LIVRE QOATRIËIIB

ficulté les accusations qui touchaient à Texercice de son ministère , mais il désavoua dans les termes les plus énergiques un reproche absolument faux : celui d'avoir conspiré pour introduire en France le maréchal de Schomberg à la tête d'une armée étrangère.

Le k novembre, il monta sur l'échafaud , et sa voix fut étouffée par le roulement de dix-huit tambours. 4 J'ai exécuté plus de deux cents condamnés , disait le bourreau quelques jours après ; mais aucun ne m'a fait trembler comme M. Brousson. Quant on le présenta à la question, le commissaire et les juges étaient plus pâles et plus tremblants que lui, qui levait les yeux au ciel en priant Dieu. Je me serais enfui , si je l'avais pu , pour ne pas mettre à mort un si honnête homme. Si j'osais parler, j'aurais bien des choses à dire sur lui; certainement, il est mort comme un saint. »

Dès que l'on connut les malheurs qu'avait entraînés i'édit de révocation, et à quelles extrémités le conseil en était réduit pour soutenir la dérisoire fiction de l'unité de foi dans le royaume , de généreuses protestations commencèrent a se faire entendre.

Les Jansénistes doivent être cités les premiers. Ils disaient que leurs cheveux se hérissaient à la pensée des communions sacrilèges qu'on imposait aux hérétiques, et repoussaient comme un monstrueux attentat contre Dieu même , le prosélytisme qui se faisait par la terreur des dragons, des galères et des échafauds.

Les évoques de Grenoble et de Saint-Pons méritent ici Ha mention la plus hotiorable. Le premier

442 HISTOIRE DBS PROSTHSTAIITS DE FRANGE.

adressa aux curés de son diocèse une lettre qui condamnait les communions forcées. Le second écrivit au commandant des troupes que toute violence en pareille matière était impie. < Ce sont, disait-il, de véritables sacrilèges. Il serait à souhaiter pour ces pauvres malheureux qui les commettent , et pour les ministres de l'autel qui sont les instruments de cette abomination, qu'on les eût précipités dans la mer, comme dit l'Ecriture, avec une meule de moulin au col ; car ils ne confirment pas seulement les huguenots dans leurs infidélité , ils ébranlent encore par là la foi chancelante des catholiques. >

D'honnêtes et pieux curés refusèrent aussi de faire l'office de délateurs, etde tourmenter jusqu'à la mort des âmes qui ne voulaient pas de leur ministère. Mais les Jésuites et la grande masse du clergé persistèrent à recommander et à employer les mesures de rigueur. Fénelon écrivait de la Saintonge en 1686 : < Les Jésuites d'ici sont des tètes de fer qui ne parlent aux protestants, pour ce monde , que d'amendes et de prison, et , pour l'autre, que du diable et de l'enfer. Nous avons eu des peines infinies à empêcher ces bons Pères d'éclater contre notre douceur. »

Singulière chose , au premier abord , de voir d'un côté les Jésuites , à la piété si équivoque , à la morale si accommodante , les inventeurs delà dévotion aisée, solViciierles mesures les plus violentes contre les protestants; et de l'autre, les Jansénistes, si rigides dans leurs articles de foi , si austères dans leurs pratiques, insister sur les voies de modération. Néanmoins l'étonnement cesse quand on réfléchit que pour les uns il s'agissait surtout d'autorité , et pour les autres de sincérité. Les premiers se contentaient de catholiques tels quels; pourvu qu'ils pussent la tête courbée sous le joug de

LIVRB QUATBifelU, 443

TEglise; les autres voulaient de vrais catholiques, et ne pouvaient les attendre ni des soldats ni des bourreanx.

La nomination de M. de Noailles, depuis cardinal , au siège de Paris , donna quelque force au parti janséniste , qui n'avait jamais été complètement banni de la cour ni des conseils. L'archevêque adressa au roi un mémoire où il l'exhortait à prendre des mesures plus conformes à l'esprit du christianisme. Il fut secondé par des hommes considérables qui se préoccupaient du côté politique de la question. Le surintendant Ponlchartrain regrettait la perte de tant d'artisans et de citoyens industrieux. Le marquis d'Aguesseau, le duc de Beauvilliers, le marquis de Pompone, le maréchal Catinat, exprimaient les mêmes opinions. Ils étaient frappés surtout des progrès de la misère publique; ils voyaient avec effroi que la force de destruction avait dépassé de beaucoup, à cette époque, celle de la production , et que les finances étaient dans le plus déplorable état.

Vauban écrivait à Louvois les lignes suivantes , qui prouvent que la révocation ne fut pas aussi populaire dans les classes éclairées qu'on l'a prétendu : € La contrainte des conversions a inspiré une horreur générale de la conduite que les ecclésiastiques y ont tenue. Que si l'on veut poursuivre, il devient nécessaire d'exterminer les prétendus nouveaux convertis commes des rebelles, ou de les bannir comme des relaps, ou de les enfermer comme des furieux : projets exécrables , contraires à toutes les vertus chrétiennes , morales et civiles, j

Le timide Racine lui-même éleva la voix dans la tragédie d'Esther, représentée en 4689. « Le choix du sujet, dit l'un des commentateurs du grand poète , offrait les allusions les plus fortes. Au moment où l'on persécutait les protestants , le poète

444 HISTOIRE DIS PIOTBSTAHTS DB PRIKCB.

osait faire entendre les vraies maximes de l'Evan* gile. Il prenait la défense des opprimés en présence du monarque oppresseur. Enfin, il peignait Louvois des traits les plus odieux; et, pour qu'on ne pût le méconnaître , il mit dans la bouche d'Aman les propres paroles échappées au ministre dans le délire de son orgueil {i). >

Fénelon fit mettre sous les yeux de Louis XIV un mémoire d'une grande hardiesse, et qui a été l<mgtemps ignoré. On l'a publié pour la première fois en 1825. L'archevêque de Cambrai y représente le père La Chaise comme un homme d'esprit court et grossier, craignant la solide vertu, n'aimant que les gens profanes et relâchés , entretenant le roi dans l'ignorance, et comme un aveugle ^ui en conduit un autre, 11 adresse à Louis XIV lui-même des reproches plus durs que tous ceux que nous lui avons faits dans cette histoire : t Vous n'aimez point Dieu , lui dit Fénelon ; vous ne le craignez même que d'une crainte d'esclave ; c'est l'enfer , et non pas Dieu que vous craignez. Votre religion ne consiste qu'en superstitions , en petites pratiques superficielles. Vous êtes scrupuleux sur des bagatelles, et endurci sur des maux terribles. Vous n'aimez que votre gloire et votre commodité. Vous rapportez tout à vous, comme si vous étiez le Dieu de la terre , et que tout le reste n'eût été créé que pour vous être sacrifié ! >

M»»e de Maintenon , brouillée avec le père La Chaise, et rassurée d'ailleurs sur son avenir, parut aussi se ranger à l'avis de l'archevêque de Noailles»

(4) Edition Ufhwe, p. XXIIII. Il y a des yers dont l'allusion est frappante :

On peut des plus grands rois surprendre la justice.

£t le roi trop crédule a signé oet édit.

UVRB QUATRIÈME. 445

de Fénelon et des Jansénistes. Elle écrivit à l'un de ses parents : « Vous êtes converti ; ne vous mêlez plus de convertir les autres. Je vous avoue que je n'aime point à me charger envers Dieu ni devant le roi de toutes ces conversions-là. ^

Mais rimmease orgueil de Louis XIV qui s'indignait à l'idée d'avouer à son peuple et à l'Europe qu'il s'était trompé, le souvenir des louanges qu'on lui aVait données sur cette entreprise et qui continuait à l'aveugler, le crédit du père La Chaise qui traitait de prévarication tout projet d'adoucissement, les réponses négatives enfin de la plupart des évêques à la lettre de M. de Noailles qui les avait consultés sur les nouvelles mesures à prendre : tout empêcha le plan des Jansénistes de réussir.

Ces laborieuses négociations n'amenèrent que redit du 43 avril 4698, qui confirma solennellement la révocation de Tédit de Nantes. Aucune des lois de torture et de sang ne fut abolie : seulement on ordonna d'employer de nouveaux moyens pour mieux instruire les sujets réunis.

La conduite des gouverneurs et des intendants n'en fut pas changée. Ils agissaient à l'égard des religionnaires comme des proconsuls , ayant le privilège énprme d'emprisonner, de condamner aux Salères, de faire traîner au gibet, de mitrailler, 'enlever les enfants, de confisquer les propriétés, sans aucune forme de procès. L'intolérance avait soumis les populations protestantes au régime de la Turquie.

Aucun de ces intendants n'eut autant de célébrité que Lamoignon de Bâville, qui, pendant trente-trois ans, fut le suprême administrateur, ou , comme on l'appelait, le roi du Languedoc. Il avait pour devise ; Toujours prêt, jamais pressé. C'était un homme calme, méthodique , dur, n'ayimt de passion que celle du pouvoir y ordonnant froidement

i46 HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANGE.

les plus affreux supplices, faisant pendre, décapiter, écarteler soixante , quatre-vingts personnes à la fois, dévaster des cantons entiers, brûler des bourgs et des villages , non par zélé religieux , mais par raison d*Etat. Il avait en lui du Louis XI, du Richelieu , du Robespierre , et subordonnait à sa politique sans entrailles les souffrances, les tortures, le meurtre de tout un peuple. Bâville fut, selon le mot d'un contemporain, la terreur et Thorreur du Languedoc.

Il n'avait pas approuvé la révocation ; mais dés qu'elle eut été prononcée , il fut d'avis de l'exécuter à outrance contre les opiniâtres. < Il s'agit, pour assurer le repos de l'Etat , écrivait-il , de changer leur volonté , de se régler sur ce qu'on a fait , de se suivre soi-même , de les réduire à une entière soumission, en leur arrachant du cœur les préjugés de naissance, et en les obligeant, par autorité, à se ranger à la religion du royaume. > Peu lui importait que cette religion fût vraie ou fausse, acceptée ou rejetée par la conscience des nouveaux convertis : c'était la religion du royaume, et il fallait s'y soumettre. QuHls se damnent, pourvu qu'ils obéissent, disait à la même époque un commandant militaire. Dernière et suprême expression de l'abaissement moral , d'être persécuteur sans être même fanatique !

Le farouche proconsul était exaspéré de l'obstination des protestants à tenir des assemblées. Il les faisait envelopper par les troupes et charger à coups de sabre et de fusil. Les plus notables des prisonniers étaient penduis aux premiers arbres qui se rencontraient, les autres envoyés aux galères, et l'on compta, au commencement du dix-huitième siècle , deux mille de ces malheureux forçats qui étaient plus durement traités que les brigands de grand chemin.

UVRB QUÀTRIÈnB. 447

Les prêtres de ces contrées ne recueillant de ceux qu'ils regardaient comme leurs ouailles que des marques d'aversion et de mépris , partageaient en grand nombre la colère de Bâville , et l'aidaient à l'assouvir. Ils épiaient les délinquants , les dénonçaient aux autorités , se mettaient eux-mêmes à la tête des soldats , et se montraient d'autant plus barbares que ce n'était pas leur vocation de l'être.

Le plus féroce de tous était un nommé du Chayla, inspecteur des missions et archiprêtre. 11 avait fait de son presbytère un château fort , ou une caverne de bandits , et semblait goûter une âpre volupté à torturer ses victimes. < Tantôt, dit Court de Gébelin y il leur arrachait avec des pinces le poil de la barbe ou des sourcils , tantôt il leur mettait des charbons ardents dans les mains qu'il fermait et pressait ensuite avec violence jusqu'à ce que les charbons fussent éteints ; souvent il leur revêtait tous les doigts des deux mains avec du coton imbibé d'huile ou de graisse , qu'il allumait ensuite et faisait brûler jusqu'à ce que les doigts fussent ouverts ou rongés par la flamme jusqu'aux os (1). »

11 venait de faire arrêter une troupe de fugitifs, et de les enfermer dans des ceps comme des animaux, entre autres deux . demoiselles alliées aux familles les plus considérables du pays, lorsque, le 24? juillet 1702, à dix heures du soir, quarante à cinquante hommes déterminés se présentèrent à la porte de sa maison , au Pont-de-Montvert, en chantant un psaume. Ces vengeurs du sang pénétrèrent d'abord dans les cachots, et délivrèrent les prisonniers qu'ils trouvèrent enflés par tout le corps, les os à demi-fracassés , et ne pouvant plus se soutenir.

L'abbé du Ghayla avait donné l'ordre à ses do- Ci) HUiçire des Camisards, tome I, page 25.

448 HISTOIRE DBS PtOTBSTÀNTS DE FRANGE.

roestiques de les repousser à coups de fusil, et Tun des assaillants était tombé. Les autres mirent le feu au presbytère , se saisirent de Tarcbiprêtre , amenèrent devant lui ses victimes , lui montrèrent leurs membres meurtris, leurs corps déchirés; et tous, après cet effroyable acte d'accusation , le frap|>èrent de leurs armes. 11 regut cinquante-deux blessures. Ainsi commença la guerre des camisards.

Cette dernière lutte armée de la Réforme française ne peut se comparer à aucune de celles qui l'avaient précédée. L'amiral Goligny et Henri de Navarre avaient derrière eux des provinces entières et la moitié de la noblesse du royaume. Le duc de Rohan était encore un cbef redoutable , un habile capitaine qui livrait avec ses gentilshommes des combats réguliers. Ici ce sont de pauvres paysans, n'ayant d'armes que celles qu'ils ont enlevées à leurs ennemis, n'entendant rien à l'art de la guerre, et réduits à vendre chèrement leur vie derrière les buissons et les rochers de leurs montagnes. Ils n'ont point de nobles à leur tête ; ils n'ont pas même la bourgeoisie réformée des plaines et des villes; ce sont les plus petits qui donnent leur sang et meurent autour du drapeau sur lequel ils ont écrit : Liberté de religion.

Les camisards se laissèrent diriger par d^ hommes qu'ils tenaient pour inspirés ou prophètes. Un nouveau converti , moitié abbé , moitié faiseur de comédies , et qui mêlait bizarrement à ses pièces de théâtre des livres de controverse , Bruyéis a versé l'ironie et le fiel sur ces prophètes dans son Histoire du fanatisme. D'autres écrivains catholiques l'ont copié. L'évêque Fléchier lui-même poursuit

LITRE QUATaiÈMB. Ai9

les inspirés du Languedoc de ses froides et dures antithèses.

Rulhières est plus juste; il a la bonne foi d'ac* cuser de ces aberrations d'esprit les persécuteurs des Cévenols. « Oublierons-nous donc, dit-il, qu'on avait abattu leurs temples, livré leur pays à la licence du soldat, enlevé leurs enfants, rasé les maisons de ceux qu'on appelait opiniâtres , fait ex-

girer sur. la roue les plus zélés de leurs pasteurs? n avait cependant négligé de les instruire de notre religion (t. II , p. 278). »

Telles furent , en effet , les causes de ces extases ou inspirations désordonnées : le manque de conducteurs spirituels et d'écoles , les spoliations , les souff*rances, l'appareil des supplices, la crainte continuelle du bagne et du gibet. L'esprit de ces infortunés s'exalta, et ne trouvant plus aucun appui sur la terre, ils crurent aisément qu'ils recevaient des communications surnaturelles d'en-haut.

Celte exaltation religieuse commença dans le Vivarais dès le lendemam des dragonnades et de la révocation. La quatrième lettre pastorale de Jurieu, datée du 45 octobre 4686 , rapporte qu'un homme de Codognan crut avoir une vision , et entendre une voix qui lui disait : « Va consoler mon peuple. » Dans le Béarn et ailleurs , des gens simples s'imaginèrent qu'ils avaient entendu dans les airs le chant des psaumes , et assisté à des apparitions miraculeuses.

Peu après se leva Isabeau Vincent , la bergère du Dauphinéy jeune fille de seize à dix^^sept ans, ne sachant ni lire ni écrire. Elle eut des extases. a Les cinq premières semaines, dit Jurieu, elle ne parla durant ses extases que le langage de son pays , parce qu'elle n'avait pour auditeurs que les paysans de son village. Le bruit de ce miracle s'étant répandu , il y vint des gens qui savaient par-

ler et qui entendaient le français. Alors elle se mit à parler français , et un français aussi exact que si elle avait été à Paris dans les maisons où l'on parle le mieux. Elle fait des prières qui sont admirables et excellentes. Ses mouvements ne sont point violents. Elle remue les lèvres , mais peu , et sans aucune apparence de convulsion (1). »

11 y eut alors comme une contagion morale qui se répandit dans tout le Yivarais et le Languedoc. On y compta les prophètes ou illuminés par centaines. C'étaient des gens du peuple qui n'avaient guère lu que la Bible ; ils en citaient de nombreux passages, et en faisaient de continuelles applications. Us invoquaient surtout les textes des livres f prophétiques de l'Ancien-Teslament et de l'Apocaypse. Des enfants même reçurent ces inspirations , et ils y persistaient malgré les rigueurs de leurs parents que l'on rendait responsables de ces étranges phénomènes.

L'extase avait quatre degrés : l'avertissement, le souffle, la prophétie et le don, ou l'inspiration à sa plus haute puissance. Ces illuminés , on n'en peut douter, étaient de bonne foi. Ils croyaient les premiers à l'esprit dont ils se disaient animés , et lui obéissaient sans réserve , sans partage ni délai , dussent-ils marcher à une mort certaine.

Cet esprit, à les entendre, les rendait meilleurs. € Les personnes qui avaient reçu les grâces , disent-ils , quittaient incontinent toute espèce de libertinage et de vanité. Quelques-uns qui avaient été débauchés devinrent d'abord sages et pieux , et tous ceux qui les fréquentaient devenaient aussi plus honnêtes , et menaient une vie exemplaire. Cet esprit nous donnait l'horreur de l'idolâtrie , le mépris du monde , la charité , la consolation in-

(4) Uttm pasUyr., t. lU, p. 60,

UVRB QUATRIÈME. 451

térieure » Tespérance , la joie du cœur et sans mélange (1). j

Les chefs des camisards furent désignés par Tes* prit. Ils s'en croyaient remplis eux-mêmes , et c'est ce qui fit leur courage, leurs triomphes, leur constance dans les grandes extrémités. Fallait-il réunir les bandes éparses , fixer un point d'attaque, choisir un jour de combat, reculer, avancer, découvrir des traîtres et des espions, épargner des prisonniers ou les mettre à mort, ils interrogeaient l'esprit : partout et en toutes choses ils pensaient marcher sous l'immédiate et souveraine direction du ciel.

L'un de ces camisards, Elie Marion, le raconte avec simplicité dans le Théâtre sacré des Ceveri' nés : € Nous n'avions ni force ni conseil , mais nos inspirations étaient notre secours et notre appui. Ce sont elles qui ont élu nos chefs, et qui les ont conduits; elles ont été notre discipline militaire. Ce sont elles qui nous ont suscités , nous la faiblesse même , pour mettre un frein puissant à une armée de plus de vingt mille hommes d'élite. Ce sont elles qui ont banni la tristesse de nos cœurs au milieu des plus grands périls , aussi bien que dans les déserts et les trous des rochers, quand le froid et la faim nous pressaient. Nos plus pesantes croix ne nous étaient que des fardeaux légers, à cause que cette intime communion que Dieu nous permettait d'avoir avec lui nous soulageait et nous consolait; elle était notre sûreté et notre bonheur (p. 80 et suiv.). j

A quoi tiennent les jugements des hommes, et des plus éclairés comme des plus ignorants ? Ces inspirations , ces voix intérieures rappellent , trait pour trait, le langage et l'histoire de Jeanne d'Arc,

(1) Théâtre sacré des Cevennes,

458 BISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANCE.

Le phénomène religieux est absolument le même. Mais Jeanne d'Arc a délivré la France , et les Cévenols ont été vaincus. L'une a presque des autels; les autres sont généralement traités d'insensés et de fanatiques. Si les Anglais avaient triomphé au quinzième siècle , la bergère de Vaucouleurs ne se* rait aussi pour les historiens qu'une pauvre paysanne égarée par de folles hallucinations.

KoUand et Cavalier furent les deux principaux chefs des Cévenols : le premier , plus convaincu , plus ferme , plus inaccessible aux séductions , celui qui resta jusqu'au bout les armes à la main, le vrai type des camisards, quoiqu'il ait obtenu moins de célébrité ; le second, plus habile, plus aventureux , plus brillant , brave entre les braves, le héros de l'épopée guerrière. Tous deux s'appuyaient , comme Olivier Cromwell , sur l'autorité de l'inspiration , et jamais commandants militaires ne furent mieux obéis.

Les soldats s'appelaient enfants de Dieu , peuple de Dieu , troupeau de l'Eternel , et donnaient à leurs chefs les noms de frère Roland, frère Cavalier. C'était l'égalité , la fraternité jointe à la discipline la plus rigoureuse.

Ils exercèrent de sanglantes et cruelles représailles contre leurs persécuteurs, prêtres ou soldats ; néanmoins l'esprit qu'ils interrogeaient leur faisait habituellement relâcher les prisonniers dont ils n'avaient pas reçu de mal. Ils punissaient trèssévèrement ceux d'entre eux qui commettaient sans nécessité des meurtres ou des actes de déprédation. Point de querelles, de jurements, d'ivrognerie parmi eux. Toutes leurs provisions étaient en commun. Leurs ennemis les ont accusés d'avoir mené une vie licencieuse, parce qu'il y avait des femmes dans leur camp : c'étaient les femmes , les mères , les filles des camisards , qui venaient pré-

ItVRfe QUÀtHlÈlit. 153

parer leur nourriture et prendre soin des blessés.

Ils avaient des cavernes pour magasins et pour hôpitaux. Ils s'habillaient avec les dépouilles des soldats de Tarmée royale , et se faisaient des balles avec les cloches des églises et les ustensiles des presbytères. Ils ne possédaient d'argent que ce qui leur était fourni par quelques villageois presque aussi pauvres qu'eux , ou ce qu'ils, en ramassaient sur les champs de bataille , mais ils savaient s'en passer.

Chaque bande avait «on prédicateur, et, comme les puritains d'Angleterre , ils consacraient de longues heures à des exercices de religion. € Quoique dans la semaine le camp fût souvent appelé à prier en commun , le dimanche pourtant était le jour du Seigneur, destiné aux réunions publiques, aux prières générales. Deux jours à l'avance , les prophètes faisaient prévenir les bourgades voisines du lieu de l'assemblée. A l'aurore , les peuples arrivaient et se mêlaient aux enfants de Dieu. Un prophète montait sur un rocher qui servait de chaire; un second orateur lui succédait , puis un troisième , et d'homélie en homélie , de prière en prière , de cantique en cantique \ cette multitude insatiable atteignait insensiblement le soir. Alors le peuple reprenait le chemin de ses bourgades , et les camisards celui de leur camp (1). »

Leur nombre n'a jamais été au-delà de dix raille. Mais ils entretenaient de secrètes intelligences avec toute la population des nouveaux convertis. Les pâtres et les laboureurs employaient dei signes convenus pour les avertir de l'approche des troupes , et lorsqu'ils étaient obligés de fuir , les

(1) M. N. Peyrat, Hist. des pastems du Désert, t. II, p. 513, 544. L'auteur a recueilli avec soin et raconté (Tune manière Tive et intéressante les principaux faits de la guerre àoB Gévenots.

154 msTome des PRotBSTAirrs de France.

camisards avaient des retraites assurées. C'était une guerre de guérillas , avec des surprises ou des rencontres de quelques centaines d'hommes de part et d'autre. Vainqueurs, ils profitaient du succès pour tenir des assemblées auxquelles assistaient tous les huguenots du voisinage ; vaincus , ils se réfugiaient dans des gorges impénétrables. Ils essuyaient le premier feu , un genou en terre , en chantant le psaume soixante -huitième : Que Dieu se montre seulement, etc.; puis, se précipitant sur Tennemiy ils combattaient avec l'acharnement du désespoir , sachant bien qu'on ne leur ferait ni quartier , ni grâce , et préférant au supplice de la potence ou de la roue la mort du sol* dat.

La guerre des camisards dura de 1702 à 1704. Le comte de Broglie, beau-frère de Bâville, et lieutenant-général du roi dans le Languedoc, ordonna d'horribles dévastations sans réussir à étouffer la révolte. Ses mauvais succès le firent rappeler en 1703, et la cour le remplaça par le maréchal de Montrevel , brave militaire , mais ignorant et présomptueux, qui se flatta aussi de venir à bout des insurgés par la terreur des exécutions.

Louis XIV fut trompé sur cette guerre comme il l'avait été sur la conversion des protestants. Ceux qui lui avaient promis que la révocation ne coûterait pas une goutte de sang craignaient de lui faire connaître la grandeur du mal. Montrevel fut envoyé dans le Languedoc par un subterfuge , le jeune duc du Maine, à qui on avait fait la leçon , ayant demandé , comme une marque d'honneur , un maréchal de France pour commander les trou-

£es dans la province dont il était gouverneur. Inie de Maintenon disait à ce propos : < Il est inutile que le roi s'occupe des circonstances de cette guerre; cela ne guérirait pas le mal, et lui en fe-

LITRE QUATRIÈHB. 455

rail beaucoup. > Et un secrétaire d'Etat écrivait à rinlendant de la province : « Prenez garde de donner à ceci l'air d'une guerre sérieuse, n

A peine arrivé en Languedoc , le maréchal de Montrevel publia deux ordonnances où la peine de mort était prononcée , non-seulement contre ceux qui seraient pris les armes à la main , mais encore contre les personnes qui leur donneraient des vivres, des retraites ou une assistance quelconque. 11 annonça que » pour chaque catholique tué , il ferait pendre deux ou trois religionnaires y et que les villages des nouveaux convertis , dans lesquels aurait péri un prêtre ou un soldat, seraient immédiatement brûlés.

Les massacres ne se comptaient plus. Gibets , échafauds , bûchers même étaient en permanence. On arrêta tous les suspects. Des populations entières furent enfermées sous les verrous. On enleva les parents des rebelles pour les punir , les notables de chaque endroit pour servir d'otages , les {'eunes gens de peur qu'ils n'allassent grossir les mndes des camisards , et quand les prisonniers étaient trop nombreux , on s'en défaisait par le bourreau.

Les catholiques furent invités à se réfugier dans les villes , et la campagne fut impitoyablement dévastée. Comme l'œuvre de la destruction n'allait Eas assez vite avec le mousquet , le sabre et la ache , Montrevel fit mettre le feu aux habitations des paysans. La contrée , si florissante avant la révocation , devint un vaste et morne désert.

Le ler avril 4703, dimanche des Rameaux, environ trois cents personnes étaient réunies dans un moulin près de Nismes, pour y célébrer leurs offices religieux. Montrevel en est instruit ; il se lève de table , prend une troupe de soldats , court au lieu de réunion , ordonne d'enfoncer les por-*

456 msToiftB DBS PRotBstAirrs tm fiiakcë.

tes, de tout égorger , et la lenteur du carnage irritant son impatience , il livre le moulin aux flammes. Tous, tous périrent, excepté une jeune fille qui avait été sauvée par l'humanité d'un laquais du maréchal. Elle fut pendue le lendemain , et son libérateur même eût été mis au gibet sans Tintercession de quelques religieuses.

En racontant cette atroce tuerie , Tévêque Flécbier dit avec un grand sang-froid : t Cet exemple était nécessaire pour arrêter l'orgueil de ce peuple. > Prêtres et nobles, vous vous plaignez des exécutions de 93 , et vous avez raison ; mais vous en aviez donné l'exemple , et les cruautés des hommes de la terreur n'ont jamais surpassé les vôtres.

A côté des troupes régulières, Montrevel forma des compagnies de volontaires catholiques , sous le nom de cadets de la croix, ou de camisards blancs, par opposition aux huguenots qu'on appelait camisards noirs. Ces nouveaux croisés furent encouragés par une bulle de Clément XI , qui leur accorda rémission générale et absolue de leurs péchés , à condition qu'ils extermineraient les hérétiques des Ceveones , race maudite sortie de la race eicécrable des Albigeois.

Les cadets de la croix furent bientôt dissous par leur propre parti. C'étaient des pillards qui , n'ayant aucune discipline , et ne respectant pas même l'Eglise dont ils se disaient les défenseurs , se jetaient indistinctement sur les catholiques et sur les huguenots , pourva qu'ils eussent quelques dépouilles à emporter.

Loin de triompher par son système de terreur , Montrevel ne fit qu'augmenter le nombre de sesr ennemis. Les Cévenols réduits au désespoir, n'ayairt plus rien à perdre , et aussi maltraités quand ils restaient chez eux que lorsqu'ils prenaient les ar* mes , se prédpitèrent en foule dans les rangs des

UVtB QUATMÈMJL 457

ôamisards. Les détachements de Montrevel furent battus coup sur coup, dans Thiver de 1703 à 4704, à Nages, aux roches d'Aubais , à Marli-

Îpargues, au pont de Salindres, et le maréchal ùt rappelé.

On commençait à s'inquiéter sérieusement de cette guerre à Versailles. La Hollande et TAnglelerre s'étaient mises en communication avec les insurgés, et promettaient de leur envoyer des secours. Si une flotte étrangère avait paru sur les côtes des provinces méridionales , elle aurait pu décider le soulèvement général des religionnaires du Languedoc , du Vivarais , du Dauphiné , de la Guyenne, jeter dans le cœur du royaume cincpiante mille combattants , et porter un coup terrible à la fortune déjà si abaissée de Louis XIV. La cour le comprit, et le maréchal de Villars, envoyé à la place de Montrevel , eut l'ordre d'essayer des voies de douceur.

Bientôt après, quelques chefs des camisards, ayant éprouvé de grandes perles , se montrèrent aussi disposés à entrer en arrangement. Us demandaient , comme première condition , la liberté de conscience et de culte ; Villars ne répondit sur ce point que par des phrases équivoques. Les historiens protestants disent que le maréchal accepta la condition ; les catholiques , Fléchier en tête , le nient. 11 est difiîcile de démêler la vérité dans ces assortions contradictoires.

Ce qui n'est pas contestable , c'est que pendant les négociations entre le duc de Villars et Cavalier, les camisards tinrent des assemblées publiques à Calvisson, chantant des psaumes, priant, prêchant au milieu d'un concours innombrable de prolestants.

L'entrevue du maréchal avec l'ancien garçon boulanger eut lieu dans le jardin des Récolets, aux

ià$ mSTOIRE DES PROTESTANTS DE FBÀNCE.

portes de Nismes , le 16 mai ITOA. « C'est, écrivait Villars au ministre de la guerre , un paysan du plus bas étage, qui n'a pas vingt-deux ans et n'en parait pas dix-huit, petit et aucune mine qui impose , mais ayant une fermeté et un bon sens surprenants. Il a beaucoup d'arrangement pour ses subsistances , et dispose aussi bien ses troupes

Sue des officiers bien entendus pourraient le faire, u moment que Cavalier a commencé à traiter jusqu'à la fm , il agit toujours de bonne foi. ^

Cavalier reçut le brevet de colonel , se rendit à Versailles où il fut froidement accueilli , et soupçonnant qu'il n'y était pas en sûreté, il alla prendre du service dans les armées étrangères. Il mourut gouverneur de l'île de Jersey , avec la réputation d'un bon officier et d'un homme de bien.

L'autre chef des camisards, Roland, voulut continuer la lutte. A toutes les propositions d'arrangement, il répondait : ec Je ne me jetterai pas à la gueule du lion. > Un traître le vendit pour cent louis à l'intendant, et après une résistance désespérée il tomba. Quelques-uns de ses lieutenants essayèrent encore de rallumer cet incendie mal éteint. On voitjusqu'en 1715 d'audacieux partisans agiter les Cevennes ; mais leurs tentatives , qui n'étaient pas sans courage, furent sans éclat.

Telle fut la fin de la Vendée protestante. Elle eut de frappantes analogies avec la Vendée catholique. Des deux côtés la conscience opprimée et la religion foulée aux pieds mirent les armes à la main des peuples. Cathelineau, le voiturier, fut le chef des Vendéens , comme le garçon boulanger Cavalier fut celui des Cévenols. Le maréchal de Villars et le général Hoche ne parvinrent l'un et l'autre à pacifier la révolte que par la modération. Mais les Vendéens avaient dans leur camp la noblesse et le clergé ; les camisards n'eurent avec eux ni geu-

LIVRB QUlTRlÈMfi. iSd

tilshomnies ni pasteurs. Les premiers soutenaient sans le vouloir , à côlé du grand principe de la liberté religieuse, la cause des anciens privilèges; les seconds ne combattirent que pour la liberté religieuse toute seule , et leur sang ne fut pas inutilement versé.

La guerre des camisards , sur laquelle on peut exprimer des opinions diverses que nous n'avons pas à examiner ici, eut ce double effet, de rassurer les protestants qui revinrent presque tous à leur ancien culte, et d'inspirer à la cour de Versailles de salutaires appréhensions. Les hommes que la justice et le respect des consciences n'arrêtaient point craignirent, dans tout le reste du dixhuiliéme siècle , de pousser à bout les intrépides montagnards qui s'étaient une fois redressés sous la hache du bourreau.

Rien de plus douloureux à contempler que la fin du règne de Louis XIV. Ce vieux roi survivant presque seul à tous les grands hommes de son siècle; l'irréparable vide laissé dans sa cour par la mort de ses enfants et de ses petits-enfants ; une guerre malheureuse ouvrant à l'ennemi les frontières du royaume ; trois milliards de dettes ; le peuple accablé d'impôts qu'il ne pouvait plus payer ; le commerce détruit , l'industrie éteinte , une partie des terres en friche; le monarque haï de la nation dont il avait été l'idole , consumant ses journées dans les devoirs d'une puérile étiquette ou d'une dévotion plus puérile encore , et traînant péniblement une royauté dont le prestige tombait avec lui : quelle expiation pour son des* potique et insatiable orgueil I

460 HlStOms DES PEOTBdTAUTâ ttB ORANGE.

Les querelles de religion le poursuivirent sans trêve ni repos. Sa cour, son conseil s'élaient divisés sur les controverses du jansénisme et du quiétisme. Quand il pensait Jes avoir apaisées d'un côté , elles se relevaient de l'autre , et son lit de mort fut encore troublé par les disputes des théologiens sur la bulle Unigenitus.

Des protestants on ne l'entretenait que rarement, à contre-cœur, et il évitait aussi d'en parler. C'était une entreprise mancjuée , et contre ses humiliants mécomptes il tâchait de trouver un refuge dans l'oubli.

Plus que jamais les réformés de Paris étaient ménagés pour épargner à Louis XIV des pensées douloureuses. Le célèbre lieutenant de police , Voyer d'Argenson, avait expressément recommandé la tolérance, a L'inquisition qu'on établirait dans Paris contre les protestants dont là conversion est douteuse , disait-il dans un mémoire adressé au conseil, aurait de très-grands inconvénients. Elle les forcerait d'acheter des certificats , ou à prix d'argent, ou par des sacrilèges. Elle éloignerait de cette ville ceux qui sont nés sujets des princes neutres , indisposerait de plus en plus les protestants ennemis , brouillerait les familles , exciterait les parents à se rendre dénonciateurs les uns des autres , et causerait un murmure peut-être général dans la capitale du royaume. > Le conseil se tint pour averti , et ferma les yeux.

Dans les provinces, tout dépendait de l'humeur plus ou moins violente des gouverneurs et des intendants. Bâville renouvelait de temps à autre ses sanguinaires expéditions , quoiqu'il eût cessé de s'en dissimuler l'impuissance. < H y a des contrées de vingt et trente paroisses, écrivait-il, où le curé est le plus malheureux et le plus inutile de tous les habitants , et où , quelque soin qu'on se soit

UYEB QUATRIÈME. 16 <

donné , on n'a pu parvenir à flaire un seul catholique , ni même à en établir un seul du dehors. >

Les protestants supportaient les charges de TEtat, comme soldats , marins et contribuables, sans jouir des avantages du droit commun. Les gentilshommes servaient dans les armées , où l'on était plus accommodant qu'ailleurs sur les actes de catholicité. Les hommes du tiers se livraient à l'agriculture et au négoce. Ils y prospéraient, malgré l'oppression des lois , par cet esprit d'individualité et d'activité qui distingue si éminemment le protestantisme. Le marquis d'Aguesseau en fit l'aveu , lorsque de nouvelles mesures de rigueur furent proposées contre eux en 1713 : « Par une malheureuse fatalité, presque dans toutes sortes d'arts, les plus habiles ouvriers ainsi que les plus riches négociants sont delà religion prétenjlue réformée; il serait donc très-dangereux d'exiger qu'ils se fissent catholiques. »

On aurait probablement laissé les choses aller sous cette demi-tolérance ; mais le jésuite Letellier, qui avait succédé , en 1709 , au père La Chaise dans la charge de confesseur du roi , ne le permit pas. € C'était , dit le duc de Saint-Simon , un esprit dur, entêté, appliqué sans relâche, dépourvu de tout autre goût que du triomphe de sa compagnie et du renversement de toute autre école. Son naturel était cruel et farouche ; son extérieur ne promettait rien moins ; il aurait fait peur au coin d'un bois. Sa physionomie était ténébreuse , fausse, terrible , ses yeux ardents , méchants , extrêmement de travers : on était frappé en le vopnt (t. VU, p. 18 et suiv.). »

Letellier arracha au roi, qui touchait à la décrépitude et à la mort , la déclaration du 8 mars 1715. Le seul titre de cette loi, pour employer le mot du baron de Breteuil à Louis XVI, fait frissonner. Le

468 HISTOIRB DBS PROTESTANTS DE FKANC3S.

voici : € Loi qui ordonne que ceux qui auront dé* claré qu'ils veulent persister et mourir dans la religion prétendue réformée , soit qu'ils aient fait abjuration ou non , seront réputés relaps. » On y posait donc la monstrueuse fiction qu'il n'y avait plus de réformés en France , et qu'il ne pouvait plus y en avoir. Tous étaient tenus pour catholiques légaux, puisque le refus des sacrements les exposait à subir les effroyables peines prononcées contre les relaps I « Les annales du monde, dit avec raison M. Lemontey dans son livre sur l'établissement monarchique de Louis XIV, n'offrent pas un autre exemple d'un code fondé tout entier sur un menson{(e (p. MS), »

Les auteurs de la déclaration s'appuyaient sur la raison suivante : c Le séjour que ceux qui ont été de la religion .prétendue réformée, ou qui sont nés de parents religionnaires , ont fait dans notre royaume, depuis que nous avons aboli tout exercice de ladite religion , est une preuve suffisante qu'ils ont embrassé la religion catholique , apostolique et romaine , sans quoi ils n'y auraient été ni soufferts ni tolérés. » Ni soufferts , ni tolérés I La loi avaitelle ordonné d'égorger tous les récalcitrants jusqu'au dernier? Non. Ou bien les avait-elle tous bannis du royaume? Non; au contraire, elle leur avait défendu d'en sortir, et cette interdiction avait encore été renouvelée deux ans auparavant. Ainsi, d'une part on les empêchait de cjuilter la France, et de l'autre, parce qu'ils y étaient restés, on en concluait qu'ils devaient être catholiques 1

Le parlement de Paris, si complaisant jusque-là pour les lois d'intolérance, retarda pendant un mois l'enregistrement de la déclaration de 1715. c Le roi , disait le procureur-général , a bien aboli l'exercice de la religion prétendue réformée par ses édits, mais il n'a point ordonné précisément aux religion-

LIYRB quàtrièmb. 463

naires de faire abjuration et d'embrasser la religion catholique. On aura toujours peine à comprendre qu'un homme qui ne paraît point s'être jamais converti soit cependant retombé dans l'hérésie, et qu'on puisse le condamner comme si le fait était prouvé. >

Cinq mois après, Louis XIV mourut en déclarant aux cardinaux de Rohan et de Bissy , et au père Letellier, qu'il était parfaitement ignorant sur les affaires de l'Eglise, (ju'il avait fait tout ce qu'ils avaient voulu, et qu'il les en rendait responsables devant Dieu. A cette heure suprême où l'orgueil se tait, où les illusions tombent, ne s'était-il pas trouvé face à face avec de grandes fautes et de pesants remords ?

Sous la régence de Philippe d'Orléans, qui détestait les Jésuites et chassa Letellier de la cour, les réformés reprirent quelque espérance. Ils en conçurent encore davantage quand le régent se fut allié avec les puissances protestantes contre l'Espagne. Loin d'être aveuglé par la bigoterie, ce prince manquait même de toute conviction religieuse. Son indifférence, à défaut d'un principe supérieur et

Elus louable , devait le disposer à écouler favoralement les plaintes des réformés.

Il se demanda, en effet, s'il ne devait pas revenir sur l'édit de révocation. Mais outre que sa vie déréglée l'empêchait de s'occuper longtemps d'affaires graves, deux choses le détournèrent de son projet. L'une était la crainte de soulever contre lui la grande majorité du clergé; l'autre, le souvenir des anciennes guerres de religion. Le duc de Saint- Simon lui avait représenté le retour de ces guerres comme imminent, s'il abolissait les ordonnances de Louis XIV. C'était à la fois un anachronisme grossier et un contre-sens ; car les réformés eussent été d'autant plus paisibles qu'on leur eût mieux ga-

464 BISTOIRB DES PIOTESTANTS DB FRANGE.

ranli le libre exercice de leur religion ; néanmoins le duc d'Orléans , qui n'entendait rien à ces malières et ne s'en souciait point , jugea bon de laisser les lois ecclésiasiiques comme elles étaient.

On eut aussi l'idée de fonder à Douay une colonie de réfugiés, qui, en obtenant un culte libre, viendraient enrichir l'Etat par leur industrie. Le conseil de l'intérieur y inclinait ; mais le conseil de conscience refusa , et le régent n'en parla plus. Il y aurait eu trop d'inconséquence, en vérité, à autoriser l'exercice de la religion protestante sur un point du royaume, en continuant à l'interdire sur tous les autres.

Aux nombreuses requêtes des religionnaires , le duc d'Orléans répondit qu'il espérait trouver dans leur bonne conduite l'occasion d'user de ménagements conformes à sa prudence. Plusieurs forçats pour cause de religion furent délivrés; la sortie du royaume devint libre, et les intendants du Dauphiné, de la Guyenne et du Languedoc, qui voulaient continuer le système des dragonnades , reçurent l'ordre d'être plus modérés. Bien que ce ne fût pas encore de la tolérance , la persécution commençait à fléchir.

Le malheur des temps avait produit , comme on l'a déjà vu, de grands désordres dans le sein de la communion réformée. Point de pasteurs ni d'instructions régulières. Les prédicanls, qui parcouraient le Vivarais et les Ceveunes, avaient plus de ferveur que de lumières, plus de zèle que de jugement. L'inspiration surnaturelle ou l'extase, qui avait commencé avant la guerre des camisards, ne s'était pas éteinte avec elle. Hommes et femmes se levaient dans les assemblées , et prononçaient des

LITRE QUATIIÈIIB. 465

paroles ardentes qui enflammaient les esprits, mais ne les éclairaient point. On remarquera que, dans le même temps, les Jansénistes avaient leurs con* Yulsionnaires et leurs thaumaturges. Aux premiers siècles de l'Eglise, les inspirations des Montanistes et des Donatistes avaient pris également leur source dans la persécution. Toute communion cruellement opprimée a ses illuminés.

Les protestants d'une certaine intelligence , ou d'un caractère timide , n'allaient pas entendre ces prédicants : ils se renfermaient dans le culte domestique , et observaient extérieurement quelques cérémonies du catholicisme. Il y avait donc pour la Réforme française une double cause de ruine : les excès des fervents et les concessions des faibles. Il fallait y porter remède, sous peine de tout per« dre ; il fallait réveiller dans les âmes une piété vivante à la fois et contenue , renouer les liens de la discipline» accroître, multiplier les assemblées en les redressant, et rétablir l'ordre dans les Eglises. Telle fut la grande mission d'Antoine Couri (1).

Né à Villeneuve-de-Berg ,*^ns"lè Vivarais , en 1696, il avait rempli, dès l'âge de dix^se^t^ns, la II3. mission de lecteur et de prédicateur dans les réunions du désert. Comme il appartenait^ une famille pauvre, il n'avait point reçu d'éducation classique; mais il y suppléa par ses qualités naturelles , ses réflexions et la connaissance des Ecritures. Antoine Court sut apprendre beaucoup et bien. Il acquit

(4) On pourra lire avec fruit, pour ayoir de plus amples renseignements sur cette période , le livre de M. Charles Coquerel , intitulé : Histoire des Eglises du Désert j en deux volumes in-8o. M. Coquerel a eu entre les mains des pièces importantes , et en a fait un judicieux emploi. Nous aurons souvent recours a son travail dans la suite de cet écrit. On pourra consulter aussi VHistoire de l'Eglise chrétienne réformée de Nismes, par M. le pasteur Borrel : ouvragi exact, et qui, sous un titre particulier^ contient beaucoup de choses d'un intérêt général.

466 HISTOIRE DBS PROTESTAPH^ DE FRANGE.

môme dans ses dernières années une érudition peu commune sur les questions religieuses et l'histoire du protestantisme : on en trouve la preuve dans sa réponse à Tévéque d'Agen publiée sous le nom de Patriote français et impartial.

Un homme qui s'est distingué par ses constantes sympathies pour les Eglises réformées de France , M. de Végobre, a tracé d'Antoine Court le portrait suivant : c Un sens droit et ferme ; une extrême facilité à s'exprimer par la parole et par la plume; un courage intrépide » accompagné d'une prudence consommée dans toute sa conduite ; une vigueur étonnante pour supporter , sans en être abattu ni ralenti , les plus grandes fatigues du corps et de l'âme ; la plus agréable aménité dans son commerce intime, à en juger par ses lettres familières, une pureté de vues et une intégrité de mœurs qui ont toujours été au-dessus de tout soupçon , et un dévouement inébranlable à la belle cause à laquelle il s'était consacré : voilà les qualités qui , lui tenant lieu des ressources de l'éducation dont il avait été privé , le mirent en état d'entraîner le peuple, et de mériter le nom de restaurateur du protestantisme de France (1). »

Quatre conditions lui parurent nécessaires pour la réorganisation des Eglises : des assemblées religieuses régulières ; une lutte directe et inflexible contre les désordres des inspirés ; le rétablissement de la discipline au moyen des consistoires , des colloques et des synodes ; enfin, la formation d'un corps de pasteurs. Plan vaste et judicieux , mais dont l'exécution était accompagnée de grandes difficultés.

Antoine Court fît d'abord des réunions de culte partout où il pouvait abriter sa tête. Elles furent

(4) MikM(fe$d6réfiifmeid6mmleji.yy p. 484.

LIVBB QUATBIÈMB.^ 467

Eeu nombreuses dans les commencements, c C'était eaucoup , dit-il dans un mémoire apologétique écrit quarante ans après, lorsqu'à force de soins et de sollicitations je pouvais disposer dans un même lieu six, dix , douze personnes à me suivre dans quelque trou de roche, dans quelque grange écar^tée ou en rase campagne, pour rendre à Dieu leurs hommages et entendre de moi les discours que j'avais à leur adresser. Quelle consolation aussi ne fut-ce pas pour moi de me trouver, en 1744, dans des assemblées de dix mille âmes au même lieu où à peine , dans les premières assemblées de mon ministère , j*avais pu assembler quinze , trente , soixante, ou tout au plus cent personnes! b

Ensuite , pour remédier aux inspirations désordonnées , il convoqua les prédicants des Cevennes, auxquels il adjoignit quelques laïques éclairés. Le premier de ces colloques ou synodes s'assembla le 21 août 1715, onze jours avant la mort du roi qui avait cru anéantir la Réforme française. D'autres synodes suivirent presque d'année en année. Ils se tenaient au fond d'une caverne ou dans une hutte isolée ; car s'ils eussent été découverts , tous les membres, ou du moins les prédicateurs, auraient péri du dernier supplice.

Antoine Court, malgré sa jeunesse, était le guide et l'âme de ces réunions , et l'adhésion des prédicants prouve qu'il y avait en eux, non infidélité ni orgueil, mais simplement erreur involontaire, ou défaut d'instruction suffisante. Ils ne demandaient qu'à être mieux conseillés et dirigés.

Voici quelques-unes des dispositions qui furent adoptées dans ces nouveaux synodes : Des anci'^ns devaient être chargés de veiller sur les troupeaux , de convoquer les assemblées dans des lieux convenables, de pourvoir à la sûreté des pasteurs, et de faire des collectes pour les prisonniers et les pauvres. U

468 msTonB dbs protestants de frange.

était défendu aux femmes de parler dans les réunions des fidèles. On ordonnait de s'en tenir à rEcriture comme seule règle de foi , et de rejeter les révélations particulières comme anti-bibliques et dangereuses (synode de 1715).

Les pères de famille étaient exhortés à célébrer trois fois par jour le culte domestique, et à consacrer au moins deux heures aux dévotions du dimanche. On devait censurer en public, après trois admonestations privées , c^ux qui commettraient des fautes graves. On recommandait aux pasteurs d'expliquer avec soin tous les articles de la religion , de s'informer en chaque lieu des vices les plus communs pour y porter remède , et de se réunir de six en six mois pour s'adresser de mutuels avertissements. Si quelque pasteur donnait du scandale à ses frères, ou les précipitait dans le danger par son zèle irréfléchi , il devait être immédiatement destitué de sa charge. L'engagement fut pris de secourir ceux qui souffriraient pour la cause de la religion , mais de ne prêter aucune assistance à quiconque s'y exposerait par sa témérité (synodes de 1716 et 1717),

Des six premiers signataires de ces règlements, quatre furent traînés à Téchafaud : il y a du sang sur chaque nouvelle page du protestantisme français.

Antoine Court n'avait pas encore reçu la consécration pastorale. Il engagea l'un de ses compagnons d'oeuvre , Pierre Corieis , à entreprendre le voyage de la Suisse pour se faire consacrer. Celuici , de retour en Languedoc , imposa les mains à Antoine Court , en présence d'un synode. La chaîne des temps fut ainsi renouée, et les sacrements ne furent plus administrés que par des ministres ordonnés selon les règles de la discipline.

En 1718 , un synode composé de quarante^cinq

LIVRB QUATRlftlil. 469

membres , ministres et anciens , décida que les jeunes gens ne seraient reçus à la charge pastorale qu'après un sérieux examen de leur doctrine et de leurs mœurs. Deux ans après , on fixa les honoraires des pasteurs à 70 livres pour leurs habits et leur entière couverture. Ils étaient nourris , de maison en maison , par les fidèles. Leur traitement fut plus tard de 600 livres , et de 900 vers la fin du siècle. Ce n'était guère plus que le salaire d'un journalier ; mais on n'avait pas besoin d'attirer par l'appât de l'argent des hommes qui , en acceptant le ministère de l'Evangile , se dévouaient d'avance au martyre.

Les Eglises furent invitées à établir des consistoires 9 à défaut de quoi elles ne seraient point visitées par les ministres , ni averties de la convocation des assemblées : peine spirituelle pour une faute spirituelle. C'était rentrer dans le véritable ordre ecclésiastique.

Les assemblées du désert, comme on les appelait, se tenaient de jour quand le péril n'était pas trop grand, de nuit quand les poursuites étaient rigoureuses, dans quelque recoin sauvage, ou dans des ouvertures de roche et des carrières durant la mauvaise saison. Les convocations ne se faisaient que peu d'heures à l'avance , et par les émissaires les plus sûrs. Des sentinelles étaient placées sur les hauteurs, mais sans armes, afin de signaler l'approche des soldats.

Les plus intelligents , les plus courageux servaient de guides aux pasteurs, et après le service, les conduisaient dans des abris ignorés. Rarement un pasteur demeurait plusieurs jours de suite dans le même asile. Errant de lieu en lieu , forcé de prendre mille déguisements, portant un nom d'emprunt, il devait, pour annoncer le Dieu de l'Evangile, se cacher avec autant de soin qu'un malfai-

470 HISTOIRE DBS PR0TBSTAHT8 DB FRANGB.

tear. Telle fut aussi la vie du prêtre catholique sous le régime de 1793 : les noms des persécuteurs changent , non les caractères ni les excès de la persécution.

Le culte du désert était le même que dans les temps de liberté : prières liturgiques, chant des psaumes , prédication , administration de la cène aux jours de fête : culte simple , aisément praticable partout , et qui no demandait pas plus d'apprêts que celui de la chambre haute où se réunis* saient les apôtres et les premiers chrétiens de Jérusalem.

Cette simplicité avait , du reste , quelque chose de noble et de grand. Le calme de la solitude interrompu tout à coup par la voix de la prière ; les cantiques des fidèles montant jusqu'à l'Etre invisible en face des magnificences de la nature ; le ministre de Jésus-Christ invoquantson Dieu, comme les fidèles de l'Eglise primitive , pour les oppresseurs qui s'irritaient de ne. l'avoir pas encore fait monter sur l'échafaud ; de pauvres paysans, d'humbles manœuvres, qui , déposant pour un jour leurs instruments de travail, ne s'inquiétaient plus que des sublimes intérêts de la foi et de la vie à venir; le sentiment commun du danger qui plaçait continuellement les âmes en présence de leur souverain Juge : tout donnait aux assemblées du désert celte majesté sérieuse qui s'allie si bien avec les enseignements du christianisme.

Mais tandis que la Réforme française se relevait lentement de ses ruines , un nouveau coup se préparait dans l'ombre et allait la frapper.

Il s'agit de la dernière grande loi contre les

LITRE QUATRIÈHS. 474

protestants qui fut publiée le 14 mai 4724 , sous forme de déclaration du roi. Si Ton ne parvint jamais à l'exécuter à la lettre, on l'appliqua souvent ; et comme elle resta officiellement en vigueur pendant soixante-trois ans , jusqu'à l'édit de tolérance de Louis XVI , il importe d'en connaître l'origine , l'esprit et les principaux articles.

Le premier rédacteur de cette loi fut Lavergne de Tressan , évêque de Nantes , aumônier du duc d'Orléans , et digne acolyte du cardinal Dubois qu'il avait sacré. N'ayant ni religion ni mœurs, et portant la cupidité au point d'avoir accumulé soixanteseize bénéfices, il briguait la pourpre romaine, et ne crut pouvoir la mieux mériter qu'en achevant d'écraser les hérétiques. Lavergne de Tressan présenta son projet à Dubois et au régent qui le repoussèrent. Il fut plus heureux auprès du duc de Bourbon , devenu premier ministre à la majorité de Louis XV. Le duc de Bourbon était un homme hautain et dur, d'un aspect ignoble , manquant à la fois de convictions et d'intelligence , gouverné par une favorite déboutée, et qui ne fît que des lois barbares. Il avait ordonné, entre autres choses, que tous les mendiants fussent marqués d'un fer chaud.

Quelques magistrats , dit-on , mirent aussi la main à la déclaration de \TiA ; ils y introduisirent des modifications peu favorables à la domination du clergé, comme il y parut dans la suite.

L'édit contenait dix-huit articles. C'était une compilation des plus sévères ordonnances rendues contre les réformés sous le règne de Louis XIV, avec aggravation de la pénalité en plusieurs points. On s'appuyait sur l'odieuse fiction qu'il n'y avait plus de protestants en France, et l'on faisait dire dans le préambule au jeune Louis XV, âgé alors de quatorze ans, qu'il n'avait rien de plus à cœur que

de suivre les grands desseins de son très-honoré seigneur et bisaïeul , et qu'il voulait exposer bien disertement ses intentions.

A ces causes, il déclarait ce qui suit : Peine des galères perpétuelles pour les hommes , et de la réclusion à vie pour les femmes, avec confiscation des biens , s'ils assistaient à d'autres exercices que ceux de la religion catholique. Peine de mort contre les prédicants. Peine des galères ou de la réclusion contre ceux qui leur donneraient asile ou aide quelconque , et contre ceux qui négligeraient de les dénoncer. Ordre aux parents de faire baptiser leurs enfants dans les vingt-quatre heures par le curé de la paroisse , de les envoyer aux écoles et catéchismes catholiques jusqu'à l'âge de quatorze ans, et aux instructions des dimanches et fêles jusqu'à l'âge de vingt ans. Ordre aux sages-femmes d'annoncer aux prêtres les naissances , et aux médecins , chirurgiens , apothicaires , de les avertir des maladies graves des nouveaux convertis, et autorisation pour les prêtres d'entretenir les malades sans témoins. Si quelqu'un refusait les sacrements ou engageait l'un des siens à les refuser, il encourait la peine des relaps. Il n'y avait de mariage légitime que celui qui était célébré selon les canons de l'Eglise. Les parents ne pouvaient , ni faire élever leurs enrants hors du royaume, ni leur permettre de s'y marier. Les enfants mineurs, au contraire , dont les parents étaient hors du royaume , pouvaient se marier sans leur consentement. Les certificats de catholicité étaient déclarés obligatoires pour toutes les charges, tous les grades académiques , toutes les admissions dans les corps de métiers. Enfin , les amendes et les biens confisqués devaient servir à l'entretien des sujets réunis ^ui en auraient besoin.

Jamais , depuis l'origine des sociétés humaines i

UTIB QUÀTRlÈm. i7S

le législateur n'avait plus insolemment renié le droit naturel, le droit civil, la famille, la propriété, la liberté et la sainteté de la foi individuelle. Cette déclaration prouvait une fois de plus qu'on est poussé à des actes monstrueux quand, par la confusion du spirituel et du temporel , on subordonne aux maximes de l'Eglise catholique les lois de l'Etat.

Les historiens n'expriment sur l'édit de 1724- que des sentiments d'horreur. « On vit avec étorinement dans ce siècle incrédule, dit M. de Sismondi, lorsque le pouvoir était aux mains d'un prince sans foi et sans probité et d'une courtisane sans pudeur, renouveler une persécution que la foi rigide de Louis XIV pouvait à peine faire comprendre.... Le clergé , qui n'avait pas osé demander cette loi intempestive , la reçut avec transport (t. XXVU , p. 514). »

M. Charles Lacretelle dit aussi : c Le premier acte du gouvernement fut absurde et odieux. Ce fut un édit contre les protestants, plus cruel encore que la révocation de l'édit de Nantes. On y défendait jusqu'à Texercice le plus secret de la religion réformée. On arrachait les enfants aux pères pour les faire élever dans la religion catholique.... On renouvelait enfin tous les genres d'oppression que les ministres de Louis XIV avaient conçus , et que l'horreur publique commençait à faire tomber en désuétude. La marquise de Prie, dont l'impiété égalait celle du cardinal Dubois, sut persuader à son amant (le duc de Bourbon) qu'il suivait les grands principes des hommes d'Etat, en commençant une nouvelle persécution. Chacun fut révolté des efforts que te vice faisait pour se donner l'ap-

f)arence du zèle. Cette barbare ineptie fit regretter a tolérance du régent (i). »

(4} mst. de France pendant le dMvMiOme tiède, t. H, p. 7.

i7i HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRARGB.

Ralhières et le baron de Breteuil affirment que le conseil n'accepta Tédit que par surprise. Us prouvent que Ton avait étrangement confondu dans cette compilation des lois inspirées par deux tendances très-diverses. L'esprit moiiniste ou jésuite avait voulu employer la contrainte extérieure universelle, mais en se relâchant sur les conditions intérieures de catholicité. L'esprit janséniste avait exigé, au contraire, de rigoureuses conditions de catholicité, mais en se relâchant sur la contrainte. Ainsi, de deux choses l'une : ou l'emploi de la force matérielle avec une simple apparence de réunion au catholicisme, ou la véritable réunion sans l'emploi de la force. Or, dans la déclaration de ITS^, on exigeait en même temps que tous fussent catholiques sous peine des galères et de la mort, et que tous fissent des actes que les bons catholiques sont seuls en état de faire. Cela était impraticable, impossible jusqu'à l'absurde.

Il faut noter ici le grand changement qui se montrait dans la manière d'agir de la plupart des prêtres. A la veille et au jour de la révocation, comme nous l'avons raconté ailleurs, ils tenaient les bras largement ouverts. Ils semblaient dire aux protestants : Venez , venez tous , tels que vous êtes. Nous nous contenterons de l'abjuration la

Elus vague , la plus générale. Nous ne vous troulerons point dans le for intérieur. Que vous portiez le nom de catholiques , et observiez les principales formes de l'Eglise , c'en est assez.

Mais quelque temps après, leur langage, leur conduite se modifièrent sensiblement, et les exigences allèrent s'accroissant d'année en année, surtout lorsque la loi eut déclaré qu'il n'y avait plus de protestants dans le royaume. Prenez garde, dirent alors les prêtres , nous ne pouvons pas administrer les sacrements à de faux frères : ce

LIYBB QUàTRIÈU. 475

serait une abominable profanation. Il nous faut des épreuves longues et sévères, des instructions qui durent six mois, un an, deux ans, des serments solennels, une complète certitude enfm que vous êtes de vrais et fidèles catholiques. Autrement, nous ne voulons pas célébrer vos mariages, ni vous donner de certificats de catholicité, et vous vous arrangerez pour le maintien de vos droits civils comme vous pourrez.

Ce changement toujours plus marqué s'explique naturellement par les cruels mécomptes que les prêtres avaient éprouvés depuis la révocation. Ils espéraient que la démolition des temples , l'exil des pasteurs, la privation de tout enseignement régulier , le besoin d'une religion , le devoir légal de faire des actes de catholicité , donneraient à TEglise de vrais croyants, au moins dans la deuxième génération. Or leur attente avait été trompée, surtout pour les gens de campagne et de métier. Les enfants, les petits-enfants détestaient l'Eglise catholique autant que leurs pères. Les curés n'étaient pour eux que des objets d'aversion et de dédain.

Fatigués d'un si triste rôle , ils résolurent de n'administrer les sacrements qu'à des fidèles bien avérés, et ils avaient parfaitement raison. Mais ils auraient dû alors désavouer , repousser l'intervention de la contrainte matérielle , et c'est ce qu'ils ne firent point. Ils persistèrent à demander la rigueur, comme s'ils se contentaient des apparences , et à exiger des preuves positives de religion , comme si l'on n'usait plus de rigueur 1 Contradiction énorme et détestable , s'il en fut jamais (1) I

(4) Après ayoir la les correspoodances des intendants, M. Lemontey assure, dans ses Essais sur VétaUissemetU monarchique de Louis XIV, que certains curés exigeaient des hérétiques, ayant de bénir leurs mariages, « qùMls maudissent leurs parents décédés, et jurassent qu'ils croyaient à leur damnation étemelle (t. Il, p. 457)! a

Du reste, en arrivant à ce degré d'inconséquence , le clergé se heurta contre la magistrature, et c'est une nouvelle face de la même question qu'il importe de bien comprendre; car toute la suite de notre histoire y est impliquée jusqu'en

Si les conseillers des parlements , et en général les magistrats se montraient sévères pour les réformés, ils sous-enlendaient toujours que les prêtres donneraient les sacrements sans réclamer de trop grandes épreuves. Leurs arrêts, depuis la fin du règne de Louis XIV, pouvaient s'interpréter de la manière suivante : Nous voulons absolument que vous fassiez bénir vos mariages par le prêtre , et que vous présentiez vos enfants au baptême catholique; sinon, vous n'aurez point d'état civil; vos unions seront illégales , et vos enfants atteints de bâtardise; en certains cas même, vous serez dépouillés de vos biens et condamnés aux galères. Mais rassurez-vous , nous ne vous demandons que de simples formalités. 11 est convenu que le clergé ne vous imposera pas autre chose , et nous y tiendrons la main.

Forts de ces maximes, les protestants s'en autorisaient pour n'accorder aux prêtres que le moins possible; mais ceux-ci répondaient : Que nous importe l'opinion des juges civils? Le clergé a seul le droit de décider dans les matières de sacrements. Aucun pouvoir humain ne peut nous les faire donner à ceux que nous jen réputons indignes. Fréquentez la messe et nos instructions pendant des années; confessez-vous régulièrement; montrez-nous en un mot que vous êtes de fidèles catholiques, et vous aurez part aux grâces de l'Eglise; sinon, non.

Etrange spectacle ! Le juge insistait sur l'exécution des lois, parce qu'il les interprétait dans un sens , et le prêtre les appliquait dans un autre. Le

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premier ne se préoccupait que de Tunité civile; le second voulait surtout l'unité spirituelle. L'un ne forçait les protestants qu'à être catholiques audebors; l'autre s'emparait de la sentence pour les forcer à l'être au-dedans. Voilà où l'on en était venu par les édits qui ne correspondaient plus avec la conscience générale de l'époque. 11 y eut pour les catholiques mêmes , on le sait , des conflits analogues dans l'afi'aire des sacrements refusés aux Jansénistes et des billets de confession. Le problème ne pouvait se résoudre définitivement que par la mutuelle indépendance, aujourd'hui proclamée dans toutes nos constitutions, de l'état civil et de l'état religieux.

Dans un mémoire adressé à Louis XVI, le baron de Breteuil fait voir les inextricables embarras dans lesquels on s'était jeté à l'égard des protestants : € D'un côté, dit-il, nécessité indispensable d'un certificat de catholicité; de l'autre, examen scrupuleux et arbitraire avant de donner ce certificat. De ces idées confuses, de toutes ces dispositions incohérentes et contradictoires, pouvait-il résulter autre chose que des lois inexécutables?.,. Ces infortunés, également rejetés de nos tribunaux sous un nom, et repoussés de nos églises sous un autre nom, méconnus dans le même temps comme calvinistes , et méconnus comme convertis, dans une entière impuissance d'obéir à des lois qui se détruisaient l'une l'autre, et par là destitués de tout moyen de faire admettre, ou devant un prêtre, ou devant un juge, les témoignages de leurs naissances, de leurs mariages et de leurs sépultures, se sont vus en quelque sorte retranchés de la race humaine (p. 35 et 103). >

L'illustre chancelier d'Aguesseau avait parfaitement posé le dilemme : « Il faut que l'Eglise se relâche de sa rigueur par quelque tempérament ,

ifS HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

OU si elle ne le croit pas devoir, il faut qu'elle cesse de demander au roi d'employer son autorité pour réduire ses sujets à l'impossible , en leur commandant de remplir un devoir de religion que l'Eglise ne leur permet pas d'accomplir. »

Aussi la déclaration de ilitiy tout en produisant à diverses reprises d'affreuses conséquences, ne futelle jamais pleinement exécutée. Elle renfermait d'ailleurs des dispositions qui révoltaient les sentiments les plus sacrés de la nature , de la justice et de la sociabilité humaines. Punir des galères et de la confiscation des biens un fils, une fille qui auraient adressé de pieuses exhortations à leur père sur son lit de mort; infliger la même peine à celui qui ne dénoncerait pas son pasteur, ou qui lui ouvrirait la porte de sa maison ; frapper d'amende le médecin qui refuserait de remplir le métier infâme de délateur : tout cela, comme l'observe M. de Sismondi, était empreint d*un si sauvage fanatisme qu'on doute que le code d'aucun peuple en ait

{'amais approché. Si l'on pouvait encore, au dixluitième siècle, écrire des atrocités dans les lois, on ne trouvait plus ni juges ni administrateurs pour les appliquer jusqu'au bout.

A l'atroce venait se joindre, comme toujours, le ridicule. Quelques prêtres faisaient l'appel des enfants dans l'église, à l'instar des sergents dans une revue militaire, et notaient les absents pour faire mettre les parents à l'amende. Or, les enfants refusaient souvent de répondre, se moquaient du curé, troublaient sa messe et interrompaient son prône. Que faire à cela? comment punir? Pouvait-on envoyer aux galères toute une population, pères, mères et enfants?

Le cardinal Fleury, qui gouverna le royaume après le duc de Bourbon, parait avoir compris ces difficultés. Ayant fait dans sa jeunesse une mission

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en Saintonge avec Fénelon , et passé de longues années en Provence, il connaissait Tinébranlable fermeté des prolestants. Ajoutez à ces lumières du Erêtre les alliances du premier ministre avec la rande-Bretagne et la Hollande , la douceur de son caractère, son désir d'épargner à Louis XV les soucis du pouvoir, et sa manière d'agir envers les protestants sera expliquée. 11 ne brisa point le glaive de l'intolérance, mais le laissa volontiers dans le fourreau.

Les curés des Cevennes lui adressèrent à ce sujet de vives remontrances. Ils se plaignirent avec amertume de la désertion croissante des huguenots. Le vieux cardinal en tint peu de compte : il avait d'autres affaires à conduire, et craignait le bruit plus que l'hérésie.

11 n'y eut donc que des persécutions locales et momentanées, selon l'humeur des intendants. Quelques assemblées furent surprises et dispersées par les soldats , quelques familles ruinées , quelques malheureux condamnés aux galères. On frappait surtout les pasteurs avec une implacable cruauté, parce qu'on espérait que la terreur des supplices engagerait les autres à quitter le royaume.

Beaucoup d'entre eux furent mis à mort. Nous citerons le ministre Alexandre Roussel , pendu à Montpellier le 30 novembre 1728. On a fait sur son martyre une complainte populaire qui est venue jusqu'à nous. Vendu à prix d'argent, il avoua sans détour qu'il avait prêché dans les Cevennes. Quand on lui demanda où il logeait : c Le ciel , dit-il, est ma couverture. ï Les Jésuites le sollicitèrent en vain à changer de religion ; il leur répondit : c Je veux garder toujours la loi de Jésus-Christ; si je meurs pour son nom, j'irai avec les anges. > Traîné au gibet la corde au cou , tête nue , pieds nus, il chanta le psaume cinquante-et-unième , et

480 mSTOTBB t)ÉS PROTBStANTS t>B ^RANCIt.

mourut en priant Dieu pour ses juges et pour le bourreau.

Un autre pasteur, Pierre Durand, qui avait signé avec Antoine Court les premières délibérations des synodes du désert, fut aussi exécuté à Montpellier, le 22 avril 1732. C'était un bomme d'âge, plein de foi et de zèle. 11 fut accompagné à Fécbafaud par cinq prêtres qui voulaient à tout prix lui arracher une abjuration. Pierre Durand demeura ferme jusqu'à la fin.

Ces supplices affligeaient les protestants du désert sans les abattre. Le clergé lui-même servit par ses exigences à les éloigner de l'Eglise de Rome; car en voyant qu'il ne voulait plus se contenter de simples formes de catholicisme , ils prirent le parti d'y renoncer à leur tour, et complètement. C'est depuis ce temps que s'accrut le nombre des baptêmes et des mariages du désert, malgré les incapacités civiles dont ils étaient frappés.

Antoine Court fortifiait les fidèles de ses exhortations et de son exemple. Il entreprit en 1728 une tournée de près de cent lieues , convoqua trentedeux assemblées religieuses en deux mois, et compta jusqu'à trois mille auditeurs au pied de sa chaire. Les plus timides commençaientàse redresser.

Les synodes se multiplièrent, et devinrent plus rigides contre les parents qui faisaient baptiser leurs enfants dans l'Eglise catholique , ou qui leur permettaient de s'y marier. Ils insistèrent aussi sur l'obligation de participer aux exercices religieux, c On écrira aux protestants sous la croix, disait le synode de 1730, pour leur faire connaître l'obligation indispensable où ils sont de se rendre dans les assemblées de piété , toutes les fois que la Providence leur en offrira l'occasion. Si , après avoir été suffisamment instruits sur la nécessité de ce devoir, ils refusent de le remplir, ils seront décla*

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rés s^être séparés de l'Eglise du Seigneur, et n'être plus ses enfants. »

Il est intéressant d'observer que ces hommes à qui l'on refusait tous les droits de citoyens, voulaient en remplir si exactement les charges qu'ils employèrent leur autorité à réprimer la conlrebande. Voici ce qu'ils décidèrent en 4730 : « Les membres de nos Eglises, qui, pour se dispenser de payer les droits dus au roi, feront ou autoriseront la contrebande , seront d'abord censurés , et s'ils y retombent, exposés à l'excommunication majeure. L'assemblée ne comprend point dans cet article la contrebande des livres de religion, qui ne porte aucun préjudice au roi ni à l'Etat. >

Le réveil du Languedoc et du Dauphiné émut d'autres provinces d'une pieuse jalousie. Le Rouergue, la Guyenne, le Quercy, la Saintonge, le pays d'Aunis, le Poitou, reprirent leurs assemblées et demandèrent des pasteurs. 11 y en avait peu. Antoine Court allait chercher derrière la charrue , dans la boutique du marchand, dans l'alelier du manœuvre , les jeunes gens qui lui paraissaient propres à celte sainte vocation ; mais l'enseignement qu'ils pouvaient recevoir dans une vie nomade était insuffisant.

Le restaurateur du protestantisme français se mît alors à réfléchir sur la nécessité d'une école de théologie. On ne pouvait songer à l'ouvriren France. Les universités d'Angleterre et d'Allemagne étaient trop loin de nos provinces méridionales et ne parlaient pas noire langue. Genève était trop près, et son académie trop sévèrement surveillée. Antoine Court se décida pour Lausanne. Ses longues et pressantes sollicitations, ses infatigables démarches, les libéralités de la Suisse , de la Grande-Bretagne et des autres puissances protestantes servirent à y fonder un séminaire théologique français. Court

iSâS mSTOtRE DBS PROTESTANTS DE FRÀNC!E«

alla lui-même s'y établir, en 1730, avec le titre de député-général des Eglises , et dirigea cette école dans les trente dernières années de sa vie. C'est de là que sont sortis tous les pasteurs protestants de France jusqu'au règne de Napoléon.

VUl.

Avant de raconter les événements qui nous conduiront au-delà de l'an 1750, c'est un devoir de justice pour nous de suivre dans leur exil les pasteurs réiugiés, qui avaient tous cessé de vivre dans la première moitié du dix-huitième siècle. Quoiqu'ils soient morts sur la terre étrangère , la Rélorme française a le droit de les revendiquer : ils lui appartiennent par la naissance, par l'éducation , par les premières années de leur ministère , par la langue dont ils se sont servis, et par la constance de leurs sympathies pour leurs frères opprimés.

Nous ne parlerons pas des réfugiés laïques dont le nom fut grand dans les lettres, les sciences , l'industrie, tels que Thistorien Rapin Thoyras, le docte Bayle , le constructeur de machines Denis Papin, le chimiste Lémery, le voyageur Chardin, et beaucoup d'autres. H faut nous borner à ceux des fugitifs qui exercèrent une influence plus directe sur rélat des Eglises réformées de France.

On s'accorde à reconnaître que la masse des pasteurs réfugiés se composait d'hommes pieux, intelligents , et d'une conduite irréprochable. Aucun clergé protestant de l'Europe ne leur était supérieur. Nous ne citerons que les principaux , en Icfs classant d'après la date de leur mort.

Pierre Jurieu (1637-1713) fut un controversiste laborieux et véhément. 11 a eu de nombreux ad-

tiVRB OtlATRI^B. iSâ

versaires parmi les catholiques et les sceptiques , et sa mémoire en a souffert. On doit avouer qu'il a donné sujet à certaines attaques par ses prédictions hasardées , ses affirmations sur des miracles suspects et Tâpreté de sa polémique. Mais combien de qualités rachètent ses écarts : un ferme attachement à ses croyances , une incomparable activité , une solide érudition dans toutes les branches des sciences théologiques, un esprit net et prompt. Jamais il ne manqua de pénétration pour découvrir Terreur, ni de courage pour la combattre.

11 n'exerça que peu de temps les fonctions de pasteur. Nommé en 1674 professeur de théologie à Sedan , il y parut avec beaucoup d'éclat. Bayle, qui plus tard l'a poursuivi de tant d'invectives , écrivait alors : « C'est l'un des premiers hommes de ce siècle , et si la délicatesse de son tempérament lui permet de résister à l'ardeur qu'il a pour l'étude, et à sa grande application aux fonctions de sa charge, on doit tout espérer de lui. Je vous le dis et vous le répète , c'est le premier homme de notre communion, soit pour le grand jugement, soit pour la délicatesse d'esprit. »

On ne sait pas assez que , retiré en Hollande quelques années avant la révocation , il fut presque le seul tenant , comme on disait, d'Arnauld , de Bossuet, de Nicole et de Maimbourg. Les autres, étant encore en France , n'osaient pas tout dire. Lui , dans sa chaire de Rotterdam , ne reculait devant aucune vérité , et sa voix libre et forte infligea souvent aux persécuteurs le plus sévère des châtiments et le plus juste.

On ne sait pas assez non plus qu'il devint, après le fatal édit , le prolecleur d'une foule de réfugiés , qu'il sollicita et obtint pour eux les secours de plusieurs souverains, et que dans le même temps qu'il faisait donner aux uns le pain de l'hospitalité > il

484 msTOiRfi BBS pROTÉstAirrs de frange.

consolait et relevait par ses Lettres pastorales led autres qui gémissaient dans leur pairie.

La liste des écrits de Jurien est très-étendue. Il était encore dans son troupeau de Vitry-le-Français , lorsqu'il composa un Traité de la dévotion , qui fut réimprimé dix-sept fois en peu d'années , et vingt-six fois dans la traduction anglaise. Cet ouvrage a fait regretter que l'auteur, absorbé par la controverse , n'ait pas employé plus de temps à écrire des livres de simple édilication.

Sa réponse au père Maimbourg : Le calvinisme et le papisme mis en parallèle, moins piquante que la réplique de Bayle et moins connue , lui valut pourtant de grands applaudissements, et compta de nombreux lecteurs. « Votre dernier ouvrage contre Maimbourg , lui écrivait Claude , est eniin tombé dans mes mains , et je ne l'ai pas lu , mais je l'ai dévoré, et n'ai pu en être distrait. Tout ce qu'il y a ici (à Paris) de gens de bien, et qui ont encore quelque zèle et quelque courage , sont charmés de votre livre. »

Aux attaques de Nicole il répondit par le Vrai système de l'Eglise, dont les juges compétents dirent que c'était le chef-d'œuvre de l'auteur. Jurieu y développe la doctrine de l'Eglise invisible en opposition à la société visible de Rome. 11 lit aussi une Histoire critique des dogmes et des cultes , où l'humanité est considérée dans son développement religieux. L'illustre défenseur de la foi reformée ne posa la plume que la veille du jour où il se coucha dans le tombeau.

Pierre Allix (1641-1717) se retira en Angleterre après la révocation. 11 n'avait que trente ans lorsqu'il fut appelé à succéder aux Drelincourt et aux Daillé. Ses discours étaient pleins, solides, et d'une sobriété, d'une clarté de style, qui les faisait également goûter des gens instruits et des ignorants*

LIYIIB QUATRIÈMB. 485

Il avait préparé un dernier sermon sur les adieux de saint Paul aux Ephésiens , qu'il devait encore prêcher à Charenton ; mais le temple fut fermé huit jours plus tôt qu'on ne pensait, par ordre du roi.

« Le docteur Allix, dit un de ses biographes, était aime et estimé de tous les savants de son temps. Extrêmement zélé pour la religion protestante, il était toujours prêt à en prendre la défense contre ceux de l'Eglise romaine. Il désirait passionnément de réunir les protestants , surtout les luthériens avec les réformés, et il consulta souvent là-dessus avec les ministres de Genève, de Hollande et de Berlin. Il avait une profonde connaissance de toutes les sciences. Il possédait très-bien l'hébreu, le syriaque et le chaldéen ; et comme il avait une vaste lecture et une excellente mémoire, il était en quelque sorte une bibliothèque vivante. » Quelques écrivains d'un grand poids l'ont regardé comme le plus savant des ministres de Charenton.

A Londres, Pierre Allix reçut le titre de docteur honoraire des universités de Cambridge et d'Oxford. Le clergé anglican avait une si haute idée de sa capacité qu'il le chargea d'écrire l'histoire des conciles, et le parlement même lui donna des marques particulières de considération.

Jean La Placette (1639-1718) fut surnommé le Nicole des réformés , à cause de ses nombreux et judicieux écrits de morale. Il égalait le docteur janséniste dans la connaissance du cœur humain , et le surpassait dans celle des Ecritures. Son style est simple , châtié, et surtout il est sincère , dans le sens le plus élevé du mot.

La Placette fut pasteur de l'Eglise française de Copenhague pendant vingt-six ans (1685-1711). Il dédia ses Nouveaux essais de morale à la reine de Danemarck, « Nos peuples, dit-il dans la préface,

186 HISTOIRB DBS PROTESTAITTS DE PRARCB.

ne connaissent guère Tétendae de la pureté que l'Evangile exige de nous. Ils sont même prévenus d'un grand nombre de fausses maximes; tout autrement pernicieuses que des erreurs de pure spéculation. D'ailleurs nos écrivains , au moins ceux de notre nation , ont été forcés par l'importunité de nos adversaires de donner tout leur loisir à la défense de la vérité, de sorte qu'ils n'ont pu composer sur la morale qu'un très-petit nombre d'ouvrages, qui ne traitent même que quelques matières particulières. Ainsi cette partie de la religion qui en est, si je l'ose dire, l'âme et l'essence , et qu'il était si nécessaire de bien expliquer et de bien entendre , a été en quelque façon négligée. >

David Martin (1639-1721) s'est acquis un nom populaire dans la communion réformée de France par les corrections qu'il a faites aux anciennes versions de la Bible. Sa traduction, sans être exempte de défauts , est encore celle qui reproduit le plus fidèlement la simplicité et la force du texte original. Il avait été invité par le synode des Eglises wallonnes, en 1694?, à entreprendre ce travail, et à y joindre des réflexions critiques. Treize ans après, il publia sa nouvelle édition de la Bible en deux volumes in-folio.

Ce pasteur avait fait de la langue française une étude particulière. « Il en possédait tellement les règles et les délicatesses, dit Nicéron, qu'il fut en état de fournir des remarques et des observations à l'Académie française. Il les lui envoya lorsqu'elle voulut faire imprimer la seconde édition de son dictionnaire. La lettre de remercîment que l'Académie lui écrivit marque le cas qu'elle faisait de ses critiques. »

David Martin refusa deux fois d'être professeur ; mais il prenait plaisir à donner chez lui des leçons de théologie aux jeunes étudiants d'Utrecht. A l'âge