sûres par un acte légal ; et Louis XIV, circonvenu , assiégé par son confesseur, son chancelier, son ministre de la guerre ; Louis XIV, mal instruit peut-être de ce qui se passait dans son royaume , parce qu'il vivait entouré de flatteurs , comme un sultan d'Asie dans le fond de son palais ; Louis XIV, à qui Louvois et La Chaise avaient promis qu'il n'en coûterait par une goutte de sang ; ayant aussi consulté, dit-on, l'archevêque Harlay et Bossuet ; Louis XIV signa la révocation de l'édit de Nantes , le 18 octobre 1685. Dieu le laissa encore trente ans sur le trône pour lui faire porter le poids du crime qu'il avait commis.

Le préambule de l'acte de révocation est un témoignage du grand mensonge dont on avait abusé le roi. c Nous voyons présentement, dit-il , avec la juste reconnaissance que nous devons à Dieu, que nos soins ont eu la tin que nous nous sommes proposée, puisque la meilleure et la plus grande partie de nos sujets de la religion prétendue réformée ont embrassé la catholique, et l'exécution de l'édit de Nantes demeure donc inutile. »

Voici le résumé de l'édit révocatoire : Plus d'exercice légitime du culte réformé dans le royaume. Ordre aux pasteurs d'en sortir dans le délai de quinze jours , et de n'y plus faire aucune fonction, sous peine des galères. Promesse aux ministres qui se convertiraient d'une pension plus forte d'un tiers que celle dont ils jouissaient auparavant , avec la moitié réversible à leurs veuves. Dispense d'études académiques pour ceux d'entre eux qui voudraient entrer dans la carrière du barreau. Défense aux parepts d'iqstruire leurs enfants

UTRB TROISIÈME. 447

dans la religion réformée, et injonction de les faire baptiser et de les envoyer aux .églises catholiques, sous peine de cinq cents livres d'amende. Ordre à tous les réfugiés de rentrer en France avant

Ïuatre mois , sous peine de confiscation des biens, éfense à tous les religionnaires d'émigrer, sous peine de galères pour les hommes, et de réclusion à vie pour les femmes. Enfin , confirmation des lois contre les relaps.

Le dernier article donna lieu à une cruelle méprise. Il était conçu en ces termes : c Pourront au surplus lesdits de la religion prétendue réformée , en attendant qu'il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres , demeurer dans les villes et lieux

de notre royaume, sans pouvoir être troublés

ni empêchés, sous prétexte de ladite religion réformée, à condition, comme dit est , de ne point faire d'exercice. > La liberté de conscience dans le for intérieur et au foyer domestique semblait donc respectée. Les réformés s'en réjouirent, comme d'un adoucissement à leurs malheurs , et quelques-uns suspendirent même leurs préparatifs de départ ; mais jamais espérance ne fut plus douloureusement déçue.

L'événement montra que ces mots : en attendant qu'il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres, signifiaient : en attendant qu'ils soient , comme leurs coreligionnaires , convertis par les dragons. Louvois écrivit dans les provinces : « Sa Majesté veut qu'on fasse sentir les dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se faire de sa religion , et ceux qui auront la sotte gloire de vouloir demeurer les derniers doivent être poussés jusqu'à la dernière extrémité. »

Le 1 8 octobre 1685 doit être compté au nombre des jours les plus néfastes de la France. Il l'a troublée , appauvrie, abaissée pour de longues générations,

418 mSTOIRB DB8 FM0TB8TANT8 DE FRANGB.

La politique de Henri IV, de Richelieu , de Mazarin, de Louis XIV lui-même , en fut frappée au cœur. II n'était plus possible de conserver les alliés naturels de la France dans TEurope protestamte , lorsque le monde retentissait du lamentable cri des réformés. Le protestantisme se leva tout entier contre Louis XIV ; il trouva son chef en Guillaume d'Orançe, et la révolution parlementaire de 4688 répondit à l'attentat royal de 1685.

Moins appuyé au-dehors , le pays fut plus faible au-dedans. L'émigration dont nous parlerons dans le livre suivant prit des proportions immenses. Le sage Vauban écrivait, un an seulement après la révocation, que la France avait perdu cent mille habitants , soixante millions d'argent monnayé , neuf mille matelots, douze mille soldats aguerris, six cents officiers , et ses manufactures les plus florissantes. Le duc de Saint-Simon dit dans ses mémoires que le commerce fut ruiné dans toutes ses branches , et le quart du royaume sensiblement dépeuplé.

De ce moment (fous les historiens en ont fait ta remarque) , la fortune de Louis XIV déclina ; et quelques années après , vaincu à Blenheim , à Ramillies , à Malplaquet , ce roi si heureux et si superbe dans la première moitié de son règne , demanda humblement la paix à TEurope. Il ne l'obtint à Utrecht qu'aux plus dures conditions. Dans tout le dix-huitième siècle , le royaume porta la peine de cet abaissement ; et de nos jours encore, le congrès de Vienne a refait la France des mauvaises années de Louis XIV.

Le prestige de la royauté fut profondément blessé du même coup. Si l'on garda les apparences delà soumission et du respect , les âmes commencèrent à se soulever contre l'omnipotence du monarque. On se demanda si les peuples doivent confier à un

LIVRB TR0I8IÉHB. 449

seul homme y qai peut se laisser dominer par une favorite, par un confesseur , par des superstitions sottes ou par une fol>te passion de gloire personnelle f tons les droits et tous les pouvoirs. En Angleterre, en Hollande, les libertés populaires eurent de véhéments apologistes. En France , le pieoiB Fénelon pritrinitiative, et après lui vinrent Massillon , M^imtesquieu, Rousseau , les abbés Mably et Raynal, te protestant Necker et Mirabeau. Ces hommes, si divers d'origine, d'idées et de tendances , sont de la même famille.

Voilà peur le côté politique de la question. Au point de vue moral et social , les édits promolgiràs de 1660 à 4685, les dragonnades , la révocation et les actes qui en furent l'inévitable suite , attaquèrent jusque dans leurs derniers fondements , pour deux à trots millions de Français, les sacrés et inviolables principes de toute société humaine : la religion , la famille, la propriété. Jamais les modernes socialistes n'ont été plus loin dans leurs théories que n'allèrent contre les réformés Louis XIV, les Jésuites , le sacerdoce catholique et la magistrature. A chacun sa part de responsabilité.

Enfin , au point de vue religieux propremrat dit , le mol de M. de Chateaubriand que nous avons rapporté ailleurs sur les effets de la Saint-Bartfaélemy, trouve ici une nouvelle et frappante application. En considérant Fétroite et malfaisante bigoterie dn roi, les méprisables intrigues de ses confesseurs, les odieuses profanations sanctionnées par le corps du clergé, les soldats transformés en missionnaires, le deuil et le sang mêlés à la religion , toutes les lois divines et humaines foulées aux pieds par ceux qui étaient spécialement chargés de les défendre , les hautes classes de la nation se jetèrent avec emportement dans le scepticisme. A la mort de Louis XIV, la cour était pleine d'incrédules , et

ISA mSTOlRB DBS PBOTBSTÀirrS DE FRANCS.

Voltaire est sorti tout armé des entrailles de cette génération.

On a prétendu aue la révocation de Téditde Nantes fut populaire. Si cela était vrai, ce serait la plus accablante des accusations contre TEglise romaine qui avait ainsi élevé , ainsi façonné la France. Or, cela n'est vrai qu'à demi. La révocation fut populaire chez les prêtres, qui, par la bouche de Fléchier et de Bossuety exhortaient leurs auditeurs à pousser jusqu'au ciel leurs actions de grâces et leurs acclamations. Elle fut populaire chez quelques courtisans, le marquis Dangeau, M^^e de Sévigné, qui adoraient jusqu'aux vestiges des pas du monarque. Elle fut populaire parmi les dernières classes du pays , surtout dans les provinces méridionales , qui suivaient aveuglément les inspirations de leurs guides spirituels. Peut-être , pour aller jusqu'au bout , elle fut populaire chez quelques administrateurs qui croyaient ne pouvoir obtenir que par l'unité religieuse, l'unité civile et politique. Mais parmi les officiers de l'armée et de la marine , dans la noblesse de province , dans la noblesse même de cour qui n'avait pas entièrement sacritié son indépendance d'esprit, dans les classes moyennes enfin qui devaient grandir au dix-huitième siècle et gouverner au dix-neuvième, la révocation de l'édit de Nantes fut-elle populaire ? Ce que nous avons dit plus haut permet au moins d'en douter ; et s'il reste peu de traces de leur opposition, c'est qu'il était difficile de faire entendre une parole libre sous Louis XIV.

En résumé, toutes choses ont perdu à la révocation : la royauté , la force politique de la France , la richesse publique , l'industrie , la morale , l'esprit religieux , le clergé catholique même : le mal n'enfante que le malheur.

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