LIVRE QCATRIÈBIE

en caverne. Ils avaient des itinéraires tout tracés pour celte nouvelle espèce de voyage. Ils descendaient dans les précipices, ou gravissaient les pics des montagnes, et prenaient toutes sortes de déguisements. Bergers, pèlerins, soldats, chasseurs, valets, marchands , mendiants: c'étaient toujours des fugitifs. Plusieurs, pour se garantir mieux de tout soupçon y feignirent de vendre des rosaires et des chapelets.

Le témoin oculaire Benoit en fait de longs récits : € Des femmes de qualité , âgées même de soixante et soixante-dix ans,,qui n'avaient jamais, pour ainsi dire, mis le pied à terre que pour marcher dans leur chambre ou pour se promener dans une avenue, se rendirent de quatre-vingts et cent lieues à quelque village qu'un guide. leur avait marqué. Des nlles de quinze et seize ans, de toutes conditions, se hasardaient aux mêmes corvées. Elles traînaient des brouettes, elles portaient du fumier, des hottes et des fardeaux. Elles se défiguraient le visage par des teintures qui leur brunissaient le teint, par des pommades ou des sucs qui leur faisaient élever la peau , ou les faisaient paraître toutes ridées. On vit plusieurs filles et femmes contrefaire les malades, les muettes, les folles. On en vit qui se déguisèrent en hommes; et quelques-unes, étant trop délicates et trop petites pour passer pour des hommes faits, prenaient des habits de laquais, et suivaient à pied, au travers des boues , un guide à cheval qui faisait l'homme d'importance. 11 arriva de ces femmes à Rotterdam dans leur habit emprunté , qui se rendirent au pied de la chaire, avant qu6 d'avoir eu le temps de se mettre dans un état plus modeste, ety donnèrent publiquement des marques derepentance de leur signature forcée (t. V, p. 953, 954). »

La voie de mer facilita l'évasion d'une foule de réformés. Ils $e cachaient dans des ballots de mar-

436 BISTOIRB DIS raOTESTAHTB OB FRÀNGB.

chandises , dans des tonneaux , sous des monceaux de charbon. Ils s'entassaient dans des trous à fond de cale, et il y eut des enfants qui passèrent des semaines entières dans ces insupportables cachettes sans pousser un seul cri , de peur de se trahir. Parfois on se hasardait en pleine mer sur de simples bateaux, sans avoir osé faire aucune provision , en n'ayant, qu'un peu d'eau saumâtre oo de nei^epour se rafraîchir, et les mères en humectaient les lèvres de leurs nourrissons.

Des milliers d'émigrants périrent de fetigue, de froid, de Caim^ ou dans des naufrages, ou sous les balles des soldats. D'autres milliers furent pris, enchaînés avec des assassins , traînés à travers le royaume pour inspirer plus d'efifroi à leurs coreligionnaire, et condamnés à ramer sur des chiourmes. Les galères de Marseille se remplirent de ces infortunés , entre lesquels on voyait d'anciens magistrats , des officiers , des gentilshommes et des vieillards. Les femmes encombrèrent les couvents et la tour de Constance à Aignes^Mortes. Mais ni menaces, lù barrières^ ni dangers, ni supplices, ne purent prévaloir contre l'énergie et l'héroïque persévérance des consciences opprimées.

La coor s'épouvanta de la dépopulation du royaume et de la ruine de l'industrie. Elle crut que ce qui poussait tant de Français hors de France était moins une affaire de foi que l'atu^ait d'un péril à braver , et elle se mit un jour à ouvrir tous les passages. Le lendemain elle les refenna , en voyant que l'émigration n'avait fait que s'accroître.

Eroud d'une si grande el si noble infortune , les

f)euples étrangers disputèrent de sympathie envers es réfugiés. L'Angleterre, la Suisse, la Hollande, la Prusse, le Danemarck, la Suède , subvinrent généreusement à leurs premiers besoins , et jamais il n'a paru pins clairement , selon la remarque d'un

LITRE QUàTEIÈHB. 427

eontemporain , que la charité poise à une source qui ne tarit pas. Plus on donnait, plus il semblait qu'on eût encore à donner. Les simples particuliers rivalisaient avec les gouvernements dans la distribution des secours. On allait au-devant des fugitifs ; on leur fournissait des moyens de travail , des maisons , des temples mêmes ; et ils payèrent cette libérale hospitalité par l'exemple de leur foi , une vie probe , et une industrieuse activité qui enrichissait leurs pays adoptifs. c Les protestants français portèrent â l'Angleterre , dit Lemontey , le secret et l'emploi des précieuses machines qui ont fondé sa prodigieuse fortune , tandis que la juste plainte de ces proscrits alla cimenter dans Augsboui^ une ligue vengeresse (1). >

Il est difficile de fixer avec quelque précision le nombre des réfugiés. On a déjà lu les chiffres indiqués par Yauban. Un intendant de la Saintonge écrivait , en 1698 , que sa province avait perdu cent mille religionnaires. Le Languedoc en avait perdu quarante à cinquante mille avant la guerre des camisards , et la Guyenne au moins autant. L'émigration fut proportionnellement plus considérable encore dans le Lyonnais et le Dauphiné, à cause de la proximité des frontières. Des villages entiers furent abandonnés , et plusieurs villes devinrent à demi-désertes. Les manufactures se fermèrent par centaines ; il y eut des industries qui disparurent complètement , et de vastes étendues de terrain manquèrent de bras pour les cultiver.

Voltaire dit que , dans l'espace de trois ans , près de cinquante mille familles sortirent du royaume, et furent suivies de beaucoup d'autres. Un pasteur du désert , Antoine Court , porte le chiffre à huit cent mille personnes. M. de Sismondi croit qu'en

(4) Essai sur VétaUissmeni monaKhique de Lom XIV, p. 4<3.

428 HISTOIRE DBS PROTBSTAHTS Dl FRANCE.

se tenant aux nombres les moins élevés , il resta en France un peu plus d'un million de réformés, et que trois à quatre cent mille s'établirent audehors. Un écrivain hostile à la Réforme, M. Capefigue , qui a consulté les cartons des généralités , fait monter l'émigration à 225 ou 230,000 âmes , savoir 1,580 ministres, 2,300 anciens, 45,000 gentilshommes, et le reste composé surtout de marchands et d'artisans. 11 est bon d'observer que les intendants ont fait ces comptes-rendus dans les premières années de la révocation , et qu'ils avaient intérêt à diminuer le nombre des émigrants pour éviter le reproche de négligence (1).

11 nous parait probable que de 1669 à 1760 , rémigration , plus d'une fois renouvelée ou suspendue, selon les alternatives de persécution et de repos, a fait sortir de France, en déduisant ceux qui y revinrent au bout de quelques années, quartre à cinq cent mille personnes , qui appartenaient généralement à la portion la plus éclairée, la plus industrieuse et la plus morale de la nation.

On compta jusqu'à douze à treize cents réfugiés qui passaient par la ville de Genève dans une seule semaine. L'Angleterre forma onze régiments de ceux qui voulurent prendre les armes, et il s'éleva dans la ville de Londres vingt-deux églises françaises. Tout un faubourg de cette métropole en fut peuplé. La Hollande y regagna plus que Louis^XIY ne lui avait fait perdre par ses invasions , et des colonies de huguenots se fondèrent jusque

(1) Capefigue, Lonis XIV ^ t. H, chap. 24, p. 258. L'auteur s'est trompé sur le chiffre des pasteurs , ou bien il a mis dans sa liste des professeurs , des étudiants en théologie , et d'autres personnes indirectement attachées aux fonctions ecclésiastiques. Ruihières parle aussi de deux mille ministres. Elie Benoît, beaucoup mieux informé à cet égard, puisqu'il était lui-même l'un des pasteurs réfugiés , n'en fait monter le nombre qu'à sept cents,

tlVRB QUATRifcllK. iSd

dans rAmériqae du Nord et au Cap de Bonne-Espérance. Leur nom et celui de leurs enfants y sont restés partout en honneur.

On a qiielquefois comparé celte émigration à celle de 1792; mais il y a entre elles'plus de différences que de ressemblances. Les émigrés de la révolution n'avaient perdu que des privilèges aristocratiques; les réfugiés de la révocation avaient été dépouillés de leurs conditions même d'existence religieuse et civile. Les uns , du moins ceux qui émigrèrent les premiers, quittèrent leur patrie, parce qu'ils ne voulaient pas accepter le droit commun; les autres, parce que le droit commun leur avait été enlevé. L'émigration de 1792 ne se composait que d'une seule classe tl'individus, qui ne savaient faire que le métier des armes; l'émigration de 1685 renfermait tous les éléments constitutifs d*un peuple : hommes de négoce, fabricants, ouvriers , laboureurs. Aussi les réfugiés ont-ils fondé de nombreux et utiles établissements dont beaucoup subsistent encore , tandis que les derniers émigrés n'ont laissé nulle part de traces durables de leur passage.

11 est également difficile de calculer le nombre des réformés qui ont péri dans les tentatives d'émigration, les combats partiels, les prisons, les galères et les échafauds, depuis Tédit révocatoire jusqu'à l'édit de tolérance de Louis XVL M. de Sisroondi croit qu'il en a péri tout autant qu'il en a émigré, c'est-à-dire, selon ses évaluations, trois à

auatre cent mille. Le chiffre nous parait excessif, ependant Boulainvillers assure que, sous l'intendance de Lamoignon de Bâville , dans la seule province du Languedoc, cent mille personnes ont été victimes d'une mort prématurée , et que le dixième a fini par le feu , la corde ou la roue. On doit probablement en ajouter cent mille autres

iâO mSTOlRB DBS mOTBdTAKrS DB FBAUGB.

pour le reste du royaume dans le dix-huitième siècle. Deux cent mille Français sacrifiés après un édit de pacification qui avait duré prés de quatrevingt-dix ans : voilà les nouvelles et sanglantes hécatombes inunolées sur les autels de l'intolérance.

Les protestants (nous pouvons maintenant leur donner ce nom dont Tusage devint presque général, même dans les pièces ecclésiastiques), les {protestants qui étaient restés dans le royaume ùrent encore en butte aux dragonnades , après redit de révocation ^ chaque fois qu'ils essayaient de relever la tête. Ceux de la principauté d'Orange et du pays Messin , qui avaient espéré d'en être garantis par leur position privilégiée , eurent à subir les mêmes violences. On n'épargna que les luthériens de l'Alsace , qui étaient fort nombreux, et protégés d'ailleurs par de récentes conventions diplomatiques.

A Paris, on garda quelque mesure, de peur de troubler , comme nous l'avons déjà dit , les fêtes et le repos de Louis XIV. Néanaioins, quatre jours après la révocation , le temple de Charenlon fut démoli jusqu'à la dernière pierre , et les membres du troupeau reçurent l'ordre de se ranger sans délai à la reliffion du roi.

Comme uë ne se pressaient point d'obéir , on emprisonna par lettres de cachet les principaux anciens. Puis , le marquis de Seignelay manda à son hôtel une centaine de notables , et leur enjoignit, en présence du procureur-général et du lieutenant de police La Reynie, de signer immédiatement un acte de réunion. Plusieurs s'étant récriés contre cette brutale façon d'agir, on ferma les por-

UYBB QtATRlÈHB. 434

les sur eux , et on leur dit avec de sévères menaces qu'ils ne sortiraient point jusqu'à ce qu'ils eussent obéi. Ignoble guet-i-pens , acte de violence et d'extorsion , plus digne d'un bandit de la Calabre que d'un secrétaire d'Etat , fils du grand Golbert.

Tous les protestants de France étaient tenus, aux termes de l'édit , d'envoyer leurs ^ifants à l'école catholique et au ^catéchisme. Une nouvelle ordonnance prescrivit d'enleverà ceux qui étaient soupçonnésde faire encore profession de la religion réformée les enfants de cinq à seize ans , et de les confier à des parents catholiques, ou de les placer ailleurs. Mais cette loi dépassait la mesure du possible. 11 n'y avait pas en France assez de collèges , de couvents et d'hôpitaux pour recueillir tant de victimes. On se Dorna donc à mettre la main sur les enfants des riches qui pouvaient payer une pension alimentaire , et en particulier sur les jeunes filles. Ces odieux enlèvements se reproduisirent pendant une grande partie du siècle , et beaucoup de familles en ont conservé le douloureux souvenir.

On fit la guerre aux livres en même temps u'aux personnes. Les commandants reçurent l'orre de visiter les maisons des religionnaires , avec l'index de l'archevêque de Paris dont nous avons parlé, et de se saisir des écrits suspects. Ces perquisitions, renouvelées d'intervalle en intervalle, onl anéanti un grand nombre d'ouvrages précieux 'usfu'au dernier exemplaire. La Bible même, la ^ible isurtout , fut confisquée et brûlée avec acbarnem&BtL

Les prêtres manquaient pour donner des ini^ructions régulières à cette multitude de prétendus convertis. On y employa des capucins et autres fl^ens de même espèce , grossiers , impudents , sans ettres, et quelques-uns sans mœurs. Us n'excité^

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432 HISTOIRE DES PROTBSTÀRTd DE PRAHCË.

rent parmi les protestants que mépris et dégoût. Des enfants leur fermaient la bouche par leurs objections , et les personnes d'âge mûr s'enracinèrent dans leur aversion pour une Eglise qui se servait de pareils ministres.

Il fallut recourir à de nouvelles rigueurs pour arracher des actes de catholicité. Les curés faisaient l'appel des frères réunis qui étaient placés sur des bancs à part, et les malheureux qui n'assistaient pas à l'office ou à la communion étaient exposés à un sévère châtiment. Les soldats prêtaient main-forte à cette inquisition , et quelques intendants , ou des traitants qui ne voulaient pas rendre aux religionnaires les biens qu'on leur avait pris, établirent dans les paroisses des inspecteurs, qui devaient examiner si les nouveaux convertis allaient régulièrement à la messe , comment ils s'y comportaient, s'ils pratiquaient la communion pascale , et observaient fidèlement les commandements de l'Eglise. On en était revenu au régime du neuvième et du dixième siècles, et l'on en agissait avec des Français comme le firent les Jésuites tour les sauvages du Paraguay. C'en était trop; ouis XiV fit écrire en secret aux intendants de ne plus intervenir à ce point dans les actes de la vie privée.

Malgré les rigueurs des lois, et en quelque manière à cause de cette rigueur même , de toutes parts les protestants se relevaient et reparaissaient. Pleins d'horreur pour le catholicisme qu'ils avaient feint d'embrasser sous le sabre des dragons, et maudissant la loi qui, par un infâme sacrilège, leur ordonnait de prendre la communion dans l'Eglise romaine, quoiqu'ils ne crussent point à son dogme , la honte , le remords , le besoin d'expier la faute qu'ils avaient commise , tout servit à ranioitr leur énergie. Us tinrent des assemblées dans

tITRB QUATftlftlIf* 4àâ

les déserts, au sommet des montagnes^ au fond des ravins, et se promirent, au nom de Dieu, de vivre et de mourir dans la foi réformée.

L'opposition se manifesta en particulier dans le Bas- Languedoc , le Vivarais et les Cevennes, qui offraient des retraites presque inaccessibles au pied du soldat. C'est là que vont se concentrer désormais les principaux faits de notre histoire. Dans les commencements de la Réforme française, le premier rang appartenait aux provinces voisines de Paris. Ensuite vint le tour du Béarn, du Poitou, de la Guyenne et de la Saintonge. Maintenant la Réforme ne se tient debout, pour ainsi dire, que sur les pics des montagnes du Languedoc. Les autres provinces du Midi suivirent le mouvement , mais plus tard et avec un moindre éclat. Le centre , l'ouest et le nord s'enfermèrent longtemps dans le silence du culte domestique.

On remarquera aussi que les assemblées des protestants, à la fin du dix-septième siècle et à l'entrée du dix-huitième, offrirent un trait frappant de ressemblance avec celles des premiers jours de Farel et de Calvin ; car elles ne possédaient guère que des petits et des pauvres. Les paysans des Cevennes donnaient la main aux artisans de Meaux. Les nobles, les riches avaient abjuré, ou cherché un asile sur la terre étrangère , et ceux qui n'avaient ni fui ni succombé se tenaient presque tous à l'écart. De 1559 à 1685, la Réforme française compta de grandes familles qui lui apportèrent peut-être moins de vie religieuse que de passions politiques; après la révocation, elle alla se retrem^»

J)eT dans les masses populaires , et y reprit une brce, un dévouement, une constance qu'elle ne connaissait plus.

A la nouvelle de ces assemblées , quelques pas^ teurs rentrèrent en France; et comme ils ne suffis

i3i msToiHE des protestants de peange»

salent pas à la tâche, ils se firent assister par des personnes auxquelles on donna le nom de prédicants. C'étaient des laboureurs, des journaliers, des pâtres, qui, sans autre préparation que la ferveur de leur zèle , se levaient dans les réunions , et de Tabondance du cœur adressaient aux assistants de pieuses exhortations. Il en résulta quelques désordres de croyance et de conduite dont nous aurons à parler.

En apprenant que les prétendus convertis recommençaient à célébrer leur culte , le roi , ses ministres et les Jésuites en ressentirent des accès de colère qui ne respectaient plus rien. C'était de la frénésie. Peine de mort fut prononcée, au mois de juillet 1686, contre les pasteurs qui étalent revenus en France ; peine des galères perpétuelles contre ceux qui leur prêteraient secours, asile ou assistance quelconque ; récompense de cinq mille cinq cents livres à qui prendrait ou ferait prendre un ministre; enfin peine de mort contre ceux qui seraient surpris dans une assemblée. On se demande comment de la cour polie de Louis XIV a pu sortir cette loi qui aurait fait honte à des cannibales.

Les soldats se mirent de tous côtés à traquer les religionnaires : ce fut , selon l'expression de Voltaire , une chasse dans une grande enceinte. Le marquis de la Trousse , neveu de M™« de Sévigné , qui commandait dans les Cevennes, battait continuellement le pays avec un corps de troupes. Quand il entendait les protestants prier ou chanter des psaumes , il faisait tirer sur eux comme sur des bêtes sauvages. Ces pauvres gens étaient sans armes; ils ne se défendaient point ; les plus animés jetaient des pierres en fuyant ; et s'ils ne pouvaient échapper, ils attendaient la mort à genoux, en levant les mains au ciel , ou en s'embrassant les uns

tlYRB QtJATtlÈMB» 135

)es autres. Le véridique et intègre pasteur Antoine Court dit qu'on lui a fourni une liste exacte des assemblées massacrées en divers lieux , et qu'il y eut des rencontres où trois à quatre cents personnes , vieillards , femmes , enfants , restèrent mortes sur la place.

Au temps des Albigeois ou des massacres de Mérindol , on en aurait fini avec ces assemblées en tuant tout, en écrasant le dernier enfant sur la

t)ierre du foyer paternel. Au temps de Louis XIV, es mœurs étaient déjà moins barbares que les lois; on n'osait frapper qu'à demi, et après de cruelles efiTusions de sang, il fallut s'arrêter.

Ce pas rétrograde ne fut pas le seul, Quand les réformés étaient sur leur lit de mort, ne craignant plus les supplices des hommes, et redoutant le jugement de Dieu , ils refusaient de recevoir les sacrements de l'Eglise. Il s'ensuivit une nouvelle loi non moins atroce que les précédentes , mais qu'il fut impossible d'exécuter longtemps. Galères à perpétuité ou réclusion à vie, avec confiscation des biens , pour les malades qui en reviendraient, après avoir repoussé le viatique; et s'ils n'en revenaient pas , vengeance contre leurs cadavres qui devaient être traînés sur la claie et jetés à la voirie.

Rulhières dit que, pour obtenir la signature de Louis XIV , on lui persuada que cette loi serait simplement comminatoire. En quelques lieux cepeudant, elle fut appliquée par les prêtres et la lie du peuple , et la terre de France fut souillée de spectacles hideux.

Certains protestants appelaient d'eux-mêmes le curé, à leurs derniers moments, pour constater leur refus des sacrements de l'Eglise , parce qu'ils y voyaient une réparation à faire devant Dieu et devant les hommes. Alors les cadavres ou des huh

436 mstoiftB DB9 ^itôtEStAirrs de prikce.

beaux de cadavres étaient traînés dans les mes , à travers les ruisseaux, au milieu des hurlements d'une populace forcenée : scène si horrible qu'aux environs de Calais un bourreau prit la fuite pour ne pas y participer, et qu'on dut le faire revenir par la cramte du supplice. Ailleurs on força les protestants mêmes à traîner les corps de leurs frères. L'un d'eux tomba en faiblesse, et ayant été tué par un soldat, il fut jeté sur la même claie. Des gardes étaient ensuite placés auprès des cadavres, afin d'empêcher les familles de les enlever et de leur creuser une fosse à l'écart.

On avait de nouveau franchi la limite du possible sous le règne de Louis XIV. Tous les honnêtes gens, catholiques aussi bien que réformés, se ré« crièrent d'horreur; et sans révoquer formellement la loi , on ordonna aux intendants de ne l'exécuter que dans les cas extrêmes. Le secrétaire d'Etat pour les affaires ecclésiastiques leur écrivit, le 5 février 1687 , que Sa Majesté se relâchait en quelque façon de l'exécution de l'ordonnance. € A l'égard de ceux, disait-il, qui, en mourant, font de pareilles déclarations ( le refus des sacrements ) par un simple motif d'opiniâtreté, et dont les parent? témoignent le désapprouver, il sera bon de ne pas relever la chose et de ne point faire de procédure* Pour cet eflet. Sa Majesté trouve à propos que vous fassiez entendre aux ecclésiastiques qu'il ne faut pas que, dans ces occasions, ils appellent si facilement les juges pour être témoins , afin de ne pas être obligé d'exécuter la déclaration dans toute son étendue. » Ceci s'appliquait aux curés qui, le viatique en main, se faisaient escorter déjuges et d'huissiers , et enflammaient les passions de la populace.

Ainsi , les difficultés éclatèrent au moment où l'on espérait de les avoir toutes surmontées. Il n'y avait qu'un parti â prendre , puisqu'on ne pouvait

LIYRB QUATRI&HB. 437

plus égorger un million de Français : c'était de revenir sur ses pas; mais on n'en eut point le cou* rage , malgré les conseils de Vauban qui , dès Tan 1686, avait osé prononcer le mot de rétractation, et l'on flotta entre l'impossibilité de vaincre et la honte de se démentir.

Les prisons regorgeaient ; les galères étaient remplies. Comme on ne savait que faire de tant de forçats, on en déporta un grand nombre en Amérique, où ils périrent presque tous misérablement. Parmi ceux qui restèrent sur les chiourmes de l'Etat , ou qui furent condamnés au dernier supplice , quelques-uns ofiTrirent de grands exemples de fidélité et de persévérance. Jurieu les a recueillis dans ses Lettres pastorales, publiées de quinze en

Suinze jours immédiatement après la révocation, ous ne pouvons lui emprunter que deux ou trois faits , et encore en les abrégeant beaucoup.

Un ancien capitaine de la marine marchande , Elie Neau , avait été envoyé au bagne de Marseille pour avoir tenté de s'expatrier. Là il devint missionnaire et prédicateur. Il exhortait ses frères, les consolait, et leur servait de modèle, t Je ne veux, écrivait-il à son pasteur réfugié en Hollande , aucun mal à ceux qui m'ont attaché à la chaîne. Au contraire, en pensant me faire du mal, on m'a fait un grand hien; car je conçois à présent que la véritable liberté consiste à être affranchi du péché. >

L'aumônier catholique , voyant qu'il fortifiait ses compagnons d'infortune , le traita de pestiféré, d'empoisonneur, et prolesta même qu'il ne dirait plus la messe tant que cet homme serait sur la galère. Elie Neau fut donc enfermé dans un cachot de la citadelle en 4694.

11 y resta plusieurs années , privé de soleil , d'air, et souvent de nourriture , couvert d'un sac, un bonnet de galérien sur la tête , ne pouvant point recevoir

438 niSTOIRE DES PROTESTANTS DB FRANGE.

de livres , pas même de livres catholiques , et cependant il écrivait à son pasteur : < Si je vous disais qu'au défaut de la lumière du soleil de la nature , le soleil de la grâce fait briller ses divins rayons dans nos cœurs (il avait deux compagnons dans son cachot)!... Il est vrai qu'il y a souvent de fâcheux moments , et qui sont terribles à la chair ; mais Dieu est toujours près de nous pour lui imposer silence , et pour en adoucir l'amertume par son infinie bonté. »

Elie Neau fut remis en liberté avec d'autres victimes de la foi protestante par l'intervention du roi d'Angleterre. On se souvient que la France avait déjà subi une pareille honte sous le règne de Henri II (1).

Les prédicants et les pasteurs n'avaient à attendre que la mort. Ni pardon ni pitié n'existaient pour eux. Le premier qui fut mené au supplice était un jeune homme de Nismes, nommé Fulcran Rey. Il venait d'achever ses études théologiques , et n'avait pas encore reçu la consécration pastorale. Il se mit à prêcher, comprenant, dit Jurieu, que quand la maison brûle , tout le monde doit mettre la main à l'œuvre pour éteindre le feu. i> Rey avait eu soin d'écrire une lettre d'adieu à son pèr^ , sachant qu'il n'échapperait pas longtemps aux persécuteurs. Il fut en effet vendu par un misérable , et arrêté dans la ville d'Anduze.

On usa de promesses en même temps que de menaces pour le faire changer de religion. Les prêtres, les juges, l'intendant lui annonçaient les plus éclatantes faveurs , s'il voulait abjurer, et un supplice terrible, s'il ne le voulait pas. Tout se brisa contre sa fidélité. Rey avait d'avance accepté le martyre.

(1) Voir V Histoire abrégée des souffrances du sieur EUe Neau swr les ^al^ et dans les cachots de MarseUle. Rotterd. 4704.

LlTlÙi QUATRI&HE. 439

Il ne demanda qu'une seule chose : c'était de n'être pas mis en présence de son père et de sa mère', de peur que le cri de la nature ne le fit défaillir.

Quand on lui lut la sentence qui le condamnait à être pendu , après avoir été appliqué à la question , il dit : € On me traite plus doucement qu'on n'a traité mon Sauveur, en me condamnant à une mort si douce. Je m'étais préparé à être rompu ou à être brûlé. > Et levant les yeux au ciel, il rendit grâces à Dieu.

Ayant rencontré sur le chemin de l'échafaud

i)lusieurs de ceux qui avaient abjuré , et les voyant ondre en larmes, il leur adressa de fraternelles exhortations. Il voulait confesser sa foi du haut du gibet. « Mais on craignit , dit encore Jurieu , une prédication prononcée d'une telle chaire et par un tel prédicateur, et l'on avait disposé autour de la potence plusieurs tambours auxquels on ordonna de battre tous à la fois. » Fulcran Rey mourut à Beaucaire , le 7 juillet 1686 , à l'âge de vingt-quatre ans. Etonnantes vicissitudes des choses humaines! Qui eût dit à Louis XIV que son arrière-pelit-fils , un roi de France , aurait aussi la voix étouffée par des tambours sur l'échafaud? Princes, gardez-vous de donner à vos sujets le spectacle de supplices atroces. Vous êtes hommes comme les autres, et de mauvais jours peuvent se lever sur vos têtes ! Le plus célèbre des martyrs de cette époque , celui qui a laissé les plus longs souvenirs d'admiration et de douleur dans le cœur des populations protestantes, fut Claude Brousson. Né à Nismes en 1647, il avait pratiqué au barreau de Castres et de Toulouse. Tant qu'il put défendre devant les tribunaux la cause des Eglises opprimées, il ne chercha {loint d'autre vocation ; mais quand on lui ferma a bouche comme avocat, il la rouvrit comme prédicateur. On lui proposa en vain une place de con*-

iiO HISTOIRE DBS PROTESTINTS DE FRANGE.

seiller au parlement, s'il changeait de religion : la conscience de Claude Brousson n'était pas de celles qui se vendent.

Il se fit consacrer au saint ministère dans les Cevennes , au bruit de la mitraille qui semait la mort dans les rangs de ses frères; et depuis lors» n'ayant pour abri que des roches sauvages, les bois ou quelque chaumière isolée , il annonça sans relâche la parole de l'Evangile. Quand il était serré de trop près, il quittait la France; puis il y rentrait, rappelé par le cri de son âme et par les gémissements des peuples. Sa femme, ses amis essayèrent plus d'une fois, mais an vain, de le retenir.

On mit sa tête à prix en 1693, et cinq cents louis de récompense furent offerts à qui le livrerait mort ou vif. Brousson ne répondit à cette atroce proclamation que par une apologie simple et calme adressée à l'intendant de la province.

Le même esprit pénètre ses sermons qui parurent à Amsterdam, en 1695, sous ce titre : La manne mystique du désert. 11 semble que des discours composés par un proscrit sous un chêne de la forêt ou sur la pierre d'un torrent, et prononcés dans des assemblées où l'on relevait souvent des morts, comme sur un champ de bataille, devraient être empreints d'une ardente et sombre exaltation. Rien de pareil dans cette manne mystique. L'orateur a un langage plus modéré, plus aébonnaire que celui de Saurin dans la paisible église de La Haye; il ne fait voir dans les persécutions gue la main de Dieu ,. et n'est véhément que lorsqu'il censure ses auditeurs.

Claude Brousson fut enfin arrêté à Oleron, dans le Béarn, en 1698, et transféré à Montpellier. Il aurait pu fuir en traversant le canal du Midi : il ne le fit point, pensant que son heure était venue. Dans son interrogatoire , il accepta sans aucune dif-